บทที่ 22: ตัดขาดสายสัมพันธ์ ไม่หันหลังกลับ

บทที่ 22: ตัดขาดสายสัมพันธ์ ไม่หันหลังกลับ

ด้วยใบหน้าที่สงบนิ่งและฝีเท้าที่สง่างามแต่มั่นคง ราวกับจักรกลมนุษย์ที่ทำงานอย่างแม่นยำ พวกเขาตรงดิ่งไปยังแผนกต้อนรับ

เสียงอึกทึกรอบข้างดูเหมือนจะไม่รบกวนพวกเขาแม้แต่น้อย มีเพียงเงาร่างที่เดินเคียงคู่กันเท่านั้นที่ทิ้งความประทับใจอันเป็นเอกลักษณ์ไว้

ที่แผนกต้อนรับ ซ่งจินอวี้รู้สึกกระวนกระวายใจอย่างบอกไม่ถูก เธอเงยหน้าขึ้นและสะดุ้งตกใจ

"พี่... พี่เฉิน? พี่... พี่จ้าว? มี... มีอะไรให้ฉันช่วยไหมคะ?"

ในขณะนี้ พนักงานโคลนทั้งสองเอ่ยขึ้นพร้อมกัน น้ำเสียงราบเรียบและชัดเจน

"ซ่งจินอวี้ ตามมติคณะกรรมการบริหาร คุณถูกไล่ออกแล้ว กรุณาดำเนินการขั้นตอนการลาออกเดี๋ยวนี้!"

ราวกับเสียงสังเคราะห์ที่เย็นชาเจือความรู้สึกของมนุษย์เพียงเล็กน้อย ถ้อยคำคำสั่งไล่ออกของหลินเฉินถูกอ่านออกมาทีละคำ

ชั่วอึดใจต่อมา เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ ซ่งจินอวี้รู้สึกราวกับถูกฟ้าผ่า

ดวงตาของเธอเบิกกว้าง พูดไม่ออก ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึงอย่างเหลือเชื่อ

"คะ... คณะกรรมการบริหาร? ไล่ออก? เป็นไปได้ยังไง!"

ในวินาทีนั้น เธอกรีดร้องออกมาเสียงเบา คำพูดสั่นเครือลอยค้างอยู่ในอากาศ ผสมปนเปไปด้วยความตื่นตระหนกและสับสน

ทว่า ร่างโคลนชีวภาพทั้งสองกลับนิ่งเงียบดั่งรูปปั้นเมื่อเผชิญกับคำถามของเธอ

ไม่มีคำอธิบาย และไม่มีการรอช้า

ด้วยการเคลื่อนไหวที่แม่นยำราวกับเครื่องจักรชั้นดี พวกเขากึ่งประคองกึ่งคุมตัวซ่งจินอวี้โดยไม่รีรอ ตรงไปยังผนังด้านหลังที่ซ่อนอยู่ชั้นหนึ่งของตัวตึก

"เดี๋ยวก่อน! ขอฉันอธิบายหน่อย!"

ระหว่างนั้น ซ่งจินอวี้พยายามตั้งสติ พยายามกอบกู้สถานการณ์การถูกไล่ออกอย่างสุดชีวิต

ความร้อนรนฉายชัดบนใบหน้า เหงื่อเย็นผุดขึ้นตามหน้าผาก และดวงตาวูบไหวด้วยความตื่นตระหนกและการดิ้นรน

แต่ร่างโคลนทั้งสองเมินเฉยต่อการรบกวนทั้งหมด ไม่ว่าซ่งจินอวี้จะตะโกนเรียกอย่างไร ฝีเท้าของพวกเขาก็ยังคงมั่นคงและเด็ดเดี่ยว ไม่มีการหยุดชะงักแม้แต่น้อย

เวลาดูเหมือนจะยืดยาวออกไปในช่วงขณะนี้ การเดินทางสั้นๆ เพียงไม่กี่นาทีกลับรู้สึกยาวนานราวกับไม่มีที่สิ้นสุด

ซ่งจินอวี้เปลี่ยนจากความตกตะลึงเป็นร้อนรน จากนั้นเป็นวิตกกังวล และท้ายที่สุดคือความสิ้นหวัง

ทันทีที่มาถึงผนังด้านหลังตึก ฉากอันน่าตื่นตะลึงก็ปรากฏขึ้น

ผนังที่แข็งแกร่งดั่งหินผาราวกับถูกสัมผัสด้วยพลังที่มองไม่เห็น พื้นผิวค่อยๆ กระเพื่อมไหว

ในพริบตา มันแปรเปลี่ยนเป็นประตูทางออกที่ดูเหมือนม่านน้ำปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบ

เมื่อเผชิญกับภาพเหลือเชื่อนี้ ดวงตาของซ่งจินอวี้เบิกกว้างเท่าผลอัลมอนด์ทันที

ความตกตะลึงแข็งค้างอยู่บนใบหน้า ราวกับกาลเวลาหยุดไหลในวินาทีนั้น

เธอทำงานที่สำนักงานใหญ่สตาร์เทคโนโลยีกรุ๊ปมาหลายปี แต่ไม่เคยจินตนาการเลยว่าผนังธรรมดาจะแยกออกเป็นทางลับสู่โลกภายนอกได้อย่างน่าอัศจรรย์ดั่งเวทมนตร์

ความแปลกประหลาดของวิธีการและความมหัศจรรย์ของรูปแบบ

มันปฏิวัติความเข้าใจของเธอและเหนือจินตนาการไปอย่างสิ้นเชิง

ทันใดนั้น แรงผลักสองสายก็พุ่งมาจากด้านหลัง ดันเธออกไปข้างหน้าอย่างกะทันหัน

ซ่งจินอวี้เซถลาไปข้างหน้าสองก้าวอย่างทุลักทุเล

ด้วยความมึนงง เธอพบว่าตัวเองอยู่นอกตัวตึก พร้อมกับภาพเบื้องหน้าที่เปิดกว้างขึ้นอย่างฉับพลัน

แต่วินาทีถัดมา เธอก็นึกถึงน้องชายที่บาดเจ็บและพิการซึ่งยังนอนอยู่ที่โรงพยาบาลขึ้นมาได้

โดยไม่มีเวลาคิด เธอหันกลับไปทันทีพร้อมตะโกนเรียก

"รอเดี๋ยวค่ะ!"

"ฉันเสียงานนี้ไปไม่ได้ ฉันจำเป็นต้องใช้เงินจริงๆ"

น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยการวิงวอนและความตื่นตระหนก

ทันใดนั้น วัตถุสีดำชิ้นหนึ่งก็ถูกโยนออกมาจากด้านใน

ชั่วพริบตา ซ่งจินอวี้ตาไวและมือไว คว้าวัตถุที่ลอยคว้างกลางอากาศไว้ได้โดยสัญชาตญาณ

มันมีขนาดเล็กและประณีต รูปทรงคล้ายแคปซูล ดูเหมือนทำจากโลหะ แต่กลับเบาหวิวจนแทบไม่รู้สึกถึงน้ำหนัก

จากนั้น ก่อนที่เธอจะทันได้พูดอะไรต่อ เธอก็ได้ยินร่างโคลนตนหนึ่งเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงห่างเหิน

"เงินชดเชยการเลิกจ้างของคุณคือสิบเท่าของเงินเดือนปกติ นี่คือโอสถทิพย์นาโน เพียงกินเข้าไปก็รักษาได้ทุกโรคทุกอาการบาดเจ็บ ถือเป็นของชดเชยเพิ่มเติม!"

"นับจากนี้ไป สตาร์เทคโนโลยีกรุ๊ปไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับคุณอีก!"

สิ้นเสียงคำพูด ผนังเบื้องหน้าก็กระเพื่อมไหวอย่างรวดเร็ว กลับคืนสู่สภาพเดิมในพริบตา

อีกด้านหนึ่ง ซ่งจินอวี้ตัวสั่นด้วยความตื่นเต้นเมื่อได้ยินเช่นนั้น

เธอก้มหน้าลง จ้องมองวัตถุเทคโนโลยีในมืออย่างเหม่อลอย

อย่างบอกไม่ถูก แม้มันจะเบาหวิว แต่กลับรู้สึกหนักอึ้งราวกับพันชั่ง

"นาโน... โอสถทิพย์นาโน? มันรักษา... รักษาได้ทุกโรคทุกอาการบาดเจ็บจริงเหรอ?"

ขณะที่เธอพึมพำกับตัวเอง แสงแห่งความหวังดูเหมือนจะจุดประกายขึ้นในใจ

แม้แต่เสียงแจ้งเตือนเงินเข้าสิบเท่าจากโทรศัพท์ก็ไม่ได้กระทบเธอแม้แต่น้อย

ในเวลาเดียวกัน เสียงตะโกนด่าทอจากทางเข้าหลักของตึกสตาร์รี่สกายก็แว่วมาให้ได้ยินชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

ซ่งจินอวี้ตื่นจากภวังค์ราวกับฝัน รีบจากไปไกล เตรียมไปลองยาทิพย์ที่ว่านี้ก่อน

ขณะเดียวกัน บนชั้นสูงสุดของตึกสตาร์รี่สกาย หลินเฉินเฝ้ามองกระบวนการทั้งหมดด้วยสายตาเย็นชา

จนกระทั่งร่างของพนักงานเผ่ามนุษย์คนสุดท้ายหายลับไป เขาจึงเบนสายตาอันลึกซึ้งไปเรื่องอื่น

