บทที่ 27 เจ้าแดงตีนคลาน (กุ้งเครย์ฟิช)

ในยุคเจ็ดศูนย์ ‘เจ้าแดงตีนคลาน’ (กุ้งเครย์ฟิชหรือเสี่ยวหลงเซี่ย) เป็นสิ่งที่ไม่มีใครชายตามอง แต่ในยุคปัจจุบัน มันกลับกลายเป็นเมนูยอดฮิตที่ใครๆ ก็หลงรัก

ตัวซ่งเฉินเองก็เป็นแฟนพันธุ์แท้ของเจ้ากุ้งแดงนี่เหมือนกัน แต่ราคาของมันไม่ใช่น้อยๆ ชั่งหนึ่งปาเข้าไปสามสี่สิบหยวน แถมเนื้อก็น้อยนิด กินคนเดียวสามสี่ชั่งยังไม่อิ่มท้อง สมัยก่อนเขาจึงต้องอดใจไว้ นานๆ ทีถึงจะกัดฟันไปกินแก้ขัดสักมื้อ

ช่วงนี้เป็นฤดูกาลที่กุ้งแดงออกสู่ตลาดพอดี แต่เขาเอาแต่มุ่งมั่นเรื่องหาเงิน จนลืมนึกถึงช่องทางนี้ไปเสียสนิท

ถ้าเขาสามารถขนกุ้งแดงที่ไร้ค่าในยุคเจ็ดศูนย์ ไปขายในโลกปัจจุบันได้... เขาคงโกยกำไรจนพุงกางแน่!

ไม่ใช่แค่กุ้งแดงเท่านั้น ยังมีปลาไหลนา ปลาไหลเหลือง ผักป่า เห็ดป่า และของป่าอื่นๆ อีกสารพัด สิ่งเหล่านี้ในยุคเจ็ดศูนย์เป็นของดาษดื่นไม่มีราคา แต่ในยุคปัจจุบันกลับเป็นที่ต้องการอย่างมาก แถมราคาก็พุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ

เขาสามารถเปิดร้านขายสินค้าเกษตรอินทรีย์ในยุคปัจจุบัน เน้นขายของป่าจากธรรมชาติแท้ๆ รับรองว่าลูกค้าต้องตรึม

แค่คิดหัวใจของซ่งเฉินก็เต้นรัวด้วยความตื่นเต้น

“เสี่ยวซ่ง เลิกเล่นเจ้าแดงตีนคลานได้แล้ว เข้ามากินข้าวเถอะ” เสียงเรียกของเฉินหมิงดังขัดจังหวะความคิด

ซ่งเฉินหน้าแดงเล็กน้อย ใครเล่นกันเล่า? เขาจะกำลังมองหาลู่ทางธุรกิจต่างหาก

อย่างไรก็ตาม เขาจำเป็นต้องพึ่งพาเฉินหมิงในแผนการนี้ จึงตั้งใจว่าจะคุยรายละเอียดหลังกินข้าวเสร็จ

หลิวเหมยยกอาหารจานสุดท้ายมาวางบนโต๊ะ พลางเชื้อเชิญ “น้องซ่งทานเยอะๆ นะจ๊ะ ลองชิมฝีมือพี่สะใภ้ดูว่าเป็นยังไงบ้าง”

“แค่ได้กลิ่นน้ำลายผมก็สอแล้วครับ ฝีมือพี่สะใภ้ต้องยอดเยี่ยมแน่นอน” ซ่งเฉินยกนิ้วโป้งให้พร้อมรอยยิ้ม

หลิวเหมยหัวเราะร่าอย่างอารมณ์ดี “งั้นรีบชิมเลยจ้ะ ดูซิว่าจะปากหวานเหมือนที่พูดไหม”

บนโต๊ะมีกับข้าวห้าอย่างและแกงจืดหนึ่งอย่าง สำหรับซ่งเฉินมันอาจเป็นแค่เมนูไก่เป็ดหมูปลาธรรมดาๆ แต่สำหรับเฉินจื่ออู่ มื้อนี้หรูหราราวกับกินเลี้ยงวันตรุษจีน

เขากลืนน้ำลายเอือกใหญ่ พอเห็นซ่งเฉินเริ่มคีบกับข้าว เขาก็รีบคีบหมูสามชั้นน้ำแดงชิ้นโตยัดเข้าปาก เคี้ยวตุ้ยๆ ด้วยความฟินจนตาหยี

