บทที่ 25 - เหตุพลิกผัน

บทที่ 25 - เหตุพลิกผัน

สมกับเป็นปีศาจจิ้งจอกจริงๆ! นี่มันเงื่อนไขที่ไหนกัน นี่มันแจกสวัสดิการชัดๆ

ไม่ว่าคนอื่นจะมองยังไง ในฐานะนักศึกษาในยุคใหม่ จะปฏิเสธสัตว์โลกขนปุกปุยได้ยังไง โดยเฉพาะจิ้งจอกสาว?

กำลังใช้ความคิด ตกลง!!!

แน่นอนว่าไม่ได้บ้ากามนะ แค่เพื่อให้การแลกเปลี่ยนดูสมเหตุสมผล ให้อีกฝ่ายสบายใจต่างหาก

อื้ม จางเคอเป็นคนเข้าอกเข้าใจผู้อื่นแบบนี้แหละ

อีกอย่าง ในฐานะเกมที่ไม่มีสังกัดบนแพลตฟอร์ม เนื้อหาบางอย่างที่อยู่นอกกฎเกณฑ์ ก็พอเข้าใจได้ใช่ไหมล่ะ?

แต่ในฐานะเทพเจ้าแม่น้ำ ในฐานะอดีตเผ่าพันธุ์มังกร จางเคอจะแสดงท่าทางตื่นเต้นเหมือนคนไม่เคยเห็นโลกไม่ได้ เขาพยักหน้าเรียบๆ แล้วมอบหมายเรื่องราวให้เฒ่าเต่าจัดการต่อ

พร้อมกันนั้นก็ส่งสายตาให้เฒ่าเต่าตัดสินใจเอาเอง

เดิมทีคนที่ต้องร้อนใจไม่ใช่จางเคอ ยิ่งตอนนี้มีฝ่ายหนึ่งแปรพักตร์มาแล้ว การรวบหัวรวบหางที่เหลือก็แค่เรื่องของเวลา ต่อให้เจรจาไม่สำเร็จก็แค่ให้เฒ่าเต่าไปหาตัวแทนกลุ่มใหม่

ในสภาพแวดล้อมที่แย่ลงทุกวัน ย่อมมีคนที่ยอมทิ้งศักดิ์ศรีเพื่อปากท้อง "คน" พวกนี้ย่อมช่วยจางเคอรักษาความลับเป็นอย่างดี!

ส่วนเขา ตอนนี้มีเรื่องสำคัญกว่าต้องทำ

ขุนพลลาดตระเวนแม่น้ำที่ส่งไปสำรวจแม่น้ำซางกานกลับมาแค่สี่ตัว แต่พวกมันกลับพาปีศาจน้ำที่บำเพ็ญเพียรสำเร็จแล้วกลับมาด้วยเกือบยี่สิบตัว แม้ฝีมือจะลุ่มๆ ดอนๆ ตัวที่อ่อนสุดนอกจากมีสติปัญญาแล้วฝีมือก็พอๆ กับกุ้งหอยปูปลาของเขา ส่วนตัวเก่งสุดก็แค่เหนือกว่ามังกรคาร์ปนิดหน่อยแต่ยังสู้เฒ่าเต่าไม่ได้

แต่ เก่งหรือกากไม่ใช่ประเด็นที่จางเคอสนใจ เขาอยากรู้ว่า ปลาใหม่ที่มาสวามิภักดิ์พวกนี้ จะนำข่าวดีมาให้มากแค่ไหน?

ฟังความเห็นจากปากตัวนั้นทีตัวนี้ที

ภาพรวมของแม่น้ำซางกานก็ค่อยๆ ปะติดปะต่อขึ้นมา

แม่น้ำซางกาน เล่าลือกันว่าทุกปีพอลูกหม่อนสุกน้ำในแม่น้ำจะแห้งขอด เลยได้ชื่อนี้มา ชื่อโบราณคือแม่น้ำเหล่ย แม่น้ำสัวกวน มีต้นกำเนิดจากแม่น้ำหยวนจื่อและแม่น้ำฮุย ไหลมาบรรจบกันที่ซั่วโจวกลายเป็นแม่น้ำซางกานทอดยาวไปทางตะวันออก ความยาวนับพันลี้ ครอบคลุมพื้นที่ซีซานและเป่ยเหอ

แม่น้ำหุนก็เป็นหนึ่งในสาขาจำนวนมากของมัน

ในฐานะแม่น้ำสายยักษ์ที่พาดผ่านสองพื้นที่ สภาพภายในของแม่น้ำซางกานซับซ้อนสุดขีด มีทั้งเผ่าพันธุ์สัตว์น้ำ วิญญาณติดที่ (บ่อศพ) เทพกินเลือด รวมถึงพวกตกยุคราชวงศ์หยวนที่หนีขึ้นมาจากใต้ดิน และภัยพิบัติที่รอเวลาปะทุ

