บทที่ 3 - คุณสมบัติพิเศษ

บทที่ 3 - คุณสมบัติพิเศษ

“พ่อ จะเสียเวลาทำไมขนาดนี้ ต้องให้เจ้ารองเรียกมันว่าพ่ออีก ข้าดูแล้วไอ้แก่หนังเหนียวนั่นคงอยู่ได้อีกไม่กี่วัน ดีไม่ดีอาจจะไม่พ้นหน้าหนาวปีนี้ด้วยซ้ำ พอมันสิ้นลม หรือไม่เราก็ลงมือจัดการมันซะเลย แล้วยึดสมบัติของมัน พ่อกับมันก็เป็นญาติพี่น้องกัน ใครจะกล้าว่าอะไร?”

“นั่นสิ ข้าลองดูแล้ว บนเรือผุๆ นั่นก็มีแค่พวกถ้วยชามหม้อไห เอาไปขายก็คงได้ไม่กี่ตังค์ เรือก็เก่าจะพังแหล่มิพังแหล่ ยึดมาก็ไม่เห็นจะมีประโยชน์อะไร แถมยังต้องเสียเงินเลี้ยงเหล้าอีก”

บนเรืออูเผิง ชายหนุ่มสองคนมองพ่อของตนด้วยสายตาไม่เข้าใจ

“ไอ้ลูกโง่เอ๊ย!”

จางเฉิงด่าลูกชายทั้งสองด้วยความขัดใจ “ไอ้แก่หนังเหนียวนั่นถึงจะไม่มีลูกเต้า แต่ญาติพี่น้องทั้งใกล้ไกลมีเพียบ ปกติอาจจะไม่ไปมาหาสู่ แต่เรื่องฮุบสมบัติคนตายแบบนี้ใครเขาจะยอมพลาด ถึงเวลาพวกญาติๆ คงแห่กันมาแย่ง เราจะกินรวบคนเดียวได้ยังไง?”

“เอ่อ...”

ลูกชายทั้งสองหันมามองหน้ากัน เริ่มเข้าใจขึ้นมาบ้าง แต่ก็ยังสงสัย “มันจำเป็นขนาดนั้นเลยเหรอตาแก่นั่นจะมีสมบัติสักเท่าไหร่เชียว ก็แค่ข้าวของพังๆ กับเรือผุๆ ลำหนึ่ง คุ้มค่าให้เราลงแรงขนาดนี้เหรอ?”

“พวกแกจะไปรู้อะไร!”

จางเฉิงด่าซ้ำ “ยุคสมัยนี้ ชาวเรือที่อยู่มาได้จนถึงอายุปูนนี้ ใครบ้างจะไม่มีของดีซ่อนไว้ ไอ้แก่นั่นทำตัวเงียบๆ ไม่โชว์ออฟ เมียก็ไม่ขอ มันต้องมีเงินเก็บซ่อนไว้อยู่ไม่น้อยแน่ หรือถอยให้สุด ต่อให้มันไม่มีเงินเลยสักแดงเดียว พวกเราก็ยัง...”

พูดถึงตรงนี้ จางเฉิงก็ลดเสียงลงต่ำ “ใช้ชื่อของมัน ปล่อยของพวกนั้นออกไปอย่างถูกต้องตามกฎหมาย เข้าใจหรือยัง?”

“อ๋อ...”

“เข้าใจแล้ว เข้าใจแล้ว!”

“พ่อนี่ฉลาดจริงๆ!”

พอได้ฟังคำอธิบายของจางเฉิง ทั้งสองก็ถึงบางอ้อ ร้องชมกันยกใหญ่

“ไม่อย่างนั้นจะเป็นพ่อของพวกแกสองตัวได้เรอะ?”

จางเฉิงแค่นเสียงในลำคอ ก่อนจะหันกลับไปมองด้านหลัง พูดเสียงเย็นเยียบ “พี่น้องเอ๋ย อย่าโทษกันเลย อายุปูนนี้เจ้าก็อยู่มาคุ้มแล้ว รีบๆ ลงนรกไปอยู่กับครอบครัวเถอะ วางใจเถอะ ข้าพูดคำไหนคำนั้น ต่อไปเจ้ารองบ้านข้าจะช่วยสืบสกุลให้เจ้าเอง...”

