บทที่ 3 การเสริมพลังตามเป้าหมาย เข้าสู่เส้นทางลัด

บทที่ 3 การเสริมพลังตามเป้าหมาย เข้าสู่เส้นทางลัด

ผ่านไปสิบวัน เขตที่พักซอมซ่อก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

พื้นดินที่เคยเต็มไปด้วยโคลนและสกปรกถูกตบจนแน่นและปรับให้เรียบ มีรั้วไม้ที่เรียบง่ายแต่แข็งแรงล้อมรอบพื้นที่ส่วนกลางไว้

กองกำลังป้องกันของเหล่ารื่อขยายตัวเป็นสามสิบคน พวกเขาไม่ได้ลาดตระเวนด้วยท่อนไม้เปล่าๆ อีกต่อไป แต่ถือหอกไม้มาตรฐานที่ส่วนปลายติดด้วยแผ่นเหล็กแหลมคม พวกเขาเข้ารับการฝึกจัดแถวและฝึกแทงอย่างเข้มงวดทุกวัน จนท่วงท่าเริ่มแสดงออกถึงระเบียบวินัยที่น่าเกรงขาม

งานกิจการภายในที่เฒ่ากรูมดูแลเป็นไปด้วยความเรียบร้อย ภายใต้คำแนะนำของเชินผิง พวกผู้หญิงและเด็กไม่ได้มีหน้าที่เพียงแค่ทำอาหารเท่านั้น แต่ยังเริ่มหัดฟอกหนังสัตว์ที่มีอยู่อย่างจำกัดและทอผ้าป่านเนื้อหยาบ เพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับความหนาวเย็นที่กำลังจะมาถึง

เชินผิงยืนอยู่นอกโรงช่าง สัมผัสถึงพลังที่พลุ่งพล่านอยู่ภายในตัวและมิติแห่งความว่างเปล่า เขาได้รับอะไรมากมายในช่วงสิบวันที่ผ่านมา

ผู้ใช้ เชินผิง

สถานะ สุขภาพแข็งแรง

พลังวิญญาณสะสม 415/500

ขอบเขตมิติแห่งความว่างเปล่า เส้นผ่านศูนย์กลาง 8 เมตร (ขยายตามพลังวิญญาณที่จ่ายไป)

ฟังก์ชัน ปรารถนา การเสริมพลังตามเป้าหมาย

พลังวิญญาณไม่เพียงสร้างสิ่งของจากความว่างเปล่าได้เท่านั้น แต่ยังส่งผลโดยตรงต่อบุคคลหรือกระบวนการต่างๆ ได้อีกด้วย

เขามองไปยังสนามฝึกของกองกำลังป้องกัน เมื่อสามวันก่อนเขาได้ทดลองใช้การเสริมพลังตามเป้าหมาย “ความชำนาญหอกเร่งด่วน” กับเหล่ารื่อและทหารยามสิบคนแรก โดยใช้พลังวิญญาณไป 50 แต้ม

ผลลัพธ์ที่ได้นั้นทันตาเห็น ชายหนุ่มเหล่านี้ซึ่งเดิมทีเป็นเพียงทาสกสิกร ดูเหมือนจะเกิดความเข้าใจแจ้งในทันที ความเข้าใจเรื่องการจับหอก การวางเท้า และหัวใจสำคัญของการแทงเพิ่มขึ้นอย่างมาก ความเร็วในการจดจำของกล้ามเนื้อนั้นรวดเร็วอย่างน่าตกใจ เพียงแค่สามวันพวกเขาก็เข้าสู่ระดับที่คนอื่นต้องฝึกฝนอย่างหนักถึงหนึ่งหรือสองเดือน

ในเวลานี้เหล่ารื่อกำลังตะโกนสั่งการ ชายทั้งสามสิบคนเคลื่อนไหวอย่างพร้อมเพรียง หอกของพวกเขาพุ่งทะลวงออกไปพร้อมกับเสียงแหวกอากาศ แววตาของพวกเขาไม่มีความเมินเฉยหรือความกลัวหลงเหลืออยู่ แต่กลับมีความคมกล้าแฝงอยู่แทน

ภายในโรงช่าง บรรยากาศยิ่งคึกคักกว่าเดิม สือโถวซึ่งเป็นผู้นำชายห้าคนที่มีทักษะงานช่างพื้นฐาน กำลังเร่งผลิตลูกดอกหน้าไม้อย่างสุดกำลัง