“อื้อหือ... แม่ครับ หมูน้ำแดงแม่ทำอร่อยที่สุดในโลกเลย ถ้าได้กินแบบนี้ทุกวันคงมีความสุขตายเลย” เขาพูดทั้งที่ข้าวยังเต็มปาก มือก็จ้วงตะเกียบคีบกับข้าวอย่างอื่นต่อไม่หยุด

หลิวเหมยค้อนขวับ “ฝันกลางวันไปเถอะย่ะ กินเนื้อทุกวันมีหวังล่มจมกันพอดี”

“แฮะๆ ผมก็แค่พูดเปรยๆ น่ะครับ” เฉินจื่ออู่หัวเราะแห้งๆ

เขารู้อยู่แล้วว่าการได้กินเนื้อทุกวันเป็นเรื่องเพ้อฝัน แต่คนเราก็ต้องมีความหวังบ้างไม่ใช่หรือ

ซ่งเฉินยิ้มพลางคีบหมูสามชั้นใส่ชามให้เขาอีกชิ้น “เจ้าหนู ตั้งใจเรียนให้เก่งๆ เถอะ โตขึ้นอยากกินเนื้อเท่าไหร่ก็ได้กิน”

สิ้นประโยค หมูในปากเฉินจื่ออู่ก็ดูเหมือนจะจืดชืดลงทันตา เขาเบะปากมองซ่งเฉิน “อาซ่งพูดจาไร้สาระ เรียนหนังสือไปก็ไร้ประโยชน์ ไม่เห็นจะช่วยให้มีเนื้อกินตรงไหน”

“หืม? ทำไมเธอถึงคิดว่าการเรียนไร้ประโยชน์ล่ะ?” ซ่งเฉินย้อนถาม

ถึงแม้ตอนนี้จะยังไม่มีการสอบเข้ามหาวิทยาลัย (เกาเข่า) แต่การศึกษาก็ไม่ใช่เรื่องไร้ค่า โรงงานต่างๆ เวลาจะรับคนงานก็มักจะพิจารณาคนที่จบมัธยมต้นหรือมัธยมปลายก่อน ถ้าอ่านไม่ออกเขียนไม่ได้ ใครเขาจะรับทำงาน

โดยเฉพาะเฉินจื่ออู่ที่ตอนนี้อายุ 12 ปี อีกไม่กี่ปีการสอบเกาเข่าก็จะถูกรื้อฟื้นขึ้นมา พอดีกับตอนที่เขาอายุ 18 ปี ถ้าโชคดีสอบติดมหาวิทยาลัยได้ เขาก็จะเป็นนักศึกษารุ่นแรกหลังปฏิวัติวัฒนธรรม อนาคตสดใสไร้กังวลไปตลอดชีวิต

แม้ซ่งเฉินจะบอกความลับสวรรค์เรื่องการสอบเกาเข่าไม่ได้ แต่แค่เกลี้ยกล่อมให้เจ้าหนูนี่ตั้งใจเรียน ก็ถือเป็นการปูทางสู่อนาคตที่สดใสให้แล้ว

เฉินจื่ออู่กลืนหมูลงท้อง แล้วบ่นอุบอิบ “เรียนไปทำไม? จบมาหางานไม่ได้ก็ไร้ค่า สุดท้ายก็โดนจับส่งไปเป็นยุวปัญญาชนที่ชนบทอยู่ดี ในเมื่อต้องไปขุดดินทำนาแน่ๆ สู้ลาออกไปทำนาซะตั้งแต่ตอนนี้เลยไม่ดีกว่าเหรอ ประหยัดค่าเทอมด้วย”

อย่างพี่สาวคนโตของเขาที่ตอนนี้เรียนอยู่มัธยมปลายปีสอง ถ้าเรียนจบแล้วยังหางานไม่ได้ อีกสองเดือนก็คงต้องระเห็จไปอยู่บ้านนอก

เขาแอบเห็นพี่สาวร้องไห้กลางดึกตั้งหลายครั้ง รู้ว่าพี่ไม่อยากไปลำบาก บางครั้งเขาก็คิดเล่นๆ ว่าถ้าเขาโตกว่านี้อีกหน่อย เขาคงอาสาไปแทนพี่สาวแล้ว

เฉินหมิงไม่รู้ความคิดลึกซึ้งของลูกชาย พอได้ยินทฤษฎี ‘การเรียนไร้ประโยชน์’ ก็ของขึ้นทันที “ไอ้ลูกไม่รักดี! ให้เรียนหนังสือนี่มันทรมานเหมือนโดนเชือดคอเลยหรือไงฮะ? เด็กคนอื่นเขาอยากเรียนแทบตายแต่ไม่มีโอกาส แกมันวัวลืมตีน ไม่รู้ว่าตัวเองโชคดีแค่ไหน”

