บทที่ 26 ลูกชายคนเล็กตระกูลเฉิน และเจ้าตีนแดง
บทที่ 26 ลูกชายคนเล็กตระกูลเฉิน และเจ้าตีนแดง
ทันทีที่ซ่งเฉินก้าวเท้าออกมาจากห้อง ก็เห็นภาพเด็กชายตัวมอมแมมไปด้วยโคลนกำลังวิ่งหนีเฉินหมิงไปรอบลานบ้าน ปากก็ตะโกนร้องโหยหวนเป็นระยะ
“อ๊ากกกก แม่จ๋าช่วยด้วย ตาแก่จะตีลูกชายสุดที่รักของแม่ตายแล้ว!”
หลิวเหมยยืนเท้าสะเอว แค่นเสียงหึในลำคอ “สมน้ำหน้า! ใครใช้ให้แกทำตัวเหลวไหล หนีเรียนได้ทุกวี่ทุกวัน วันนี้ต่อให้พ่อแกไม่ตี แม่ก็จะตีแกเอง”
เธอล่ะไม่เข้าใจจริงๆ คลอดออกมาจากท้องเดียวกันแท้ๆ ลูกสาวคนโตก็เรียบร้อยอ่อนหวาน ลูกชายคนรองก็ว่านอนสอนง่าย ไฉนเจ้าลูกชายคนเล็กถึงได้ดื้อด้านกวนประสาทได้ขนาดนี้ สงสัยชาติที่แล้วเธอคงไปติดหนี้เจ้าเด็กเปรตนี่ไว้แน่ๆ ชาตินี้สวรรค์ถึงส่งมาเกิดเพื่อทวงหนี้
เฉินจื่ออู่วิ่งไปพลางแสร้งยกมือปาดน้ำตาไปพลาง “ฮือๆ ชีวิตผมช่างน่าสมเพช พ่อไม่รักแม่ไม่หลง เหมือนผักกาดขาวเหี่ยวๆ ในแปลง...”
พอได้ยินเนื้อเพลงตัดพ้อ เฉินหมิงก็ยิ่งเดือดดาลขึ้นไปอีกสามส่วน เขารวบรวมแรงเฮือกสุดท้ายพุ่งตัวเข้าไปประชิด แล้วหวดไม้ขนไก่ในมือลงบนก้นลูกชายเต็มแรง เพี้ยะ!
“โอ๊ย! เจ็บนะ! พ่อเอาจริงเหรอเนี่ย?” เฉินจื่ออู่กุมก้นที่ชาหนึบด้วยความไม่อยากเชื่อ
ปกติพ่อเขาก็ชอบไล่ตีสั่งสอนอยู่บ่อยๆ แต่ทุกครั้งก็แค่ทำท่าขู่ พอเขายอมรับผิดเรื่องก็จบ ใครจะไปคิดว่าวันนี้แค่วิ่งช้าไปหน่อยเดียว จะโดนไม้ขนไก่ฟาดเข้าจริงๆ
เฉินหมิงใช้มือยันกำแพง หอบหายใจแฮกๆ “วะ... วันนี้ถ้าข้าไม่ตีเอ็งให้เข็ด ข้าจะไม่ขอแซ่เฉินอีก!”
ความหมายชัดเจนว่าการลงโทษยังไม่จบ นรกของจริงกำลังรอเฉินจื่ออู่อยู่
“ไม่เอานะพ่อ ผมผิดไปแล้ว พ่อผู้ยิ่งใหญ่โปรดเมตตาไว้ชีวิตลูกด้วยเถิด” เฉินจื่ออู่ขมิบก้นแน่น รีบขอความเมตตาเสียงอ่อย
น่าเสียดายที่เฉินหมิงโดนเจ้าลูกชายตัวดีปั่นหัวมานับครั้งไม่ถ้วน ในเมื่อใช้ปากสั่งสอนไม่จำ ก็ต้องใช้ไม้เรียวช่วยจำ
พอพักจนหายเหนื่อย เขาก็เงื้อไม้ขนไก่เตรียมเปิดศึกไล่ล่าอีกครั้ง
เฉินจื่ออู่รูม่านตาหดเกร็ง หางตาเหลือบไปเห็นซ่งเฉินที่ยืนพิงกรอบประตูดูเหตุการณ์อยู่ เจ้าเด็กแสบกลอกตาเจ้าเล่ห์ แล้วรีบพุ่งตัวไปหลบหลังซ่งเฉินทันที
“พี่ชาย! พี่ชายสุดหล่อช่วยผมด้วย พ่อจะฆ่าผมแล้ว!”
