บทที่ 43 - รู้งี้ช่วยพ่อออกมาด้วยก็ดี

บทที่ 43 - รู้งี้ช่วยพ่อออกมาด้วยก็ดี

รากษสที่หอบข้าวของพะรุงพะรังพุ่งนำหน้าไปก่อน

จางเคอตามไปเก็บกินผลประโยชน์อยู่ข้างหลัง น้ำจากแม่น้ำหุนส่วนหนึ่งไหลย้อนกลับเข้าไปในแม่น้ำซางกาน ภายใต้การชักนำของจางเคอ มันผสมเข้ากับน้ำในแม่น้ำเดิมอย่างรวดเร็ว

เหมือนกับแม่น้ำหุน

แม่น้ำซางกานเองก็ไม่มีเทพเจ้าแม่น้ำอย่างเป็นทางการ

ดังนั้น สิ่งที่จางเคอต้องทำก็ง่ายมาก แค่ทำให้แม่น้ำซางกานมีกลิ่นอายของเขา จากนั้นก็สำรวจข้อมูลทางอุทกวิทยาของแม่น้ำ รวบรวมข้อมูลทั้งหมดแล้วประทับลงในตราเทพเจ้าแม่น้ำ นี่เรียกว่าตีตั๋วทีหลังหลังจากขึ้นรถไปแล้ว

แน่นอนว่ามันต่างจากคราวที่แล้วที่ไล่ตบไปทั่วทั้งสายน้ำ

ในตอนนี้ พื้นที่ที่จางเคอสามารถควบคุมได้มีแค่บ่อศพที่รากษสเคยยึดครอง พื้นที่ที่ไหลผ่านตัวเมือง และสุดท้ายคือถิ่นของปีศาจจระเข้

แต่นั่นก็ไม่ใช่ปัญหา

การเป็นเทพ มันก็มีกฎกติกาของมันอยู่ ยึดตรงไหนได้ก็เป็นของตรงนั้น

การแบ่งเขตปกครองเป็นเรื่องปกติจะตาย

ไม่งั้นจะให้คิดว่าเป็นยุคโบราณหรือไง

เทพแม่น้ำมีแค่แปดองค์ ส่วนเทพเจ้าที่ดินครองอำนาจทั่วทั้งเก้าแคว้น

เขาเร่งรีบหลอมรวมเส้นทางน้ำอยู่ด้านหลัง ส่วนรากษสที่ห่อหุ้มด้วยพิษโรคระบาดสีดำแดงอยู่ด้านหน้าก็ได้พุ่งผ่านเขตตัวเมืองไปแล้ว

เบื้องหลังของมัน เต็มไปด้วยซากศพเกลื่อนกลาด

สิ่งมีชีวิตในน้ำและริมตลิ่งทั้งหมดต่างนอนตายตาเหลือกคาที่

แถมศพที่เพิ่งตายยังเน่าเปื่อยอย่างรวดเร็ว ส่งกลิ่นเหม็นคลุ้ง พร้อมกับมีหนอนสีขาวไชยุกยิกอยู่ใต้ผิวหนัง

เพียงแค่ชั่วพริบตาเดียว

ศพพวกนั้นก็ดูเหมือนถูกทิ้งไว้เป็นเดือน จนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก

นี่คือเศษกากเดนที่หลุดร่วงมาจากพิษโรคระบาดบนตัวรากษส ขืนปล่อยทิ้งไว้ ไม่นานพื้นดินและแม่น้ำรอบๆ ก็จะปนเปื้อน แล้วก่อให้เกิดโรคระบาดครั้งใหญ่

เมื่อต้องเผชิญกับแหล่งมลพิษพวกนี้ จางเคอใช้น้ำซัดพวกมันขึ้นไปบนฝั่งทันที

รวมให้เป็นกองเดียว แล้วเอาโคลนตมกลบทับไว้

ถึงจะเป็นเทพแม่น้ำ แต่ก้นแม่น้ำและสองฝั่งตลิ่งก็ถือเป็นอาณาเขตของเขา การมีอำนาจเหนือพื้นดินบางส่วนก็ไม่ใช่เรื่องเกินเลย ในขอบเขตนี้ จางเคอจะทำอะไรก็คล่องมือไปหมด

