บทที่ 30 - จระเข้ยักษ์ดึกดำบรรพ์

บทที่ 30 - จระเข้ยักษ์ดึกดำบรรพ์

ครั้งแรกอาจไม่คุ้น ครั้งที่สองก็เริ่มชิน!

ความอดทนของคนเรามักเปลี่ยนไปตามสภาพแวดล้อมเสมอ ตอนเจอปีศาจปลาดุกครั้งแรก ร่างกายที่เหมือนรังหนอนยั้วเยี้ยทำให้เขารู้สึกเหมือนมีแมลงไต่ยิบๆ ไปทั้งตัว

แทบตายทั้งเป็น พอครั้งที่สองก็เหลือแค่ความรู้สึกไม่สบายตัว

จนถึงตอนนี้ ต้องมาแช่อยู่ใน "แม่น้ำเน่า" ที่กำลังหมักได้ที่ เขาก็ยังทำหน้านิ่งไม่เปลี่ยนสี

เห็นแม่น้ำโดนน้ำจากศพปนเปื้อน จางเคอก็ชักนำแม่น้ำหุนให้ไหลย้อนกลับมา ปะทะเข้ากับน้ำเสียสีดำมืด เพื่อจำกัดวงความเสียหาย

จากนั้น ศรวารีนับไม่ถ้วนก็พุ่งขึ้นจากใต้น้ำ

ชิ้นส่วนศพที่กระจัดกระจายถูกยิงจนแหลกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย พอน้ำซัดมาทีก็ลอยตุ๊บป่องไหลลงปลายน้ำไป

ถึงการโต้กลับจะรุนแรงและเอิกเกริก แต่ก็เหมือนกับเจ้าปีศาจปลาดุกตรงที่ดันพลาดจุดเดียวกัน นี่มันแม่น้ำนะไม่ใช่ทะเลสาบ น้ำในแม่น้ำมันไหลตลอดเวลา แถมยังมีแม่น้ำหุนมาช่วยกระแทกจากด้านข้างอีก

แผนตื้นๆ แค่นี้จัดการได้สบาย!

แต่ถึงอย่างนั้น มลพิษจากระยะไกลก็ยังไหลมาไม่หยุด

หรือจะพูดว่า ถึงจะเป็นรอง แต่บ่อศพก็ไม่ยอมเสียเปรียบเรื่องชัยภูมิไปง่ายๆ

เมื่อเวลาผ่านไป ทุกครั้งที่น้ำเลือดเริ่มจาง ต้นน้ำก็จะปล่อยศพชุดใหญ่ออกมา พอโดนน้ำซัดจนเนื้อหลุดจากกระดูก หนองและเลือดจำนวนมหาศาลก็ทะลักออกมาปนเปื้อนสายน้ำ ไหลลงสู่เบื้องล่าง

ตรงทางแพร่ง แม่น้ำที่เชี่ยวกรากดันพวกมันขึ้นสู่ผิวน้ำ จมก็ไม่ลง ได้แต่ลอยตามน้ำไป

จางเคอกับบ่อศพยังคงยื้อยุดฉุดกระชากกันอยู่แบบนั้น แต่ที่ปลายน้ำ เลือดเสียสีดำแดงพร้อมเศษซากศพได้ลอยเต็มผิวน้ำ พิษร้ายที่แฝงอยู่ทำให้สัตว์น้ำหงายท้องตายเกลื่อนในพริบตา จากนั้นก็พากันลอยอืดไหลตามน้ำไป

ยิ่งนานเข้า วงความเสียหายก็ยิ่งขยายกว้าง

ที่ปลายแม่น้ำซางกาน สายตาหลายคู่เริ่มมองมาที่นี่

บ้างก็มองดูอยู่ห่างๆ อย่างเย็นชา

บ้างก็โกรธหัวฟัดหัวเหวี่ยง เตรียมจะขึ้นมาคิดบัญชี

จางเคอยื้อต่อไปอีกสักพัก แล้วก็หยุดมือ

ไอ้บ่อศพนี่ มันลึกกว่าที่พวกปีศาจน้ำบอกไว้เยอะ

ตั้งแต่เริ่มจนถึงตอนนี้ ปล่อยศพออกมาเป็นหมื่นๆ ร่างแล้ว แม่น้ำบ้าอะไรจะไปมีคนจมน้ำตายเป็นหมื่น?

ไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้ ถ้าลากยาวไทม์ไลน์ไปเจอช่วงสงครามข้ามแม่น้ำ อย่าว่าแต่หมื่นเลย แสนศพก็เป็นไปได้ แต่... จะให้จมอยู่ก้นน้ำนิ่งๆ ไม่ไปไหน มันเป็นไปไม่ได้

ศพมันต้องเน่าเปื่อย กุ้งหอยปูปลาใต้น้ำก็กินซากศพ แถมถ้ากองทับถมกันเยอะเกินไป แรงอาฆาตและไอแห่งความตายจะให้กำเนิดสัตว์ประหลาดในตำนานขึ้นมา ซึ่งไอ้ตัวพวกนี้มันก็ต้องกินข้าวเหมือนกัน

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่า ไม่ว่าจะเป็นเจ้าที่เจ้าทางบนบก หรือเทพเจ้าแม่น้ำในน้ำ ต่างมีอำนาจหน้าที่ในการนำทางวิญญาณและฝังร่างผู้เสียชีวิต

ส่วนพวกที่แรงอาฆาตสูงๆ ก็ถีบลงไปใต้ชีพจรธรณีหรือชีพจรวารี ให้ไปจมปลักอยู่กับพวกขี้แพ้ข้างล่างนู่น

ดูจากมรดกที่จางเคอได้รับมาจากเทพเจ้าแม่น้ำองค์ก่อน การมีอยู่ของบ่อศพแห่งนี้ มันไม่สมเหตุสมผลเอาซะเลย!

แถมยังตั้งเด่นหราอยู่ตรงนี้ ทางการต้าหมิงแกล้งมองไม่เห็น หรือไม่คิดจะจัดการกันแน่?

แบบนี้เขาชักจะน้อยใจแล้วนะ ทำไมคนที่โดนทุบต้องเป็นเขาตลอดเลยฟะ!

พอเห็นว่าทำอะไรบ่อศพไม่ได้ แล้วก็ไม่อยากจะบ้าดีเดือดพุ่งเข้าไปตาย จางเคอเลยงัดวิธีเล่นเกมสไตล์ตอดนิดตอดหน่อยมาใช้

ขูดรีดและปล่อยเลือด!

ยังไงตรงทางแพร่งเขาก็ยึดได้แล้ว และตราประทับก็กำลังบันทึกข้อมูลระดับน้ำแถวนั้นอยู่

รอให้แม่น้ำช่วงนี้ถูกสลักลงบนตราประทับเทพเจ้าแม่น้ำ เขาก็ถือว่าก้าวแรกสำเร็จ ขยายอาณาเขตมาถึงแม่น้ำซางกานแล้ว

ช่วยไม่ได้นี่นะ

ไม่รู้ว่าตราประทับของแม่น้ำซางกานอยู่ที่ไหน ก็ต้องใช้กำลังเข้าว่า

โชคดีที่จางเคอยังมีสถานะเทพเจ้าแม่น้ำหุน อาศัยวิธีบันทึกระดับน้ำและสลักตราประทับ เพื่อประกาศยึดพื้นที่อย่างเปิดเผย

ตามหลักการแล้ว วงเขตไปถึงไหน ที่ของเขาก็ขยายไปถึงนั่น ตราบใดที่เทพเจ้าแม่น้ำซางกานตัวจริงไม่โผล่มาทุบกบาลเขา สุดท้ายพอวาดแผนที่แม่น้ำสายหลักลงตราประทับได้หมด จางเคอก็จะได้ครองแม่น้ำซางกานอย่างเป็นทางการ

เขาคิดแบบนี้ และก็ทำแบบนี้

เรื่องที่คนนอกทำไม่ได้ ก็แค่รอให้กลายเป็นคนในพื้นที่ซะก่อน แค่บ่อศพกระจอกๆ ถึงตอนนั้นจะกระทืบให้จมธรณี ส่งไปอยู่กับพวกขี้แพ้ข้างล่างนั่นเลยคอยดู

ทว่า ยังไม่ทันที่เขาจะยึดทางแพร่งได้สำเร็จ ภายใต้แสงจันทร์อันเย็นเยียบ เขาก็เห็นท่อนไม้แห้งท่อนหนึ่งกำลังทวนกระแสน้ำขึ้นมาบนผิวน้ำที่มืดมิด

ขยี้ตาเพ่งมอง ส่งสัมผัสตามสายตาไป ถึงได้เห็นชัดๆ ว่าไม้แห้งที่ไหนกัน นั่นมันแค่แผ่นหลังที่โผล่พ้นน้ำ สิ่งที่ว่ายอยู่ใต้น้ำจริงๆ คือจระเข้ยักษ์ที่มีขนาดตัวยาวกว่ายี่สิบเมตร

"นี่มันจระเข้ตีนเป็ดเหรอ?"

"จระเข้ดึกดำบรรพ์ยังไม่เวอร์ขนาดนี้เลยมั้ง?"

ขณะที่จางเคอกำลังตกตะลึง ร่างของเขาก็หายวับไปจากที่เดิม วินาทีต่อมาลูกแก้วลูกหนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่ทางแพร่ง ยังไม่ทันที่ทั้งสองฝ่ายจากต้นน้ำและปลายน้ำจะ "ดูให้ชัด" สัตว์ร้ายที่มีเขาและรูปลักษณ์น่าเกรงขามก็พุ่งออกมาจากลูกแก้ว

"โฮก!"

