บทที่ 33 - งานเลี้ยงอาหาร

บทที่ 33 - งานเลี้ยงอาหาร

ในขณะที่เซี่ยอันกำลังพยายามฟื้นฟู 《ข้าวตังดอกไม้บาน》 อย่างเข้มข้น

เมืองหลวง

ห้องจัดเลี้ยงในโรงแรมหรูแห่งหนึ่ง บรรยากาศเงียบสงัดและตึงเครียด

บริกรไม่กล้าส่งเสียงแม้แต่น้อย ค่อยๆ ยกอาหารที่ปรุงสดใหม่จากฝีมือเชฟงานเลี้ยงแห่งชาติ มาเสิร์ฟตรงหน้านาคิริ มานะ ที่นั่งตัวตรงอยู่ที่โต๊ะอาหาร

"ก็พอใช้ได้ ดีกว่าที่ฉันคาดไว้"

นาคิริ มานะ คีบอาหารแต่ละจานชิมไปไม่กี่คำ ก็ทำสีหน้าเย็นชา ถอนหายใจอย่างหมดความสนใจ

บนโต๊ะอาหารใหญ่ที่เต็มไปด้วยอาหารชื่อดัง มีคนนั่งอยู่เจ็ดแปดคน

ผู้นำคณะ คือรองประธานสมาคมอาหารจีน ชื่อติงซูหลิน เป็นชายวัยกลางคนร่างท้วมหน้าตาใจดี

"คุณนาคิริ ด้วยลิ้นเทพเจ้าของคุณ การที่คุณคีบชิมไปหลายคำแถมยังกลืนลงไปได้ ถือเป็นผลงานที่น่าชื่นชมของเชฟงานเลี้ยงแห่งชาติรุ่นนี้แล้วครับ" ติงซูหลินพูดพร้อมรอยยิ้ม

ไม่ใช่ว่าติงซูหลินจงใจพูดเกินจริงเพื่อเลียแข้งเลียขาแขกต่างชาติ แต่มันเป็นแบบนั้นจริงๆ

ในกลุ่มประเทศยุโรป เชฟดังนับไม่ถ้วนมีเป้าหมายชีวิตเดียวกัน คือการท้าทายลิ้นเทพเจ้าของเจ้าหน้าที่บริหารระดับพิเศษท่านนี้

ขอแค่นาคิริ มานะ ยอมกินลงไปแม้เพียงคำเล็กๆ ก็ถือเป็นการยอมรับฝีมือทำอาหารของพวกเขาอย่างที่สุด ชื่อเสียง เงินทอง จะหลั่งไหลมาเทมาดั่งสายน้ำ

นาคิริ มานะ พูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ฉันมาเมืองจีนครั้งนี้ ไม่ได้มาเพื่อกินอาหารระดับพิเศษพวกนี้"

"สิ่งที่ฉันจะกินคือ"

"อาหารในตำนาน"

แววตาของติงซูหลินฉายแววประหลาดใจ "ดูเหมือนคุณนาคิริจะรู้ข่าวฮอตเสิร์ชตลาดกลางคืนเขตเจ็ดดาวแล้ว"

หญิงสาวที่ยืนอยู่ข้างหลังนาคิริ มานะ ซึ่งมีท่าทางเหมือนเลขาและเป็นล่ามแปลภาษา พูดพร้อมรอยยิ้มว่า "คนข้างล่างรายงานข่าวได้ทันท่วงที ฉันเลยแจ้งข่าวนี้แก่ท่านนาคิริผู้กระหายในรสชาติอันยอดเยี่ยมค่ะ"

นอกจากติงซูหลิน บนโต๊ะเดียวกันของคณะต้อนรับ ยังมีขาใหญ่อื่นๆ ในวงการอีกหลายคน

หลานชิงหย่าก็เป็นหนึ่งในนั้น

พอได้ยินหัวข้อสนทนาของติงซูหลินและนาคิริ มานะ ที่หมุนรอบเรื่องตลาดกลางคืนและพ่อค้าแผงลอยลึกลับคนนั้น เริ่มถกกันอย่างสนใจ

สายตาของเธอก็เริ่มแปลกๆ ก้มหน้าดื่มน้ำบ่อยครั้ง เพื่อปกปิดมุมปากและหางตาที่กระตุกยิกๆ

จะว่าไป นอกจากหลานชิงหย่าแล้ว

พวกขาใหญ่ในวงการคนอื่นๆ บนโต๊ะก็อดไม่ได้ที่จะกระซิบกระซาบกัน

"ดูฮอตเสิร์ชโต่วอินหรือยัง"

"ถามโง่ๆ ต่อให้ไปหลบอยู่ในป่าลึก ขอแค่มีสัญญาณเน็ต ใครๆ ก็ต้องเห็นคลิปสั้นนั้นผ่านตาบ้างแหละน่า"

"นายคิดว่าจริงหรือปลอม"

"หรือนายคิดว่าปลอม งั้นฉันสนับสนุนให้นายออกมาแฉเลยว่าปลอม"

"ไม่กล้าหรอก ไม่กล้า"

