บทที่ 28: หนึ่งพันชีวิตดับสูญ การกวาดล้างสิ้นซาก

บทที่ 28: หนึ่งพันชีวิตดับสูญ การกวาดล้างสิ้นซาก

ณ วินาทีนี้ ทุกคนต่างรู้สึกราวกับมีหัตถ์แห่งโชคชะตาที่มองไม่เห็นบีบรัดลำคอเอาไว้แน่น แม้แต่การหายใจยังต้องระมัดระวัง

ฉากที่ขัดแย้งกับตรรกะความเป็นจริงได้ปรากฏขึ้น ราวกับว่าพวกเขาตกอยู่ในความฝันที่เป็นทั้งความจริงและภาพลวงตา

พวกเขาทำอะไรไม่ถูก และไร้ซึ่งเรี่ยวแรงที่จะดิ้นรนให้หลุดพ้น

ในใจของคนธรรมดานับไม่ถ้วน ความรู้สึกเดียวกันได้ปะทุขึ้นมา

มันคือความสั่นสะท้านและความหวาดกลัวดึกดำบรรพ์ แบบเดียวกับที่หลินเฉินเคยสัมผัสในอารยธรรมเทคโนโลยีชาติก่อน ยามที่คนธรรมดาต้องเผชิญหน้ากับอาวุธทำลายล้างสูงอย่างอาวุธปืน

ณ ขณะนี้ การโจมตีระลอกแรกจากกองกำลังร่างโคลนได้ส่งเหล่าผู้ก่อความวุ่นวายเกือบหนึ่งในห้าไปสู่ปรโลกแล้ว

ภาพเบื้องหน้าประหนึ่งนรกที่ถูกสร้างขึ้นใหม่ด้วยเลือดและไฟ โดยมีแขนขาที่ขาดวิ่นทับถมกันเป็นภาพที่น่าสยดสยอง

ทว่า กองกำลังร่างโคลนชีวภาพกว่าห้าร้อยนายที่เพียบพร้อมด้วยยุทโธปกรณ์ กลับไม่มีความลังเลแม้แต่น้อยต่อภาพอันน่าสยดสยองเบื้องหน้า

พวกเขากระชับปืนอนุภาคเลเซอร์สีเงินในมือแน่น ราวกับเคียวของยมทูตที่พร้อมจะเกี่ยววิญญาณเพิ่ม

การเคลื่อนไหวของพวกเขาแม่นยำและพร้อมเพรียงดุจเครื่องจักรกลไกที่ซับซ้อน

พวกเขาเล็งปากกระบอกปืนขึ้น สายตาเย็นชา ล็อกเป้าหมายไปยังผู้รอดชีวิตที่หลุดรอดจากการสังหารระลอกแรกมาได้อย่างปาฏิหาริย์ทีละคน

เวลาล่าสังหาร!

คำสี่คำนี้ดูเหมือนจะผุดขึ้นในใจของทุกคนพร้อมกันอย่างไม่ได้นัดหมาย

วินาทีถัดมา พร้อมกับเสียงยิงที่บาดหู ลำแสงอนุภาคเลเซอร์พวยพุ่งออกมาอย่างต่อเนื่อง

ราวกับกระแสน้ำเชี่ยวที่มาพร้อมกับเสียงฟ้าร้อง พวกมันพกพาพลังทำลายล้าง ทะลวงผ่านอวกาศในพริบตา เจาะทะลุร่างที่มีชีวิตร่างแล้วร่างเล่าอย่างไร้ความปรานี

เมื่อพวกมันปะทะเข้ากับเนื้อหนังของเป้าหมาย

ไม่ว่าลำแสงจะสัมผัสที่ใด สิ่งนั้นย่อมกลายเป็นเถ้าถ่านในแสงอันร้อนแรง ทิ้งไว้เพียงกลิ่นไหม้ที่ลอยคลุ้งอยู่ในอากาศ

ในการสังหารหมู่ที่แปลกประหลาดนี้ ชะตากรรมของผู้ที่ถูกเลเซอร์โจมตีนั้นขึ้นอยู่กับการสุ่มที่โหดร้ายราวกับการทอยลูกเต๋า

หากเลเซอร์เจาะทะลุศีรษะอย่างแม่นยำ คนกลุ่มนี้ถือเป็น "ผู้โชคดี" ในความโชคร้ายอย่างไม่ต้องสงสัย

ก่อนที่พวกเขาจะมีโอกาสได้ลิ้มรสความเจ็บปวดทรมานจากการถูกไฟนรกแผดเผาวิญญาณ สติสัมปชัญญะของพวกเขาก็เหมือนเปลวเทียนที่ถูกพายุพัดดับวูบ จมดิ่งสู่ห้วงเหวแห่งความโกลาหลอันไร้ที่สิ้นสุดในทันที

เส้นด้ายแห่งชีวิตขาดสะบั้นทันทีที่เลเซอร์เจาะกะโหลก และโดยไม่รู้ตัว พวกเขาก็ได้กล่าวคำอำลาโลกนี้ไปตลอดกาล

