บทที่ 48 - โทรศัพท์จากจอมมารแห่งอาหาร

บทที่ 48 - โทรศัพท์จากจอมมารแห่งอาหาร

อู๋จูสูดหายใจลึก คีบเศษข้าวตังชิ้นหนึ่ง เคี้ยวไปครึ่งคำ

กร๊อบ

ตะเกียบใช้แล้วทิ้ง ถูกเขาบีบจนหักคามือ

รสชาติที่ประสานกัน พุ่งทะลวงขึ้นสมองแทบจะในทันที

วินาทีนี้ ภาพตรงหน้าอู๋จูพร่ามัว

จมดิ่งลงสู่จินตนาการแห่งอาหารที่เมนูนี้ต้องการสื่อสารออกมาอย่างควบคุมไม่ได้

ข้างๆ กัน ปฏิกิริยาคำแรกของอลิซและไซบะ โจอิจิโร่ ก็รุนแรงมากเช่นกัน

โลกที่เต็มไปด้วยความพิลึกพิลั่นและอันตราย กำลังล่อลวงให้พวกเขาเข้าไปสำรวจ

มือยักษ์ ราวกับคอยปกป้องพวกเขาอยู่ตลอดเวลา

ในใจเอ่อล้นไปด้วยความรักของพ่อที่หนักแน่น

ราวกับว่านับจากนี้ไป ในการท่องไปในโลกอาหารต้องห้าม พวกเขาจะไม่ต้องกลัวความพิลึกพิลั่นและเสียงกระซิบใดๆ อีก

นาคิริ อลิซ และไซบะ โจอิจิโร่ กินคำแรกเสร็จ น้ำตาคลอเบ้า อึ้งไปครู่ใหญ่

จากนั้น ทั้งสองคนสบตากัน ในแววตาฉายแววตื่นตะลึง

"เศษข้าวตังกรุบกรอบ ผสมกับน้ำซุปข้นรสกลมกล่อม รสชาติที่ทำให้หูตาสว่างแบบนี้มันคืออะไรกัน"

อลิซตบหน้าอกตูมๆ ของตัวเองเบาๆ หายใจเข้าปอดเฮือกใหญ่

"นี่สิคือข้าวตังดอกไม้บานที่มีกลิ่นอายของอาหารในตำนาน ต่อให้ตัดขั้นตอนการปรุงที่เต็มไปด้วยลีลากายกรรมออกไป"

"แค่พูดถึงตัวอาหาร ก็มีรายละเอียดมากมายให้ลิ้มลองซ้ำแล้วซ้ำเล่า"

ไซบะ โจอิจิโร่ ในฐานะระดับพิเศษรุ่นเก๋า ก็ไม่หวงคำชมเช่นกัน

จากนั้น

หลายคนก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง

ก้มหน้าก้มตากิน

คีบแล้วคีบอีก จัดการอาหารในชามจนเกลี้ยงอย่างรวดเร็ว

"แผล็บ"

ตอนท้าย อลิซถึงขนาดทำเรื่องเสียกิริยา ชูชามกระดาษขึ้นสูง

แลบลิ้นสีชมพูออกมาเลียน้ำซุปที่เหลือติดก้นชามจนเกลี้ยง ไม่ยอมให้เหลือแม้แต่หยดเดียว

ในโรงแรมอินเตอร์ฯ

ผ่านหน้าจอ เห็นภาพอลิซในไลฟ์สด กินอย่างตะกละตะกลามจนเสียกิริยาคุณหนูตระกูลนาคิริไปหมดสิ้น

คิ้วของนาคิริ เอรินะ ก็อดกระตุกไม่ได้ ทำหน้ารังเกียจพูดว่า

"อร่อยขนาดนั้นเลยเหรอ อลิซทำตัวเวอร์เกินไปแล้ว เธอรู้ไหมว่าในห้องไลฟ์สดโต่วอินมีคนดูเป็นล้านนะ"

ได้ยินดังนั้น นาคิริ มานะ เงยหน้าขึ้น ปรายตามองลูกสาวที่สีหน้าเปลี่ยนไปมา พูดเรียบๆ ว่า

"อร่อยขนาดนั้นแหละ"

"ลิ้นเทพเจ้าของแม่ชิมมาแล้ว ถึงจะมีข้อบกพร่องนู่นนี่นั่น แต่กลิ่นอายของอาหารในตำนานที่ครบถ้วน ก็เพียงพอที่จะกลบจุดด้อยทั้งหมดได้"

พูดจบ

นาคิริ มานะ เห็นลูกสาวกัดริมฝีปาก ยังดูไม่ค่อยอยากจะเชื่อว่าลิ้นเทพเจ้ากินของมีตำหนิแล้วจะยังกลืนลง แถมยังกินจนหมดและชื่นชมจากใจจริงได้

