บทที่ 4 - วิกฤต

บทที่ 4 - วิกฤต

การสร้างนิสัยการใช้ชีวิตที่ดี เป็นเรื่องสำคัญมาก

อย่างเช่นเรื่องการตื่นมาเข้าห้องน้ำกลางดึก สวี่หยางแทบจะไม่ลุกขึ้นมาเลย หรือต่อให้ตื่นมาบ้าง นานๆ ทีเขาก็จะไม่บุ่มบ่ามออกไปนอกห้องโดยสาร มักจะเปิดแผ่นไม้พื้นเรือแล้วจัดการธุระให้เสร็จสิ้นไป

เพราะทะเลสาบต้งถิงกว้างใหญ่ไพศาล เต็มไปด้วยอันตรายรอบด้าน ยิ่งในยามค่ำคืนยิ่งน่ากลัว ใครจะรู้ว่าจะเกิดเหตุไม่คาดฝันอะไรขึ้น ดังนั้นถ้าเลี่ยงได้ก็ควรเลี่ยง ไม่ออกไปนอกห้องโดยสารจะเป็นการดีที่สุด แม้จะปวดเบาก็ต้องจัดการให้เสร็จข้างใน

ไม่ใช่แค่เขา ชาวเรือรุ่นเก๋าคนอื่นๆ ก็ทำเหมือนกัน ใครมีเงินหน่อยก็หากระโถนมาใช้ ใครไม่มีก็ใช้ช่องที่พื้นเรือ มีแต่พวกหนุ่มๆ ที่ไม่รู้อีโหน่อีเหน่ ขี้เกียจพิถีพิถันเท่านั้นแหละ ถึงจะออกไปยืนยิงกระต่ายนอกเรือ

จางเฉิงแม้จะเป็นชาวเรือรุ่นเก๋า รู้ธรรมเนียมปฏิบัติบนผืนน้ำดี แต่ลูกชายทั้งสองของเขาดูจะไม่มีสำนึกในเรื่องนี้เลย

ดังนั้น...

สวี่หยางรอไม่นาน ก็เห็นคนเดินงัวเงียออกมาจากห้องโดยสาร มายืนปลดกางเกงที่กราบเรือ

เป็นลูกชายคนโตของจางเฉิง รูปร่างผอมกว่าเจ้ารองที่จะมาทำหน้าที่ส่งสวี่หยางลงหลุมนิดหน่อย

แต่สวี่หยางไม่เกี่ยงเป้าหมาย เขากระชับก้อนหินแม่น้ำในมือแน่น เกร็งแขนแล้วขว้างออกไปสุดแรง

วิชาซัดอาวุธลับส่วนใหญ่เน้นการใช้ข้อมือส่งแรง แต่สวี่หยางไม่มีวิชาพวกนั้น เขาจึงทำได้เพียงอาศัยสัญชาตญาณ ใช้แรงแขนขว้างหินออกไปดื้อๆ

ท่าทางแบบนี้ดูโจ่งแจ้งและมีช่องโหว่เพียบ อย่าว่าแต่จอมยุทธ์เลย คนธรรมดาก็หลบได้ง่ายๆ

แต่ลูกชายคนโตบ้านจางกำลังยืนฉี่ด้วยความงัวเงีย จะเอาสติที่ไหนมาหลบ

“ผัวะ!!!”

เสียงวัตถุกระทบเนื้อดังทึบๆ ผสานกับเสียงน้ำแตกกระเซ็น จางคนโตที่ยืนอยู่หัวเรือส่งเสียงร้องอู้อี้ ก่อนจะหัวทิ่มตกลงไปในน้ำ จนน้ำแตกกระจายเป็นวงกว้าง

“เจ้าใหญ่?”

ในห้องโดยสาร จางเฉิงที่หลับไม่สนิทได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวภายนอก ก็รีบลุกออกมาดู

เห็นหัวเรือว่างเปล่า ผิวน้ำด้านข้างกระเพื่อมเป็นวง จางเฉิงก็ตื่นตระหนก ร้องตะโกนลั่น “แย่แล้ว เจ้ารอง ตื่นเร็ว พี่แกตกน้ำ รีบไปช่วยขึ้นมาเร็วเข้า”

“มีอะไรพ่อ?”

ได้ยินเสียงพ่อตะโกนอย่างร้อนรน จางคนรองที่มีร่างกายกำยำก็ขยี้ตาเดินออกมา

“พี่แกตกน้ำ เร็ว ลงไปช่วยมันขึ้นมา”

“อ๋อ!”

