บทที่ 2 วางรากฐาน

บทที่ 2 วางรากฐาน

ร่างของบาร์ตันถูกลากออกไปอย่างรวดเร็ว คราบเลือดถูกกลบฝังด้วยผืนดิน

สลัมกลับคืนสู่ความสงบเพียงเปลือกนอก ทว่าระเบียบใหม่กำลังถูกก่อตั้งขึ้นอย่างเงียบเชียบ

เชินผิงยืนอยู่ในพื้นที่โล่ง มองดูผู้คนมากกว่าสามสิบชีวิตที่มาชุมนุมกันตรงหน้า

คนเหล่านี้ล้วนเต็มใจที่จะติดตามเขา ในดวงตาของพวกเขายังคงมีความวิตกกังวลและความหวาดกลัว แต่สิ่งที่มีมากกว่านั้นคือความหวังในการพึ่งพาและความหิวโหยต่ออาหาร

“ตาแก่เฝ้าคอกม้า” เชินผิงเอ่ยเรียกทาสเฒ่าผู้เป็นคนแรกที่ตัดสินใจติดตามเขา

“นายท่าน ข้าน้อยอยู่นี่แล้ว” ชายชราเฝ้าคอกม้าเร่งคำนับ ท่าทางนอบน้อมอย่างยิ่ง

“เจ้าพาคนไปสักสองสามคน รับหน้าที่แจกจ่ายธัญพืช แบ่งให้คนละหนึ่งมื้อ และแบ่งให้พวกเด็กๆ กับคนที่ไม่สามารถขยับเขยื้อนได้มากกว่าเดิมเล็กน้อย” เชินผิงชี้ไปที่กองเมล็ดข้าวสาลีบนพื้น “ต้องยุติธรรม ใครที่กล้าหยิบฉวยไปเกินส่วน ต่อไปจะไม่มีส่วนของมันอีก”

“รับทราบครับนายท่าน” ชายชราเฝ้าคอกม้าพยักหน้าอย่างจริงจัง ก่อนจะเรียกคนที่มีท่าทางซื่อสัตย์ไม่กี่คนให้เริ่มลงมือทำงาน

หลังจากจัดการภารกิจเร่งด่วนที่สุดอย่างการแจกจ่ายอาหารเสร็จสิ้น เชินผิงจำเป็นต้องจัดตั้งกองกำลังติดอาวุธ

เขามองไปที่ลอรี่ ชายหนุ่มร่างกำยำที่มีรอยแผลเป็นซึ่งยืนอยู่ในกลุ่มคน

เศษเสี้ยวความทรงจำบอกเขาว่า ลอรี่เป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่เจ้าของร่างเดิมสามารถพูดคุยด้วยได้ เขาเป็นคนซื่อสัตย์โดยสันดานและมีพละกำลังค่อนข้างมาก

“ลอรี่”

“หัวหน้า” ลอรี่ก้าวออกมาทันที เสียงของเขาดังกังวาน

เขาได้เห็นกับตาว่าเชินผิงสังหารบาร์ตันและเสกอาหารออกมาได้ ในขณะนี้เขาจึงเต็มไปด้วยความเลื่อมใสในตัวเชินผิงอย่างที่สุด

“ต่อไปนี้เจ้าคือหัวหน้าหน่วยคุ้มกัน” เชินผิงแต่งตั้งโดยตรง “จงเลือกคนที่แข็งแรงและกล้าหาญที่สุดจากกลุ่มคนเหล่านี้มาสิบคนเพื่อตั้งเป็นหน่วยคุ้มกัน”

“รับทราบครับ” ลอรี่ยืดอกขึ้น สายตากวาดมองไปที่กลุ่มคน ก่อนจะเลือกชายหนุ่มที่ดูค่อนข้างแข็งแรงมาสิบคนอย่างรวดเร็ว

พวกเขายืนเรียงแถวกัน แม้ว่าเสื้อผ้าจะขาดรุ่งริ่ง แต่พวกเขาก็พยายามอย่างเต็มที่ที่จะยืนให้ตัวตรงที่สุด

เชินผิงมองดูทีมที่เพิ่งเริ่มต้นนี้และเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก “ภารกิจของพวกเจ้าคือเฝ้าทางเข้าสลัมแห่งนี้ และไม่อนุญาตให้คนนอกเข้ามาตามอำเภอใจ หากใครภายในก่อความวุ่นวายหรือปล้นชิง ให้จับกุมตัวไว้ทันที จงผลัดเปลี่ยนเวรกันทำหน้าที่ ส่วนเวลาที่เหลือให้ไปช่วยคนอื่นๆ ทำงานเพื่อให้อิ่มท้อง”

เขาเน้นย้ำที่จุดสุดท้าย การได้กินอิ่มคือสิ่งที่รวมใจผู้คนได้ดีที่สุดในตอนนี้

“ฟังคำสั่งหัวหน้า” ลอรี่ตะโกนนำ คนอื่นๆ ในทีมก็ขานรับกลับมา ใบหน้าของพวกเขาเริ่มมีชีวิตชีวาขึ้นมาบ้างแล้ว