ใช่แล้ว ในที่สุดเชินผิงก็ละทิ้งความคิดเรื่องอาวุธปืนและเลือกหน้าไม้แทน เนื่องจากใช้พลังวิญญาณน้อยกว่า มันไม่มีทางเลือกอื่น พวกเขาขาดแคลนช่างตีเหล็กที่มีฝีมือและวัสดุอย่างกำมะถันหรือดินประสิว แหล่งเดียวที่จะได้อาวุธปืนและกระสุนมาก็คือการใช้พลังวิญญาณปรารถนาของเชินผิง

แต่พลังวิญญาณมีประโยชน์ด้านอื่นที่สำคัญกว่า หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว เขาจึงเลือกหน้าไม้ซึ่งต้องการพลังวิญญาณน้อยกว่าในการเกื้อหนุน

เมื่อสองวันก่อน เชินผิงใช้การเสริมพลังตามเป้าหมาย “ความเข้าใจพื้นฐานการผลิตหน้าไม้” โดยใช้พลังวิญญาณ 30 แต้ม เพื่อปลูกฝังความรู้เรื่องโครงสร้างหน้าไม้ หัวใจสำคัญในการเลือกวัสดุ และกระบวนการผลิตเข้าไปในหัวของสือโถวและช่างฝีมือหลักทั้งห้าคนโดยตรง พวกเขาไม่ได้คลำทางอย่างมืดบอดอีกต่อไป แต่เป็นเหมือนอาจารย์ช่างผู้ช่ำชองที่เข้าใจทุกขั้นตอนอย่างทะลุปรุโปร่ง

ในขณะเดียวกัน เชินผิงจะใช้การเสริมพลังตามเป้าหมาย “การเร่งการผลิตด้วยมือ” กับโรงช่างเป็นประจำวันละครั้ง โดยใช้พลังวิญญาณ 20 แต้ม ทำให้มือของพวกเขานิ่งขึ้น ประสิทธิภาพเพิ่มขึ้น และลดอัตราความผิดพลาดลงอย่างมาก

ผลงานที่ออกมานั้นยอดเยี่ยมมาก หน้าไม้ไม้ที่สร้างขึ้นอย่างดีห้าคันและลูกดอกหน้าไม้กว่าหกสิบลูกถูกวางเรียงรายอยู่อย่างเป็นระเบียบ โดยมีอัตราการผลิตหน้าไม้เกือบสองคันต่อวัน ทั้งที่ยังมีเครื่องมือและวัสดุที่ค่อนข้างหยาบ

“นายท่าน” สือโถวเห็นเชินผิงจึงรีบวิ่งเข้ามาด้วยความตื่นเต้น ในมือถือหน้าไม้ที่เพิ่งสร้างเสร็จใหม่ๆ “ดูนี่สิครับ พวกเราปรับปรุงไกปืนตรงนี้ตามคำแนะนำของท่านเมื่อวันก่อน ตอนนี้มันใช้แรงน้อยลงกว่าเดิมมากเลยครับ”

เชินผิงรับมาตรวจสอบและพยักหน้า การถ่ายทอดความรู้ทำให้พวกเขาเข้าใจหลักการและถึงขั้นทำการปรับปรุงให้ดีขึ้นได้เอง

เขาจ่ายพลังวิญญาณ 50 แต้มเพื่อขยายขอบเขตมิติแห่งความว่างเปล่าให้มีเส้นผ่านศูนย์กลางเป็นแปดเมตรอีกครั้ง ตอนนี้พื้นที่นี้สามารถบรรจุเสบียงจำนวนมากได้อย่างง่ายดาย เขาใช้มันเป็นคลังลับสำหรับเก็บธัญพืช สมุนไพร หน้าไม้สิบคัน และลูกศรที่ผลิตได้ในช่วงหลังนี้

อัตราการได้รับพลังวิญญาณก็สูงเกินกว่าที่คาดไว้มาก สมาชิกหลักอย่างเหล่ารื่อและสือโถวสามารถให้พลังวิญญาณได้อย่างสม่ำเสมอวันละ 8 ถึง 10 แต้ม ส่วนผู้ติดตามทั่วไปให้เฉลี่ยคนละ 5 แต้ม เมื่อรวมกับการฟื้นฟูของตัวเขาเอง รายได้ต่อวันจึงเกือบจะถึง 500 แต้ม