เห็นพวกเขาคุยกันออกรส หลานชิงหย่ารู้สึกอึดอัดใจมาก เลยขอตัวไปเข้าห้องน้ำ

นั่งอยู่บนฝาชักโครก หลานชิงหย่าเหม่อลอยไปครู่ใหญ่ หยิบมือถือออกมาเปิดหน้าแชทวีแชทกับเซี่ยอันโดยไม่รู้ตัว

ชะงักไปพักใหญ่ เธอก็พิมพ์ข้อความส่งออกไป

"คุณยินดีจะต้อนรับแขกวีไอพีชาวต่างชาติสักคนไหม"

เซี่ยอันตอบกลับมาอย่างรวดเร็ว "อะไรนะ แขกวีไอพีต่างชาติที่คุณว่า คงไม่ใช่ นาคิริ มานะ หรอกนะ"

"เอ๊ะ คุณรู้ด้วยเหรอ"

"ผมดูข่าวอาหารช่องกลาง"

"ถ้าคุณต้อนรับเธอได้สำเร็จ ต่อให้ได้รับคำชมเชยเล็กๆ น้อยๆ จากเธอแค่ประโยคเดียว ชื่อเสียงของคุณจะดังกระฉ่อนในระดับนานาชาติทันที"

"เอ่อ ผมกลับรู้สึกว่าช่วงนี้ผมดังเกินไปแล้ว ต้องลดกระแสลงหน่อย"

หลานชิงหย่าเบิกตากว้างมองหน้าจอวีแชท มุมปากกระตุกเบาๆ

มีคนบ่นว่าตัวเองดังเกินไปด้วยเหรอ

ตาคนนี้ จงใจจะอวดแบบถ่อมตัวชัดๆ

หลานชิงหย่า "ฉันพูดกับคุณจริงๆ นะ นาคิริ มานะ คือหัวเรือใหญ่ของสมาคมอาหารนานาชาติยุโรป องค์กรอาหารนี้ครอบครองทรัพยากรวัตถุดิบแฟนตาซีมหาศาลเกินกว่าที่คุณจะจินตนาการได้"

เซี่ยอัน "งั้นผมลองดูสักตั้งก็ได้"

หลานชิงหย่ามองมือถือ หรี่ตาลงเล็กน้อย แล้วหัวเราะเบาๆ

หึ เห็นไหมล่ะ ผู้ชายมันก็โลเลแบบนี้แหละ

ลานบ้านในเมืองลี่เจียง

เซี่ยอันได้ยินว่านาคิริ มานะ กำทรัพยากรวัตถุดิบแฟนตาซีมหาศาล ก็เลิกเก๊กทันที

เขาขาดแคลนวัตถุดิบแฟนตาซีอยู่พอดี ออกร้านทีไรก็ขาดทุนตลอด

แถมยังเปิดใช้กลไกคืนค่าประสบการณ์ 10 เท่าได้ตลอด ฟินจนคอเอียง

ส่วนเรื่องลองต้อนรับนาคิริ มานะ เขาตัดสินใจเชิญญาติสนิทมิตรสหายมาจัดงานเลี้ยงอาหารแบบไม่เหมือนใครอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ

แขกวีไอพีเพิ่มมาอีกคน ก็แค่เพิ่มตะเกียบคู่เดียว เก้าอี้ตัวเดียว

แต่เซี่ยอันก็ไม่ค่อยมั่นใจนักว่า 《ภูเขาน้ำแข็งปลาไท้》 ที่มีระดับการปรากฏซ้ำ/ความสมบูรณ์ 60% ในตอนนี้ จะตอบสนองลิ้นเทพเจ้าของนาคิริ มานะ ได้ไหม

เอ๊ะ

เขานึกขึ้นได้ ลู่ซูกวงเคยส่งผลึกน้ำแข็งชิ้นหนึ่งมาให้เขาไม่ใช่เหรอ

รีบไปรื้อกองกล่องพัสดุมากมายที่กองอยู่ในห้องโถงที่ยังไม่มีเวลาแกะ

รื้อหาตั้งครึ่งค่อนวัน มั่นใจว่าไม่ได้รับผลึกน้ำแข็ง

เซี่ยอันเปิดวีแชท

"@ลู่ซูกวง ชุดเครื่องครัวเหล็กหล่อสั่งทำชุดนั้นใช้ดีมาก แต่ไม่เห็นผลึกน้ำแข็งเลย"

ลู่ซูกวง "คุณชอบเครื่องครัวก็ดีแล้วครับ ส่วนผลึกน้ำแข็ง ขออุบไว้ก่อน ผมอยากจะมอบให้ถึงมือเถ้าแก่เซี่ยด้วยตัวเอง"

เซี่ยอันประหลาดใจ คิดในใจว่าเชี่ย คงไม่ใช่ว่าลู่ซูกวงไม่คิดจะส่งวัตถุดิบผลึกน้ำแข็งมาให้ แต่จะส่งมีดน้ำแข็งสำเร็จรูปที่ทำจากผลึกน้ำแข็งมาให้เลยหรอกนะ

ลู่ซูกวง "สองสามวันนี้ผมว่าง พอจะถามได้ไหมครับว่าเถ้าแก่เซี่ยกำหนดวันจัดงานเลี้ยงอาหารหรือยัง"

เซี่ยอัน "อืม อีกสองวัน รอบค่ำเป็นไง หนึ่งทุ่มถึงเที่ยงคืน"

ลู่ซูกวง "ผมจะไปให้ตรงเวลาเป๊ะเลยครับ!!"

