บทที่ 2 - กิจวัตรประจำวัน
บทที่ 2 - กิจวัตรประจำวัน
บทที่ 2 - กิจวัตรประจำวัน
แม้ต้งถิงจะเป็นทะเลสาบใหญ่กว้างเกือบพันลี้ มีแม่น้ำสายหลักและสายย่อยมากมาย กระทั่งเชื่อมต่อกับแม่น้ำแยงซีไหลลงสู่ทะเล แต่ท้ายที่สุดก็ไม่สามารถไหลผ่านเข้าไปถึงในตัวเมืองหรือย่านการค้าได้โดยตรง
อย่าว่าแต่เมืองเอกเลย แม้แต่ตัวอำเภอก็ยังห่างออกไปถึงสองสามสิบลี้ ชาวประมงที่ไม่มีรถม้า อย่าได้หวังจะขนปลาเข้าไปขายในเมือง
ทำได้เพียงตั้งแผงขายที่ตลาดปลาบริเวณท่าเรือริมน้ำ เพื่อขายให้กับชาวบ้านละแวกใกล้เคียง หรือรอให้พ่อค้าและเหลาอาหารในเมืองมารับซื้อไป
สวี่หยางเดินเข้ามาในตลาดปลา หาทำเลว่างที่หนึ่ง ยังไม่ทันจะวางข้องใส่ปลาลง ก็เห็นคนกลุ่มหนึ่งเดินเข้ามา ผู้นำกลุ่มคือชายฉกรรจ์ร่างกำยำ หนวดเคราดกหนาดูหยาบกร้าน
“เฮ้ย ตาเฒ่าสวี่ ยังไม่ตายอีกเรอะ?”
คำทักทายเดิมๆ ที่คุ้นเคย สวี่หยางไม่ถือสา วางข้องใส่ปลาลง แล้วฉีกยิ้มประจบชายร่างใหญ่ผู้นั้น “ทั้งหมดต้องขอบคุณบารมีของท่านเจ็ดขอรับ!”
“ฮ่าๆๆ!”
ชายที่ถูกเรียกว่า ‘ท่านเจ็ด’ หัวเราะร่า มองไปที่ข้องปลาข้างเท้าของสวี่หยาง “จับตะพาบมาได้บ้างไหม?”
“อาศัยบารมีท่านเจ็ด โชคดีจับได้ตัวหนึ่งขอรับ”
สวี่หยางหยิบตะพาบที่ถูกมัดด้วยเชือกฟางออกมาจากข้องปลา ยื่นให้กับลูกน้องข้างกายชายร่างใหญ่
“ข้าบอกแล้วไง ว่าเรื่องฝีมือจับตะพาบน่ะ ต้องยกให้ตาเฒ่าสวี่เขา!”
ชายร่างใหญ่หัวเราะ ก่อนจะเอ่ยถาม “ขายเท่าไหร่?”
สวี่หยางยิ้มตอบ “ท่านเจ็ดชอบก็เอาไปเถอะขอรับ”
“เอ้ย ซื้อขายของต้องมีเงินหมูยื่นหมูมาแมว นั่นคือกฎของพรรคปลาทองข้า ใครกล้าไม่ปฏิบัติตาม?”
ชายร่างใหญ่โบกมือ ลูกน้องคนหนึ่งก็โยนพวงเหรียญอีแปะเล็กๆ ให้สวี่หยาง จากนั้นก็ยื่นมือมาตรงหน้าเขาแล้วพูดว่า “ค่าแผงวันนี้ กับเงินรายเดือน รวมทั้งหมดสามสิบอีแปะ!”
สวี่หยางไม่พูดพร่ำทำเพลง รับพวงเหรียญนั้นไว้ แล้วควานหาถุงเล็กๆ ออกมาจากอกเสื้อ เทเหรียญอีแปะที่เปียกชื้นและมีกลิ่นคาวปลาออกมาสิบกว่าเหรียญ นับไปมาหลายรอบ ถึงได้ส่งใส่มืออีกฝ่าย
ชายร่างใหญ่เห็นดังนั้นก็หัวเราะอีกครั้ง “ถ้าทุกคนว่านอนสอนง่ายเหมือนตาเฒ่าสวี่ ท่านเจ็ดอย่างข้าคงสบายใจกว่านี้เยอะ”
สวี่หยางทำได้เพียงยิ้มตอบ
ชายร่างใหญ่ไม่พูดมากความ โบกมือแล้วกล่าวว่า “เอาล่ะ ไม่ขัดขวางการทำมาหากินของเจ้าแล้ว ทางร้านเจ๊สามเพิ่งได้เหล้าเหลืองล็อตใหม่มา นั่นมันของโปรดเจ้าเลยนี่ตาเฒ่าสวี่ เดี๋ยวเก็บแผงแล้วอย่าลืมแวะไปชิมล่ะ”
“ขอรับ ขอรับ...”