ถึงเขาจะไม่รู้จักว่าซ่งเฉินเป็นใคร แต่เขาหัวไวพอที่จะเดาได้ว่า คนที่มาอยู่บ้านเขาเวลานี้ต้องเป็นแขกสำคัญที่พ่อพูดถึงเมื่อวานแน่ ถ้าเป็นแขกพ่อ พ่อต้องไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม
ซ่งเฉินมองเด็กแสบที่มาหลบหลังด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะแกะมือเปื้อนโคลนที่พยายามคว้าชายเสื้อเขาออกอย่างไร้เยื่อใย
“เจ้าหนู... เธอควรจะเรียกอาว่า ‘คุณอา’ นะ”
ถึงแม้อายุเขาจะเรียกพี่ได้ไม่ขัดเขิน แต่เขานับรุ่นพี่รุ่นน้องกับเฉินหมิง ถ้าให้ลูกเฉินหมิงมาเรียกพี่ เดี๋ยวลำดับญาติจะมั่วไปหมด
“คุณอาครับ! ช่วยผมด้วย” เฉินจื่ออู่ไร้ซึ่งศักดิ์ศรี ยอมเปลี่ยนคำเรียกทันทีเพื่อเอาตัวรอด
ยังไม่ทันที่ซ่งเฉินจะตอบ เฉินหมิงก็ได้สติว่าที่บ้านมีแขกอยู่ ภาพลักษณ์ผู้นำครอบครัวที่สุขุมนุ่มลึกถูกเจ้าลูกลิงทำลายป่นปี้ไปหมดแล้ว
เขาพยายามข่มอารมณ์โกรธ ฝืนยิ้มให้ซ่งเฉิน “เสี่ยวซ่ง ให้เธอมาเห็นเรื่องน่าขายหน้าซะแล้ว เจ้าลูกชายบ้านฉันมันซนเหลือเกิน”
“เข้าใจครับ เด็กผู้ชายก็ต้องซุกซนเป็นธรรมดา” ซ่งเฉินมองเฉินจื่ออู่แล้วยิ้มตอบ
เฉินจื่ออู่เห็นว่าหาที่กำบังถูกคน ก็เริ่มได้ใจ “พ่อครับ พ่อก็อายุไม่น้อยแล้ว วันหลังมีอะไรค่อยๆ พูดค่อยๆ จากันก็ได้ ไม่เห็นต้องวิ่งไล่กันเลย เกิดหกล้มกระดูกหักขึ้นมาจะแย่นะ”
เฉินหมิงตวาดแว้ดใส่ลูกชาย เขาแก่ตรงไหนฮะ? ยังไม่สี่สิบเลย กำลังหนุ่มแน่นชัดๆ
“ฝากไว้ก่อนเถอะ รอให้อาซ่งกลับไปเมื่อไหร่ เอ็งโดนดีแน่” เฉินหมิงกัดฟันกรอด
เฉินจื่ออู่แลบลิ้นปลิ้นตา “โธ่ พ่ออย่าขี้งอนนักสิ ผมแค่ล้อเล่นเอง เอ้อนี่... วันนี้ผมจับปลามาได้ตัวนึงด้วยนะ เห็นแก่หน้าปลา พ่อหายโกรธผมเถอะนะ?”