ความตายในรูปแบบที่หลีกเลี่ยงความทรมานแสนสาหัสนี้ นับเป็น "โชค" ชนิดหนึ่งจริงๆ

ในทางตรงกันข้าม สำหรับเหยื่อที่หัวใจถูกเลเซอร์เจาะทะลุโดยตรง การเดินทางสู่จุดจบแม้จะรวดเร็วพอกัน แต่ก็ต้องเผชิญกับช่วงเวลาแห่งความยากลำบากสั้นๆ

นับตั้งแต่วินาทีที่เลเซอร์ทะลวงร่างและระเหยหัวใจจนกลายเป็นเถ้าถ่าน การแข่งขันระยะสั้นกับมัจจุราชก็เริ่มขึ้นทันที

พลังงานความร้อนระอุอาละวาดภายในช่องอก ราวกับเข็มเหล็กนับพันเล่มทิ่มแทง สลักตราประทับแห่งความเจ็บปวดรวดร้าวลึกลงในช่วงเวลาไม่กี่วินาทีถึงสิบกว่าวินาทีสุดท้ายของชีวิต

จากนั้น ด้วยการเต้นของชีพจรที่แผ่วเบาครั้งสุดท้าย พวกเขาก็หลุดพ้นจากโลกที่พังทลายใบนี้ มุ่งหน้าสู่จุดจบที่ความเจ็บปวดไม่มีอยู่อีกต่อไป

ทว่า ผู้ที่อวัยวะภายในอย่างตับ ม้าม กระเพาะ หรือไต ถูกเลเซอร์โจมตี กลับต้องทนทุกข์ทรมานยิ่งกว่า

พวกเขาต้องอดทนนานขึ้นอีกนิด สัมผัสความเจ็บปวดถึงขีดสุด ก่อนจะสิ้นลมหายใจด้วยใบหน้าที่บิดเบี้ยว

และในชั่วพริบตาแห่งการเผชิญหน้าความเป็นความตาย กลุ่มที่น่าเวทนาที่สุดย่อมเป็นวิญญาณผู้โชคร้ายที่ไม่ถูกปลิดชีพในครั้งเดียว

แต่ละคนเปรียบเสมือนหุ่นเชิดที่ถูกโชคชะตาเย้ยหยัน แขวนอยู่บนเส้นแบ่งระหว่างความเป็นและความตาย โดยไร้ซึ่งความสามารถในการขัดขืน

ทำได้เพียงนอนอย่างไร้ทางสู้บนพื้นที่นองเลือด มองดูร่างกายที่แหลกเหลวของตนเอง พลางส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา

เมื่อไม่อาจหาทางหลุดพ้นได้อย่างรวดเร็วเหมือนกลุ่มก่อนหน้า พวกเขาจึงต้องทนทรมานแสนสาหัสบนปากเหวแห่งความตาย

เลเซอร์ที่รุกล้ำเข้าสู่จุดสำคัญกระตุ้นให้เกิดพายุภายในร่างกาย ความเจ็บปวดถาโถมดั่งคลื่นยักษ์ กระแทกทำลายเขื่อนกั้นความรู้สึกซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ผิวหนังทุกตารางนิ้ว ทุกลมหายใจ แม้แต่ทุกจังหวะการเต้นของหัวใจ ต่างกรีดร้องด้วยความทรมาน

ดิ้นรนอย่างสิ้นหวังในห้วงเหว ปรารถนาให้การต่อสู้อันไร้ความหวังนี้จบลงเสียที

แต่พวกเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องทนรับความเจ็บปวดราวกับอยู่ในนรกอเวจีที่ดูเหมือนจะไม่มีวันสิ้นสุด

จนกว่าพลังชีวิตจะหมดลงอย่างโหดร้ายนั่นแหละ พวกเขาจึงจะหลุดพ้นจากพันธนาการของโลกอันโหดร้ายใบนี้ได้

เมื่อพิจารณาจากสิ่งนี้แล้ว

ผู้ที่ถูกยิงเข้าศีรษะ ด้วยจุดจบที่เกิดขึ้นในพริบตา อาจเรียกได้ว่าเป็นผู้ที่ "โชคดี" ที่สุดในความโชคร้าย

ผู้ที่หัวใจถูกทำลาย ผ่านการดิ้นรนกับความเจ็บปวดชั่วครู่ ก็ได้รับตั๋วด่วนสู่ความว่างเปล่านิรันดร์

ผู้ที่ตับ ม้าม กระเพาะ ไต และอวัยวะอื่นๆ ถูกทำลาย ก็ได้รับการปลดปล่อยหลังจากผ่านช่วงเวลาแห่งความทุกข์ทรมาน

และผู้ที่ยัง "โชคดี" พอที่จะถูกยิงแต่ไม่ตาย ทำได้เพียงรอคอยการไถ่ถอนจากจุดจบ ท่ามกลางพิธีล้างบาปด้วยความเจ็บปวดอันยาวนาน