“ก็ต้องโทษพ่อกับแม่นั่นแหละ เอาความฉลาดไปให้พี่ใหญ่กับพี่รองหมด พอถึงคิวผมสมองเลยกลวงโบ๋ พอหยิบหนังสือทีไรตาลายคล้ายจะเป็นลม พอเข้าห้องเรียนทีไรหลับปุ๋ยทุกที” เฉินจื่ออู่เถียงข้างๆ คูๆ

เฉินหมิงโกรธจนควันออกหู ส่วนหลิวเหมยเริ่มคิดหนัก หรือว่าตอนท้องเจ้าสามเธอนอนทับมันนานไปหน่อย สมองลูกเลยกระทบกระเทือน?

พอกินอิ่ม เฉินจื่ออู่ก็วางตะเกียบ คว้ากระเป๋านักเรียนวิ่งแน่บออกจากบ้านไป

“บ่ายนี้ห้ามหนีเรียนอีกนะ! ถ้าพ่อจับได้ล่ะก็ เอ็งตายคาไม้เรียวแน่!” เฉินหมิงตะโกนไล่หลัง

“รู้แล้วคร้าบบบ~” เสียงตอบรับลอยลมมาแต่ไกล

หลิวเหมยกินข้าวเสร็จก็ต้องรีบไปทำงานต่อ ในบ้านจึงเหลือเพียงเฉินหมิงและซ่งเฉินสองคน

“พี่เฉิน ผมมีลู่ทางทำเงินใหม่มาเสนอ สนใจไหมครับ?” ซ่งเฉินกอดคอเฉินหมิงอย่างสนิทสนม

เฉินหมิงตาลุกวาว “สนใจสิ! เรื่องเงินๆ ทองๆ ไม่ต้องคิดเยอะ ทำแน่นอน!”

สำหรับเขาเรื่องหาเงินนั้น ยิ่งคิดนานยิ่งเสียเวลาทำมาหากิน

ขนาดตลาดมืดเขายังกล้าไปเสี่ยง เรื่องอื่นมีหรือจะไม่กล้า

เอ่อ... ยกเว้นเรื่องฆ่าคนวางเพลิงนะ อันนั้นไม่ไหว

ซ่งเฉินจึงเล่าแผนการรับซื้อของป่าจากชนบทให้ฟัง “ผมอยากให้พี่ช่วยไปรับซื้อของพวกนี้มา ส่วนเรื่องขายผมจัดการเอง ผมจะให้ค่าคอมมิชชันพี่ตามจำนวนของที่หาได้ พี่เฉินคิดว่าไงครับ?”

“เดี๋ยวนะ... เธอจะรับซื้ออะไรนะ? เจ้าแดงตีนคลาน, ปลาไหลนา, ปลาไหลเหลือง... ของพวกนี้บ้านนอกมีเกลื่อนกลาด แทบไม่มีใครกินกัน เธอรับไปแล้วจะเอาไปขายใคร?” เฉินหมิงงุนงง แต่ลึกๆ ก็เชื่อว่าซ่งเฉินคงไม่ได้พูดเพ้อเจ้อ

ซ่งเฉินยิ้มอย่างมีเลศนัย “ขายที่ไหนพี่ไม่ต้องห่วงหรอกครับ ผมมีวิธีปล่อยของแน่นอน พี่แค่บอกมาว่าพร้อมลุยไหม?”

เฉินหมิงลังเลเล็กน้อย กิจวัตรประจำวันของเขาคือไปตลาดมืดตอนเช้า ช่วงบ่ายว่างงานพอดี

ใครบ้างไม่อยากมีรายได้เพิ่ม ที่เขายอมเสียสละงานในโรงงานให้เมียทำ แล้วตัวเองออกมาเสี่ยงในตลาดมืด ก็เพราะอยากหาเงินให้ได้เยอะๆ นี่แหละ

ลำพังเงินเดือนคนเดียวเลี้ยงปากท้องห้าชีวิต แถมลูกสามคนกำลังโตกำลังเรียน มันตึงมือเกินไป กินแต่ข้าวต้มใสๆ จนแสบท้องหมดแล้ว

“เสี่ยวซ่ง เธอแน่ใจนะ? ถ้าเกิดขาดทุนขึ้นมาจะทำยังไง?” เฉินหมิงถามด้วยความเป็นห่วง งานนี้สำหรับเขาถือว่า ‘จับเสือมือเปล่า’ (ไม่ต้องลงทุน) เพราะแค่หาของมาก็ได้เงิน ความเสี่ยงทั้งหมดตกอยู่ที่ซ่งเฉินคนเดียว