บทที่ 17 - ความลับที่ถูกเปิดเผย
บทที่ 17 - ความลับที่ถูกเปิดเผย
บทที่ 17 - ความลับที่ถูกเปิดเผย
“หืม?!”
เสียงจากภายนอกทำให้ห้องโถงเงียบกริบ
ทุกคนขมวดคิ้วหันไปมอง เห็นกลุ่มคนเดินเข้ามาอย่างสบายใจ
ผู้นำกลุ่มคือชายหนุ่มรูปงาม ผิวขาวผ่อง ท่าทางเจ้าสำอาง ถือพัดจีบโบกเบาๆ เดินนำหน้า ตามด้วยผู้ติดตามรูปร่างหน้าตาแปลกประหลาด มีทั้งพระ นักพรต บัณฑิต นักรบ แต่ดูแล้วไม่ใช่พระ ไม่ใช่นักพรต ไม่ใช่บัณฑิต และไม่ใช่นักรบจริงๆ แถมยังมีเด็กรับใช้ชายหญิงคู่หนึ่งที่ดูไม่ออกว่าเป็นเพศไหน
“เขาคือ...?”
“ศิษย์ทรยศเส้าหลิน พระพิษหยวนซิ่ง!”
“นั่นพระธุดงค์ปีศาจจางเทา!”
“สองคนนั่นใช่คู่เด็กหยินหยางหรือเปล่า?”
“ตาเฒ่านั่นคือนักพรตเหี่ยวแห้งหวังหยวนหลิง!”
“พวกปีศาจภูตผีพวกนี้มาจากไหนกัน?”
“ไอ้หนุ่ม เจ้าเป็นใคร?”
“ไม่สิ นี่มันของปลอม!”
“นังหนูนี่เป็นใครกันแน่ ถึงมีจอมมารติดตามมาเยอะขนาดนี้?”
เห็นผู้ติดตามหน้าตาประหลาดเหล่านี้ ทุกคนในห้องโถง โดยเฉพาะเจ้าสำนักต่างๆ ต่างตกใจ ไม่กล้าบุ่มบ่าม
ฝ่ายเขาไป่ต้วนก็ขมวดคิ้ว มองชายหนุ่มผู้มาเยือนอย่างไม่ได้รับเชิญ “ท่านเป็นใคร มาทำอะไรที่นี่?”
“คุยง่ายๆ!”
ชายหนุ่มยิ้ม บอกฐานะของตน “ข้า หลี่เส้าไป๋ จากพรรคอัคคีศักดิ์สิทธิ์ วันนี้พาทูตซ้ายขวา สี่ราชาธรรม และแปดประมุขสาขา ขึ้นเขาไป่ต้วน มาอวยพร ลี่เทียนหวัง ขอให้มีอายุมั่นขวัญยืนร้อยปี!”
“เจ้า...!”
“สามหาว!”
สิ้นเสียงพูด คนของเขาไป่ต้วนก็โกรธจัด เหมียวฟาง หัวหน้าสำนักคุ้มภัยตงสิง โมโหสุดขีด เตะไหเหล้าพุ่งเข้าใส่
“สามหาว!”
คนข้างหลังชายหนุ่มตะโกนสวน ปล่อยฝ่ามือกระแทกไหเหล้าแตกกระจายกลางอากาศ โดยไม่ระคายผิวชายหนุ่มแม้แต่น้อย
ชายหนุ่มไม่ยี่หระ โบกพัดยิ้มร่า “พวกเรามาอวยพร แต่เขาไป่ต้วนต้อนรับแขกแบบนี้ ลี่เทียนหวังชื่อเสียงโด่งดัง แต่กลับไม่รู้จักสั่งสอนลูกน้องเรื่องมารยาท”
“รนหาที่ตาย!”
คำพูดนี้ยิ่งยั่วโมโหคนเขาไป่ต้วน จนเกือบจะลงไม้ลงมือ แต่ผู้ดูแลใหญ่โจวไห่ยกมือห้ามไว้
โจวไห่เดินออกมา ยิ้มแย้มเหมือนเดิม “ที่แท้ก็นายน้อยพรรคอัคคีศักดิ์สิทธิ์ ขนคนมาเยอะขนาดนี้ มีธุระอะไรหรือ?”
“ฮ่าๆๆ เขาว่ากันว่าผู้ดูแลใหญ่โจวแห่งเขาไป่ต้วน ฉลาดรอบรู้ เป็นมือขวาของลี่เทียนหวัง วันนี้ได้เห็นกับตา สมคำร่ำลือจริงๆ!”