ข่าวดีคือแม่น้ำซางกานไม่ได้รวมกันเป็นหนึ่งเดียว ตราบใดที่จางเคอไม่ซ่าจนเกินไป เขาก็มีโอกาสเข้าไปยึดตำแหน่งเทพเจ้าแม่น้ำซางกานได้

ข่าวร้ายคือ นอกจากร่องน้ำที่พวกสัตว์น้ำรวมตัวกัน ซึ่งเขาใช้ผลประโยชน์ล่อซื้อได้ไม่ยากแล้ว ที่เหลือล้วนเป็นตอไม้แข็งโป๊ก

ยกตัวอย่างเช่นช่วงรอยต่อระหว่างแม่น้ำหุนกับแม่น้ำซางกาน ด้านบนเป็นโค้งน้ำลึกกว่าห้าร้อยเมตร ใต้ผิวน้ำสะสมไปด้วยซากศพตลอดสี่ร้อยปี ตั้งแต่ยุคราชวงศ์หยวนจนถึงปัจจุบัน ทั้งจากฝีมือมนุษย์และอุบัติเหตุ แถมปีศาจปลาตัวหนึ่งยังบอกว่า เมื่อหลายสิบปีก่อนพายุฝนถล่มสุสานโบราณต้นน้ำ ข้าวของในสุสานจำนวนมากถูกชะลงแม่น้ำซางกาน แล้วมากองรวมกันที่นั่น กลายเป็นบ่อศพขนาดมหึมา!

ส่วนด้านล่างไม่ได้เกี่ยวกับของแปลกๆ พวกนี้ แต่เพราะอยู่ไม่ไกลจากตัวอำเภอ การกวาดล้างที่ถี่เกินไปของทางการและพวกพระพวกพรต ทำให้สิ่งมีชีวิตในแม่น้ำซางกานไม่ค่อยอยากไปยึดครองพื้นที่ส่วนนั้น และยังมีที่แบบนี้อีกเพียบ

แม่น้ำที่อยู่ใกล้อำเภอหรือเมืองมักไม่มีอันตรายในน้ำ แต่จอมเวทมนุษย์บนฝั่งนั่นแหละคือตัวปัญหาใหญ่!

ที่ไกลออกไปก็มีปลามารายงาน แต่เขาคงไม่ทิ้งใกล้ไปเอาไกล ข้ามน้ำข้ามทะเลเป็นร้อยลี้ไปยึดที่ดินโพรกทะเลหรอก

อำเภอปลายน้ำไม่ต้องไปสน ก็แค่ปลาซิวปลาสร้อย ว่างๆ ค่อยไปจัดการ

ตอนนี้ สิ่งที่จางเคอจะพิชิตคือบ่อศพด้านบน

สะสมมาสี่ร้อยปี ในนั้นจะมีศพอยู่เท่าไหร่?

จานเพาะเชื้อขนาดยักษ์ หวังว่าจะไม่เพาะเลี้ยงตัวอะไรแปลกๆ ออกมานะ

กำหนดทิศทางได้แล้ว แต่กลางวันแสกๆ เขาขยับตัวทีเสียงดังเกินไป

รอตกดึก เงียบสงัด ค่อยไปดูสถานการณ์

แม้ตอนกลางคืนพวกนั้นจะคึกคักเป็นพิเศษ แต่ในใจจางเคอ ดันเจี้ยนนี้สิ่งที่คุกคามเขาที่สุดยังคงเป็นทางการกับพวกพุทธและเต๋า

ฟาร์มเงียบๆ อย่าห้าว!

ส่วนตอนนี้ พอมีสัตว์น้ำชุดใหม่เข้าระบบแม่น้ำหุน ก็มีปากท้องรออาหารเพิ่มขึ้น ก่อนจะเก็บเกี่ยว เขาต้องเพาะเลี้ยงพวกมันก่อน

เมื่อจางเคอเชื่อมต่อกับตราประทับ

สติสัมปชัญญะของเขาค่อยๆ แผ่ขยายออกไป ครอบคลุมพื้นที่แม่น้ำส่วนเล็กๆ ตามจังหวะการหายใจ แก่นแท้วารีไหลเข้าทางปาก จากนั้นไอวิญญาณมหาศาลก็ระเหยออกจากร่างกาย