...

คืนนั้น ในห้องโดยสารเรือ สวี่หยางจ้องมองมีดในมือ คมมีดถูกลับจนคมกริบ สะท้อนแสงเย็นยะเยือกน่าเกรงขาม

ลับมีด (คมกริบ) สมชื่อของมัน คือทำให้มีดคมกริบ

ส่วนจะคมแค่ไหน... สวี่หยางเคยทดลองดูแล้ว แม้จะไม่ถึงขั้นตัดเหล็กดั่งหยวกกล้วย แต่ถ้าเอาไว้หั่นเนื้อ สับกระดูก ปาดคอ หรือแทงทะลุหัวใจ ก็ทำได้อย่างง่ายดาย

วางมีดลง สวี่หยางมองออกไปนอกเรือ เห็นเพียงดวงจันทร์และดวงดาวที่ถูกเมฆบดบัง ความมืดมิดปกคลุมไปทั่ว

ช่างเป็นคืนเดือนมืดที่เหมาะแก่การฆ่าคน ลมแรงเหมาะแก่การวางเพลิงเสียจริง!

แม้จะไม่รู้ว่าสองพ่อลูกตระกูลจางมีแผนการอะไร แต่การกระทำของพวกเขาเป็นภัยคุกคามต่อความปลอดภัยของเขาอย่างชัดเจน

ดังนั้น พวกมันต้องตาย และต้องตายคืนนี้!

สวี่หยางลุกขึ้น ถอดเสื้อฟางตัวโคร่งออก เผยให้เห็นร่างกายที่งุ้มงอหลังค่อม ซึ่งเมื่อเทียบกันแล้วยิ่งดูผอมแห้งอ่อนแอ ดูไม่ต่างอะไรกับชายชราทั่วไป

แต่เมื่อเขาปลดเปลื้องเสื้อผ้าออก ร่างกายที่เคยงุ้มงอกลับค่อยๆ ยืดตรง กล้ามเนื้อที่ดูแห้งเหี่ยวค่อยๆ พองตัวขึ้น จนเกิดเสียงกระดูกลั่นกร๊อบแกร๊บดังออกมาจากภายในร่างกาย

เพียงครู่เดียว ภายในห้องโดยสารเรือ ก็ไม่หลงเหลือชายชราผอมแห้งแรงน้อยอีกต่อไป มีเพียงชาย... แก่? รูปร่างสูงใหญ่ กำยำล่ำสัน กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ

และเมื่อเขาเอาน้ำลูบหน้า ลบรอยกระและร่องลึกเหี่ยวย่นออกไป ชายแก่คนนั้นก็หายวับไป เหลือเพียงชายหนุ่มหน้าตาคมเข้ม แววตาเด็ดเดี่ยวแข็งกร้าว

การหายใจ (ลมหายใจเต่า, แข็งแรง, ฮึกเหิม, ยืนยาว, อายุวัฒนะ) การแปลงโฉม (ปลอมตัว, เปลี่ยนเสียง, หดกระดูก, ซ่อนเร้นลมหายใจ)

‘ยืนยาว’ คือคุณสมบัติหนึ่งของทักษะการหายใจ นอกจากจะช่วยเพิ่มอายุขัยแล้ว ยังช่วยชะลอความแก่ชรา เมื่อบวกกับอายุขัยที่เพิ่มขึ้น ตอนนี้สวี่หยางจึงไม่ใช่ชายชรา แต่เป็นชายหนุ่มที่กำลังอยู่ในช่วงพีคของชีวิต

แต่เรื่องผิดปกติเช่นนี้ จะให้คนภายนอกรู้ไม่ได้เด็ดขาด สวี่หยางจึงฝึกฝนทักษะหนึ่งมาตั้งแต่เนิ่นๆ นั่นคือ... การแปลงโฉม