หลี่เส้าไป๋ประสานมือ ไม่ยั่วยุต่อ หันไปพูดกับชาวยุทธภพ “ทั่วหล้ารู้กันดีว่า ลี่เทียนหวังเป็นคนมีคุณธรรม เป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่และปรมาจารย์แห่งยุค พวกสำนักที่มีชื่อเสียงจอมปลอมเหล่านี้ กลับกล้ามาหาเรื่องในวันเกิดร้อยปีของท่านเทียนหวัง ช่างรนหาที่ตายแท้ๆ”
พูดจบ ไม่รอให้คนจากสำนักต่างๆ ตั้งตัว เขาก็หันกลับมาพูดกับโจวไห่ “ผู้ดูแลโจว รบกวนไปรายงานท่านเทียนหวังด้วยว่า พรรคของข้าต้องการเป็นพันธมิตรกับเขาไป่ต้วน ต่อไปเราสองฝ่ายจะร่วมเป็นร่วมตาย แบ่งปันสุขทุกข์ แบ่งแยกแผ่นดิน ปกครองยุทธภพร่วมกัน...”
“นังปีศาจ!”
“บังอาจ!”
“คนพรรคมาร กล้าดียังไง!”
ได้ยินดังนั้น คนจากสำนักต่างๆ ก็ได้สติ ตะโกนด่าทอขัดจังหวะ
แต่หลี่เส้าไป๋ไม่สนใจ ดวงตาที่แฝงแววเย้ายวนจ้องมองโจวไห่ “ขอแค่ท่านเทียนหวังตกลง วันนี้สองฝ่ายเราร่วมมือกัน ฆ่าพวกสำนักจอมปลอมพวกนี้ให้หมด ประกาศศักดาของเราสองฝ่าย ต่อไปยุทธภพนี้จะมีแต่พวกเราที่เป็นใหญ่ ไม่ดีหรือไง?”
“เจ้า...”
“คนพรรคมาร ฝันไปเถอะ!”
ได้ยินแบบนี้ ยิ่งทำให้แต่ละสำนักโกรธจัด ถึงขั้นมีคนตะโกนออกมา
“ดีล่ะสิ ข้าก็นึกว่าเขาไป่ต้วนมีดีอะไร ถึงกล้าท้าทายยุทธภพ ที่แท้ก็ไปสมคบคิดกับพรรคมาร”
“พี่น้องทั้งหลาย นี่เป็นกับดัก พวกเราร่วมมือกันฝ่าออกไป!”
“สู้ตายกับพวกมารพวกนี้!”
“...”
ในขณะที่สถานการณ์กำลังจะบานปลาย...
“พวกหนูสกปรก พวกสวมรอย กล้าดียังไงเอาชื่อพรรคข้ามาหลอกลวงผู้คน!”
ทันใดนั้น เสียงคำรามยาวเหยียดดังมาจากข้างนอก พร้อมพลังลมปราณอันมหาศาลกดทับบรรยากาศ ร่างเงาหนึ่งพุ่งเข้ามา
“หืม?!”
ทุกคนขมวดคิ้ว เพ่งมอง เห็นผู้มาเยือนเป็นชายหนุ่มรูปงาม สง่างามและมีราศีจับ แผ่กลิ่นอายน่าเกรงขาม
พอชายหนุ่มคนนั้นลงพื้น ก็มีกลุ่มคนวิ่งตามมายืนหนุนหลัง
“นี่...”
“หลี่เส้าไป๋ พรรคอัคคีศักดิ์สิทธิ์ คารวะวีรบุรุษทั่วหล้า”
ยังไม่ทันหายสงสัย ชายหนุ่มก็แนะนำตัวว่าชื่อ หลี่เส้าไป๋ อีกคน
“หลี่เส้าไป๋?”
“พรรคอัคคีศักดิ์สิทธิ์?”
“ทำไมมีหลี่เส้าไป๋อีกคน?”
ทุกคนงงเป็นไก่ตาแตก มีเพียงชายหนุ่มเจ้าสำอาง ที่หน้าถอดสี
ชายหนุ่มที่อ้างว่าเป็นหลี่เส้าไป๋ตัวจริงไม่สนใจ หันไปประสานมือกับทุกคน “ข้าน้อยคือหลี่เส้าไป๋ตัวจริง ส่วนคนผู้นี้เป็นพวกหลอกลวงต้มตุ๋น ขอทุกท่านอย่าได้หลงเชื่อ”
พูดจบ ก็หันไปมองชายหนุ่มเจ้าสำอาง เปิดโปงตัวตนอย่างเย็นชา “คนผู้นี้ไม่ใช่คนของพรรคข้า แต่เป็นท่านหญิงชิงผิง บุตรสาวของอ๋องหยางแห่งราชสำนัก วันนี้ปลอมชื่อพรรคข้ามาเสี้ยมให้เขาไป่ต้วนกับสำนักต่างๆ แตกแยกกัน เป็นแผนชั่วของราชสำนักที่ต้องการให้ชาวยุทธภพฆ่ากันเอง พวกท่านอย่าได้หลงกล!”
