บทที่ 1 ทาสกสิกรแห่งซามารัสและการลุกฮือ

บทที่ 1 ทาสกสิกรแห่งซามารัสและการลุกฮือ

เชินผิงตื่นขึ้นพร้อมกับอาการไออย่างรุนแรง ปอดของเขาให้ความรู้สึกเหมือนสูบลมที่ขาดวิ่นและกำลังฉีกขาดอยู่ภายในทรวงอก ลำคอคละคลุ้งไปด้วยรสสนิม ร่างกายร้อนรุ่มด้วยพิษไข้ทว่ากลับสั่นเทาด้วยความหนาวเหน็บ

เขาพบว่าตัวเองอยู่ในกระท่อมซอมซ่อที่มืดมิด นอนอยู่บนกองฟางที่เหม็นอับ ความทรงจำหลั่งไหลเข้ามาราวกับเศษกระจกที่แตกกระจาย นี่ไม่ใช่ร่างกายของเขา และไม่ใช่โลกของเขา

เจ้าของร่างเดิมเป็นเพียงทาสกสิกรไร้นามที่มีเพียงหมายเลขประจำตัวในโลกที่ชื่อว่าซามารัส การโหมงานหนักอย่างไม่หยุดหย่อนประกอบกับลมหนาวที่พัดผ่านย่านที่พักอาศัยได้พรากชีวิตของชายหนุ่มผู้นี้ไป ตอนนี้เชินผิงจากอีกโลกหนึ่งได้เข้ามาครอบครองร่างที่กำลังจะตายนี้แทน

“เกิดใหม่ทั้งที แต่กลับต้องมาอยู่ในสภาพใกล้ตายเนี่ยนะ” เชินผิงครางในใจ

เขารู้สึกได้ถึงความอ่อนแอของร่างกาย ไข้สูงและการติดเชื้อที่ปอดกำลังสูบพรากเศษเสี้ยวสุดท้ายของชีวิตไป หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เขาจะต้องตายภายในสองวันอย่างแน่นอน ทันใดนั้น เสียงแจ้งเตือนที่เย็นเยียบก็ดังขึ้นในหัวของเขา

ตรวจพบดวงวิญญาณที่เหมาะสม สัญญาณชีพต่ำกว่าเกณฑ์ บังคับติดตั้งมิติต้นแบบแห่งความว่างเปล่า กำลังโหลดหน้าจอเครื่องจักรแห่งความปรารถนา

แสงสีฟ้าจางๆ ควบแน่นขึ้นตรงหน้าเขา กลายเป็นแผงควบคุมกึ่งโปร่งใสที่เรียบง่าย

ผู้ใช้ เชินผิง

สถานะ เป็นหวัดอย่างรุนแรง ปอดติดเชื้อ ไข้สูง ขาดสารอาหารขั้นรุนแรง

พลังวิญญาณ 5 (เปิดใช้งานเริ่มต้นภายใต้สภาวะวิกฤตต่อชีวิต)

มิติต้นแบบแห่งความว่างเปล่า 0

ฟังก์ชัน ปรารถนา (ใช้พลังวิญญาณตามระดับความรุนแรงและความเป็นไปได้ของความปรารถนา) การเสริมพลังตามเป้าหมาย (เร่งการฝึกฝน การสร้างสิ่งของ หรือการถ่ายทอดความรู้)

“สูตรโกงมาแล้ว” จิตใจของเชินผิงพลุ่งพล่าน ความปรารถนาที่จะมีชีวิตอยู่เหนือกว่าสิ่งอื่นใด เขาเพ่งสมาธิและออกคำสั่งแรกทันทีโดยไม่ลังเล

“รักษาอาการบาดเจ็บของข้าและฟื้นฟูร่างกายให้สมบูรณ์” เขารอคอยด้วยความตึงเครียด

พลังวิญญาณเหลือ 0 ตัวเลขบนแผงควบคุมกลายเป็นศูนย์ในทันที

แทบจะในพริบตา กระแสความเย็นสายหนึ่งปรากฏขึ้นภายในตัวเขาและแผ่ซ่านไปทั่วทุกส่วนของร่างกาย ความเจ็บปวดที่แผดเผาและฉีกขาดในปอดจางหายไป รสสนิมมลายสิ้น หน้าผากที่ร้อนรุ่มกลับมาเย็นลง

เพียงไม่กี่ลมหายใจ อาการป่วยที่คุกคามชีวิตก็เหมือนไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน เหลือทิ้งไว้เพียงความอ่อนเพลียหลังล้มป่วยและความหิวโหยที่รุนแรงราวกับจะกินทุกอย่างได้

“มันได้ผล” เชินผิงลุกขึ้นนั่งและขยับแขนขา แม้จะยังรู้สึกเพลีย แต่ความสยดสยองของชีวิตที่กำลังหลุดลอยได้หายไปแล้ว เมื่อมองดูแถบพลังวิญญาณที่ว่างเปล่า เขาก็รู้ว่าพลังงานนี้คือหัวใจสำคัญ เขาต้องการอาหาร และต้องการพลังวิญญาณเพิ่มมากกว่านี้