การป้องกันเบื้องต้น

เพื่อตัดไฟแต่ต้นลมไม่ให้โรคระบาดลุกลามในแม่น้ำซางกาน

แต่พอมองดูรากษสที่ยังคงบ้าคลั่งไม่เลิก เที่ยวทำลายล้างชีวิตสองฝั่งและในน้ำอยู่ข้างหน้า จางเคอก็หรี่ตาลง

คนที่มีลูกไม้ไม่ได้มีแค่เขาคนเดียว เจ้ารากษสนี่ก็ไม่ใช่ย่อย มันกำลังลองของจางเคออยู่เหมือนกัน

เห็นได้ชัดว่าเป็นแผนเชือดศัตรูหนึ่งพันแต่ตัวเองเจ็บแปดร้อย

ถ้าปล่อยให้มันทำแบบนี้ต่อไป สัตว์น้ำในแม่น้ำคงตายไปกว่าครึ่ง เผลอๆ จะมากกว่านั้นด้วยซ้ำ แล้วไหนจะปัญหาจากทางต้าหมิงที่จะตามมาตอนเขาเข้ารับตำแหน่งเทพแม่น้ำอีก

แค่ประโยคเดียวสั้นๆ ว่าไม่ไว้ใจเจ้า

ทำเอาทุกอย่างชะงัก

แต่จางเคอใช่เทพปกติที่ไหนกันเล่า

เขาเป็นแค่ผู้เล่นที่ไร้ความรู้สึก

นอกจากไอเทมสำคัญอย่างแม่น้ำซางกานแล้ว อย่างอื่นทิ้งได้หมด ยังไงซะพอรับตำแหน่งเทพแม่น้ำเสร็จ กลไกของดันเจี้ยนก็จะทำงาน

ถึงตอนนั้นจางเคอต้องเผชิญหน้ากับต้าหมิง

ต้องเจอกับพวกนักพรตที่นำโดยท่านมหาจอมคนแห่งเขาหลงหูซาน

สัตว์น้ำเหรอ

ความสำคัญของแม่น้ำซางกานในใจจางเคอก็จะลดฮวบลงทันที

แต่ไม่สำคัญก็ไม่ได้แปลว่าเขาจะยอมให้รากษสมาลองดี เขาจับตราเทพแล้วเขย่าอย่างแรง

ทันใดนั้นกระแสน้ำใต้น้ำก็ปั่นป่วน ผิวน้ำเกิดคลื่นลูกใหญ่ แม่น้ำหมุนวนราวกับเครื่องซักผ้าฝาบน บีบอัดรากษสให้หมุนติ้วไปด้วยกัน

ใช้การกระทำแสดงความไม่พอใจ

ในน้ำไม่มีที่ให้หยั่งเท้า แถมยังโดนแรงมหาศาลบีบอัด ต่อให้รากษสมีร่างกายแข็งแกร่งแค่ไหนก็ยังโดนปั่นจนหมุนไปหลายรอบกว่าจะทรงตัวได้

ตอนนี้แหละที่เผยให้เห็นความอ่อนด้อยของจางเคอ

อย่างแรกคือเขายังไม่ใช่เทพเจ้าแม่น้ำซางกานตัวจริง

อย่างที่สองคือเขาไม่ได้ฟื้นคืนชีพร่างมังกรเหมือนคราวที่แล้ว

พออยู่ห่างจากแม่น้ำหุน อำนาจการควบคุมก็ลดลงไปฮวบฮาบ

ตบสั่งสอนหนึ่งที

นี่คือคำเตือนที่รุนแรงที่สุดที่จางเคอทำได้แล้ว ถ้ามากกว่านี้พลังอาจจะไม่ถึง แถมที่สำคัญคือรากษสอาจจะพลิกลิ้นเอาได้