“นี่...”
“ราชสำนัก?”
“อ๋องหยาง?”
“ท่านหญิง?”
คำพูดนี้ยิ่งทำให้ทุกคนตกตะลึง มองดูคนสองกลุ่มด้วยความสงสัย
“ใช่ ข้าคือบุตรสาวของอ๋องหยาง ท่านหญิงชิงผิงที่ฮ่องเต้ทรงแต่งตั้ง!”
เมื่อความแตก ท่านหญิงชิงผิงก็เลิกปลอมตัว ประสานมือพูดกับโจวไห่ “แต่สิ่งที่ทำไปในวันนี้ ไม่ได้ตั้งใจจะยุยงให้เขาไป่ต้วนแตกหักกับสำนักต่างๆ แต่เป็นเพราะพรรคมารอัคคีศักดิ์สิทธิ์นี้มีความทะเยอทะยาน คิดการกบฏ!”
พูดจบ นางก็ชี้ไปที่หลี่เส้าไป๋ “พรรคมารนี้หวังสูง คิดจะลงมือคืนนี้เพื่อยึดครองเขาไป่ต้วน ข้าได้ข่าวมา อยากจะเตือนท่านเทียนหวัง แต่กลัวว่าพูดปากเปล่าจะไม่มีใครเชื่อ เลยต้องใช้วิธีนี้ ขอท่านเทียนหวังโปรดอภัย อีกอย่าง...”
ท่านหญิงชิงผิงหันไปมองเจ้าสำนักต่างๆ “พรรคอัคคีศักดิ์สิทธิ์ในยุทธภพดูเหมือนจะเป็นที่รังเกียจ แต่ความจริงไม่ใช่ เบื้องหลังมีผู้มีอิทธิพลหนุนหลังมากมาย สำนักใหญ่ๆ ก็แอบติดต่อกันลับๆ เพื่อต่อต้านราชสำนักหาผลประโยชน์ใส่ตัว เรื่องวุ่นวายในวันนี้ ก็เป็นแผนการที่พวกเขาร่วมมือกันสร้างขึ้น!”
“เจ้า...”
“ทุกท่านอย่าฟังคำพูดเหลวไหลของนาง”
ทุกคนกำลังโกรธและจะโต้เถียง หลี่เส้าไป๋ก็ก้าวออกมา “พรรคข้าไม่มีความคิดเช่นนั้น ตอนนี้ราชสำนักไร้คุณธรรม ฮ่องเต้โง่เขลา ขุนนางชั่วครองเมือง ประชาชนเดือดร้อน พรรคข้าลุกขึ้นสู้เพื่อประชาชน!”
พูดจบ ก็ชี้ไปที่ท่านหญิงชิงผิง “สิ่งที่นางพูดมา ใส่ร้ายป้ายสีทั้งเพ นางต่างหากที่มีแผนชั่ว แอบเคลื่อนกำลังทหารมาล้อมภูเขาไว้แล้ว หวังจะกวาดล้างท่านเทียนหวังและวีรบุรุษทั่วหล้า ขอทุกท่านโปรดพิจารณา!”
“พูดจาเหลวไหล”
ท่านหญิงชิงผิงไม่ยอมแพ้ ชี้หน้าหลี่เส้าไป๋แล้วพูดกับโจวไห่ “ผู้ดูแลโจวอย่าไปเชื่อมัน ราชสำนักไม่มีเจตนาจะเป็นศัตรูกับเขาไป่ต้วนและท่านเทียนหวัง แต่เป็นเพราะกบฏพรรคมารพวกนี้ ต้องการยึดเขาไป่ต้วนเป็นฐานที่มั่น ไม่เพียงร่วมมือกับสำนักใหญ่ ยังเกณฑ์กองทัพมาล้อมปราบ พ่อข้าได้ข่าวจึงส่งทหารมา...”
“...”
“...”
“...”
