บทที่ 17 - เป็นปลาไม่ควรทำแบบนี้ อย่างน้อยก็ไม่น่าจะทำ

บทที่ 17 - เป็นปลาไม่ควรทำแบบนี้ อย่างน้อยก็ไม่น่าจะทำ

ตอนกลางวันได้รับข่าวจากต้าถงฟู่ ทันใดนั้น ไม่ว่าจะสำนักพุทธหรือสามสำนักเต๋า หลังจากปรึกษากันสั้นๆ ก็ต่างพากันส่งคนออกจากสำนัก เดินทางข้ามวันข้ามคืนมุ่งสู่ชายแดนทางเหนือ

แน่นอนว่าไม่ได้เชื่อกันง่ายๆ ขนาดนั้น

ตั้งแต่มองโกลทำลายจารีตประเพณีของเก้าแคว้นไปจนแทบไม่เหลือ ใต้หล้านี้ไม่มีเทพองค์ใหม่ถือกำเนิดมานานเท่าไหร่แล้ว

พวกคนเก่าคนแก่ค่อยๆ ยื้อไม่ไหว หายสาบสูญไป เหลือไว้แต่ตำแหน่งเทพที่ว่างเปล่า

ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่เคยลอง แต่ไม่มีข้อยกเว้น ล้มเหลวกันหมด แถมยังเกิดเรื่องฉาวโฉ่ตามมาอีก

ตอนนี้

ที่ชายแดนทางเหนือ ห่างไกลจากภาคกลาง จู่ๆ ก็มีเทพแม่น้ำองค์ใหม่โผล่มา แถมพอรับตำแหน่งปุ๊บก็จัดระเบียบทางน้ำ ดูดซับปราณวิญญาณได้เลย

ปฏิกิริยาแรกของพวกเขาคือไม่เชื่อ

ถึงขั้นคิดไปว่า ต้าถงฟู่คงโดนยึดไปแล้ว...

แต่พวกมองโกลที่เหลืออยู่ในทุ่งหญ้า หนีฮ่องเต้องค์ปัจจุบันแทบไม่ทัน จะกล้ามาบุกชายแดนได้ยังไง

ลังเลอยู่พักหนึ่ง สุดท้ายก็ตัดสินใจ

คนพวกนี้คือกลุ่มแรก ที่มาเพื่อยืนยันความจริงของข่าว

หากเป็นเรื่องจริง ยืนยันได้ว่ามีเทพองค์ใหม่เกิดขึ้นที่ชายแดน ทั้งพุทธและเต๋า วันรุ่งขึ้นจะส่งขบวนใหญ่กว่านี้มาแน่

อยากได้คนให้คน อยากได้ของให้ของ

แม้แต่ปรมาจารย์เจ้าสำนักของแต่ละค่ายก็จะทยอยลงมาด้วยตัวเอง

ขอแค่ประคองประกายไฟจุดนี้ให้ลุกโชนได้ ก็ยังมีเวลาให้ยื้อต่อไป มีท่านเทพยืนตระหง่านอยู่ตรงนั้น ก็ไม่ต้องมานั่งหวาดระแวงทุกวันว่าจารีตประเพณีจะพังทลายเมื่อไหร่ หรือมหาภัยพิบัติสิ้นยุคธรรมจะมาถึงในวินาทีถัดไป

ส่วนเรื่องมากกว่านั้น

ถ้ายังไม่เห็นของจริงก็ยังไม่กล้าหวังสูง

ส่วนจางเคอ รอมาหลายวัน เห็นแต่คนเดินไปเดินมา

ในถิ่นของเขา พวกหลวงจีนกับนักพรตมาชุมนุมกันมากขึ้นเรื่อยๆ และยิ่งนานวันบรรยากาศก็ยิ่งตึงเครียด

เจอหน้ากันทุกวันก็ด่ากันว่าหัวโล้นกับจมูกวัว จ้องตากันสองทีแล้วก็นั่งลงประลองธรรม

ฝ่ายชนะก็ยิ้มเยาะ แล้วเดินมาที่ริมแม่น้ำหุน ยิ้มแย้มเทศนาธรรมให้สัตว์น้ำ (จางเคอ) ฟัง

ฝ่ายแพ้ก็ตาขวาง เดินสะบัดก้นกลับไป วันรุ่งขึ้นก็มีรุ่นใหญ่มาหาเรื่อง แล้วก็ประลองธรรม แล้วก็วนลูปซ้ำไป... ความขัดแย้งสะสมมากขึ้นเรื่อยๆ จางเคอยังกลัวว่าเดี๋ยวคุยกันไม่รู้เรื่องจะยกพวกตีกัน แล้วจะลามมาถึงเขา เพราะยังไงเขาก็เป็นต้นเหตุ