ที่มุมห้องมีเพียงวัชพืชแห้งๆ ไม่กี่ต้น เชินผิงพยายามสื่อสารกับแผงควบคุมอีกครั้ง เมื่อร่างกายฟื้นตัวและอารมณ์มีการเปลี่ยนแปลง พลังวิญญาณก็ขยับขึ้นมาเป็น 1 แต้ม

เขาจ้องมองไปยังวัชพืชแล้วปรารถนา “เปลี่ยนวัชพืชเหล่านี้ให้กลายเป็นอาหารที่กินได้” แสงวาบจางๆ ปรากฏขึ้น วัชพืชกลายเป็นเมล็ดธัญพืชกำมือเล็กๆ ที่ดูคล้ายข้าวโอ๊ต แม้จะหยาบแต่ก็ส่งกลิ่นหอม

เขายัดมันเข้าปาก เคี้ยวและกลืนลงคออย่างยากลำบาก เปลือกข้าวครูดไปตามลำคอของเขา แต่ในที่สุดก็มีบางอย่างลงไปถึงกระเพาะ

เขาเดินออกมาจากกระท่อมเตี้ยๆ ด้านนอกเป็นลานดินที่เต็มไปด้วยโคลน มีกระท่อมซอมซ่อตั้งเบียดเสียดกัน ทาสกสิกรจำนวนนับไม่ถ้วนในชุดผ้าป่านขาดรุ่งริ่งเดินไปมาเหมือนเครื่องจักร หรือไม่ก็นั่งตาลอยรอความตาย อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของความสิ้นหวัง

การปรากฏตัวของเชินผิงดึงดูดสายตาที่ไร้ความรู้สึกได้เพียงไม่กี่คู่ก่อนที่พวกเขาจะเบือนหน้าหนีไป ไม่มีใครสนใจว่าทำไมเด็กหนุ่มที่เกือบจะตายเมื่อวานนี้ถึงลุกขึ้นมาเดินได้ในวันนี้ เขาพบกองวัชพืชที่ค่อนข้างหนาแน่นจุดหนึ่ง เขาต้องการปาฏิหาริย์ ต้องการรวบรวมผู้ติดตามกลุ่มแรก และต้องการพลังงานจากอารมณ์ความรู้สึก

ขณะที่เขาเดินและขบคิด พลังวิญญาณก็ฟื้นฟูขึ้นมาเป็น 3 แต้ม เขาหยุดยืนต่อหน้าวัชพืช สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และปรารถนาอีกครั้ง “เปลี่ยนวัชพืชเหล่านี้ให้กลายเป็นเมล็ดธัญพืชที่กินได้”

คราวนี้แสงสว่างจ้ากว่าเดิม กองข้าวสาลีสีทองเม็ดอวบอิ่มน้ำหนักกว่าสิบชั่งปรากฏขึ้นบนพื้น ผลลัพธ์ที่ได้แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง ทาสกสิกรหลายคนที่อยู่แถวนั้นเบิกตาโพลง จ้องมองไปที่เมล็ดธัญพืชที่ปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่า ลำคอของพวกเขาส่งเสียงครางเครือออกมาโดยไม่รู้ตัว

“นี่มัน... ปาฏิหาริย์” ทาสกสิกรเฒ่าที่อยู่ใกล้ที่สุดพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ ก่อนจะทรุดเข่าลงโขกศีรษะให้เชินผิง คนอื่นๆ พากันวิ่งเข้ามาและคุกเข่าลงเป็นกลุ่มๆ ดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง ความยำเกรง และความหิวโหยอาหารอย่างสุดซึ้ง

เชินผิงรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าตัวเลขบนแผงควบคุมพุ่งสูงขึ้น พลังวิญญาณเพิ่มเป็น 5... 8... 12... เขาหยิบเมล็ดข้าวขึ้นมาสองสามเม็ดแล้วยื่นให้ชายชราตรงหน้า “กินเสีย”

ผู้เฒ่ากลืนมันลงไปทั้งเมล็ด น้ำตาไหลพรากออกมา “ขอบคุณท่านนายท่าน ขอบคุณสำหรับของประทานนี้”

เชินผิงพยุงเขาขึ้นมา แล้วกล่าวกับฝูงชนที่เริ่มหนาตาขึ้น “ลุกขึ้นเถิด เทพเจ้าประทานธัญพืชมาให้เพื่อให้พวกเรามีชีวิตอยู่ ไม่ใช่เพื่อให้พวกเราคุกเข่า”

“จงอยู่กับข้า หากพวกเจ้าพร้อมจะติดตามข้า และจะไม่มีวันต้องหิวโหยอีกต่อไป” เสียงของเขาไม่ดังนักแต่กลับกังวานเข้าไปถึงหูของทุกคน

หลังจากความเงียบชั่วครู่ ทาสกสิกรเฒ่าก็เดินไปยืนข้างหลังเขาเป็นคนแรก คนที่สอง คนที่สาม... ไม่นานนักก็มีคนราวสามสิบคนยืนอยู่เบื้องหลังเขา ส่วนคนอื่นๆ ที่เหลือยังคงเฝ้ามองอยู่ห่างๆ ด้วยสายตาที่ซับซ้อน