ทั้งสองฝ่ายโต้เถียงกันไม่หยุด คนของเขาไป่ต้วนและเจ้าสำนักต่างๆ ยืนงงเป็นไก่ตาแตก
เกิดอะไรขึ้น? ราชสำนักกับพรรคมารมากันครบ แถมยกทัพมาล้อมเขาไป่ต้วนไว้แล้ว? นี่มันเรื่องของยุทธภพไม่ใช่เหรอ ทำไมราชสำนักถึงเข้ามาเกี่ยวด้วย วุ่นวายไปหมดแล้ว?
“นี่...”
“ปรมาจารย์อยู่ที่ไหน?”
“สถานการณ์แบบนี้ มีแต่ท่านเทียนหวังเท่านั้นที่จะตัดสินใจได้!”
“ทหารล้อมเขา จะทำยังไงดี?”
สถานการณ์วุ่นวาย แต่ละฝ่ายต่างมีแผนการซ่อนเร้น
ในขณะเดียวกัน...
หลังเขา ยอดเขาราชันย์ ในห้องนอนแห่งหนึ่ง
แสงเทียนสว่างไสว แต่ไม่อาจขับไล่เงามืดแห่งความชราภาพ
หญิงชราผมขาวโพลน นอนหมดแรงอยู่บนเตียง ดวงตาฝ้าฟางมองดูชายหนุ่มที่นั่งอยู่ข้างเตียง พูดด้วยน้ำเสียงยากลำบาก “พี่ ดูท่า ข้า... ข้าคงอยู่เป็นเพื่อนพี่ไม่ได้แล้ว”
ชายหนุ่มผมดำขลับ หน้าตาคมเข้ม สง่างามและน่าเกรงขามดั่งขุนเขา นั่งอยู่ข้างเตียงกุมมือหญิงชราไว้แน่น ไม่พูดจา
หลี่หงอวี้กุมมือเขาตอบ “พี่ หลายปีมานี้ พี่แบกรับภาระไว้มากเหลือเกิน ข้ามันไม่ได้เรื่อง ฝึกยุทธ์ก็ไม่เก่ง คิดเลขก็ไม่เป็น ช่วยอะไรพี่ไม่ได้เลย แถมยังเป็นตัวถ่วงพี่มาตลอด ขอโทษนะ ขอโทษจริงๆ...”
สวี่หยางส่ายหน้า “ไม่มีหรอก”
หลี่หงอวี้ยิ้มออกมาอย่างยากลำบาก มองเขาด้วยความภูมิใจและผ่อนคลาย “ข้ารู้ พี่ไม่ใช่คนธรรมดา ข้ากับพี่รองได้ติดตามพี่ เป็นวาสนาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตพวกเรา ชาตินี้เราใช้บุญหมดแล้ว ถ้าชาติหน้ามีจริง ข้าอยากเกิดเป็นน้องสาวพี่อีก จะได้ไหม?”
“...”
สวี่หยางเงียบไปครู่ใหญ่ ก่อนจะตอบ “ได้!”
“งั้นสัญญานะ ห้ามโกหกข้า!”
เมื่อเห็นสวี่หยางรับปาก หลี่หงอวี้ก็ผ่อนคลายลง สายตามองเหม่อไปที่เพดานเตียง สีหน้าเริ่มเลื่อนลอย พึมพำว่า “พี่ ดูสิ พี่รองมารับข้าแล้ว พ่อกับแม่ แล้วก็เจ้าด่างก็มาด้วย...”
เสียงแผ่วเบาลง ดวงตาที่เลื่อนลอยค่อยๆ หมดประกาย มือที่กุมไว้คลายออกอย่างไร้เรี่ยวแรง
“ท่านอาทวด!!”
“ท่านบรรพบุรุษ!!”
คนตระกูลหลี่ด้านหลังเห็นดังนั้นก็ทรุดตัวลงร้องไห้ระงม
สวี่หยางไม่พูดอะไร นั่งนิ่งอยู่ข้างเตียง เนิ่นนาน ถึงได้ยื่นมือไปปิดดวงตาที่ไร้แววนั้นลง
จากนั้น ไม่สนใจเสียงร้องไห้คร่ำครวญของคนข้างหลัง ลุกขึ้นเดินออกไป
กาลเวลาไร้ปรานี บนเส้นทางแห่งความเป็นอมตะ ย่อมต้องมีความเสียใจ
สวี่หยางไม่อยากให้ความเสียใจนี้คงอยู่ตลอดไป ไม่อยากไร้ความสามารถแบบนี้ตลอดไป
ดังนั้น เขาต้องแข็งแกร่งขึ้น ก้าวไปทีละก้าว เพื่อควบคุมพลัง และควบคุมชะตากรรม!
[จบแล้ว]