แสงสีน้ำเงินระยิบระยับส่องสว่างใต้ท้องน้ำขุ่นมัว ลอยล่องไปทั่วทิศทาง

เหล่าสัตว์น้ำที่รอเวลาอาหารอยู่แล้วพากันกรูเข้ามา กวนน้ำจนขุ่นคลั่ก แย่งกันกลืนกินไอวิญญาณที่ระเหยออกมา

แต่ ภายใต้การแข่งขัน สัตว์น้ำทุกตัวต่างรู้กันโดยนัดหมาย พากันเว้นระยะห่างจากจางเคอที่นั่งสงบนิ่งบนหัวมังกรเพื่อกลืนกินแก่นแท้

ด้วยจำนวนประชากรมหาศาล ไอวิญญาณส่วนใหญ่โผล่มาปุ๊บก็หายวับ มีเพียงส่วนน้อยนิดที่ลอยพ้นจากพวกสัตว์น้ำ กระจายไปในแม่น้ำ และที่ระเหยขึ้นฝั่งยิ่งมีไม่ถึงหนึ่งเปอร์เซ็นต์

ไม่ต้องพูดถึงกลางวันแสกๆ แสงวิญญาณริบหรี่ใต้แสงแดดจ้าแทบไม่สะดุดตาใคร

และแล้ว ในขณะที่กายและใจค่อยๆ หลอมรวมเป็นหนึ่งกับแม่น้ำหุน สิ่งที่ปรากฏในสัมผัสของจางเคอไม่ได้มีแค่สายน้ำ แต่ยังมีสายลมที่ม้วนตัวอยู่เหนือผิวน้ำ ที่เขาสัมผัสได้เช่นกัน และพวกมันก็แสดงอารมณ์ดีใจที่ได้สัมผัสเขา

สำหรับคำพร่ำเพ้อของสายลม จางเคอก็ทำตัวเหมือนหนุ่มเจ้าชู้ เข้าไปแนบชิดทันที

ดังนั้น สายลมเย็นสบายบนผิวน้ำจึงค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นเกรี้ยวกราด พัดพาคลื่นน้ำแตกกระจาย

ภูตลมเส้นสายเล็กๆ ดำดิ่งลงสู่ผิวน้ำ ฝ่าฟันอุปสรรค แต่สุดท้ายเมื่อเข้าใกล้จางเคอกลับถูกแก่นแท้วารีผลักไสอย่างไร้เยื่อใย กระแสน้ำวนใต้น้ำพุ่งเข้าชนจนภูตลมอันบอบบางแตกสลาย

จางเคอลืมตาขึ้นเมื่อรู้สึกถึงความผันผวนรอบกาย แต่กลับมองไม่เห็นอะไร

สัตว์น้ำไกลออกไปกำลังแย่งชิงไอวิญญาณที่เขาคายออกมา

ตรงหน้าคือแก่นแท้วารีที่ไหลเข้าปากเขาราวกับสายน้ำไม่ขาดสาย

"ภูตลมของฉันหายไปไหนหมด?"

มองดูฝูงปลาที่กำลังคึกคัก จางเคอระงับความคิดที่จะหยุดพัก ขมวดคิ้ว ลองเข้าสู่สภาวะเมื่อครู่อีกครั้ง แต่คราวนี้เขาไม่ได้หลับตา

ความรู้สึกนั้นค่อยๆ หวนกลับมาสู่จิตใจ

คลื่นลมที่เพิ่งสงบลงบนผิวน้ำเริ่มก่อตัวขึ้นอีกครั้ง

เมื่อภูตลมซึมผ่านสายน้ำมาถึงข้างกายเขาอีกครา คราวนี้เหมือนมันฉลาดขึ้น ไม่ได้เลือกตำแหน่งเดิม แต่แนบชิดไปกับผิวหนังที่เปลือยเปล่าของจางเคอแล้วค่อยๆ ซึมซับเข้าไป

และเมื่อสะพานเชื่อมระหว่างภูตลมกับจางเคอถูกสร้างขึ้น ลมบนผิวน้ำก็เหมือนเจอทางออก พากันกรูเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง

พายุหมุนค่อยๆ ก่อตัวขึ้นบนแม่น้ำหุน

แต่ในขณะที่จางเคอกำลังจะหยุด ภาพรอบตัวก็พลันหยุดนิ่ง

วินาทีต่อมา เขาถูกตัดการเชื่อมต่อจากเกม กลับสู่โลกแห่งความจริง ทันทีที่กลับมาจางเคอก็ได้ยินเสียงลมคำรามข้างหู พร้อมกับข้อความเด้งขึ้นมาบนมือถือ

[จบแล้ว]