จางคนรองไม่ทันฉุกคิด กระโดดตูมลงน้ำไปทันที ทิ้งให้จางเฉิงถือตะเกียงรอด้วยความกระวนกระวายอยู่ที่กราบเรือ

“ไอ้ลูกเวร บอกแล้วว่ากลางคืนลมแรงคลื่นแรง อย่าออกไปข้างนอกๆ ก็ไม่ฟัง เป็นไงล่ะ...”

จางเฉิงถือตะเกียงบ่นกระปอดกระแปดด้วยความโมโห โดยไม่ได้เอะใจถึงความผิดปกติใดๆ

จนกระทั่ง...

“บุ๋งๆๆ!!!”

เสียงฟองอากาศผุดพรายขึ้นมา ใต้น้ำดูเหมือนมีความเคลื่อนไหวแปลกๆ จางเฉิงหรี่ตามอง เห็นฟองอากาศจำนวนมากผุดขึ้นมาจากความมืดมิดใต้ผืนน้ำ พร้อมกับเลือดสีแดงฉาน

“นี่มัน...”

“เจ้ารอง!!!”

ในที่สุดจางเฉิงก็รู้ตัว เขากรุีดร้องเสียงหลง คว้าไม้พายกระทุ้งลงไปในน้ำ แต่ก็สัมผัสอะไรไม่ได้เลย

“เจ้าใหญ่! เจ้ารอง!”

จางเฉิงหน้าซีดเผือด ร้องเรียกด้วยความหวาดกลัวจนทำอะไรไม่ถูก

ทันใดนั้น ด้านหลังก็มีเสียงน้ำดังขึ้น จางเฉิงหดม่านตา รีบหันขวับกลับไป

ผลคือ...

“ผัวะ!!!”

หินบินก้อนหนึ่งพุ่งแหวกอากาศมา กระแทกเข้าเต็มหน้าของเขา จนเลือดสาดกระเซ็น

จางเฉิงรู้สึกหน้ามืด ตามมาด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว โลกหมุนคว้าง ร่างกายเซถลาล้มลงไปกองที่หัวเรือ

ในเวลาเดียวกัน มือใหญ่ข้างหนึ่งก็เกาะกราบเรือ ก่อนจะพลิกตัวขึ้นมาจากน้ำ ถือมีดพุ่งเข้าใส่จางเฉิง

“ฉึก!!!”

เสียงทึบๆ ดังขึ้น มีดคมกริบแทงทะลุร่าง จางเฉิงกระตุกเฮือก ตัวเกร็งเขม็ง แต่ไม่นานก็อ่อนยวบลง แน่นิ่งไป

“ฉึก!”

สวี่หยางดึงมีดออก มองศพด้วยสีหน้าเรียบเฉย ก่อนจะแทงซ้ำเข้าที่หน้าอกอีกครั้ง

“ฉึก! ฉึก! ฉึก!”

ทำเช่นนี้อยู่สามครั้ง สวี่หยางจึงหยุดมือ หันหลังกระโดดลงน้ำ งมศพสองพี่น้องขึ้นมาโยนกองรวมกันบนพื้นเรือ

เป็นสองพี่น้องตระกูลจางนั่นเอง

บนร่างของทั้งคู่เต็มไปด้วยบาดแผลฉกรรจ์ ลำคอถูกปาด หัวใจถูกแทง ตายสนิทแบบไม่ต้องสืบ

ศพสามศพกองรวมกันอย่างเป็นระเบียบ

สวี่หยางปีนกลับขึ้นเรือ เข้าไปค้นหาของในห้องโดยสาร

ครู่ต่อมา สวี่หยางเดินออกมาพร้อมถุงผ้าผูกเอว เขาไม่สนใจศพของสามพ่อลูก เริ่มถ่อเรือมุ่งหน้าสู่เขตน้ำลึกอย่างคล่องแคล่ว

การพายเรือ (รวดเร็ว, ฝ่าคลื่น, ไม่ตื่นตระหนก) ในฐานะชาวประมงที่ใช้ชีวิตบนผืนน้ำมากว่าสี่สิบปี ฝีมือการพายเรือของสวี่หยางไม่ต้องพูดถึง ฝึกจนกลายเป็นทักษะและได้คุณสมบัติพิเศษมาแล้ว พายเรือได้ทั้งเร็วและนิ่ง

เพียงชั่วเวลาจิบชาครึ่งถ้วย สวี่หยางก็พาเรือมาถึงเขตน้ำลึก จากนั้นก็กลับเข้าไปในห้องโดยสาร เจาะรูที่ท้องเรือจนทั่ว

“บุ๋งๆๆ!”

“บุ๋งๆๆ!”