แปลงโฉมทำอย่างไร? สวี่หยางเองก็ไม่รู้ แต่นั่นไม่ใช่ปัญหา ด้วยการผนึกทักษะของแผ่นป้ายสถานะ ไม่ว่าจะทำเป็นหรือไม่ ขอแค่ลงมือทำ ทำไปเรื่อยๆ จนถึงจุดหนึ่ง เมื่อกลายเป็นทักษะและเกิดคุณสมบัติพิเศษ มันก็จะเปลี่ยนสิ่งเน่าเปื่อยให้กลายเป็นเวทมนตร์ได้

สวี่หยางทำแบบนี้แหละ ช่วงแรกๆ เขาไม่รู้วิธีปลอมตัว ดัดเสียง หรือหดกระดูกอะไรทั้งนั้น แค่เอาโคลนมาทาหน้า เวลาออกไปข้างนอกก็พยายามสวมหมวกสานใส่เสื้อฟาง เวลาเดินเหินก็ก้มหน้าก้มตา ทำตัวหลังค่อม ดัดเสียงให้แหบพร่าเวลาพูดคุย

ทำแบบนี้ทุกวี่ทุกวัน นานวันเข้า สวี่หยางก็ฝึกทักษะการแปลงโฉมจนสำเร็จ และได้คุณสมบัติพิเศษมาสี่อย่าง คือ ปลอมตัว, เปลี่ยนเสียง, หดกระดูก และซ่อนเร้นลมหายใจ

คุณสมบัติพิเศษของทักษะมีพลังในการเปลี่ยนสิ่งธรรมดาให้เป็นเรื่องอัศจรรย์ ด้วยเหตุนี้ สวี่หยางเพียงแค่ใช้วัสดุง่ายๆ อย่างโคลนก้นแม่น้ำ ก็สามารถแปลงโฉมตัวเองเป็นชายชราไม้ใกล้ฝั่ง ปิดบังโฉมหน้าและกลิ่นอายเลือดลมของร่างกายได้อย่างแนบเนียน อย่าว่าแต่คนธรรมดาเลย แม้แต่จอมยุทธ์ก็ดูไม่ออก

สวี่หยางเคยทดลองมาแล้วหลายครั้ง โดยการเผชิญหน้ากับจอมยุทธ์ของพรรคปลาทองและกลุ่มอื่นๆ ในทะเลสาบต้งถิง ผลปรากฏว่าไม่มีใครจับสังเกตความผิดปกติของเขาได้เลย ซึ่งพิสูจน์ให้เห็นถึงประสิทธิภาพของการแปลงโฉมภายใต้การเสริมพลังจากคุณสมบัติพิเศษ

เมื่อถอดเสื้อผ้าคืนร่างเดิม สวี่หยางในชุดกางเกงขาสั้นเพียงตัวเดียวเดินออกมาที่หัวเรือ ผูกมีดปลายแหลมและถุงผ้าใบหนึ่งไว้ที่เอว

“ก๊า!”

ทันใดนั้น เสียงร้องกังวานก็ดังขึ้น เงาดำร่างหนึ่งร่อนลงมาเกาะที่หลังคาเรืออูเผิงอย่างมั่นคง

นั่นคือ... นกกาน้ำ และเป็นนกกาน้ำที่มีขนาดตัวใหญ่ยักษ์

การเพาะเลี้ยง (ฝึกสัตว์, เติบโต, ปลาพิสดาร, นกกินปลา)

ในโลกที่มีการแบ่งชนชั้นอย่างเข้มงวดและยากจะไต่เต้า สวี่หยางพยายามหาทางปกป้องตัวเองอยู่เสมอ เมื่อเข้าถึงวิชาวรยุทธ์ไม่ได้ ก็ต้องหาทางอื่น

ดังนั้น สวี่หยางจึงฝึกฝนทักษะลับมีด ฝึกวิชาซัดอาวุธหินจนแม่นยำด้วยการ ‘ร่อนหิน’ และแอบฝึกฟันดาบตอนกลางคืนจนได้ทักษะการฟันที่มีคุณสมบัติ ‘ทรงพลัง’

และด้วยทักษะการเพาะเลี้ยง ที่ทำให้ได้คุณสมบัติ ‘ฝึกสัตว์’ มา เขาจึงคิดจะเดินสาย ‘ผู้ควบคุมสัตว์อสูร’ หาพวกกุ้งหอยปูปลา หรือสัตว์ปีกสัตว์บกมาเป็นบอดี้การ์ด