สีหน้าเธอขรึมลง นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้

นิสัยลูกสาว เธอรู้ดี เหมือนเธอเปี๊ยบ

ดังนั้น ด้วยนิสัยแบบนี้ ไปฝากตัวเป็นศิษย์เถ้าแก่เซี่ย อีกฝ่ายอาจจะปฏิเสธทันที

อย่าเห็นว่านาคิริ มานะ เหมือนจะทิ้งลูกไว้ที่ญี่ปุ่น ตัวเองหนีไปเป็นขาใหญ่ที่ยุโรป แต่ในใจลึกๆ เธอก็ห่วงใยลูกสาวมาก

ลูกสาวมีลิ้นเทพเจ้า

ถ้าเริ่มตั้งแต่ตอนนี้ ได้เรียนรู้วิธีทำอาหารโบราณจากยอดคนในยุคปัจจุบัน หรือได้เรียนรู้แก่นแท้สูงสุดแห่งอาหารที่เปล่งแสงได้ แม้เพียงนิดเดียวก็ยังดี

ลูกสาวก็ไม่ต้องกังวลเรื่องผลสะท้อนกลับของลิ้นเทพเจ้าอีก และจะไม่ต้องเหมือนเธอ ที่ต้องพึ่งสารอาหารเหลวเพื่อยื้อชีวิตไปวันๆ

คิดได้ดังนั้น

นาคิริ มานะ กลับเข้าห้อง โทรทางไกลหาคุณพ่อนากิริ เซ็นซาเอมอน ที่ญี่ปุ่น

เปิดปากพูดประโยคแรกอย่างตรงไปตรงมาและเย็นชาว่า

"พ่อคะ หนูแนะนำให้พ่อจ่ายค่าเล่าเรียนเพิ่ม"

"ต้องเป็นของที่ทำให้เถ้าแก่เซี่ยสนใจมากๆ ด้วย ไม่งั้น ด้วยนิสัยยุ่งยากของหลานสาวพ่อ พ่อก็รู้นี่ เถ้าแก่เซี่ยจะยอมรับตัวปัญหาแบบนี้ไว้เหรอ"

ท่านผู้เฒ่าเซ็นซาเอมอนที่รับสาย สะอึกไปนาน กว่าจะถามหยั่งเชิงว่า

"ลูกคิดว่าเถ้าแก่เซี่ยคนนั้น ต้องการอะไร"

"วิชาลับ สูตรอาหารโบราณ"

นาคิริ มานะ ตอบทันทีแบบไม่ต้องคิด

......

แผงอาหารขายจนถึงตีสอง กว่าข้าวสวยทั้งหมดจะหมดเกลี้ยง

ตอนเก็บร้าน

นาคิริ อลิซ และไซบะ โจอิจิโร่ ที่ยังไม่กลับ ก็เข้ามาช่วยเก็บของ

เซี่ยอันมองอลิซที่ขนของอย่างขยันขันแข็งด้วยความแปลกใจ

"เกิดอะไรขึ้น"

ก่อนหน้านี้ไซบะ โจอิจิโร่ เคยคุยภาษาจีนกับเขาแล้ว ได้ยินก็ไม่ทำตัวเป็นมนุษย์เจ้าปัญหา ยิ้มแล้วพูดว่า

"เรื่องมันเป็นอย่างนี้ครับ"

เขาเล่าเรื่องการจัดแจงของผู้อำนวยการโทสึกิและนาคิริ มานะ ให้ฟัง

"หา มาฝากตัวเป็นศิษย์ผม" เซี่ยอันมุมปากกระตุก ชี้ไปที่รถสามล้อไฟฟ้าที่เพิ่งเก็บของเสร็จ "ไข่มุกบนยอดมงกุฎของตระกูลนาคิริ ไม่ใช่ควรไปเรียนตามโรงแรมหรูๆ ภัตตาคารดังๆ หรอกเหรอ มาหาพ่อครัวแผงลอยเรียนวิชา ล้อกันเล่นหรือเปล่าเนี่ย"

พูดจบก็แบมือ

"อีกอย่างผมทำอาหารโมเลกุลไม่เป็น สอนอะไรอลิซไม่ได้หรอก"

ไซบะ โจอิจิโร่ ยิ้ม "อาหารโมเลกุลก็เป็นวิถีแห่งพ่อครัว การปรุงรส การจัดจาน และประสบการณ์การแสวงหาหัวใจพ่อครัว สิ่งที่คุณสอนได้มีเยอะแยะครับ"

อลิซตอนนี้ก็เดินเข้ามา โค้งคำนับให้เซี่ยอันอย่างจริงใจ

"สิ่งที่ได้เห็นได้ยินในคืนนี้ สร้างความตื่นตะลึงให้หนูมาก หนูขอร้องจากใจจริง ขอให้หนูได้ติดตามเรียนรู้ข้างกายคุณด้วยเถอะค่ะ"

ไซบะ โจอิจิโร่ แปลให้ฟัง

ฟังจบ เซี่ยอันกุมขมาก "ผมยุ่งมาก วันธรรมดานอกจากเลี้ยงลูก ก็วิจัยเมนูโบราณ ตกกลางคืนก็ต้องออกร้าน"

อลิซรีบพูด "หนูทำเหมือนพี่สาวโฮโจ มิโยโกะ ได้ค่ะ ช่วยคุณออกร้าน แบ่งเบางานในครัวได้"

เซี่ยอันยิ้ม

"แต่ว่ามิโยโกะจังเลี้ยงเด็กเป็นนะ"

อลิซ ??