น้ำทะลักเข้าท้องเรือ สวี่หยางเดินไปที่หัวเรือ จัดการเอาหินถ่วงศพทั้งสามแล้วมัดติดกับตัวเรือ

เมื่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อย สวี่หยางก็กระโดดลงน้ำ ว่ายหนีไปอย่างรวดเร็ว

ในทะเลสาบต้งถิงอันกว้างใหญ่นี้ การทำลายหลักฐานและอำพรางศพเป็นเรื่องง่ายมาก แค่ทำให้ศพจมลงก้นน้ำ งานที่เหลือพวกปลาและสัตว์น้ำจะช่วยจัดการให้เอง สุดท้ายก็เหลือแค่โครงกระดูกสามโครงนอนสงบนิ่งอยู่ใต้ก้นบึ้ง ซึ่งไม่มีใครระบุตัวตนได้

ส่วนผลกระทบที่จะตามมา ยิ่งไม่ต้องกังวล ชาวเรือที่หากินบนผืนน้ำ ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย อุบัติเหตุเกิดขึ้นได้เสมอ เจอพายุ เจอสัตว์ประหลาด หรือเหตุสุดวิสัยอื่นๆ จนเรือล่มคนตาย...

เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นบ่อยจนเป็นเรื่องปกติ

ดังนั้น สวี่หยางไม่ต้องกลัวว่าการหายตัวไปของพ่อลูกตระกูลจางจะสร้างปัญหาให้เขา แม้ว่าวันนี้พวกเขาจะเจอกัน แต่ก็คงไม่มีใครคิดว่าชายชราไม้ใกล้ฝั่งอย่างเขาจะฆ่าสามพ่อลูกตระกูลจางได้

และถ้ามีใครเกิดเพี้ยนคิดสงสัยเขาขึ้นมา ถึงตอนนั้นจะมีหลักฐานหรือไม่ก็ไม่สำคัญแล้ว ขอแค่มีใจอยากจะเล่นงาน แค่สงสัยก็เพียงพอที่จะลงมือ

เพราะเขาเป็นแค่ชาวประมง เป็นไพร่ที่ต่ำต้อย จะฆ่าผิดหรือฆ่าถูก ก็ไม่ต้องรับผิดชอบอะไร การลงมือจึงไร้ความปรานี แค่สงสัยก็พอแล้ว

สวี่หยางรู้ข้อนี้ดี เขาถึงได้ลงมืออย่างเด็ดขาด เก็บกวาดสามพ่อลูกตระกูลจางเสียตั้งแต่คืนนี้

...

กลางดึก นกกาน้ำร่อนลงเกาะที่หัวเรือ

สวี่หยางโผล่ขึ้นจากน้ำ พลิกตัวขึ้นเรืออย่างคล่องแคล่ว แล้วมุดเข้าห้องโดยสารเรืออูเผิง

เมื่อเข้ามาข้างใน เขาปลดมีด วางลง เช็ดคราบเลือดและน้ำจนแห้งสนิท แล้วเก็บเข้าช่องลับใต้พื้นเรือ จากนั้นจึงนั่งลงอย่างสบายใจ แกะถุงผ้าใบเล็กออกมานับของที่ได้จากการปฏิบัติการในคืนนี้

อย่างที่เขาว่า ปล้นชิงฆ่าฟันคือหนทางรวยทางลัด หากไม่นับความเสี่ยง การปล้นคนอื่นคือวิธีเพิ่มความมั่งคั่งให้ตัวเองได้เร็วที่สุด

แม้เหยื่อในคืนนี้จะเป็นแค่พวกยาจกที่จนพอกันกับเขา แต่มันก็สร้างเซอร์ไพรส์ให้เขาไม่น้อย

สวี่หยางเทของในถุงออกมา ก้อนโลหะสีขาวเหลืองสองสามก้อนดูสะดุดตาที่สุด นอกจากนั้นยังมีเงินอีแปะจำนวนหนึ่งและหยกพกสีเขียวมรกตอีกหนึ่งชิ้น

เงินอีแปะไม่ต้องพูดถึง เป็นเงินเก็บของครอบครัวจางเฉิง แต่ก้อนเงินอวบอ้วนกับทองคำเปลววาววับ และหยกพกชิ้นนั้น ชัดเจนว่าไม่ใช่ทรัพย์สินที่ชาวประมงทั่วไปจะหามาได้

ก้อนเงินกะดูแล้วน่าจะหนักเกือบร้อยตำลึง บวกกับทองคำเปลวและหยกพก ลาภลอยก้อนนี้มากพอที่จะทำให้สวี่หยางหนีไปจากทะเลสาบต้งถิง เข้าเมืองไปซื้อบ้านหลังใหญ่ ซื้อสาวใช้สวยๆ เสพสุขกับชีวิตที่หรูหราฟุ้งเฟ้อได้เลย