สวี่หยางยิ้มส่งชายร่างใหญ่และพวก จากนั้นก็หยิบม้านั่งเล็กออกมา นั่งลงแล้วตะเบ็งเสียงแหบพร่าร้องเรียกลูกค้า
ที่ใดมีคน ที่นั่นย่อมมีเรื่องราว ตลาดปลาเล็กๆ แห่งนี้ก็ไม่ใชข้อยกเว้น นอกจากเสมียนทางการที่คอยเก็บค่าจอดเรือแล้ว ในตลาดปลายังมีอันธพาลเจ้าถิ่น ที่นอกจากจะเก็บค่าแผงแล้ว ยังต้องจ่าย ‘เงินรายเดือน’ อีกหนึ่งส่วน เมื่อรวมกับภาษีของทางการ ทั้งสายขาวและสายดำช่วยกันรีดไถ แทบจะขูดเลือดขูดเนื้อผู้คนจนหมดตัว
ตัวคนเดียวอย่างสวี่หยางยังพอทำเนา แต่สำหรับครอบครัวชาวประมงที่มีลูกเต้าต้องเลี้ยงดู โดนรีดไถทุกเดือนแบบนี้ บวกกับค่าข้าวของเครื่องใช้ในชีวิตประจำวัน อย่าว่าแต่จะมีเงินเก็บเลย แค่ไม่เป็นหนี้สินล้นพ้นตัวก็นับว่าโชคดีแล้ว
หากต้องเจอกับปีที่ภัยธรรมชาติรุนแรง หรือดวงตกจับปลาไม่ได้ หรือเจ็บป่วยหนักขึ้นมา อาจถึงขั้นสิ้นเนื้อประดาตัว ต้องขายลูกขายเต้าก็เป็นได้
จะสร้างเนื้อสร้างตัวด้วยความขยันหมั่นเพียรหรือ? ฝันไปเถอะ!
เฉินชี ก็คืออันธพาลเจ้าถิ่นที่ว่า เป็นหัวหน้าสาขาของพรรคปลาทองแห่งเมืองหลินหยาง คอยดูแลตลาดปลา วางอำนาจบาตรใหญ่
อย่าเห็นว่าตอนนี้ท่าทางเขาดูเป็นมิตร หากใครจ่ายเงินรายเดือนไม่ได้ เขาจะกลายเป็นหมาป่าหรือเสือร้ายที่กินคนไม่คายกระดูกทันที หลายปีมานี้ไม่รู้ว่าบีบคั้นผู้คนจนตายไปเท่าไหร่แล้ว
โชคดีที่สวี่หยางตัวคนเดียว ไร้ภาระ และมีฝีมือในการจับปลา จึงยังพอจะเอาตัวรอดไปได้
...
“พี่สาว ดูปลาพวกนี้สิขอรับ เพิ่งจับเมื่อคืน รับประกันความสด แค่สิบอีแปะเท่านั้น!”
“เรียกใครพี่สาวฮะ! กระดูกผุๆ อย่างแกเป็นพ่อฉันได้เลยนะ!”
“ขออภัยๆ แม่นาง ดูปลาพวกนี้สิ...”
“ไม่หายใจแล้วเนี่ยนะรับประกันความสด ไม่เอาๆ!”
“สามอีแปะ ไม่ขายฉันไปล่ะ!”
“สามอีแปะไม่ได้จริงๆ งั้น... แปดอีแปะ ข้าจะขอดเกล็ดควักไส้ให้ท่านเสร็จสรรพเลย!”
“ก็ได้ๆ แปดอีแปะ แถมตัวเล็กนั่นให้ฉันด้วยนะ”
“...”