หลังจากจัดการเรื่องสำคัญที่สุดสองประการเสร็จ เชินผิงก็เดินไปที่ด้านข้างของเพิงพักและติดต่อกับแผงข้อมูลในจิตใจอีกครั้ง

ผู้ใช้: เชินผิง

สถานะ: แข็งแรง แต่อ่อนแอเล็กน้อย

พลังจิตสำรอง: 42

พลังความว่างเปล่าเริ่มต้น: 0

ฟังก์ชัน: พรปรารถนา, การเสริมพลังเฉพาะจุด

พลังจิตของเขายังคงเพิ่มขึ้นอย่างช้าๆ ซึ่งส่วนใหญ่มาจากพลังงานทางอารมณ์ที่ได้รับจากผู้ติดตามคนใหม่เหล่านี้

42 แต้ม ถือว่าไม่มากนัก เขาจำเป็นต้องใช้อย่างประหยัด

อาหารจะพึ่งพาการเสกออกมาตลอดไม่ได้ เขาต้องหาแหล่งที่มาที่มั่นคง ไม่ว่าจะปลูกเอง หรือไม่ก็ไปชิงมา

การปลูกเองเป็นวิธีแก้ปัญหาระยะยาวที่ไม่สามารถแก้ความหิวโหยในทันทีได้ อีกทั้งพื้นดินยังแห้งแล้ง

ส่วนการไปชิงมา เป้าหมายคงมีเพียงคลังเสบียงของเหล่าขุนนางหรือผู้ดูแลตัวเล็กๆ ที่พึ่งพิงขุนนาง แต่ความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขายังไม่เพียงพอ และความเสี่ยงก็สูงเกินไป

เขาต้องปรับปรุงขีดความสามารถในการต่อสู้ของพวกคนเหล่านี้ อย่างน้อยก็เพื่อให้มีความสามารถในการป้องกันตนเองและรับมือกับการปะทะขนาดเล็กได้

อาวุธคือสิ่งสำคัญ ไม้พลองและจอบอาจใช้ได้ผลกับผู้คุม แต่หากต้องเผชิญหน้ากับกองกำลังทหารประจำการที่อาจมาถึง สิ่งเหล่านี้จะกลายเป็นเรื่องตลกทันที

เขานึกถึงอาวุธปืน

โครงสร้างของมันค่อนข้างเรียบง่ายและมีอานุภาพเพียงพอที่จะสร้างความได้เปรียบ แต่เขาไม่มีความรู้เรื่องการผลิตปืนเลย และเขายังต้องการเครื่องมือรวมถึงบุคลากรอีกด้วย

“ลอรี่ ตาแก่เฝ้าคอกม้า” เชินผิงเรียกทั้งสองมาหา

“หัวหน้า นายท่าน”

“มีใครในกลุ่มพวกเราที่ตีเหล็กเป็นหรือมีฝีมือทางช่างบ้างไหม”

“ตีเหล็กเหรอครับ ผมเหมือนเคยได้ยินว่ามีโรงตีเหล็กทิ้งร้างอยู่ทางปลายน้ำ เคยมีช่างตีเหล็กแก่ๆ อยู่คนหนึ่งแต่เขาป่วยตายไปแล้ว และที่นั่นก็ถูกทิ้งร้างตั้งแต่นั้นมา” ลอรี่เกาหัว

ชายชราเฝ้าคอกม้ากล่าวเสริม “นายท่านครับ มีชายหนุ่มในสลัมชื่อสโตน พ่อของเขาเคยเป็นช่างไม้ และดูเหมือนเขาจะเรียนรู้งานช่างมาบ้าง ฝีมือของเขาค่อนข้างใช้ได้เลยทีเดียว”

“ไปตามสโตนมา แล้วลอรี่ เจ้าพาคนไปสองสามคนไปดูที่โรงตีเหล็กทิ้งร้างนั่น นำทุกอย่างที่ยังใช้ได้กลับมา”

“ครับผม”

ไม่นานนัก ชายหนุ่มที่ดูเฉลียวฉลาดพร้อมกับข้อนิ้วที่หนาเทอะทะก็ถูกพาตัวมา เขาคือสโตนและดูเหมือนจะมีความประหม่าอยู่บ้าง

“สโตน เจ้าทำงานไม้ได้ใช่ไหม” เชินผิงถาม

“ได้ครับ นายท่าน ได้นิดหน่อยครับ พวกม้านั่งง่ายๆ ถังไม้ หรือของพวกนั้น ผมเรียนมาจากพ่อครับ” สโตนตอบเสียงเบา

“ดีมาก” เชินผิงพยักหน้า ไม่ได้พูดอะไรต่อในตอนนั้น

ครู่ต่อมา ลอรี่ก็กลับมาพร้อมกับคนของเขา พวกเขาแบกทั่งตีเหล็กเก่าๆ ที่เป็นสนิม ค้อนสองสามอันที่แทบจะกุด หัวเป่าลมที่พังแล้ว และเศษเหล็กเบ็ดเตล็ดอีกเล็กน้อยกลับมา

