บทที่ 7 การบูรณาการและเงามืด

บทที่ 7 การบูรณาการและเงามืด

ข่าวคราวชัยชนะครั้งใหญ่ที่ป่าสนดำแพร่สะพัดกลับมายังค่ายราวกับไฟลามทุ่ง ก่อให้เกิดช่วงเวลาแห่งการเฉลิมฉลองสั้นๆ ก่อนจะถูกแทนที่ด้วยบรรยากาศแห่งการเตรียมพร้อมที่จริงจังและเร่งด่วนกว่าเดิม

กองซากอาวุธและยุทโธปกรณ์ที่ยึดมาได้ ทั้งหอกกว่าร้อยเล่ม ม้าศึกที่ตายแล้ว ชุดเกราะแผ่นเหล็กที่ชำรุดหนึ่งชุด รวมถึงอาวุธและชุดเกราะที่กระจัดกระจายอีกจำนวนมาก ทำให้ทุกคนสัมผัสได้ถึงน้ำหนักของชัยชนะอย่างเป็นรูปธรรม และในขณะเดียวกันก็ตระหนักถึงความรุนแรงของพายุใหญ่ที่กำลังจะพัดเข้าใส่

เชินผิงไม่ได้จมปลักอยู่กับความยินดีในชัยชนะ เขาเริ่มกระบวนการบูรณาการและเตรียมความพร้อมสำหรับสงครามทันที

ลำดับความสำคัญแรกคือการจัดการกับทหารที่บาดเจ็บและเชลยศึก

วิญญาณของพวกเขาไม่ได้ถูกดูดซับในทันทีเหมือนกับท่านอัศวิน แต่ถูกรวบรวมและเฝ้าไว้อย่างหนาแน่น

เชินผิงไปพบพวกเขาด้วยตัวเอง เขาไม่ได้ใช้วิธีบีบบังคับ เพียงแต่ให้เฒ่ากรูมจัดหาอาหารพื้นฐานและยารักษาบาดแผลให้ จากนั้นเขาก็ยืนอยู่ต่อหน้าพวกเขาและกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

“พวกเจ้าก็ได้เห็นแล้วว่าพวกเราชนะได้ และพวกเรามีอาหารกิน การติดตามพวกชนชั้นสูง เจ้าเป็นเพียงเบี้ยที่ถูกทอดทิ้งได้ทุกเมื่อ แต่หากตามข้า พวกเจ้าคือพี่น้องที่จะได้กินอิ่มและอยู่อย่างมีศักดิ์ศรี ใครที่เต็มใจจะอยู่และยอมรับการปรับโครงสร้างใหม่จะได้รับการปฏิบัติอย่างเท่าเทียม ส่วนใครที่ปรารถนาจะจากไป จงรักษาแผลให้หายแล้วไปเสีย แต่อย่าได้จับอาวุธขึ้นมาสู้กับพวกเราอีก”

เขาไม่ได้ใช้พลังไซโอนิกเพื่อบังคับควบคุม เพราะนั่นเป็นภาระและอาจทิ้งอันตรายที่มองไม่เห็นไว้ เขาตั้งใจจะใช้ความจริงและความผ่อนปรนเพื่อแบ่งแยกและสลายการต่อต้าน ในที่สุดทาสกสิกรที่ถูกเกณฑ์มาส่วนใหญ่เลือกที่จะอยู่ต่อ ส่วนพวกที่บาดเจ็บสาหัสและพวกหัวรุนแรงที่เหลือถูกแยกตัวไปกักกันไว้ชั่วคราว

ถัดมาคือการแบ่งสรรปันส่วนของที่ยึดมาได้และการจัดระเบียบกองกำลังใหม่

ชุดเกราะที่ยึดมาได้ถูกส่งให้หน่วยรบหลัก 120 นายภายใต้การบังคับบัญชาโดยตรงของเหล่ารื่อเป็นอันดับแรก ซึ่งช่วยเพิ่มความสามารถในการป้องกันได้อย่างมาก

ชุดเกราะแผ่นเหล็กที่ชำรุดถูกส่งไปยังโรงช่าง สือโถวดูแลมันราวกับสมบัติล้ำค่า เขานำทีมช่างเหล็กศึกษามันทั้งกลางวันและกลางคืน พยายามซ่อมแซมและลอกเลียนแบบชิ้นส่วนสำคัญ

ความเปลี่ยนแปลงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดมาจากความเข้าใจที่ลึกซึ้งขึ้นในพลังไซโอนิกของเชินผิง