มันต้องมีสักคนแหละ ที่คิดว่าถ้าข้าไม่ได้ก็ทำลายมันซะ

เขาที่เป็นแค่เทพแม่น้ำตัวเล็กๆ อยู่ท่ามกลางกลุ่มขาใหญ่ระดับหยินเสินขึ้นไป ได้แต่นั่งสั่นงันงกเป็นกิจวัตรประจำวัน

กลับเป็นพวกสัตว์น้ำในแม่น้ำที่ช่วงนี้ได้กำไรไปเต็มๆ

กลางวันมีระดับปรมาจารย์จากพุทธและเต๋ามาเทศนาให้ฟังด้วยตัวเอง

กลางคืนมีจางเคอมาดูดซับปราณวิญญาณ

ทำแบบนี้ทั้งวันทั้งคืน เหมือนได้ขึ้นทางด่วน แทบจะเปลี่ยนร่างกันวันต่อวัน แถมยังดูฉลาดขึ้นเรื่อยๆ คำสั่งง่ายๆ ก็เริ่มฟังรู้เรื่องและทำตามได้

พอถึงวันที่หก

จางเคอก็มีทหารกุ้งขุนพลปลาชุดแรกในสังกัด

จากนั้นจางเคอก็ส่งพวกมันไปที่แม่น้ำหลิว แม่น้ำจวงอวี้ แม่น้ำต้าอวี้ และแม่น้ำสาขาต่างๆ ของแม่น้ำหุน ตามหลังทหารกุ้งขุนพลปลาไปคือสายน้ำจากแม่น้ำหุน อาศัยจังหวะที่ลูกน้องเคลียร์พื้นที่ก็เข้ายึดครองแม่น้ำสาขาไปด้วย พร้อมกับคอยคุมเชิง

ถ้าตรงไหนเกิดปัญหา เขาจะรีบนำพลังแห่งสายน้ำพุ่งไปฟาดหัวอีกฝ่ายทันที

และในระหว่างกระบวนการนี้ คนทั้งสองกลุ่มบนฝั่งก็ไม่ได้ขัดขวาง แถมยังส่งพวกรุ่นหลานไปตามบ้านพ่อค้าคหบดีในต้าถงฟู่ อาศัยอิทธิพลของคนเหล่านั้นถ่วงเวลาการตอบสนองของราชสำนัก

"ไอ้โล้น เอ็งเชื่อถือได้แน่นะ ข้าได้ยินมาว่าทางเมืองหลวงรู้เรื่องแล้ว คาดว่าอีกไม่นานสัญญาคงส่งลงมา"

"อมิตาพุทธ นี่เป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้ จารีตประเพณียังอยู่ เว้นแต่ตระกูลจูจะทำตัวเอง ไม่อย่างนั้นใต้หล้านี้ก็ยังเป็นของต้าหมิง สิ่งที่อาตมาทำได้ก็แค่ให้คำแนะนำแก่โยมอุปัฏฐากนิดหน่อย การเข้าไปแทรกแซงราชการแผ่นดินโดยตรง มันก็ไม่ต่างอะไรกับรนหาที่ตาย"

พูดจบ หลวงจีนแก่ก็ลืมตาขึ้น มองไปด้านข้าง "ตามหลักแล้ว เรื่องพรรค์นี้พวกท่านทำได้สะดวกกว่าอาตมาเยอะ สำนักเต๋ามีปรมาจารย์เกือบครึ่งหนึ่งอยู่ในเมืองหลวง ขุนนางผู้ใหญ่ตั้งเท่าไหร่ ออกแรงนิดหน่อยก็กดเรื่องลงได้แล้ว"

"แล้วจากนั้นล่ะ รอเจอคดีหย่งเล่ออีกรอบรึไง"

ไอ้โล้นเฒ่า ยังคิดจะพลิกตัวอีกเรอะ

ในใจแค่นเสียงเหยียดหยาม แล้วหันขวับ

ตอนนั้นเอง แม่น้ำหุนตรงหน้าจู่ๆ ก็ไหลเชี่ยวขึ้น อีกสักพักก็มีเสียงระเบิดดังตูม เงาดำร่างหนึ่งถูกซัดลอยขึ้นฟ้า

พอน้ำตกลงมา ปลาคาร์ปแฟนซีตัวหนึ่งก็ตกลงมาบนฝั่ง

ในแม่น้ำ จางเคอเหยียบน้ำเดินเข้ามา จากนั้นมองดูปลาคาร์ปยักษ์ที่ถูกทหารกุ้งกดไว้กับพื้นและกำลังดิ้นรนอย่างหนัก แล้วเอ่ยปากว่า "ถึงจะกินทหารกุ้งของข้าไปหลายตัว แต่เห็นแก่ที่เจ้ายังไม่เคยกินเลือดเนื้อคน ข้าจะให้โอกาสเจ้าเป็นสุนัขรับใช้ เอาไหม"

"เจ้าอย่าหวัง อย่าคิดว่า..."

