บทที่ 15: ความพยายามสูญเปล่า

บทที่ 15: ความพยายามสูญเปล่า

ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ถือหุ้นรายย่อยบางส่วนที่ถูกความกลัวและความวิตกกังวลเข้าครอบงำ ต่างพากันตาเหลือก สิ้นสติไปในทันที แล้วล้มตึงลงกับพื้น ก่อนจะถูกหามส่งห้อง ICU อย่างเร่งด่วน

เมื่อข่าวลือสะพัดออกไปราวกับสายฟ้าฟาด และขุมกำลังต่างๆ ได้รับทราบความจริง พวกเขาต่างส่งคนออกไปตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่า

หลังจากยืนยันว่าบริษัทสาขา โรงงาน และร้านค้าทั้งหมดร้างผู้คน ความตกตะลึงและความโกรธแค้นก็ปะทุขึ้นราวกับภูเขาไฟระเบิด จนไม่อาจควบคุมได้

"บังอาจ! ไอ้สารเลวหลินเฉินนั่นมันทำเกินไปแล้ว!"

"ถุย! มันกล้าดียังไง ไอ้โง่เอ๊ย! เจ้านี่มันสมควรตายเป็นพันครั้งจริงๆ กล้าดียังไงมาเมินเฉยกฎเกณฑ์และระเบียบการค้าแบบนี้!"

"หึ การกระทำอันไร้ยางอายของเด็กนี่มันเกินกว่าที่คนทั่วไปจะคาดคิดจริงๆ มันยังมีหน้ามีชีวิตอยู่บนโลกนี้ได้ยังไง?"

"ไอ้เวรเอ๊ย! ทำไมไอ้คนไร้ยางอายนั่นถึงไม่ยอมยกกิจการมาถวายตระกูลมอร์แกนผู้ยิ่งใหญ่แต่โดยดี? ตอนนี้มันกลับใช้วิธีสกปรกแบบนี้ มันต้องเสียใจแน่!"

"เหลือเชื่อ! เป็นไปไม่ได้! อำนาจควบคุมบริษัทสาขาของมันจะแข็งแกร่งขนาดนั้นได้ยังไง ขนาดที่ไม่มีพนักงานทรยศเลยแม้แต่คนเดียวเนี่ยนะ!"

"แฉมัน! การกระทำอันน่ารังเกียจพวกนี้ต้องถูกแฉ!"

"..."

ชั่วขณะหนึ่ง ภายในองค์กรของขุมกำลังนับไม่ถ้วนต่างเต็มไปด้วยเสียงข้าวของแตกหักดังสนั่นหวั่นไหว

ไม่รู้ว่ามีอุปกรณ์และของตกแต่งกี่ชิ้นที่ต้องกลายเป็นที่ระบายอารมณ์โกรธ

เหล่าผู้บงการนับไม่ถ้วนที่ซ่อนตัวอยู่ในมุมมืด พร้อมความโลภที่ไม่มีที่สิ้นสุด เวลานี้แทบจะกัดฟันจนแหลกละเอียด

พวกเขาเกลียดชังหลินเฉินผู้เป็นตัวต้นเหตุเข้ากระดูกดำ

เดิมที แผนการลอบสังหารอัจฉริยะอย่าง "พี่หลาน" ไม่ใช่แค่เพื่อกำจัดภัยคุกคามที่ซ่อนอยู่เท่านั้น

แต่ส่วนใหญ่เกิดจากความโลภในทรัพย์สินมหาศาลและกิจการที่หลินเฉินสร้างและครอบครองมาตลอดหลายปี

ทว่า ความเป็นจริงกลับพลิกผันอย่างรุนแรง

จนถึงวันนี้ เนื่องจากข่าวยังเป็นเพียงการหายตัวไป จึงยังไม่แน่ชัดว่าเป้าหมายแรกในการกำจัดพี่หลานจะสำเร็จหรือไม่

ส่วนเป้าหมายที่สองในการยึดครองทรัพย์สินของหลินเฉิน ก็ประสบความล้มเหลวอย่างย่อยยับในเหตุการณ์พลิกผันนี้