ผู้ใช้ เชินผิง

สถานะ สุขภาพแข็งแรง (ความแข็งแกร่งทางกายภาพเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง)

พลังไซโอนิกสะสม 1800/3500

ขอบเขตมิติแห่งความว่างเปล่า เส้นผ่านศูนย์กลาง 22 เมตร (การเติบโตด้วยตนเองเร่งความเร็วขึ้น)

ฟังก์ชัน ปรารถนา การเสริมพลังตามเป้าหมาย การสรรสร้าง (ความคืบหน้าการปลดล็อก 85 เปอร์เซ็นต์)

พลังงานวิญญาณจำนวนมากที่ดูดซับได้จากป่าสนดำ โดยเฉพาะวิญญาณของอัศวิน ได้ช่วยบำรุงมิติแห่งความว่างเปล่าอย่างมหาศาล

ไม่เพียงแต่ขอบเขตจะขยายออกไปอย่างมั่นคง แต่อัตราการเติบโตด้วยตัวเองก็เร่งเร็วขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ ความคืบหน้าในการปลดล็อกฟังก์ชันการสรรสร้างพุ่งสูงขึ้น เหลือเพียงการผลักดันครั้งสุดท้ายเท่านั้น

เชินผิงทุ่มเทพลังไซโอนิกของเขาอย่างแม่นยำไปยังจุดที่สำคัญที่สุด

เขาทำการเสริมพลังตามเป้าหมายด้วยความเข้มข้นสูงและทำเป็นหลายชุดให้แก่กองกำลังที่จัดระเบียบใหม่ ซึ่งประกอบด้วยกำลังหลักเดิมรวมกับทหารที่ยอมจำนน รวมทั้งสิ้นประมาณ 150 นาย

สิ่งนี้ไม่เพียงรวมถึงทักษะการต่อสู้ แต่ยังรวมถึงด้านที่ไม่เคยลองมาก่อน เช่น การปลูกฝังระเบียบวินัยพื้นฐาน การสร้างความเชื่อมั่นในหน่วยรบ และการตอบสนองต่อสถานการณ์ฉุกเฉินในสนามรบ

การสูญเสียพลังงานนั้นมหาศาล แต่ผลลัพธ์ก็น่ายินดี ทหารใหม่และเก่าที่เคยรู้สึกห่างเหินกันได้หลอมรวมกันอย่างรวดเร็วภายใต้อิทธิพลของพลังไซโอนิก เกิดความไว้วางใจและการประสานงานเบื้องต้น ยกระดับความสามารถในการดำเนินกลยุทธ์ไปอีกขั้น

กองกำลังนี้เริ่มมีเค้าลางของกองทัพที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริง

การเสริมพลังให้แก่ทีมช่างฝีมือก็ลึกซึ้งขึ้นเช่นกัน นอกจากการเร่งการผลิตตามปกติแล้ว เขาเริ่มปลูกฝังความรู้อย่าง ความเข้าใจวิทยาการวัสดุพื้นฐาน และ หลักการทางกลศาสตร์อย่างง่าย โดยหวังว่าจะจุดประกายความคิดสร้างสรรค์ของพวกเค้า

สือโถวและคนอื่นๆ ไม่ทำให้เขาผิดหวัง หลังจากเข้าใจหลักการมากขึ้น พวกเขาได้ปรับปรุงศูนย์เล็งของหน้าไม้หนัก พยายามใช้โลหะที่ยึดมาได้มาตีขึ้นรูปชิ้นส่วนกลไกหน้าไม้ให้ทนทานกว่าเดิม และเริ่มสำรวจวิธีใช้พลังน้ำในการขับเคลื่อนเครื่องสูบลมและอุปกรณ์ตีเหล็ก

พืชผลในบริเวณริมน้ำภายใต้การเร่งความเร็วอย่างต่อเนื่องได้ให้ผลผลิตชุดแรกก่อนกำหนด

แม้ว่าปริมาณผลผลิตจะไม่สูงมากนัก แต่มันช่วยลดความกดดันด้านเสบียงอาหารได้มาก และพิสูจน์ให้เห็นว่าวิธีการนี้ใช้ได้ผล

เชินผิงจัดสรรกำลังคนเพื่อบุกเบิกที่ดินเพิ่มทันที ในขณะเดียวกันเขาก็ส่งทีมเล็กๆ ที่มีทหารยอมจำนนผู้ชำนาญภูมิประเทศเป็นผู้นำ เพื่อออกค้นหาพืชผลป่าและทรัพยากรที่ใช้งานได้ในพื้นที่ห่างไกลที่ถูกทอดทิ้งหรือมีการควบคุมที่อ่อนแอจากพวกขุนนาง

