บทที่ 14: ผู้ถือหุ้นทรุดฮวบด้วยความสิ้นหวัง

บทที่ 14: ผู้ถือหุ้นทรุดฮวบด้วยความสิ้นหวัง

การเผชิญหน้าอันดุเดือดระหว่างหลินเฉินกับขุมกำลังซับซ้อนเบื้องหลังผู้ถือหุ้นเหล่านั้นดำเนินมาโดยตลอด เมื่อเวลาผ่านไป ข้อมูลลับและเบาะแสสำคัญก็ถูกขุดคุ้ยออกมาเรื่อยๆ

กล่าวได้ว่า ในยุคนี้ "ซูเปอร์ปัญญาประดิษฐ์สตาร์สปิริต" เปรียบเสมือนพระเจ้าแห่งโลกอินเทอร์เน็ต

เมื่อหลินเฉินอนุมัติปลดล็อกข้อจำกัด แทบไม่มีที่ใดในโลกที่ปลอดภัยอีกต่อไป

ไม่ว่าจะเป็นสมาร์ทโฟนในมือ หน้าจอคอมพิวเตอร์ หรือกล้องวงจรปิดตามตรอกซอกซอย

อุปกรณ์ทุกชิ้นที่เชื่อมต่อกับระบบอัจฉริยะและอินเทอร์เน็ตล้วนแปรสภาพเป็น "ดวงตา" อันแหลมคมของสตาร์สปิริต คอยจับจ้องทุกสรรพสิ่งบนโลก

เหล่าผู้ถือหุ้นและขุมกำลังเบื้องหลังอาจยังไม่ตระหนักถึงเรื่องนี้ หรือบางทีอาจมั่นใจในอำนาจของตนจนมองข้ามหลินเฉินไป

ตลอดการติดต่อสื่อสาร พวกเขาละเลยความเสี่ยงเรื่องข้อมูลรั่วไหล ถึงขั้นกล้าใช้โทรศัพท์โฮโลแกรมของ "สตาร์เทคโนโลยี" ในการวางแผน

พฤติกรรมนี้ไม่ต่างอะไรกับการทำภารกิจลับกลางวันแสกๆ

มันเผยให้เห็นทั้งความมั่นใจและความหยิ่งผยอง อีกทั้งยังสะท้อนถึงมุมมองที่มีต่อเทคโนโลยีในยุคที่กระแสยุทธ์ภพมาแรง

บางทีอาจเป็นเพราะเสน่ห์อันน่าตื่นตะลึงของวรยุทธ์ที่รวบรวมพลังอำนาจไว้ในตัวบุคคล

จึงทำให้ขุมกำลังต่างๆ มองสมบัติไฮเทคในมือหลินเฉินเป็นเพียงเครื่องมือทำกำไรธรรมดาๆ

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ผู้ถือหุ้นคนหนึ่งพร้อมคนสนิทก้าวเท้าเข้าสู่โรงงานสาขาของสตาร์เทคโนโลยีในเมืองของเขา

ทว่าภาพเบื้องหน้าทำให้เขาต้องยืนตะลึงงัน ราวกับถูกความจริงตบหน้าฉาดใหญ่

ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องโหยหวนราวกับจะฉีกกระชากท้องฟ้าก็ดังก้องขึ้น เป็นเสียงที่เจ็บปวดรวดร้าวบาดลึกถึงขั้วหัวใจ

"อ๊าก—พระเจ้าช่วย! คนล่ะ? ทุกคนหายไปไหนหมด?"

"ใครก็ได้บอกฉันทีว่าไอ้พวกบ้านั่นมันหนีไปไหนกันหมด?"

"บัดซบ! พวกแกยืนบื้ออะไรอยู่? ไปตามหาซิ! ไปลากตัวทุกคนกลับมาให้ฉันเดี๋ยวนี้!"