เสียงมังกรคำรามดังก้องทั่วแผ่นดินเก้าแคว้นอีกครั้งหลังจากห่างหายไปนานหลายร้อยปี

ได้ยินเสียงมังกร

ไม่ว่าจะเป็นจระเข้ยักษ์ทางปลายน้ำ หรือบ่อศพ ต่างก็ชะงักไปชั่วขณะ และเมื่อเสียงนั้นแผ่ขยายออกไปไกลในทุ่งกว้างยามวิกาล แสงไฟในหมู่บ้านและเมืองต่างๆ ก็เริ่มจุดสว่างขึ้นทีละดวง

แน่นอนว่าปฏิกิริยาของมนุษย์ในเมืองยังส่งผลมาไม่ถึงแม่น้ำซางกาน

หลังจากได้ยินเสียงคำรามและเห็นมังกรตัวเป็นๆ ปรากฏกาย บ่อศพทางต้นน้ำก็หยุดนิ่งไปชั่วครู่

แต่ไม่นาน มันก็เดือดพล่านขึ้นมา!

ถึงจะเป็นมังกรตัวจริงไม่ผิดแน่ แถมยังขยับเขยื้อนได้สมจริง แต่สัมผัสได้ถึงไอแห่งความตายที่เข้มข้นในร่างมังกรนั้น โดยเฉพาะร่างกายที่ดูรุ่งริ่ง เหมือนถูกน้ำวิเศษเย็บปะติดปะต่อไว้อย่างลวกๆ

พูดง่ายๆ คือ มังกรตัวนี้ตายไปแล้ว ที่ควบคุมอยู่ตอนนี้คือวิญญาณมังกร!

ถ้าเป็นเผ่ามังกรที่ยังมีชีวิต อยู่ในถิ่นน้ำแบบนี้ มันคงต้องเกรงใจสักสามส่วน แต่มังกรตาย โดยเฉพาะที่มีทั้งลูกแก้วมังกรและวิญญาณมังกรครบถ้วน แถมพกตราประทับเทพเจ้าแม่น้ำมาด้วย วางอยู่ตรงหน้าแบบนี้ใครจะไม่ตาลุกวาว?

ส่วนเจ้าจระเข้ยักษ์

ยิ่งตื่นเต้นเข้าไปใหญ่!

เพราะชื่อพันธุ์ของมันก็มีคำว่ามังกรติดอยู่ ถึงสายเลือดมังกรจะเจือจาง พอๆ กับพวกปลาคาร์ปที่เป็นปลามังกรดาษดื่น แต่ในยุคต้าหมิงแบบนี้ จะเรียกว่าลูกหลานมังกรสักคำมันเกินไปเหรอ?

ไม่เกินไปหรอก!

เพราะเผ่ามังกรสี่คาบสมุทรหายสาบสูญไปหลายร้อยปีแล้ว พวกเจียวมังกร (มังกรไม่มีเขา) ที่พอจะมีสายเลือดเข้มข้นหน่อยก็เข้าไปในเมืองหลวงต้าหยวนแล้วไม่ได้กลับออกมาอีกเลย

ตอนนี้ ร่างมังกรจู่ๆ ก็โผล่มาตรงหน้า ถึงจะดูเน่าเปื่อยไปหน่อย แต่นั่นมันมังกรแท้ๆ ที่มีลูกแก้วมังกรนะ!

ถ้าได้กลืนลงไป ต่อให้ไม่ได้กลายเป็นมังกรแท้ๆ ก็คงใกล้เคียงเต็มที!

หน้ากระหน่ำ หลังประกบ

สายตาโลภมากสองคู่จับจ้องร่างจางเคอไม่วางตา

แต่เขาหาได้แคร์ไม่ พอเจ้าจระเข้ยักษ์โผล่มา แผนตอดนิดตอดหน่อยของเขาก็ใช้ไม่ได้แล้ว

ไม่ว่าจะตะลุมบอนสามฝ่าย หรือสองรุมหนึ่ง จางเคอประเมินว่าโอกาสชนะของเขาอยู่ที่ห้าสิบห้าสิบ เพราะเขาก็แค่เทพเจ้าแม่น้ำหุนที่ตัวตายไปแล้ว

แพ้ก็ช่างมัน อย่างมากก็เริ่มเกมใหม่ แต่ถ้าชนะก็ต้องคิดเรื่องรับมือทางการต้าหมิงที่จะตามมาทีหลัง

มาถึงขั้นนี้แล้ว จะมาทำลับๆ ล่อๆ ก็ไม่มีประโยชน์ สู้รอให้คนอื่นมาบีบ สู้ลองวัดรอยเท้าไอ้สองตัวนี้ดูสักตั้งดีกว่า

สู้ไม่ได้ค่อยหาวิธีอื่น แต่ถ้าสู้ได้... ฆ่าแกได้รอบหนึ่ง ก็ฆ่าได้อีกร้อยรอบ!

อีกอย่างตีบอสเนี่ย ยิ่งตียิ่งคล่องมือ

[จบแล้ว]