ถึงตอนนั้นต้องเจอกับรากษสร่างสมบูรณ์ บวกกับปีศาจจระเข้ที่อาจจะว่ายทวนน้ำขึ้นมาสมทบ เรื่องมันจะยุ่งยากไปกันใหญ่

จะว่าไปแล้ว ที่ดันเจี้ยนมันกลายเป็นแบบนี้ก็เพราะเขาข้ามด่านมาเองนั่นแหละ

เดิมทีภารกิจบทที่สองควรจะอยู่ที่พระราชวังต้องห้าม ต่อสู้กับเยา กว่างเสี้ยว แต่จางเคอดันเกิดพุทธิปัญญาแวบมาที่แม่น้ำหุน... ทำให้เนื้อหาดันเจี้ยนช่วงหลังมันรวมกันมั่วไปหมด

ไม่มีจุดเซฟเดิมให้กลับไปแล้ว

พอลองมาคิดดูตอนนี้ ถ้าตอนนั้นเขาหันหลังกลับไปช่วยพ่อของร่างนี้ ราชันย์มังกรเฒ่าแห่งห้วงทุกข์ออกมา เรื่องราวมันจะเปลี่ยนไปไหมนะ

เพราะในฉากคัตซีนที่เขาเคยดู ถ้าไม่มีเทพลงมาจุติ แค่เยา กว่างเสี้ยวคนเดียวคงรับมือไม่ไหว

ในทางกลับกัน ภารกิจผนวกสายน้ำก็จะมีความยุ่งยากเพิ่มขึ้นเพราะมีพ่อเพิ่มมาอีกคน เผลอๆ บทที่สี่อาจจะมีปัญหาอื่นตามมาอีก

แน่นอนว่านี่เป็นแค่การสมมติในกรณีที่ทุกอย่างราบรื่น

และตอนนี้สามภารกิจเขาทำเสร็จไปแล้วหนึ่ง อันที่สองก็อยู่แค่เอื้อม แล้วเรื่องอะไรจะไปย้อนเวลากลับไปเริ่มใหม่ล่ะ

รากษสสัมผัสได้ถึงความโกรธของจางเคอ มันเจ็บแค้นอยู่ในใจแต่ก็เลือกที่จะถอย

ถ้าแตกหักกับจางเคอ มันก็ไม่มีทางหนีอื่นแล้ว นอกจากเจ้ามังกรซื่อบื้อตัวนี้ ไม่มีเทพองค์ไหนหรือยอดฝีมือคนไหนจะยอมเปิดทางให้รากษสผ่านทางแน่ๆ

พวกพระผู้ใหญ่อาจจะยอม แต่ให้ไปขายชีวิตให้พวกใจดำพวกนั้น สู้ไปเป็นลูกจ้างให้เศรษฐียังจะดีกว่า

อย่างน้อยเศรษฐีก็หวังแค่ทรัพย์สินแรงงาน แต่พวกพระผู้ใหญ่นี่เล่นจะเอาถึงชาติหน้าเลยนะ

มันไม่มีทางเลือก

ความอัดอั้นตันใจแปรเปลี่ยนเป็นความโกรธเกรี้ยว รากษสระเบิดโทสะพุ่งลงไปที่ปลายน้ำ ง้างหมัดซัดเข้าใส่หัวของปีศาจจระเข้ที่เพิ่งจะลุกขึ้นมาเต็มแรง เสียงดัง 'ปัง' สนั่นหวั่นไหวเมื่อหมัดกระแทกเข้ากับเกล็ดแข็งบนหัว

ปีศาจจระเข้แม้จะรู้สึกถึงตัวตนของรากษสมาพักใหญ่แล้ว และสังเกตเห็นความผิดปกติ แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก

ก็เป็นเพื่อนบ้านกันมาตั้งร้อยกว่าปีแล้วนี่นา

เพื่อนบ้านเจ้าตะโกนโวยวายอยู่ในบ้าน นอกจากจะแอบฟังแล้วหัวเราะเยาะแล้ว เจ้าจะบุกไปถามไถ่ถึงในบ้านจริงๆ เหรอ

แต่มันแค่ออกมาดูเรื่องสนุกแป๊บเดียว

ใครจะไปรู้ว่าไอ้รากษสนี่มันไม่มีเหตุผล ไม่ไปตีคนที่หาเรื่องมัน ดันมาต่อยคนที่ยืนดูอยู่เฉยๆ ซะงั้น

หมัดหนักๆ ทำเอาปีศาจจระเข้ที่ไม่ได้ทันระวังตัวถึงกับตาลาย แต่ในจังหวะที่มันกำลังมึนงง มือข้างหนึ่งก็แอบมาคว้าปากของมันไว้

คราวนี้ปีศาจจระเข้ร้อนรนแล้ว

เป็นที่รู้กันดีว่า จระเข้มีแรงกัดมหาศาลจนน่าตกใจ แต่แรงอ้าปากกลับน้อยนิดจนน่าสมเพช

พออ้าปากไม่ได้ ปีศาจจระเข้ก็ร้อนใจจนอยากจะใช้กรงเล็บตะกุย แต่รากษสก็หลบได้อย่างง่ายดาย แถมยังฉวยโอกาสขึ้นไปนั่งทับบนตัวมันอีกต่างหาก

โก่งตัวใช้กรงเล็บที่งอกเพิ่มออกมาล้วงเข้าไปที่ใต้ท้องของปีศาจจระเข้

ไม่มีกระบวนท่าซับซ้อนอะไร แค่ใช้กรงเล็บกรีดหนังให้ขาด แล้วล้วงเข้าไปควานข้างในแรงๆ

เนื้อขาวๆ นุ่มๆ ทันทีที่สัมผัสโดนกรงเล็บก็เปลี่ยนเป็นสีดำสนิท

เลือดที่พุ่งกระฉูดออกมาตามบาดแผลก็ส่งกลิ่นเหม็นคาวคลุ้ง ดมแล้วชวนให้เวียนหัว

ความเจ็บปวดกระตุ้นปีศาจจระเข้ ยิ่งรู้สึกว่ามีพิษร้ายถูกฉีดเข้ามาในร่างกาย มันยิ่งตาแดงก่ำด้วยความโกรธ แต่ก็อย่างว่า อ้าปากไม่ได้ มันก็เป็นแค่ขยะตัวหนึ่ง

รากษสใช้น้ำหนักตัวกดทับปีศาจจระเข้ที่ดิ้นพล่านอย่างบ้าคลั่ง รอให้พิษออกฤทธิ์ พร้อมกับเงยหน้ามองไปที่จางเคอ

ไม่ได้เอ่ยปากพูด ไม่ได้ข่มขู่ เพียงแค่จ้องมองนิ่งๆ

สถานการณ์พลิกผัน

ตอนนี้ เป็นทีของมันแล้วที่จะขอให้จางเคอช่วย "เปิดประตู" ให้

"รอเดี๋ยว ตรงนี้ข้ายังไม่มีพลังพอจะส่งเจ้าลงไป นอกจากเจ้าจะลากมันกลับไปที่ทางแยกแม่น้ำ"

สำหรับรากษส เดิมทีจางเคอคิดจะยืมมือมนุษย์จัดการทั้งมันและปีศาจจระเข้ แต่ไม่นึกเลยว่ารากษสจะลงมือรวดเร็วขนาดนี้ จับจุดอ่อนได้ปุ๊บก็จับผ่าท้องทันที

ปีศาจจระเข้โดนกดอยู่ข้างล่างตั้งแต่ต้นจนจบ ไม่มีโอกาสได้ตอบโต้เลยสักนิด

[จบแล้ว]