ขนาดของค่ายขยายตัวออกไปอีกครั้ง และระบบป้องกันได้รับการเสริมความแข็งแกร่งจนดูเหมือนป้อมปราการขนาดเล็ก จำนวนหอสังเกตการณ์ไม้เพิ่มขึ้นเป็นแปดแห่ง มีการขุดสนามเพลาะและหลุมพรางอย่างง่ายไว้โดยรอบ

อย่างไรก็ตาม ภายใต้เปลือกนอกของการพัฒนาที่รุ่งเรือง เงามืดกำลังเคลื่อนไหวอยู่เบื้องล่าง

ข่าวที่หน่วยสอดแนมนำกลับมาจากทางปราสาทนั้นไม่สู้ดีนัก การกวาดล้างกองกำลังที่ป่าสนดำจนหมดสิ้นได้สร้างความสั่นสะเทือนให้แก่ปราสาทอย่างเห็นได้ชัด

พวกเขาสังเกตเห็นมาตรการรักษาความปลอดภัยของปราสาทที่เพิ่มขึ้นอย่างชัดเจน มีทหารจำนวนมากถูกเกณฑ์มา ดูเหมือนกำลังรวบรวมกองทัพขนาดใหญ่ขึ้น นอกจากนี้ยังมีข่าวลือว่าเจ้าที่ดินอาจได้ส่งคำขอความช่วยเหลือไปยังขุนนางระดับสูงกว่าแล้ว

ความกดดันเพิ่มขึ้นทุกวัน

เชินผิงยืนอยู่บนหอสังเกตการณ์ของกองบัญชาการ มองลงไปยังค่ายที่มีระเบียบและเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา เขาเข้าใจดีว่ากองกำลังที่จะมาถึงในครั้งหน้าย่อมไม่ใช่หน่วยย่อยเหมือนที่ป่าสนดำ แต่มีโอกาสสูงที่จะเป็นกองกำลังหลักที่หลั่งไหลออกมาจากปราสาท และอาจจะมีตัวตนที่ทรงพลังกว่าเดิมติดตามมาด้วย

เขาสัมผัสได้ถึงพลังไซโอนิกที่พลุ่งพล่านภายในมิติแห่งความว่างเปล่า และการปลดล็อกฟังก์ชันการสรรสร้างที่จวนจะเสร็จสิ้น นี่คือไพ่ตายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาในการต่อกรกับศัตรูที่ทรงพลังและไม่รู้จัก

“ข้าต้องทำให้การสรรสร้างเสร็จสมบูรณ์โดยเร็วที่สุด” เชินผิงตัดสินใจ เขาต้องการพลังที่สามารถเปลี่ยนกระแสของสนามรบได้

เขาเรียกเหล่ารื่อและสือโถวเข้ามา “จงขยายขอบเขตการสอดแนมออกไปอีก และเสริมความแข็งแกร่งของป้อมค่าย ข้าต้องการรู้เวลาและขนาดการเคลื่อนพลที่แน่นอนของกองกำลังหลักจากปราสาท”

“รับทราบครับท่าน”

“เฒ่ากรูม เร่งการสะสมเสบียงและเริ่มใช้ระบบปันส่วนอาหารที่เข้มงวดขึ้น เตรียมพร้อมสำหรับการถูกล้อมที่อาจเกิดขึ้น”

“เข้าใจแล้วครับนายท่าน”

ทุกคนรู้ดีว่าความสงบสุขช่วงสั้นๆ ได้สิ้นสุดลงแล้ว และศึกตัดสินเพื่อความอยู่รอดกำลังใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว

เชินผิงกลับไปที่ห้องของเขา รวบรวมจิตวิญญาณทั้งหมดเพื่อสื่อสารกับมิติแห่งความว่างเปล่า เขาทุ่มเทพลังไซโอนิกที่เหลืออยู่ทั้งหมด พร้อมกับเศษเสี้ยวพลังงานวิญญาณที่สะสมมาในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ไปยังหน้าจอการสรรสร้างที่พร่าเลือน

เขาสัมผัสได้ถึงมโนทัศน์ที่เฉพาะตัว ซึ่งส่วนใหญ่มาจากการต่อสู้ การเข่นฆ่า การป้องกัน และการอำพราง โดยมีพื้นฐานจากความเข้าใจของเขาเองและการดูดซับของมิติแห่งความว่างเปล่า กำลังควบแน่นเข้าด้วยกัน และตอนนี้มันต้องการเพียงแรงผลักดันสุดท้ายเท่านั้น