นี่คือความจริงอันโหดร้ายที่ชีวิตมนุษย์อันเปราะบางต้องเผชิญบนสมรภูมิที่เต็มไปด้วยเลเซอร์

หลังจากการระดมยิงเลเซอร์ดุจสายฟ้าฟาดผ่านไปหลายระลอก แสงสว่างจ้าก็ส่องสว่างสมรภูมิที่เต็มไปด้วยควันไฟ

ฝูงชนที่เคยพลุกพล่านลดฮวบลงอย่างน่าใจหาย ราวกับใบไม้ร่วงที่ถูกลมพัดปลิวหายไป

จำนวนร่างที่ยังยืนหยัดอยู่เหลือเพียงหนึ่งในห้าของตอนแรก

พวกเขากะพริบไหวเหมือนเทียนใกล้ดับในความมืด พร้อมที่จะถูกพายุอันไร้ความปรานีเป่าให้ดับลงได้ทุกเมื่อ

ในขณะนี้ ราวกับมีน้ำเย็นจัดสาดรดกลางใจ ผู้รอดชีวิตต่างสะดุ้งตื่นจากภวังค์อันมึนงง

ความสับสนในแววตาค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยความหนาวเหน็บและความหวาดกลัวอันไร้ที่สิ้นสุด

ความจริงอันโหดร้ายเปรียบเสมือนค้อนปอนด์ที่ทุบทำลายภาพลวงตาแห่งความปลอดภัยสุดท้ายของพวกเขาจนแตกละเอียด

ปรากฏว่าทั้งหมดนี้คือความจริง ไม่ใช่ความฝัน

สิ่งที่หลินเฉินพูดไม่ได้โกหกเลยแม้แต่น้อย ถ้าพวกเขาไม่จากไปในสามนาที เขาจะฆ่าคนจริงๆ

และเหล่าผู้รอดชีวิตก็รู้สึกราวกับอยู่ในฝันร้ายแห่งขุมนรก ดิ้นรนอยู่ในช่องว่างแคบๆ ระหว่างความเป็นและความตาย

วินาทีถัดมา เสียงกรีดร้องโหยหวนดุจลูกธนูแหลมคมก็ทะลวงอากาศพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

"อ๊ากกก! มีคนตาย! ฆ่าคนแล้ว! หนีเร็ว!"

"บ้าไปแล้ว! หลินเฉิน ไอ้สัตว์นรก!"

"อย่ามัวยืนบื้อ ขยับสิ! วิ่ง!"

"พระเจ้าช่วย! พวกมันบ้าไปแล้ว! พวกมันบ้าไปแล้วจริงๆ!"

"ไอ้พวกวิปริต! พวกมันคือกลุ่มคนบ้าคลั่งที่คุยไม่รู้เรื่อง! ได้เงินมาเท่าไหร่กัน?! ถึงยอมฆ่าคนให้หลินเฉิน!"

"…"

ท่ามกลางความโกลาหล เสียงตะโกนแห่งความหวาดกลัว ความโกรธแค้น และความสิ้นหวังนับไม่ถ้วนสอดประสานกันเป็นบทเพลงไว้อาลัยแด่ความตาย

ผู้ก่อความวุ่นวายที่เหลือรอดกว่าพันคนแตกกระเจิงราวกับกระแสน้ำ

ทุกคนมีสีหน้าตื่นตระหนก รีดเค้นพลังปราณทั้งหมดที่มี ราวกับจะเค้นเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายออกมาจากกระดูก วิ่งหนีตายสุดชีวิตไปยังที่ไกลแสนไกล

ท่าทีอวดดีและดื้อรั้นก่อนหน้านี้ได้มลายหายไปจนหมดสิ้น

ถูกแทนที่ด้วยสภาพอันน่าสมเพชที่ตื่นตระหนกและไร้ทิศทางราวกับสุนัขจรจัด

ท่ามกลางความคิดที่สับสนวุ่นวาย คำสาปแช่งที่มีต่อหลินเฉินยังคงดำเนินต่อไป และอันที่จริง ความเกลียดชังของพวกเขารุนแรงกว่าเดิมเป็นพันเป็นหมื่นเท่า

มันเหมือนเสียงคำรามของสัตว์ร้ายที่ติดกับดัก เต็มไปด้วยความโกรธและความไม่ยินยอม

ทว่า เปลวเพลิงแห่งความเคียดแค้นนี้กลับดูซีดเซียวและไร้พลังเมื่ออยู่ต่อหน้าความเป็นความตาย

ความเกลียดชังที่เพิ่งปะทุขึ้นถูกกลบจนมิดด้วยความเสียใจจากก้นบึ้งของหัวใจ และความหวาดกลัวความตายอย่างสุดขีด

ขณะที่วิ่งหนีอย่างบ้าคลั่ง ผู้รอดชีวิตจำนวนมากดูเหมือนจะเห็นภาพความอวดดีและความโง่เขลาในอดีตของตนเองฉายซ้ำอย่างรวดเร็วราวกับสไลด์โชว์