ชีวิตชาวบ้านนั้นยากลำบาก ชาวประมงยิ่งลำบากกว่า อยู่ติดแม่น้ำใหญ่ ราคาปลาจึงถูกแสนถูก ปลาเต็มข้องขายได้ไม่กี่ตังค์ บางครั้งถึงกับขายไม่ออก
โชคดีที่วันนี้ดวงของสวี่หยางไม่เลว ปลาเกือบทั้งข้องขายออกไปได้ ส่วนเศษปลาที่เหลือจากการถูกเลือกก็มีคนมาเหมาไปในราคาถูก รวมรายได้ทั้งหมดสามสิบห้าอีแปะ
สวี่หยางเก็บเงิน แบกข้องปลาเดินไปยังแผงอื่น เพื่อซื้อของใช้จำเป็น
แม้ปลาจะมีราคาถูก แต่ถึงอย่างไรก็เป็นเนื้อสัตว์ สารอาหารไม่ขาดแคลน
ทว่าคนเราไม่สามารถมีชีวิตอยู่ได้ด้วยการกินปลาเพียงอย่างเดียว ฟืนไฟข้าวสารน้ำมันเกลือเป็นสิ่งจำเป็น โดยเฉพาะเกลือ หากไม่มีเกลือกิน คนจะไม่มีเรี่ยวแรง ทำงานหนักไม่ได้ และจะล้มป่วยด้วยโรคต่างๆ
ดังนั้น แม้ราคาปลาจะตกต่ำเพียงใด ชาวประมงก็ไม่มีทางเลือก ต้องขายปลาเพื่อแลกเงินมาซื้อปัจจัยในการดำรงชีพ
นี่เป็นเหตุผลที่สวี่หยางยอมถูกพรรคปลาทองขูดรีด มิเช่นนั้นด้วยฝีมือของเขาในตอนนี้ แค่กระโดดลงไปในทะเลสาบต้งถิง ไม่ว่าทางการหรือพรรคปลาทองก็อย่าหวังว่าจะหาเขาเจอ อย่าว่าแต่จะมาเก็บภาษีหรือเงินรายเดือนเลย
เมื่อซื้อของใช้จำเป็นเสร็จ เงินที่ขายปลาได้ก็หมดไปกว่าครึ่ง ส่วนที่เหลือสวี่หยางไม่ได้เก็บกลับบ้าน แต่เดินตรงไปยังร้านเหล้าเล็กๆ แห่งหนึ่ง
“เฮ้ ตาเฒ่าสวี่!”
“วันนี้มาดื่มอีกสองชามรึ?”
“คนตัวเปล่าเล่าเปลือยนี่มันช่างมีความสุขเสียจริง”
“ไม่เหมือนพวกข้า ลูกเมียเต็มบ้าน ยากลำบากเหลือเกิน!”
ในร้านเหล้ามีลูกค้าอยู่พอสมควร พอเห็นสวี่หยาง คนรู้จักสองสามคนก็เอ่ยแซว
สวี่หยางไม่ถือสา หาที่นั่งตรงมุมติดประตู แล้วเรียกเสี่ยวเอ้อ “ขอเหล้าเหลืองสองชาม ถั่วปากอ้าหนึ่งจาน ไข่ผัดหนึ่งจาน แล้วก็ไก่ครึ่งตัว”
“ได้เลย!”
ไม่นานนัก เสี่ยวเอ้อก็นำอาหารและเหล้ามาเสิร์ฟ
สวี่หยางประคองชามเหล้า จิบอย่างระมัดระวัง จากนั้นจึงหยิบตะเกียบ คีบกับแกล้มกินแกล้มเหล้า ดูราวกับตาแก่ขี้เมาผู้หลงใหลในสุรา
เขาชอบดื่มเหล้าหรือ?