ผู้ถือหุ้นหน้าแดงก่ำ ดวงตาแทบจะพ่นไฟ นิ้วที่ชี้หน้าลูกน้องสั่นระริก ตวาดลั่นด้วยความสุดกลั้น

เขาโกรธจนกระทืบเท้า ร่างกายอ้วนท้วมสั่นเทิ้มด้วยความโมโหและร้อนรนอย่างควบคุมไม่ได้

พูดจบเขาก็รีบวิ่งเข้าไปด้านในโรงงานอย่างเร่งรีบ

แต่ตลอดทางกลับไม่พบใครแม้แต่คนเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น สายการผลิตอันแม่นยำที่เคยตั้งอยู่ บัดนี้กลับอันตรธานหายไปราวกับฟองสบู่

จะเรียกว่าฐานการผลิตก็คงไม่ถูกนัก สภาพตอนนี้เหมือนโกดังร้างขนาดยักษ์เสียมากกว่า

ของมีค่าทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นคนงานที่เคยวุ่นวายหรือเครื่องจักรการผลิตที่ทันสมัย

ราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นกวาดต้อนไปจนเกลี้ยง ภายในเวลาสั้นๆ ไม่เหลืออะไรเลยแม้แต่อย่างเดียว

หลังความเงียบชั่วครู่ เสียงคำรามที่เต็มไปด้วยความเคียดแค้นก็ดังก้องจนคนสนิทต้องสะดุ้ง

"หลินเฉิน! ไอ้เด็กนรก แกกล้าใช้แผนสกปรกแบบนี้เชียวรึ! ฉัน 'ฮาริเตส' ขอสาบานว่าจะไม่ขออยู่ร่วมโลกกับแก จะต้องสู้กันให้ตายไปข้างหนึ่ง!"

อารมณ์รุนแรงเช่นนี้ในสถานการณ์ปัจจุบันถือเป็นเรื่องที่เข้าใจได้

ความจริงแล้วสาเหตุที่ผู้ถือหุ้นรายนี้โกรธจัด ก็เพราะเขาเป็นเพียงเบี้ยที่ถูกเชิด เมื่อถูกซ้อนแผนเช่นนี้ ขุมกำลังมหาศาลที่หนุนหลังเขาอยู่ย่อมไม่ยอมอยู่เฉยแน่

หากจัดการไม่ดี ความพยายามนับสิบปีอาจพังทลายในพริบตา และตัวเขาเองอาจตกอยู่ในสถานการณ์เสี่ยงตาย

ท้ายที่สุด ในสายตาของขุมกำลังเหล่านั้น

กระบวนการไม่ใช่สิ่งสำคัญ สิ่งสำคัญคือผลลัพธ์

และตอนนี้ ผลลัพธ์คือการแย่งชิงกิจการภายใต้ความได้เปรียบมหาศาล กลับกลายเป็นการได้มาเพียงเปลือกกลวง ไม่ได้รับผลประโยชน์ที่จับต้องได้

แถมยังสูญเสียผลประโยชน์ที่ควรจะได้ไปอีก

สำหรับขุมกำลังเหล่านี้ การไม่ได้กำไรจากการวางแผนถือเป็นการขาดทุน

การนำมาซึ่งความเสียหายหมายถึงไร้คุณค่า และคนที่ไร้ค่าก็ไม่สมควรมีชีวิตอยู่

ชัดเจนว่าผู้ถือหุ้นรายนี้ล้มเหลวในการกอบโกยผลกำไรมหาศาลให้แก่ผู้หนุนหลัง

นี่เป็นการละเมิดกฎอย่างไม่ต้องสงสัย และย่อมนำมาซึ่งโทสะอันเกรี้ยวกราดและการลงทัณฑ์ที่รุนแรง

ครู่ต่อมา ความคิดที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าก็ผุดขึ้นในหัวของฮาริเตส

เขาเคยคิดว่าตนเองควบคุมบริษัทสาขาเจ็ดแห่ง โรงงานผลิตขนาดใหญ่ยี่สิบแปดแห่ง และร้านค้าเฉพาะทางอีกสี่ร้อยห้าสิบแห่งเอาไว้ในกำมือเพื่อมอบแด่ขุมกำลังเบื้องหลัง...