มีของเพียงไม่กี่ชิ้น แถมยังเก่าและชำรุด แต่พอมองว่าเป็นรากฐานเริ่มต้นได้บ้าง

เชินผิงมองดูสิ่งของที่ทรุดโทรมเหล่านี้ เขารู้ดีว่าการหวังจะทำปืนด้วยของพวกนี้เป็นเพียงความฝันที่เลื่อนลอย เขาต้องการเครื่องมือและวัสดุที่เป็นมืออาชีพมากกว่านี้

เขาเรียกแผงข้อมูลขึ้นมาอีกครั้ง พลังจิตสำรองของเขาเพิ่มขึ้นเป็น 50 แต้ม จากการได้รับพลังงานทางอารมณ์อย่างต่อเนื่องจากกลุ่มคน

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งและตัดสินใจแก้ปัญหาเรื่องเครื่องมือเป็นอันดับแรก เขาพิมพ์ลงในช่องกรอกข้อมูลว่า

ชุดเครื่องมือพื้นฐานสำหรับโรงตีเหล็กขนาดเล็ก ประกอบด้วยทั่งตีเหล็กที่สมบูรณ์ ค้อนขนาดใหญ่และเล็ก คีม ตะไบ สว่านมือ และอุปกรณ์อื่นๆ

เขากด ยืนยัน

พลังจิตสำรองคงเหลือ 30 แต้ม

มันใช้พลังจิตไป 20 แต้ม ทันใดนั้นก็เกิดแสงสว่างวาบขึ้น กองเครื่องมือที่ดูแข็งแกร่งทนทานและเป็นประกายด้วยเงาโลหะก็ปรากฏขึ้นในพื้นที่โล่ง ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับของพังๆ ที่ลอรี่นำกลับมา

“นี่มัน” สโตนและคนรอบข้างต่างเบิกตากว้าง

“สโตน ตาแก่เฝ้าคอกม้า ไปหาคนมาช่วยกันใช้วัสดุเก่าๆ จากเพิงพักในสลัมสร้างโรงเรือนใกล้ๆ นี้ และติดตั้งเครื่องมือเหล่านี้ซะ ที่นี่จะเป็นโรงงานของเราตั้งแต่นี้ไป” เชินผิงสั่งการ

“ครับนายท่าน” ดวงตาของสโตนเป็นประกายเมื่อเห็นเครื่องมือระดับมืออาชีพ และความกระตือรือร้นของเขาก็พุ่งสูงขึ้นทันที

หลังจากจัดการเรื่องเหล่านี้ เชินผิงรู้สึกเหนื่อยล้าทางจิตใจเล็กน้อย

การสูญเสียและใช้พลังจิตดูเหมือนจะส่งผลกระทบต่อจิตวิญญาณของเขาด้วย เขาหาที่นั่งลง เฝ้ามองดูผู้คนที่กำลังยุ่งวุ่นวาย

ลอรี่ยังคงนำหน่วยคุ้มกันไปทำความคุ้นเคยกับจุดประจำการของพวกเขา ชายชราเฝ้าคอกม้ากำลังแจกจ่ายอาหารที่เหลือเพียงน้อยนิด และสโตนกำลังสั่งการคนไม่กี่คนให้เริ่มสร้างโรงเรือนงานช่าง

ทุกอย่างกำลังดำเนินไปในทิศทางที่มีระเบียบมากขึ้น

แต่เชินผิงรู้ดีว่านี่เป็นเพียงการเริ่มต้นเท่านั้น

ปัญหาเรื่องอาหารยังไม่ได้รับการแก้ไขอย่างยั่งยืน และอาวุธยังคงเป็นเรื่องที่ห่างไกล จำนวนคนและความแข็งแกร่งเพียงเท่านี้ยังคงเปราะบางอย่างยิ่ง

ขุนนางในปราสาทอาจจะยังไม่ทันสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงในมุมอับแห่งนี้ แต่ในที่สุดเขาก็จะรู้

เขาต้องสะสมความแข็งแกร่งให้เร็วกว่านี้

เขาพยายามกำหมัดแน่น หนทางนี้ต้องค่อยๆ เดินไปทีละก้าว

อย่างน้อย ตอนนี้เขาก็มีจุดเริ่มต้น และมีคนหลายสิบคนที่พร้อมจะติดตามเขา

เมื่อยามเย็นมาเยือน สลัมแห่งนี้ก็คึกคักและมีชีวิตชีวาเป็นครั้งแรก ไม่ใช่เพราะความหนาวเหน็บและความหิวโหย แต่เป็นเพราะความหวังอันริบหรี่และภารกิจที่ชัดเจน

เชินผิงลุกขึ้นยืนและเดินตรงไปหาลอรี่และคนอื่นๆ เขาจำเป็นต้องเข้าใจโลกใบนี้ ดินแดนแห่งนี้ และสถานการณ์ในปราสาทหลังนั้นให้ละเอียดกว่าเดิม