ปลาคาร์ปดิ้นรนสุดชีวิต แรงมหาศาลจนทหารกุ้งเกือบกดไม่อยู่ แต่วินาทีถัดมาทั้งตัวปลาก็แข็งทื่อ

จางเคอที่ออกจากร่างแปลง เผยร่างวิญญาณมังกรที่แท้จริง ลูบหนวดมังกรที่มุมปากเบาๆ แล้วพูดเนิบๆ ว่า "ไม่เป็นไร องค์ชายอย่างข้า ไม่ชอบบังคับจิตใจปลาอยู่แล้ว มาทหารกุ้ง ส่งแขกออกจากแม่น้ำหุน"

"ดะ เดี๋ยวก่อน"

ยังไม่ทันที่จางเคอจะหันหน้าหนี ปลาก็รีบตะโกนแทรกขึ้นมา

"ท่านพูดอะไรแบบนั้น การได้เป็นสุนัขรับใช้ขององค์ชายรัชทายาท ถือเป็นเกียรติของเทพ... อะ ไม่สิ เป็นเกียรติของปลาตัวน้อยตัวนี้อย่างยิ่งขอรับ"

"คิดให้ดีก่อนพูด" จางเคอโบกมือให้ทหารกุ้งถอยไป แล้วมองลงมาจากเบื้องบน "ถ้าไปที่อื่น ด้วยความสามารถของเจ้ายังพอเป็นเทพแม่น้ำได้อย่างสงบสุข แต่มาอยู่กับข้า อย่างมากก็ได้แค่เป็นแม่ทัพลาดตระเวน แถมชาตินี้ทั้งชาติยังต้องอยู่ใต้เงาจมูกมังกร"

"เฮะ เฮะๆ ไม่กล้าหวังลมหายใจมังกรจากองค์ชายหรอกขอรับ ท่านแค่ฉี่รดหัวปลาตัวน้อยสักกอง ปลาตัวน้อยก็เป็นบุญวาสนาสามชาติแล้ว"

ให้ตายสิ เอ็งไปเรียนมาจากพวกยุ่นรึไง

ไอ้ท่าทางเลียแข้งเลียขาแบบนี้ ทำเอาจางเคอขนลุกซู่ เกือบอดใจไม่ไหวจะเตะสักป้าบ

รางวัลน่ะไม่มีทาง ปลาคาร์ปกระจอกตัวเดียวคิดจะมากิน... ของท่านเทพแม่น้ำ ฝันไปเถอะ

แต่ในฐานะแม่ทัพใหญ่คนแรกที่มาสวามิภักดิ์ จางเคอก็ยังควักเลือดมังกรหยดหนึ่งออกมาดีดเข้าปากปลา

นี่เป็นเลือดที่ได้ตอนจัดการเจ้าถิ่นคนก่อน (ลิงน้ำ) ควักเอาก้อนเนื้อมังกรออกมาจากท้องมัน แล้วให้นักพรตช่วยสกัดเป็นเลือดมังกร ได้มาทั้งหมดสามสิบหกหยด กับแก่นเลือดเนื้อสีเหมือนแก้วอีกหกก้อน

หนึ่งในสามให้พวกนักพรตเป็นค่าแรง แก่นเลือดเนื้อเอามาซ่อมแซมร่างกายตัวเอง ส่วนเลือดมังกรก็เก็บไว้

ตอนนี้เอามาเป็นรางวัลก็เหมาะเจาะพอดี

วินาทีถัดมา ตัวปลาคาร์ปก็เปล่งแสงสีฟ้าอ่อนๆ เลือดเนื้อในกายสั่นสะเทือนรุนแรง ปลาทั้งตัวดิ้นทุรนทุรายด้วยความเจ็บปวด

เกล็ดใหม่งอกออกมาจากเนื้อ ดันเกล็ดเก่าหลุดออก แล้วลมพัดผ่าน เกล็ดใสๆ ก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีทองแดง

หนวดปลาสองเส้นงอกออกมา

ที่เปลี่ยนไปมากที่สุดคือครีบและหาง ที่ดูเรียวยาว พลิ้วไหวในน้ำเบาๆ เหมือนชายแขนเสื้อร่ายรำ ดูสวยงามเป็นพิเศษ

แน่นอนว่าต้องมองข้ามขนาดตัวเกือบห้าเมตรของมันไปก่อนนะ

ถ้าไปโผล่ต่อหน้าคนธรรมดา เป็นสัตว์มงคลก็จริง แต่ก่อนจะรู้ว่าเป็นตัวอะไร คงทำคนตกใจตายไปหลายศพ

ไม่กี่นาทีต่อมา

ปลาคาร์ปฟื้นจากความเจ็บปวด กระโดดขึ้นเหนือน้ำไปมา พอเห็นรูปร่างตัวเองชัดๆ ก็หันกลับมากราบกราน

"โฮ่ง โฮ่ง"

[จบแล้ว]