......

"อาจารย์คะ อรุณสวัสดิ์"

โฮโจ มิโยโกะลงมาจากชั้นบน เจอเซี่ยอันที่เพิ่งแกะพัสดุเสร็จพอดี

เห็นลูกศิษย์สาว เซี่ยอันวางมือถือลง ยิ้มแล้วพูดว่า

"พักผ่อนเต็มที่แล้วใช่ไหม"

"งั้นเรามาวิจัยอาหารกันต่อ"

ได้ยินแบบนั้น สีหน้าโฮโจ มิโยโกะก็หม่นหมอง แม้เธอจะร่างกายแข็งแรง ได้ฉายาว่าแม่มังกรไฟแขนเหล็ก แต่สองวันมานี้ ก็เริ่มตามกิจกรรมการวิจัยความเข้มข้นสูงของเซี่ยอันไม่ค่อยทันแล้ว

เซี่ยอันส่งสายตาให้กำลังใจ ปรบมือเปาะแปะ

"สู้ๆ นะ มิโยโกะจัง วันนี้เราต้องทำลูกบอลข้าวตังยัดไส้ซุปข้นออกมาให้ได้"

"กัมบัตเตะค่ะอาจารย์"

โฮโจ มิโยโกะฮึกเหิมขึ้นมาทันที ปรบมือตามแรงๆ ตะโกนเรียกพลังอย่างสดใส

เมื่อวานนี้ เซี่ยอันพิจารณาแล้วว่าการทำ 《ข้าวตังดอกไม้บาน》 รอบนี้ไม่ใช่อาหารเย็นแบบปลาดิบ พื้นฐาน 【การใช้ไฟ】 กับ 【การปรุงรส】 ของเขาอาจจะฉุดแข้งฉุดขากันทั้งคู่

เซี่ยอันจึงแบ่งค่าประสบการณ์ทำอาหาร 2 หมื่นแต้มที่มีอยู่ ไปอัปเกรด 【การใช้ไฟ】 ที่สำคัญกว่าในเมนูนี้ จากความสำเร็จขั้นต้นเป็น 【ความสำเร็จขั้นสูง】

ด้วยเหตุนี้ เซี่ยอันจึงผ่านเงื่อนไขการประเมินเชฟระดับ 5 ดาวครบถ้วน

เงื่อนไขที่ 1 ทักษะพื้นฐานสองอย่างถึงระดับความสำเร็จขั้นสูง (ทักษะมีด/การใช้ไฟ) เงื่อนไขที่ 2 สายอาหารอย่างใดอย่างหนึ่งถึงระดับความสำเร็จขั้นต้น (อาหารกวางตุ้ง)

......

ไม่นาน สองวันก็ผ่านไป ถึงวันนัดหมายงานเลี้ยงอาหาร

ราตรีมาเยือน

บ้านสามชั้นบริเวณชายขอบหมู่บ้าน

หน้าประตูรั้ว ไฟสปอตไลท์โซลาร์เซลล์สองดวงที่ดูดซับแสงแดดมาเต็มที่ในตอนกลางวัน ปล่อยแสงสว่างจ้าออกมาในยามค่ำคืน

รถยนต์สามคันต่างยี่ห้อ ทยอยมาจอดที่หน้าประตูรั้ว

ถงคุน หลิวหง และเหลียงกุ้ยฉิน สามคนมาตามคำเชิญ

หลิวหงเดาะลิ้น มองดูสภาพแวดล้อมและตัวบ้าน

"ผมจะบอกให้นะ ทำเลนี้ วิวนี้ ลานบ้านนี้ ตึกเล็กสามชั้นนี้ เมื่อก่อนต้องทำโฮมสเตย์ท่องเที่ยวแน่ๆ แต่เจอช่วงวิกฤตพอดีเลยเจ๊ง เถ้าแก่เซี่ยเลยมารับช่วงต่อ"

ถงคุนกรอกตาบนเบาๆ

"อ่า ใช่ๆ นายรู้ดีไปซะทุกเรื่องแหละ"

เหลียงกุ้ยฉินก็พูดอย่างหมั่นไส้ว่า "นายไม่พูด ก็ไม่มีใครหาว่าเป็นใบ้หรอกนะ"

จังหวะนั้นเอง

รถคันที่สี่ก็ค่อยๆ ขับมาถึง สองพี่น้องเดินลงมาจากรถ

คนน้องเป็นอินฟลูฯ โต่วอินคนดัง

ส่วนคนพี่ เป็นว่าที่เชฟงานเลี้ยงแห่งชาติ ที่ออกรายการและข่าวอยู่บ่อยๆ

[จบแล้ว]