ซ่งจินอวี้ บุคคลเบื้องหลังชื่อนี้

เธออาจมีบทบาทที่ละเอียดอ่อนและเป็นเอกลักษณ์ในจุดเชื่อมต่อระหว่างสตาร์เทคโนโลยีกรุ๊ปและเผ่ามนุษย์

อาจเป็นวาสนาบังเอิญในความมืด หรือบทละครที่โชคชะตาเขียนไว้อย่างบรรจง

ตัวตนที่แสนธรรมดา แต่กลับมีศักยภาพที่จะกลายเป็นโซ่ข้อสุดท้ายอันเลือนรางที่เชื่อมโยงสองขั้วอำนาจไว้ด้วยกัน

แม้จะเปราะบางดุจเส้นไหม แต่ก็มีความเป็นไปได้ที่จะเริ่มการเจรจาและสมานรอยร้าว

อาจจินตนาการได้ว่า หากรักษาไว้ให้ดี อนาคตอาจได้เห็นสตาร์เทคโนโลยีกรุ๊ปและเผ่ามนุษย์จับมือกันอีกครั้ง เพื่อสร้างบทใหม่แห่งการอยู่ร่วมกันอย่างสันติ

ทว่า เมื่อเผชิญกับจุดเปลี่ยนและความสมดุลอันละเอียดอ่อนนี้ หลินเฉินกลับเลือกวิถีทางที่เย็นชาและเด็ดขาดที่สุด

นั่นคือการตัดเส้นด้ายแห่งความสัมพันธ์เส้นสุดท้ายนี้ทิ้งอย่างสิ้นเชิง ปล่อยให้มันสลายไปในกระแสธารแห่งกาลเวลา

ในมุมมองของเขา บาดแผลทางประวัติศาสตร์บางอย่างไม่อาจรักษาได้โดยง่าย และความไว้วางใจที่พังทลายก็ยากที่จะสร้างกลับคืนมาให้เหมือนเดิม

ยิ่งไปกว่านั้น ขุมกำลังต่างๆ ที่นำไปสู่แนวโน้มสถานการณ์ปัจจุบันมีสิ่งหนึ่งที่พูดถูก

หลินเฉินไม่ใช่คนไม่เห็นแก่ตัวที่เข้าข้างเผ่ามนุษย์ และเขาเลือกที่จะไม่ทิ้งผลประโยชน์ของตนเพื่อเผ่าพันธุ์

ก่อนหน้านี้ ตอนที่หลินซิงหลานยังอยู่ เธอคือจุดเชื่อมโยงเดียวระหว่างเผ่ามนุษย์และหลินเฉิน

ตอนนี้เธอไม่อยู่แล้ว จุดเชื่อมโยงนั้นย่อมหายไป

ส่วนซ่งจินอวี้ที่โผล่มาใหม่คนนี้ เธอไม่คู่ควร

และอีกด้านหนึ่ง หน้าทางเข้าหลักของตึกสตาร์รี่สกาย ฝูงชนที่จิตใจเต็มไปด้วยความมุ่งร้ายอันดำมืดแต่ป่าวประกาศว่าตน "เที่ยงธรรม"

เมื่อเห็นหลินเฉินไม่ออกมาเป็นเวลานาน พฤติกรรมของพวกเขาก็ยิ่งโอหังและก้าวร้าวมากขึ้น

น้ำลายแตกฟอง คำด่าทอถาโถมราวกับคลื่น ผสมปนเปด้วยถ้อยคำหยาบคายรุนแรงที่ทำลายบรรทัดฐานความเป็นมนุษย์

มลพิษทางวาจานี้แพร่กระจายราวกับโรคระบาด จากเดิมที่ด่าทอหลินเฉินอย่างไม่มีมูลความจริง ค่อยๆ ลามปามไปถึงหลินซิงหลาน

"ไอ้อัจฉริยะอันดับหนึ่งสมควรตายนั่น ไม่คู่ควรกับสถานะนี้เลย! คนทรยศ! คนทรยศที่น่ารังเกียจที่สุดของเผ่ามนุษย์!"

"แน่จริงอย่ามุดหัวอยู่! ออกมาสิโว้ย!"

"หลินซิงหลานมันเป็นมะเร็งร้ายของเผ่ามนุษย์ ขอให้มันไปตายซะที่สนามรบหมื่นเผ่าพันธุ์"

"ไอ้เวรเอ๊ย! กล้าทรยศเผ่าพันธุ์ แต่ไม่กล้าโผล่หัวออกมาเผชิญหน้าพวกเรา!"

"ไอ้คนขายชาติหลินเฉิน! ทางการมาจับแกแล้ว! รอความตายได้เลย!"

"..."