แม้ผลลัพธ์จะไม่สวยหรูอย่างที่คิด ไม่ได้มีกองทัพสัตว์ประหลาดหรือสัตว์วิเศษที่วิวัฒนาการจนเก่งกาจอะไร แต่การผสมผสานระหว่าง ‘เติบโต’ กับ ‘นกกินปลา’ ก็ทำให้สวี่หยางได้ผู้ช่วยมือดีมาหนึ่งตัว

‘เติบโต’ ก็ตรงตามชื่อ คือทำให้โตไว เลี้ยงสัตว์อะไรก็โตเร็ว แถมขนาดตัวยังใหญ่กว่าปกติ

ส่วน ‘นกกินปลา’ ก็คือความสามารถในการฝึกนกกาน้ำให้เชื่อฟังคำสั่ง และเพิ่มขีดความสามารถของมัน

เจ้านกกาน้ำยักษ์ตัวนี้คือผลงานการเพาะเลี้ยงอย่างพิถีพิถันของสวี่หยาง มันชื่อว่า ‘เจ้าหก’!

ทำไมต้องเจ้าหก? เพราะเจ้าหนึ่งถึงเจ้าห้า ม่องเท่งไปหมดแล้วไงล่ะ! เจ้าหกเพิ่งโตเต็มวัย กำลังอยู่ในช่วงพีคของชีวิตนกอินทรี... เอ้ย นกกาน้ำ น่าจะอยู่เป็นเพื่อนเขาได้อีกนาน

“เจอหรือยัง?”

สวี่หยางมองไปที่เจ้าหก ซึ่งมันก็พยักหน้าให้เขาอย่างแสนรู้

“ดีมาก!”

“ไปกันเถอะ!”

สวี่หยางไม่พูดพร่ำทำเพลง สิ้นเสียงคำสั่ง นกกาน้ำก็กางปีกบินขึ้นสู่ท้องฟ้า ส่งเสียงร้องกังวานนำทาง

สวี่หยางกระโดดจากหัวเรือ ทิ้งตัวลงสู่ผืนน้ำทะเลสาบที่มืดมิดและลึกล้ำ

“ตูม!”

คืนปลายฤดูใบไม้ร่วง น้ำในทะเลสาบต้งถิงเย็นเฉียบจนแทบกัดผิว

แต่สวี่หยางกลับไม่รู้สึกสะทกสะท้าน ดำดิ่งลงสู่ใต้น้ำ พลิกกายว่ายไปข้างหน้าด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง

ว่ายน้ำ (ดั่งปลาในวารี) จากการทดลอง สวี่หยางพบว่าคุณสมบัติพิเศษของทักษะก็มีระดับสูงต่ำเช่นกัน แบบสองตัวอักษรเป็นคุณสมบัติทั่วไป ส่วนแบบสี่ตัวอักษรเป็นคุณสมบัติหายาก ซึ่งมีระดับสูงกว่าและให้ผลลัพธ์ที่ทรงพลังกว่า

‘ดั่งปลาในวารี’ ของทักษะว่ายน้ำ จัดอยู่ในประเภทคุณสมบัติหายากสี่ตัวอักษร มันทำให้สวี่หยางเคลื่อนไหวในน้ำได้เหมือนปลา ปลาทำอะไรในน้ำได้ เขาก็ทำได้แบบนั้น เทียบเท่ากับปลาตัวใหญ่ที่มีขนาดเท่าตัวเขา

ด้วยสมรรถภาพร่างกายของสวี่หยางในตอนนี้ หากเทียบกับปลาขนาดเดียวกัน ก็แทบจะเรียกได้ว่าเป็นภูตพรายในน้ำแล้ว

ดังนั้น ความสามารถใต้น้ำของสวี่หยางจึงจินตนาการได้ไม่ยาก แม้จุดที่พ่อลูกตระกูลจางจอดเรือจะอยู่ห่างออกไปนับสิบลี้ เขาก็สามารถว่ายไปถึงได้อย่างรวดเร็ว โดยไม่ต้องพายเรือไปให้เป็นที่สังเกต

“ก๊า!”