"สกิลนี้ ขอโทษที หนูไม่เป็น แต่หนูจะพยายามเรียนรู้ค่ะ" เธอพูดเสียงจริงจัง โค้งคำนับแบบญี่ปุ่นคลาสสิกอีกรอบ

ตอนนั้นเอง ไซบะ โจอิจิโร่ รับสายโทรศัพท์สายหนึ่ง คุยสั้นๆ แล้วก็ยื่นมือถือให้เซี่ยอัน

"เถ้าแก่เซี่ย ท่านผู้อำนวยการเชิญคุยครับ"

ท่านผู้อำนวยการ ก็คือผู้อำนวยการโทสึกิคนนั้น จอมมารแห่งวงการอาหารญี่ปุ่น

ในอนิเมะก็เรื่องหนึ่ง

แต่ในความเป็นจริง จอมมารแห่งวงการอาหาร ย่อมเป็นขาใหญ่ระดับกิเลนขึ้นไปแน่นอน

พูดตามตรง หัวใจเซี่ยอันเต้นเร็วขึ้นเล็กน้อยอย่างควบคุมไม่ได้

พอยิ่งฝีมือทำอาหารสูงขึ้น เขาก็ยิ่งเข้าใจว่า ระดับกิเลนหรือสูงกว่านั้น สำหรับเขาในตอนนี้ มันช่างสูงส่งจนต้องแหงนหน้ามองขนาดไหน

"ฮัลโหล"

เขารับสาย

"เถ้าแก่เซี่ย ขออนุญาตให้ทางผมที่อยู่ญี่ปุ่น ส่งความเคารพทักทายคุณผ่านทางอากาศนะครับ"

ชายชราพูดพร้อมเสียงหัวเราะ ภาษาจีนมีสำเนียงนิดหน่อย แต่คล่องปรื๋อ

"เมื่อกี้ผมดูไลฟ์สดแผงลอยของคุณจนจบเลย"

เซี่ยอันพูดอย่างถ่อมตัว "ที่ไหนกัน ในสายตาคุณ ก็คงเป็นแค่เรื่องเล่นขายของเด็กๆ แหละครับ"

"ผมไม่กล้าเรียกการทำซ้ำเมนูโบราณของจริง ว่าเป็นการเล่นขายของหรอกครับ" น้ำเสียงชายชราจริงจังขึ้นมาทันที

จากนั้น เซ็นซาเอมอนก็เปลี่ยนเรื่องคุย

"หลานสาวไม่เอาไหนสองคนของผม ต้องรบกวนคุณช่วยดูแลในช่วงนี้ด้วยนะครับ"

"เพื่อเป็นการแสดงความเคารพ ผมจะมอบคัมภีร์วิชาลับฉบับสมบูรณ์เล่มหนึ่ง ให้คุณเป็นค่าเล่าเรียน"

เซี่ยอันถามตามสัญชาตญาณ "วิชาอะไร แล้วยังสมบูรณ์ด้วย"

ในโทรศัพท์ นากิริ เซ็นซาเอมอน พูดชื่อที่ทำให้หัวใจเซี่ยอันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงออกมาพร้อมรอยยิ้ม

"《โซ่งูขาวไป๋หลัว》"

ซุนฉี่ตงกับลู่เจียซินที่ยังไม่กลับ

ได้ยินเรื่องเด็ดนี้

ทั้งสองคนประหลาดใจ

หรือว่า บ้านตระกูลเซี่ย กำลังจะมีลูกศิษย์สาวสวยน่ากินเพิ่มมาอีกคน

พวกเขาส่งเสียงจึ๊ปาก มองดูอลิซ

"ผมขาว ตาสีแดง" ซุนฉี่ตงน้ำเสียงตื่นเต้นปิดไม่มิด "นี่มันสเปกที่เจาะจงรสนิยมคนจีนชัดๆ"

ลู่เจียซินร้องยี้อย่างจงใจ "บอกแล้ว พวกโอตาคุนี่น่ารังเกียจจริงๆ"

"แต่ว่านะ"

เธอก้มมองหน้าอกขนาดธรรมดาของตัวเอง แล้วอดมองไปที่อลิซกับมิโยโกะที่กำลังทำงานไม่ได้

"สาวญี่ปุ่นพวกนี้ ยังเป็นเด็กมัธยมปลาย โตกันยังไงเนี่ย ทำไมถึงได้ดูมๆ กันขนาดนี้ ฉันดูลายตาไปหมดแล้ว"

อีกด้านหนึ่ง

แม้ลู่เจียซินจะปิดไลฟ์สดในโต่วอินไปแล้ว

แต่ผลกระทบที่สั่นสะเทือนจากการออกร้านครั้งที่สองของเซี่ยอัน

สึนามิที่กำลังจะพัดถล่มวงการอาหารจีน เพิ่งจะเริ่มก่อตัวขึ้นเท่านั้น

[จบแล้ว]