บทที่ 16 - รู้ๆ กันอยู่

บทที่ 16 - รู้ๆ กันอยู่

คำถามทั้งหมดสามข้อ ได้คำตอบมาแค่สองข้อแรก ส่วนข้อที่สามกลับโดนพูดจาคลุมเครือกลบเกลื่อนไป

นายอำเภอที่ไม่ได้คำตอบที่น่าพอใจจากเทพแม่น้ำ ยังคงข่มใจรออยู่ข้างๆ รอจนพวกนักพรตและหลวงจีน "กราบไหว้" เทพเจ้าเสร็จถึงได้จากไปพร้อมกัน

"เรื่องยุ่งยากซะแล้วสิ"

พอนั่งอยู่บนรถม้า พ้นจากสายตาคนอื่น สีหน้าของนายอำเภอก็เปลี่ยนไปทันที

ถึงพวกหลวงจีนกับนักพรตจะเก็บอาการได้ดี แต่แววตาตื่นเต้นนั่นปิดยังไงก็ไม่มิด โดยเฉพาะฝีเท้าที่เบาหวิวเหมือนจะลอยขึ้นฟ้า ข้าเคยไปเที่ยวหอนางโลมเรียกนางโลมอันดับหนึ่งมาปรนนิบัติ วันรุ่งขึ้นเดินออกมายังไม่ลอยชายขนาดนี้เลย

เขาเป็นคนธรรมดาก็จริง

แต่ก็รู้ว่าสิ่งที่ทำให้คนหนุ่มขึ้นได้สามถึงห้าปีนั้น มันเย้ายวนใจขนาดไหน

ลองดูประวัติศาสตร์ตั้งแต่สมัยจิ๋นซีฮ่องเต้ มีฮ่องเต้องค์ไหนบ้างที่ไม่มีเรื่องราวของการตามหาเซียนถามวิถี แสวงหาความเป็นอมตะ

ขนาดฮ่องเต้ยังเป็นแบบนี้ นับประสาอะไรกับคนข้างล่าง

แค่เพื่อข่าวลือข่าวเดียว คนก็ยอมทุ่มจนหมดเนื้อหมดตัวได้แล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงข่าวที่มีมูลความจริงแบบนี้

ในใจลึกๆ เขาก็มีความคิดชั่วร้ายอยู่บ้างเหมือนกัน

แต่ก็นั่นแหละ ที่ว่าสำเร็จเพราะเซียวเหอ ล้มเหลวก็เพราะเซียวเหอ

เรื่องนี้มันแย่ตรงที่พวกหลวงจีนกับนักพรตนี่แหละ ตอนแรกกะว่าจะให้มาช่วยดูว่ามีปีศาจอะไรในแม่น้ำ ให้พวกเขาวางแผนปราบปีศาจ แต่พอมาถึงที่กลับกลายเป็นว่าเทพแม่น้ำกำลังสำแดงอิทธิฤทธิ์

ตอนแรกกะว่าจะออกหนังสือประกาศสักสองฉบับ ทำพิธีปลอบขวัญก็จบกันไป เพราะปกติก็ทำกันแบบนี้ ถวายสัตว์สามอย่าง อย่างมากก็แถมเด็กชายหญิงสักคู่ ก็สงบสุขไปได้สามถึงห้าปี แต่ใครจะไปคิดว่า... เรื่องมันจะแดงขึ้นมา

หมอกปริศนาปกคลุม พวกชาวบ้านที่มีโรคก็หาย ไม่มีโรคก็ร่างกายแข็งแรง แม้แต่พวกไม้ใกล้ฝั่งผมยังกลับมาดำ ขนาดตัวข้าเองยังรู้สึกหนุ่มขึ้นตั้งหลายปี แล้วพวกชาวบ้านจะเหลือเรอะ

พอคิดจะปิดข่าว หันไปก็เจอหัวโล้นกับจมูกวัวยืนอยู่

คิดไปคิดมา ดูเหมือนราชสำนักจะพึ่งพาไม่ได้เสียแล้ว

ถ้าเทพบ้านนอกสักองค์ไปผูกมิตรกับคนสองกลุ่มนี้ได้ พลิกตัวทีเดียวก็กลายเป็นเหมือนพระพุทธรูปทองคำในวัดไปแล้ว

ถึงตอนนั้น ไม่ว่าทั้งในที่แจ้งหรือในที่ลับ ก็หาเรื่องจับผิดไม่ได้ ส่วนเรื่องทำลายศาลเจ้าทุบรูปปั้นเทพ