ท่ามกลางเสียงร้องของนกกาน้ำ สวี่หยางดำน้ำเคลื่อนที่ไปดั่งมัจฉา ไม่นานก็มาถึงน่านน้ำที่พ่อลูกตระกูลจางจอดเรืออยู่

สวี่หยางโผล่หัวขึ้นมาจากน้ำ เห็นเรืออูเผิงขนาดใหญ่ลำหนึ่งจอดอยู่ในอ่าวธรรมชาติเบื้องหน้า

ชาวประมงไม่ได้อาศัยอยู่บนเรือกันทุกคน หากใครพอมีฐานะซื้อที่ปลูกบ้านได้ ส่วนใหญ่ก็จะอาศัยอยู่บนฝั่ง จะลงเรือก็ต่อเมื่อต้องออกหาปลาเท่านั้น

มีแต่พวกยากจนข้นแค้นจริงๆ ที่สมบัติทั้งตัวมีแค่เรือผุๆ ลำเดียว ถึงต้องทนแดดทนฝน ทนความชื้นและความเจ็บป่วย อาศัยกินนอนอยู่บนเรือที่โคลงเคลง

สวี่หยางเป็นเช่นนั้น พ่อลูกตระกูลจางก็ไม่ได้ดีไปกว่ากัน ทั้งสามคนกินนอนอยู่บนเรืออูเผิงลำใหญ่นั้น

เรืออูเผิงจอดนิ่งอยู่ในอ่าว มีตะเกียงดวงเล็กๆ จุดไว้เพื่อให้แสงสว่าง ป้องกันไม่ให้เรือลำอื่นแล่นมาชน

สวี่หยางมองท้องฟ้า กะเวลาคร่าวๆ แล้วก็ล้มเลิกความคิดที่จะแอบปีนขึ้นเรือไปตรงๆ

แม้เขาจะแข็งแรงกำยำ และมีมีดปลายแหลมเป็นอาวุธ โอกาสลอบสังหารสำเร็จมีสูงมาก แต่ก็เป็นแค่ ‘สูงมาก’ ไม่ใช่ ‘ร้อยเปอร์เซ็นต์’

น้ำน้อยย่อมแพ้ไฟ ฝ่ายตรงข้ามมีสามคน แถมยังมีชายฉกรรจ์ถึงสองคน ส่วนเขาไม่ได้ฝึกวรยุทธ์สายตรง นอกจากร่างกายที่แข็งแรงกว่าคนทั่วไปนิดหน่อย ก็ไม่ได้มีความได้เปรียบอะไรมากมาย หากบุกเข้าไปดื้อๆ อาจจะพลาดท่าเสียทีได้

ดังนั้น...

สวี่หยางเปิดถุงผ้าที่เอว หยิบก้อนหินแม่น้ำขนาดเท่ากำปั้นออกมา

ซัดอาวุธ (แม่นยำ) อีกหนึ่งทักษะโจมตีของสวี่หยาง วิชาซัดหินที่ฝึกฝนมาจากการ ‘ร่อนหิน’ ปัจจุบันมีเพียงคุณสมบัติ ‘แม่นยำ’ เพียงอย่างเดียว คือมีความแม่นยำสูงมากในระยะทำการ

แม้จะมีแค่คุณสมบัติเดียว แต่ก็เพียงพอแล้วสำหรับการใช้เป็นอาวุธโจมตีในตอนนี้ สวี่หยางไม่คิดว่าพ่อลูกตระกูลจางคนไหนจะทนทานต่อการถูกหินขว้างใส่หัวจนแตกได้

ตอนนี้ แค่รอเวลาอย่างใจเย็น รอให้พวกมันลุกขึ้นมาฉี่

แน่นอน ถ้าเกิดรอแล้วรอเล่าพวกมันไม่ยอมลุก หรือพวกมันมีนิสัยดีงามเตรียมกระโถนไว้ในเรือ สวี่หยางก็คงต้องบุกขึ้นเรือไปสังหารพวกมันด้วยกำลัง

[จบแล้ว]