แต่ตอนนี้เขาไม่มั่นใจแล้ว

โรงงานร้างเบื้องหน้าอาจเป็นแค่จุดเริ่มต้น

หากที่อื่นก็เจอสถานการณ์เดียวกัน...

เมื่อคิดได้ดังนั้น ฮาริเตสก็ตัวสั่นเทา เสียงครางฮือๆ ในลำคอหลุดรอดออกมาด้วยความหวาดกลัว

หากสถานการณ์เลวร้ายเช่นนั้นเกิดขึ้นจริง ชะตากรรมที่รอเขาอยู่คงไม่ใช่แค่ทางเลือกระหว่างความเป็นกับความตาย

แต่จะเป็นการดิ้นรนหาจุดจบที่รวดเร็วและไม่ทรมานท่ามกลางความโกลาหลเสียมากกว่า

จากนั้น เขาประคองโทรศัพท์ด้วยมือที่สั่นเทา พยายามรวบรวมสติและติดต่อไปยังผู้จัดการระดับกลางที่เขาเคยฟูมฟักเอาไว้

แต่สิ่งที่ได้ยินกลับเป็นเสียงตอบรับอัตโนมัติที่เย็นชาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"ขออภัยค่ะ หมายเลขที่ท่านเรียกไม่สามารถติดต่อได้ในขณะนี้..."

"สวัสดีค่ะ หมายเลขปลายทางไม่ว่าง กรุณาติดต่อใหม่ภายหลัง ตู๊ด—คู่สนทนาตัดสายทิ้ง"

"ขออภัยเป็นอย่างสูง ท่านถูกบล็อกจากหมายเลขปลายทาง ไม่สามารถติดต่อได้ชั่วคราว"

"..."

เสียงแจ้งเตือนทำนองเดียวกันดังขึ้นต่อเนื่องราวกับบทเพลงซิมโฟนีที่โหดร้าย

ดังก้องซ้ำๆ ในพื้นที่อันเงียบงัน ตอกย้ำถึงสถานการณ์อันมืดมนและโดดเดี่ยวที่เขาต้องเผชิญ

เมื่อเสียงตอบรับดังขึ้นทีละสาย ใบหน้าของฮาริเตสก็มืดมนลงเรื่อยๆ

จนกลายเป็นซีดเผือดไร้สีเลือดราวกับคนป่วยหนัก

ในใจของเขาตอนนี้เหมือนหินก้อนยักษ์ที่จมดิ่งลงสู่ก้นทะเลลึก

ความรู้สึกเหมือนกำลังถูกมหาสมุทรแห่งความสิ้นหวังกลืนกิน จมดิ่งสู่หุบเหวแห่งความมืดมิดอันไร้ก้นบึ้งทีละน้อย

ทุกสายที่โทรออกไม่มีใครรับแม้แต่คนเดียว

วินาทีนี้ จิตใจของเขาพังทลายลงอย่างสมบูรณ์

"อ๊ากกกก!!!"

ในเวลาเดียวกัน หรือหลังจากนั้นไม่นาน ฉากที่คล้ายคลึงกันก็เกิดขึ้นกับผู้ถือหุ้นคนอื่นๆ ในสถานที่ต่างกัน

เมื่อต้องเผชิญกับโรงงานที่ว่างเปล่า บริษัทสาขาที่เงียบเหงา และร้านค้าที่ปิดตาย...

ผู้ถือหุ้นบางคนสติแตก ตะโกนด่าทออย่างบ้าคลั่ง ขณะที่บางคนหน้าถอดสี ทรุดตัวลงกองกับพื้นด้วยความสิ้นหวัง