อย่าคิดเชียวว่าจะใช้วิธีนี้กับเทพที่มีแบ็กอัพเป็นสองศาสนาใหญ่ได้ ข้ออ้างนี้ใช้ได้ผลกับพวกเทพบ้านนอกหรือพวกลัทธิบูชาเลือดมาร แต่ลองไปทุบพระอรหันต์ทองคำในวัดดูสิ หรือลองไปพังรูปปั้นเทพเจ้าในอารามเต๋าสักแห่งดู

ดูประวัติศาสตร์สิ คนที่กล้าลงมือกับพุทธและเต๋า ส่วนใหญ่จบไม่สวยสักราย

แม้แต่ในต้าหมิงตอนนี้ ข่าวส่งไปถึงราชสำนัก ก็คงโดนคนกดเรื่องไว้ ต่อให้จะมีการเคลื่อนไหวอะไรก็ต้องระมัดระวังอย่างที่สุด

รู้ๆ กันอยู่ว่าผลประโยชน์ในเรื่องนี้มันมหาศาลขนาดไหน มหาศาลขนาดที่นายอำเภอซึ่งกำลังเขียนฎีกาถวายฮ่องเต้อย่างบ้าคลั่งบนรถม้าก็รู้ดีว่า ก่อนที่เมืองหลวงจะมีความเคลื่อนไหว แถวแม่น้ำหุนนี้คงจะมีการก่อสร้างครั้งใหญ่ แล้ววัดวาอารามก็จะผุดขึ้นมาเป็นดอกเห็ด จากนั้นหลวงจีนและนักพรตจำนวนมหาศาลก็จะแห่กันมา

แน่นอนว่าไม่ใช่จะไม่มีข้อดี

อย่างน้อย ต่อไปพวกคนเถื่อนทางเหนือ กับพวกปีศาจป่าคงไม่กล้าข้ามแดนมาแล้ว

และต้าถงฟู่อาจจะเจริญรุ่งเรืองขึ้นมาอย่างรวดเร็ว... แต่เรื่องพวกนี้มันเกี่ยวกับข้าตรงไหน

เผลอๆ ถ้าข่าวรั่วออกไป การประเมินผลงานประจำปีรอบหน้าข้าอาจจะได้เลื่อนตำแหน่ง แล้วยกเก้าอี้นายอำเภอนี้ให้คนอื่นมานั่งแทน

"ไม่ได้การ ข้าต้องทำอะไรสักอย่าง"

นั่งอยู่บนขอนไม้ดำ จางเคอกำลังกลืนกินแก่นแท้แห่งน้ำ มองดูหอยกาบและหอยโข่งนับร้อยตัวพยายามดูดซับปราณวิญญาณที่เขาคายออกมา แต่สุดท้ายก็น่าเสียดายที่กินไม่หมด ต้องปล่อยให้ปราณวิญญาณลอยหายไป เป็นลาภปากพวกกุ้งหอยปูปลาข้างนอก

เมินสายตาปลาตายที่มองมาอย่างน้อยเนื้อต่ำใจพวกนั้นไปซะ

จางเคอทุ่มสมาธิส่วนใหญ่ไปที่ฟาร์มหอยของเขา เรียนรู้จากบทเรียนคราวที่แล้ว เพื่อป้องกันไม่ให้แผนการล้มเหลว เขายังใช้อิทธิฤทธิ์และแก่นแท้แห่งน้ำปั้นเป็นรูปมนุษย์ตัวเล็กๆ ขึ้นมา

ตั้งแต่เด็กจนโต ไม่ว่าจะเป็นอายุ หรือขนาดหน้าอก...

"จำพวกนี้ไว้ให้ดี" จางเคอมองดูมนุษย์ตัวจิ๋วที่ปั้นขึ้นรอบตัวอย่างพอใจ แล้วสอนสั่งด้วยความหวังดี "อย่าไปโตมาพิการเหมือนพวกข้างนอกนั่น นี่สิคือรูปร่างที่ท่านเทพแม่น้ำชอบ"

"ปุ๋งๆๆ"

ฟองอากาศลอยออกมาจากหอยกาบ จางเคอถือว่าพวกมันเข้าใจแล้ว

เขาไม่ได้ว่างจัดจนเหลือแค่มานั่งเล่นเกมเลี้ยงต้อยหรอกนะ

จางเคอกำลังรอ

รอความจริงใจจากพุทธและเต๋า รอท่าทีจากราชสำนัก

ช่วยไม่ได้ เห็นอำนาจของต้าหมิงมาแล้ว ใครที่โดนฟ้าผ่าตายแล้วยังจะฝืนสู้ต่อคงสมองมีปัญหา