ไม่เลย
แต่เขาไม่มาไม่ได้
เพราะเจ้าของร้านเหล้าแห่งนี้คือ ‘เจ๊สาม’ ชู้รักของเฉินชี อันธพาลคุมตลาดปลาผู้นั้น
แม้ในฐานะหัวหน้าคุมตลาดของพรรคปลาทอง เฉินชีจะวางอำนาจบาตรใหญ่ในตลาดปลา แต่ฉากหน้ายังต้องรักษาภาพพจน์ ไม่สามารถปล้นชิงหรือข่มขู่รีดไถเงินทองจากชาวประมงอย่างเปิดเผยได้
เพราะชาวประมงคือทรัพย์สินของพรรคปลาทอง การทำเช่นนั้นเท่ากับแย่งเงินของพรรค ไม่เพียงแต่จะทำให้ตลาดวุ่นวาย ยังเป็นการทำลายกฎของพรรค ต่อให้เฉินชีมีความกล้าสักสิบส่วน เขาก็ไม่กล้าเสี่ยง
แต่ในเมื่อใช้วิธีแจ้งไม่ได้ ก็ใช่ว่าจะใช้วิธีลับไม่ได้ เจ้างัดแผนข่งเบ้ง ข้าก็มีบันไดปีนกำแพง ย่อมมีวิธีเลี่ยงกฎพรรค หาข้ออ้างเก็บ ‘ค่ากตัญญู’ ขูดรีดเงินทองได้เสมอ
เช่นร้านเหล้าแห่งนี้ หลังจากขายปลาเสร็จ สวี่หยางจำเป็นต้องมาใช้จ่ายที่นี่ เอาเงินที่เหลือมาละลาย เพื่อรับประกันความปลอดภัยของตนเอง
มิฉะนั้น คนตัวเปล่าที่มีเงินเก็บ คงกลายเป็นหมูอ้วนให้คนเชือดไปนานแล้ว
แม้จะเข้าใจเหตุผล แต่รสชาติแบบนี้ก็กลืนยากเต็มทน เพราะเหล้าร้านนี้รสชาติแย่มาก เหมือนเอาน้ำมาผสมน้ำอีกที ปริมาณกับแกล้มก็น้อยจนน่าใจหาย ส่วนไก่สับที่ยกมาเสิร์ฟนั้น เห็นชัดๆ ว่าชิ้นหายไปหลายชิ้น...
ร้านโจรยังไม่โกงขนาดนี้เลย!
แต่สวี่หยางไม่ได้แสดงท่าทีใดๆ นั่งกินดื่มเงียบๆ อยู่ในมุมของเขา
ถึงอย่างไรมันก็เป็นของกิน ยังดีกว่าบ่อนพนันและซ่องโสเภณีเถื่อนที่มีแต่เข้าเนื้อ
เหล้าผสมน้ำ แม้จะจืดชืดไร้รสชาติ แต่ดื่มมากเข้าก็มึนได้เหมือนกัน ไม่นานคนรอบข้างก็เริ่มคุยโวโอ้อวด บ้างก็วกมาคุยเรื่องของสวี่หยาง
“ตาเฒ่าสวี่ ปีนี้แกห้าสิบแปดแล้วใช่ไหม ไม่ธรรมดา เป็นดาวอายุยืนจริงๆ!”
“ไม่ใช่หรอก เขาแก่กว่าตาเฒ่าจางแค่ครึ่งเดือน ก็คงสี่สิบห้าสิบกระมัง”
“พูดจริงๆ นะ ข้าอิจฉาเจ้าจริงๆ ตัวคนเดียวอิ่มท้องก็เท่ากับอิ่มทั้งครอบครัว ไม่เหมือนพวกข้า...”
“ถ้าข้าเป็นเจ้านะ ข้าไม่มานั่งดื่มเหล้าที่นี่หรอก ไปหาความสุขในซ่องเถื่อนตั้งนานแล้ว”
“ไปๆๆ พูดจาไม่ดูตาม้าตาเรือ ไม่รู้รึไงว่าแกบาดเจ็บที่ ‘ราก’ มาตั้งแต่หนุ่มๆ...”
“ฮ่าๆๆ มิน่าล่ะ ผ่านมาตั้งกี่ปี ก็ไม่เคยเห็นแกพูดเรื่องแต่งงาน”
“เสียดาย ข้ากะว่าจะยกแม่ม่ายพี่สะใภ้บ้านตาเฒ่าอวี๋ให้แกอยู่เชียว...”
“ต้นหอมเน่าๆ ต้นนั้นเอ็งยังกล้าเอามาเสนออีกเรอะ?”
“ฮ่าๆๆ!”