ทันใดนั้น เสียงที่แหบห้าวก็ทำลายบรรยากาศลง

“พวกแกมารวมหัวอะไรกันที่นี่ คิดจะกบฏหรือไง” ผู้ดูแลบาร์ตันฝ่าฝูงชนเข้ามาพร้อมกับสมุนอีกสองคนพลางสบถด่า ร่างกายที่กำยำและใบหน้าที่หนาเตอะของเขามาพร้อมกับการสะบัดแส้เสียงดังขลิบ เมื่อเหลือบไปเห็นกองข้าวสาลีที่เด่นหละและฝูงชนที่อยู่เบื้องหลังเชินผิง ใบหน้าของเขาก็เคร่งเครียดลง “ข้าวพวกนี้มาจากไหน พวกแกขโมยมาจากยุ้งฉางของนายท่านใช่ไหม”

เขาไม่รู้จักชื่อของเชินผิง แต่นั่นก็ไม่ได้หยุดเขาจากการใช้อำนาจ บาร์ตันฟาดแส้เข้าใส่เชินผิง “จับมันไว้”

ดวงตาของเชินผิงเย็นเยียบลง เขาคาดไว้แล้วว่าจะต้องมีการปะทะกัน แต่ไม่คิดว่าจะเร็วขนาดนี้ หากเขาถอยตอนนี้ ขวัญกำลังใจที่เปราะบางก็จะพังทลายลงทันที เขาเบี่ยงตัวหลบแส้และออกคำสั่งในใจ ตอนนี้พลังวิญญาณของเขาขึ้นมาถึง 25 แต้มแล้ว “ทำให้บาร์ตันเคลื่อนที่ช้าลงและเสียสมดุล”

ยืนยัน พลังวิญญาณเหลือ 20

ขาของบาร์ตันพลันอ่อนแรงลงราวกับปุยฝ้าย เขาก้าวพลาดและเสียหลักแขนขาเหวี่ยงไปมาอย่างผิดจังหวะ เชินผิงฉวยจังหวะพุ่งเข้าชนและโหม่งเข้าไปที่ท้องของบาร์ตัน พร้อมกับแทงเข่าเข้าที่หว่างขาของชายคนนั้นอย่างจัง

“อ๊าก” บาร์ตันกรีดร้องและขดตัวด้วยความเจ็บปวด

เชินผิงไม่รอช้า เขาคว้าแส้ที่ตกอยู่มาพันรอบคอของบาร์ตันแล้วดึงสุดแรง บาร์ตันดิ้นรนอย่างไร้ประโยชน์ ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีม่วงคล้ำ สมุนสองคนของเขายืนตัวแข็งทื่อด้วยความตกตะลึง แขนของเชินผิงสั่นเทาด้วยการออกแรง เขาไม่มีความเมตตา การใจดีต่อศัตรูคือการใจร้ายต่อตนเอง

ไม่กี่นาทีต่อมา การดิ้นรนของบาร์ตันก็สิ้นสุดลงและร่างนั้นก็แน่นิ่งไป เชินผิงปล่อยแส้พลางหอบหายใจและจ้องมองไปที่ศพ การฆ่าคนครั้งแรกทำให้เขารู้สึกปั่นป่วนในท้อง แต่สายตาของเขายังคงแน่วแน่ ในโลกที่เหมือนยุคกลางแห่งนี้ ทาสกสิกรอย่างเขาไม่มีทางให้ถอยกลับไปอีกแล้ว

เขาเงยหน้ามองฝูงชนที่เงียบกริบ รวมถึงสมุนสองคนที่กำลังตะลึงของบาร์ตันด้วย “มีใครอยากจะลองอีกไหม” เสียงของเขาแหบพร่าทว่าแฝงไปด้วยการคุกคามที่ถึงตาย

ไม่มีใครตอบ ทุกคนแม้กระทั่งคนที่ดูอยู่ไกลๆ ต่างมองเขาด้วยความยำเกรง เชินผิงรู้ว่าเขาได้ช่วงชิงพื้นที่ในย่านกระท่อมแห่งนี้มาได้ชั่วคราวแล้ว เขาสั่งให้ทาสกสิกรเฒ่าคนแรก ซึ่งเขามารู้ทีหลังว่าชื่อ เฒ่ากรูม และคนอื่นๆ อีกสองสามคนให้ไปจัดการศพของบาร์ตัน และแบ่งปันข้าวสาลีในหมู่ผู้ติดตาม

เขาปลีกตัวออกไปด้านหนึ่ง มองดูพลังวิญญาณในแผงควบคุมที่เพิ่มขึ้นเป็น 35 แต้ม และเริ่มวางแผนขั้นต่อไป ฝึกกองกำลัง ตีอาวุธ รวบรวมข้อมูล ขยายอิทธิพล มีเรื่องที่ต้องทำอีกมากมาย เขามองไปยังเงาร่างของปราสาทขุนนางที่อยู่ไกลออกไปสุดขอบฟ้า สำหรับตอนนี้ มันยังคงเป็นสิ่งที่อยู่ไกลเกินเอื้อมของเขา