สู้ไม่ได้ก็คือสู้ไม่ได้

แถมมีผู้เล่นคนไหนในเกมที่ไปยืนแลกหมัดกับบอสตรงๆ บ้าง

คนที่มีฝีมือ อยากจะเปิดสูตรโกงหรือคอนโซลเสกของมาไล่ตบให้ผ่านด่านไวๆ ด้วยซ้ำ

ถ้าจางเคอมีวิธี เขาก็อยากจะล้มกระดานเหมือนพี่อูยาท (ตัวละครในหนัง) แต่ตอนนี้ทำไม่ได้ ไม่อยากโดนฟ้าผ่า ไม่อยากโดนเลาะเส้นเอ็นถลกหนัง ทางที่ดีที่สุดคือยอมจำนนต่อชีวิตเฮงซวยนี่ซะ

ก้มหัวให้ NPC ไม่ใช่เรื่องน่าอาย

และความจริงก็พิสูจน์แล้วว่า ที่เขาตายคราวที่แล้ว เป็นเพราะทำตัวเองล้วนๆ

พุทธกับเต๋า ก็แค่... เขาเล่นโยนปีศาจซากศพกับหนอนขึ้นบกไปหมด เรื่องมันก็เลยเปลี่ยนไปคนละทิศละทาง

เพื่อความปลอดภัยของชาวบ้านนับแสนในต้าถงฟู่ นายอำเภอไม่คิดเรื่องอื่นเลย รายงานราชสำนักทันที แล้วกองทัพปราบปรามก็ยกโขยงมาระเบิดเขาเป็นจุล

ครั้งนี้ ผลกระทบอยู่แค่ในแม่น้ำหุน อย่างมากก็แค่สองฝั่งแม่น้ำ แต่ไม่มีหมู่บ้านหรือไร่นาเสียหายแม้แต่ครึ่งไร่ ถ้าไม่มีพยานรู้เห็นหลายร้อยคน พูดออกไปใครจะเชื่อว่าแม่น้ำหุนเกิดภัยพิบัติ

ก็เพราะพยานพวกนี้แหละ นายอำเภอถึงได้ช่อง แต่ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ไม่ต้องรอให้จางเคอลงมือ พวกพุทธและเต๋าก็จะใช้อิทธิพลที่ฝังรากลึกในแผ่นดินนี้มานับพันปี กดเรื่องนี้ลงไปเอง

กว่าราชสำนักจะรู้ตัว ถึงตอนนั้นจางเคออาจจะกลายเป็นขาใหญ่ไปแล้วก็ได้

แต่ทว่า

ตอนนี้ก็ยังไม่สาย

ค่ำคืนนั้น ณ ต้าถงฟู่

ใต้แสงจันทร์ บนถนนหลวงนอกเมืองและตามเส้นทางภูเขา ปรากฏเงาร่างคนจับกลุ่มกันสองสามคนวิ่งตะบึงไปตามทาง เห็นชัดๆ ว่าใช้แค่สองขา แต่วิ่งกันจนฝุ่นตลบเหมือนกองทัพม้าศึก

โดยเฉพาะตอนที่ "ยอดมนุษย์" พวกนี้วิ่งผ่าน ป่าเขาและศาลเจ้าร้างรอบข้างก็เหมือนโดนบีบคอ บรรยากาศวังเวงน่ากลัวที่เคยมีหายวับไปหมด แม้แต่ป่าช้าบางแห่งในคืนนี้ยังดูสว่างไสวเป็นพิเศษ

รังแกคนอ่อนแอหวาดกลัวคนแข็งแกร่ง ก็เป็นเช่นนี้เอง

แต่พวกมันไม่รู้หรอกว่าเป้าหมายของคนพวกนี้ไม่ใช่พวกมัน เว้นแต่จะทำตัวเกินเลยจริงๆ ไม่งั้นพวกเขาก็ขี้เกียจจะสนใจ

ยังไงซะ ภูตผีปีศาจในใต้หล้ามีเยอะแยะไปหมด แม้แต่สิ่งที่จมหายไปในประวัติศาสตร์และถูกลืมเลือน ก็ยังกลายเป็นสิ่งลี้ลับโผล่มาให้ได้ยินข่าวอยู่เนืองๆ

ขืนมัวแต่ผดุงความยุติธรรม ทั้งพุทธทั้งเต๋าคงเหนื่อยตายกันพอดี อีกอย่างพวกเขาก็ไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านนี้ ในใต้หล้านี้ เหล่าเทพเจ้าน้อยใหญ่ต่างหากที่เป็นเจ้าของหน้าที่ แต่ก็นะ...

[จบแล้ว]