เรียกได้ว่า "หวังขโมยไก่แต่กลับต้องเสียข้าวสาร" อย่างแท้จริง

ในเวลาเดียวกัน

ณ เมืองชิงซาน สตาร์เทคโนโลยีกรุ๊ปตั้งตระหง่าน อาคารสำนักงานใหญ่เสียดแทงหมู่เมฆ

บนพื้นที่ชั้นบนสุด จิตสำนึกของหลินเฉินกำลังควบคุมร่างโคลนของเขา

เขานั่งเอนกายอย่างสบายอารมณ์บนเก้าอี้ทำงานหรูหรา ดูภาพถ่ายทอดสดที่สตาร์สปิริตส่งมาให้อย่างสบายใจ

ผู้บริหารระดับสูงของขุมกำลังต่างๆ ที่มักจะวางมาดสูงส่ง บัดนี้กลับแสดงภาพลักษณ์ที่ไม่เคยมีมาก่อน

ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ พร้อมเสียงคำรามอย่างบ้าคลั่งและการทุบทำลายข้าวของตามอำเภอใจ ราวกับสัตว์ร้ายที่ติดกับดักจนเสียสติ

ฉากความโกลาหลเหล่านี้เปรียบเสมือนละครตลกร้ายที่ถูกวางแผนมาอย่างดี

และมันทำให้รอยยิ้มเย้ยหยันปรากฏขึ้นที่มุมปากของหลินเฉิน พร้อมกับความรู้สึกสะใจอย่างหาที่สุดไม่ได้ที่ผุดขึ้นในใจ

"สตาร์สปิริต เปิดโหมดบันทึกแบบเต็มรูปแบบ วิเคราะห์และจำลองเนื้อหาการสนทนาทั้งหมดอย่างเจาะลึก อย่าให้พลาดรายละเอียดแม้แต่นิดเดียว"

"เหมือนเช่นเคย ใครก็ตามที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการหายตัวไปของพี่หลาน ไม่ว่าจะเป็นสมาชิกสายตรงของตระกูล หรือใครที่มีความสัมพันธ์อันซับซ้อนกับตระกูลนั้น ให้เพิ่มรายชื่อลงในบัญชีดำสังหารล้างบางทั้งหมด"

เห็นได้ชัดว่าในปฏิบัติการล้างแค้นที่กำลังจะมาถึง หลินเฉินย่อมไม่พอใจเพียงแค่การลงโทษเชิงสัญลักษณ์หรือการตักเตือน และจะไม่หยุดอยู่แค่การสังหารตัวการหลักเท่านั้น

แต่เขาจะไล่ล่าอย่างไม่ลดละและโจมตีอย่างดุเดือด สาบานว่าจะถอนรากถอนโคนให้สิ้นซาก

ไม่ว่าจะเป็นเป้าหมายสายตรง หรือคนที่เป้าหมายเหล่านั้นรักและห่วงใย ทั้งหมดจะถูกรวมอยู่ในบัญชีดำการกวาดล้างอย่างไม่ลังเล

ส่วนเรื่องที่ว่าการลงโทษคนรอบข้างแบบเหมาเข่งนี้จะไปขัดใจพวกโลกสวยบางคนหรือไม่ หลินเฉินไม่สนใจแม้แต่น้อย

หากใครกล้าขัดขวาง ต่อให้ไม่เกี่ยวข้องกับการหายตัวไปของพี่หลาน เขาก็ไม่รังเกียจที่จะกำจัดทิ้งไปด้วยกัน

จะเรียกหลินเฉินว่าเห็นแก่ตัวหรือเลือดเย็นก็ได้ เพราะนั่นคือตัวตนของเขา

ความมีเหตุมีผลของเขานั้นเย็นชาอย่างถึงที่สุด

นอกจากพี่สาวแล้ว สิ่งมีชีวิตอื่นในสายตาของเขาก็ไม่ต่างอะไรกับมดปลวก

ท้ายที่สุด หลินเฉินมีวิธีมากมายในการสร้างสิ่งต้องห้ามอย่างสิ่งมีชีวิต

หากจำเป็น แม้แต่นามธรรมอย่างความทรงจำหรือบุคลิกภาพก็สามารถปรับแต่งได้ตามใจชอบ

ชีวิตถูกมองเป็นเพียงสิ่งปลูกสร้างธรรมดาที่สามารถผลิตจำนวนมากได้เท่านั้น

ในขณะเดียวกัน อีกด้านหนึ่ง ขุมกำลังต่างๆ ที่มีแผนการแอบแฝง ต่างไม่รู้ตัวเลยว่าตนกำลังตกเป็นเป้าสายตาของตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวเพียงใด

และยิ่งไม่รู้ว่าพลังอำนาจส่วนบุคคลที่ตนเคยภูมิใจนั้น ช่างไร้ความหมายเมื่ออยู่ต่อหน้าหลินเฉิน เทพเจ้าแห่งเทคโนโลยีทมิฬที่ซ่อนเร้นกายอยู่

คืนนั้น ขุมกำลังนับไม่ถ้วนทั่วโลกเคลื่อนไหวราวกับคลื่นยักษ์ ระดมกำลังทั้งหมดที่มี

เพียงเพื่อค้นหาว่าพนักงานสตาร์เทคโนโลยีที่หายตัวไปอย่างกะทันหันไปอยู่ที่ไหน และสายการผลิตรวมถึงสินค้าสำเร็จรูปที่หายไปอย่างลึกลับถูกซ่อนไว้ที่ใด

แม้พวกเขาจะตัดสินใจแฉการกระทำแบบ "ล้มกระดาน" ของหลินเฉินที่ทำลายล้างสถานการณ์ แต่พวกเขาก็ยังตัดใจจากผลกำไรมหาศาลที่เคยเป็นของตนแต่กลับมลายหายไปไม่ได้

และมุ่งมั่นที่จะกู้คืนมันกลับมาจากความว่างเปล่าอย่างดื้อรั้น

ยิ่งไปกว่านั้น ในสายตาของขุมกำลังต่างๆ แม้หลินเฉินจะสร้างปาฏิหาริย์ที่เหลือเชื่อ

จัดการสถานการณ์ของบริษัทสาขาทั้งหมดได้ในเวลาสั้นๆ

แต่พวกเขาเชื่อว่าเขาย่อมทิ้งร่องรอยและเบาะแสไว้มากมาย ความสำเร็จก่อนหน้านี้ของเขาเป็นเพียงเพราะการโจมตีทีเผลอ

แต่เมื่อพวกเขาเตรียมพร้อมอย่างแท้จริง โดยอาศัยอิทธิพลที่หยั่งรากลึกและทรงพลังของเจ้าถิ่น

พวกเขาย่อมสามารถตามรอย หาต้นตอ และทวงคืนผลกำไรที่สูญเสียไปได้อย่างง่ายดาย

ทว่า ค่ำคืนผ่านไปอย่างเงียบเชียบ ผู้ถือหุ้น 101 รายที่พยายามแก้ไขสถานการณ์อย่างบ้าคลั่งต่างตาแดงก่ำ อารมณ์จวนเจียนจะพังทลาย

บ้างก็ลนลาน บ้างก็กำหมัดแน่น บ้างก็ทึ้งผมตัวเองอย่างบ้าคลั่ง สีหน้าเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

ดูราวกับสัตว์ร้ายที่ติดกับดัก เจ็บปวดและกระวนกระวาย

"อ๊ากกกก—เป็นไปไม่ได้! เรื่องแบบนี้มันเป็นไปไม่ได้เด็ดขาด! จะไม่มีเบาะแสเลยได้ยังไง? ไร้สาระสิ้นดี! พวกแกมันไร้ประโยชน์ คิดจะมาหลอกฉันงั้นเหรอ?! ถ้าฉันเป็นอะไรไป พวกแกก็อย่าหวังว่าจะรอดไปได้ง่ายๆ"

"ไร้น้ำยา! พวกแกมันไร้น้ำยาทุกคน! พนักงานบริษัทสาขาของสตาร์เทคโนโลยีนับพันคนหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย แต่กลับไม่มีเบาะแสแม้แต่นิดเดียว—ตลกสิ้นดี!"

"หรือว่าพวกมันติดปีกบินหนีขึ้นฟ้าไปแล้ว? ไปค้นหามาใหม่ ขุดดินลงไปสามฟุตก็ต้องหาให้เจอว่าเกิดอะไรขึ้น!"

"เสียเวลาไปตั้งขนาดนี้ นี่คือคำตอบที่แกให้ฉันเหรอ? นอกจากจะหาคนไม่เจอแล้ว สินค้าพวกนั้นก็ยังหาไม่เจออีกด้วยเรอะ!"

"..."