สิ่งนี้ทำให้เขาสามารถเสริมพลังและสร้างวัสดุต่างๆ ไปพร้อมกันได้อย่างเต็มที่ เขายังคงจ่ายพลังวิญญาณ 100 แต้มต่อวันเพื่อผลิตธัญพืชและวัสดุเครื่องมือพื้นฐาน จ่ายอีก 100 แต้มสำหรับการเสริมพลังตามเป้าหมายให้แก่กองกำลังป้องกันและช่างฝีมือ และส่วนที่เหลือส่วนใหญ่จะนำไปลงทุนกับการขยายมิติแห่งความว่างเปล่า เขารู้สึกว่าเมื่อมิติแห่งความว่างเปล่าขยายตัวไปถึงจุดหนึ่ง มันอาจจะเกิดการเปลี่ยนแปลงใหม่ๆ ขึ้น

“ท่านครับ การฝึกของเหล่ารื่อสิ้นสุดลงแล้ว” เขาวิ่งเหยาะๆ เข้ามา ใบหน้าเปื้อนไปด้วยความตื่นเต้น “พวกพี่น้องตอนนี้ดูเข้าท่าแล้วครับ ถ้าไปเจอไอ้สวะอย่างบาร์ตันอีกละก็ รับรองว่าพวกเราจะแทงมันให้เป็นรูพรุนในการปะทะกันเพียงครั้งเดียวเลย”

เชินผิงพยักหน้าเล็กน้อย เขาหันไปมองเฒ่ากรูม “ธัญพืชจะอยู่ได้อีกนานแค่ไหน”

“ถ้าพวกเราจำกัดการกิน บวกกับผักป่าที่หามาได้ ก็น่าจะอยู่ได้อีกเจ็ดหรือแปดวันครับ” เฒ่ากรูมตอบ สีหน้าดูวิตกกังวลน้อยลงกว่าแต่ก่อน

เจ็ดหรือแปดวัน เชินผิงคำวณในใจ หน่วยสอดแนมที่เขาส่งออกไปรายงานว่า ผู้คนจากย่านที่พักซอมซ่อแห่งอื่นที่อยู่ใกล้เคียงเริ่มพากันหลบหนีมาหาพวกเขาอย่างลับๆ แม้จะมีบางคนถูกพวกผู้ดูแลจับได้และลากตัวกลับไป แต่ข่าวลือก็ได้แพร่กระจายออกไปแล้ว

ทางด้านปราสาทดูเหมือนจะยังไม่มีปฏิกิริยาใดๆ บางทีพวกเขาอาจจะไม่ได้ให้ความสำคัญกับพวกเรา หรือบางทีอาจจะกำลังวางแผนบางอย่างอยู่ เวลายังคงกระชั้นชิด แต่ตอนนี้เขามีอำนาจอยู่ในมือระดับหนึ่งแล้ว

“เหล่ารื่อ ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป ให้แบ่งกองกำลังป้องกันออกเป็นสามกลุ่ม สองกลุ่มทำการฝึกซ้อม และอีกหนึ่งกลุ่มที่มีเจ้าเป็นผู้นำ ให้ไปฝึกภาคสนามเพื่อทำความคุ้นเคยกับภูมิประเทศโดยรอบ โดยเฉพาะสถานที่ที่เหมาะสำหรับการซุ่มโจมตี”

“สือโถว การผลิตลูกดอกหน้าไม้ห้ามหยุดลง ลองใช้สอยวัสดุที่มีอยู่สร้างโล่ไม้แบบง่ายๆ ขึ้นมาสักไม่กี่อัน”

“เฒ่ากรูม ให้ความสนใจกับผู้มาใหม่ที่มาขอพึ่งพา คนที่มีที่มาที่ไปสะอาดสะอ้านสามารถรับเข้ามาได้ แต่ต้องมีการจัดการที่เข้มงวด”

คำสั่งแล้วคำสั่งเล่าถูกถ่ายทอดออกไป กลุ่มคนกลุ่มเล็กๆ นี้เริ่มดำเนินงานด้วยประสิทธิภาพที่สูงขึ้น ราวกับนาฬิกาที่ถูกไขลานจนเต็ม

เชินผิงมองดูขุมกำลังที่กำลังก่อตัวขึ้นต่อหน้าเขา สัมผัสถึงพลังวิญญาณที่เหลือเฟือภายในตัว เส้นทางลัดถูกวางไว้เรียบร้อยแล้ว สิ่งที่เขาต้องทำก็คือวิ่งบนถนนเส้นนี้ให้เร็วขึ้นและมั่นคงยิ่งขึ้นเท่านั้น