เห็นแบบนี้ สวี่หยางก็เข้าใจแล้วว่าทำไมพ่อลูกตระกูลจางถึงมาหาเขา

การฮุบสมบัติคนตายเป็นแค่ข้ออ้าง เป้าหมายที่แท้จริงคือใช้เขาเป็นตัวกลาง ฟอกเงินที่ได้มาโดยมิชอบพวกนี้ให้กลายเป็น ‘มรดก’ เพื่อที่พวกเขาจะได้นำออกมาใช้ปรับปรุงชีวิตความเป็นอยู่

อย่าถามว่าทำไมไม่ใช้ตรงๆ เงินทองมากมายขนาดนี้ ถ้าพวกมันกล้าเอาออกมาใช้ พรรคปลาทองคงจับพวกมันถ่วงน้ำแน่

ไม่มีกำลังพอจะรักษา ทรัพย์สินและสาวงาม ก็รังแต่จะนำมาซึ่งความตาย

ดังนั้น พวกมันจึงไม่กล้าปล่อยของพวกนี้ออกไปตรงๆ ต้องค่อยเป็นค่อยไป หาทางเปลี่ยนเป็นเงินให้เนียนที่สุด

มรดกของตาเฒ่าสวี่ ก็เป็นหนึ่งในช่องทางที่พวกมันมองไว้

ส่วนที่มาของเงินทองพวกนี้...

“งมได้จากก้นน้ำ?”

“ขุดได้จากเกาะ?”

“ฆ่าคนชิงทรัพย์มา?”

“ช่างหัวมันสิ!”

ของที่ไม่มีเจ้าทุกข์ สวี่หยางไม่คิดมาก เก็บเข้ากระเป๋าตัวเองทันที เพิ่มความมั่งคั่งให้ตัวเอง

แม้จะมีเงินแล้ว แต่เงินก้อนนี้อยู่ที่เขา หรืออยู่ที่พ่อลูกตระกูลจาง ก็ไม่ได้ต่างกันมากนัก คือยังเอาออกมาใช้ไม่ได้อยู่ดี

สวี่หยางรู้จักตัวเองดี ตอนนี้แม้เขาจะมีทักษะมากมาย แต่ส่วนใหญ่ใช้ต่อสู้จริงไม่ได้ จะไปสู้กับจอมยุทธ์ก็คงไม่ไหว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการไปงัดข้อกับพรรคที่มีจอมยุทธ์เป็นโขยง

ดังนั้น เงินทองพวกนี้เขาต้องเก็บไว้ก่อน ยังใช้ไม่ได้

นอกจากนี้ การกระทำของพ่อลูกตระกูลจาง ยังเผยให้เห็นปัญหาอีกอย่างหนึ่ง

เขา... แก่เกินไปแล้ว!

ถ้ายังมีชีวิตอยู่อีกไม่กี่ปี นอกจากพวกที่จ้องจะฮุบสมบัติคนตายแล้ว ดีไม่ดีพรรคปลาทองอาจจะเริ่มจับตามองและสงสัยในตัวเขา

สถานะ ‘ตาเฒ่าสวี่’ คงจะรักษาไว้ได้อีกไม่นาน ต่อไปคงต้องใช้ตัวตนใหม่ในการติดต่อสื่อสารและซื้อขายของ

แต่จู่ๆ มีคนแปลกหน้าโผล่ขึ้นมา ย่อมดึงดูดความสนใจและนำมาซึ่งปัญหา

วิธีรับมือกับปัญหาเหล่านี้ที่ดีที่สุด คือการเพิ่มความแข็งแกร่ง

และสิ่งที่เขาพึ่งพาได้ในตอนนี้มีเพียงแผ่นป้ายสถานะที่เป็นสูตรโกง

สวี่หยางตรวจสอบทักษะที่มีอยู่ตอนนี้ ส่วนใหญ่เป็นสายซัพพอร์ต มีน้อยมากที่ช่วยเพิ่มพลังต่อสู้ แถมผลลัพธ์ก็งั้นๆ อย่างลับมีด, ซัดอาวุธ, ฟันดาบ ก็ใช้จัดการได้แค่คนธรรมดา ถ้าเจอจอมยุทธ์ที่มีพลังพิเศษ ก็มีคำเดียว—แจก! (ตายฟรี)

ดังนั้น ต้องรีบพัฒนาทักษะใหม่ ทักษะที่จะช่วยเพิ่มพลังการต่อสู้ที่เป็นรากฐานสำคัญโดยเร็วที่สุด

[จบแล้ว]