ผู้คนต่างหัวเราะ เยาะเย้ยถากถาง เอาเขาเป็นตัวตลก
สวี่หยางไม่สนใจ และไม่โต้ตอบ นั่งดื่มเงียบๆ ในมุมของตนต่อไป
เป็นเช่นนี้จนกระทั่งเหล้าหมดชามในยามบ่าย สวี่หยางจึงเช็คบิลแล้วเดินออกจากร้าน แบกข้องปลาเดินออกจากตลาด
...
กลับมาถึงเรือ วางข้องปลาลง แล้วถ่อเรือมุ่งหน้าสู่ใจกลางทะเลสาบ ไม่นานก็กลับมาถึงน่านน้ำที่คุ้นเคย
แต่ยังไม่ทันที่เขาจะได้นั่งพัก...
“อาหยาง!”
เสียงตะโกนดังแว่วมาจากไกลๆ
สวี่หยางดวงตาหดเกร็ง การเคลื่อนไหวชะงัก ร่างกายภายใต้เสื้อฟางเกร็งเขม็งในทันที แต่เพียงพริบตาเดียวก็กลับเป็นปกติ เขาเบนสายตา มองไปยังทิศทางของเสียง
เห็นเพียงเรืออูเผิงขนาดใหญ่ลำหนึ่งกำลังแล่นเข้ามาอย่างช้าๆ บนหัวเรือมีชายชรายืนอยู่ ด้านหลังมีชายหนุ่มสวมเสื้อผ้าบางๆ สองคนกำลังพายเรือและถ่อเรือ
“...”
สวี่หยางเงียบไปครู่หนึ่ง ท้ายที่สุดก็บังคับเรือเข้าไปหา
เมื่อเรือสองลำเทียบข้างกัน ชายชราที่หัวเรือก็ไม่เกรงใจ ก้าวข้ามมายังเรือของสวี่หยางทันที “เป็นไง จำข้าไม่ได้รึ ข้าเอง อาเฉิงไง เจ้าใหญ่เจ้ารอง ยังไม่รีบมาเรียกท่านลุงอีก”
“ที่แท้ก็อาเฉิง”
สวี่หยางมองชายชรา ตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ก่อนจะถามเข้าประเด็นทันที “มีธุระอะไร?”
“นั่งลงก่อนค่อยคุย นั่งลงก่อน”
ชายชราหัวเราะ ลากสวี่หยางเดินเข้าไปในห้องโดยสาร ชายหนุ่มสองคนนั้นก็กระโดดตามลงมา เข้าไปในห้องโดยสารพร้อมกัน
เมื่อเข้ามาในห้องโดยสาร ชายชรากวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะหันกลับมาที่สวี่หยาง ยิ้มแล้วกล่าวว่า “อาหยาง เจ้าแก่แล้วนะ ก็อย่างว่า พวกเราอายุปูนนี้แล้ว ไม่แก่ก็ไม่ได้ นึกถึงตอนนั้น...”
อีกฝ่ายเริ่มรื้อฟื้นความหลัง สวี่หยางแม้ในใจจะระแวงสงสัย แต่ก็ไม่ได้ขัดจังหวะทันที อดทนฟังคำพูดไร้สาระของเขา
คนผู้นี้ชื่อ จางเฉิง เป็นญาติห่างๆ ของเขา แต่ความสัมพันธ์ไม่ได้ลึกซึ้ง และไม่ได้ไปมาหาสู่กันนานปี ความผูกพันที่มีอยู่น้อยนิดย่อมเหือดแห้งไปนานแล้ว วันนี้จู่ๆ ก็โผล่หน้ามา หากบอกว่าไม่มีจุดประสงค์ ผีสางที่ไหนจะเชื่อ
เป็นไปตามคาด หลังจากพูดจาเลอะเทอะอยู่พักใหญ่ จางเฉิงก็เผยเจตนาที่แท้จริง “อาหยาง ตอนที่ลุงใหญ่ยังมีชีวิตอยู่ เคยสั่งเสียพ่อข้าไว้ว่า ต้องหาเมียให้เจ้าให้ได้ จะปล่อยให้สกุลเจ้าขาดทายาทสืบสกุลไม่ได้ แต่นึกไม่ถึงว่า... เฮ้อ ช่างมันเถอะ ไม่พูดถึงแล้ว เจ้ารอง!”
พูดจบ ก็เรียกชายหนุ่มคนหนึ่งด้านหลังให้ก้าวออกมา ชี้ไปที่เขาแล้วพูดกับสวี่หยางว่า “วันข้างหน้าให้เจ้ารองบ้านข้าเปลี่ยนมาใช้แซ่สวี่ เรียกเจ้าว่าพ่อ คอยเลี้ยงดูเจ้าตอนแก่!”
“นี่มัน...”
“ยืนบื้ออยู่ทำไม ยังไม่รีบเรียกพ่ออีก!”
สวี่หยางขมวดคิ้ว กำลังจะเอ่ยปาก จางเฉิงก็ตบเข้าที่ท้ายทอยของชายหนุ่มคนนั้นฉาดใหญ่
ชายหนุ่มที่มีใบหน้าซื่อบื้อดูทึ่มทื่อผู้นั้นรีบก้าวเข้ามา ไม่สนใจปฏิกิริยาของสวี่หยาง คุกเข่าลงตรงหน้าแล้วตะโกนว่า “พ่อ!”
“...”
สวี่หยางเงียบกริบ ไม่เอ่ยวาจา
จางเฉิงยิ้มร่า หรี่ตามองสวี่หยางแล้วกล่าวว่า “อาหยาง แม้ไอ้เด็กนี่สมองจะไม่ค่อยดี แต่เรื่องทำงานน่ะหายห่วง ต่อไปให้มันคอยติดตามเป็นลูกมือเจ้า คอยดูแลเจ้าตอนแก่เฒ่า สืบทอดวงศ์ตระกูล เป็นไง?”
“...”
สวี่หยางจ้องมองเขา เงียบไปครู่ใหญ่ ในที่สุดก็พยักหน้ารับ “ก็ดี”
“หืม?”
เห็นสวี่หยางตอบตกลงง่ายดายเช่นนี้ จางเฉิงชะงักไป ดวงตาฉายแววประหลาดใจวูบหนึ่ง แต่ก็ปรับสีหน้ากลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว ปรบมือแล้วกล่าวว่า “งั้นก็ตกลงตามนี้ เจ้ารอง ยังไม่รีบไปเอาของ...”
“ไม่ต้องรีบ!”
สวี่หยางยกมือห้าม “นี่เป็นเรื่องใหญ่ อย่างไรเสียก็ต้องหาคนมาเป็นสักขีพยาน เอาอย่างนี้ พรุ่งนี้... พรุ่งนี้เจ้ากับข้าจัดโต๊ะเลี้ยงเหล้าสักมื้อ เชิญผู้หลักผู้ใหญ่มาเป็นสักขีพยานกันหน่อย”
เห็นสวี่หยางจริงจังเช่นนี้ จางเฉิงก็นิ่งอึ้งไป ก่อนจะยิ้มกว้าง “ดีๆๆ อาหยางเจ้านี่รอบคอบจริงๆ เอาตามนั้น ค่าเหล้ายาปลาปิ้งข้าจัดการเอง”
“ตกลง!”
“...”
ครู่ต่อมา สวี่หยางยืนอยู่ที่หัวเรือ มองส่งสองพ่อลูกตระกูลจางจากไป จากนั้นจึงค่อยๆ หันหลังกลับด้วยร่างที่งุ้มงอ เดินกลับเข้าไปในห้องโดยสาร
ภายในห้องโดยสาร สวี่หยางไร้คำพูด นั่งเงียบอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอื้อมมือไปดึงแผ่นไม้ปูพื้นใต้เท้าออก
เมื่อเปิดแผ่นไม้ออก เผยให้เห็นช่องลับ ภายในนั้นซุกซ่อนมีดปลายแหลมเล่มหนึ่ง ความยาวเท่าท่อนแขน ใบมีดขาววาววับสะท้อนแสงเย็นยะเยือก
สวี่หยางหยิบมีดปลายแหลมออกมา ไม่เอื้อนเอ่ยคำใด เพียงหยิบหินลับมีดก้อนหนึ่ง แล้วนั่งลับมีดเงียบๆ อยู่ในห้องโดยสาร
[จบแล้ว]