“แม่บอกแกกี่ครั้งแล้วว่าห้ามไปเล่นที่ริมแม่น้ำ! ห้ามไปริมแม่น้ำ! พูดจนปากจะฉีกถึงหู แกเคยฟังบ้างไหม? ในเมื่อหูมีไว้ประดับเฉยๆ งั้นก็ไม่ต้องมีมันแล้ว!”
หลิวเหมยโผล่มาด้านหลังเฉินจื่ออู่เงียบๆ ราวกับนินจา มือขวาบิดหูลูกชายจนหมุนเป็นเกลียว
คราวนี้เธอไม่คิดจะออมมือ ขืนปล่อยไว้แบบนี้ เจ้าลูกชายตัวดีคงไม่รู้สำนึกถึงความอันตราย หากเกิดอะไรขึ้นมาจริงๆ บ้านนี้คงอยู่กันไม่ได้
“โอ๊ยยย! แม่จ๋า ปล่อยมือเถอะ หูจะขาดแล้ว จะขาดแล้วจริงๆ!” เฉินจื่ออู่ร้องลั่นบ้าน
“ขาดไปเลยก็ดี จะได้จำใส่สมองว่าคำสั่งแม่ไม่ใช่ลมปาก!” ปากก็ด่ากราด แต่มือของหลิวเหมยก็แอบผ่อนแรงลงเล็กน้อยด้วยความสงสาร
เฉินจื่ออู่บ่นอุบอิบ “ก็ผมได้ยินพ่อคุยกับแม่ว่าจะมีแขกมา ผมเลยตั้งใจไปจับปลามาเพิ่มกับข้าวให้ไงเล่า”
หลิวเหมยชะงัก มือที่บิดหูคลายออกโดยไม่รู้ตัว
หรือว่าเธอจะด่วนตัดสินลูกเกินไป? ที่แท้ลูกชายคนเล็กก็มีความกตัญญูรู้ความ?
“อย่าไปฟังมันตอแหล! มันเห็นอยู่ทนโท่ว่าเมื่อวานฉันซื้อปลามาแล้ว จะต้องให้มันไปจับมาเพิ่มทำไม?” เฉินหมิงไม่หลงกล มองทะลุคำโกหกปรุโปร่ง
หลิวเหมยหน้าผิดหวังทันที คิดไว้อยู่แล้วเชียว สุนัขกินขี้ไม่มีวันเปลี่ยน (สันดานเปลี่ยนยาก) เฉินจื่ออู่ก็ยังเป็นเด็กกะล่อนคนเดิม
เมื่อเห็นว่าพ่อจับไต๋ได้ เฉินจื่ออู่ก็ค่อยๆ เขยิบไปหลบหลังซ่งเฉินอีกครั้ง หวังใช้แขกเป็นโล่มนุษย์
แต่เขาเดาผิด เฉินหมิงไม่มีอารมณ์จะจัดการเขาตอนนี้ เพราะเมื่อกี้เสียฟอร์มต่อหน้าซ่งเฉินไปรอบหนึ่งแล้ว ขืนอาละวาดอีกคงดูไม่ดี
“เอ๊ะ? เสี่ยวซ่ง เธอทำอะไรน่ะ?” เฉินหมิงถามด้วยความสงสัย
เมื่อครู่นี้ สายตาของซ่งเฉินไปสะดุดเข้ากับสิ่งมีชีวิตสีแดงสองตัวที่กำลังคลานต้วมเตี้ยมอยู่กลางลานบ้าน เขาเดินเข้าไปดูใกล้ๆ แล้วถามขึ้น “พวก กุ้งเครย์ฟิชพวกนี้มาจากไหนครับ?”
“คุณอาหมายถึงเจ้า ‘แดงตีนคลาน’ พวกนี้เหรอครับ? ผมตกได้ตอนไปตกปลาน่ะ” เฉินจื่ออู่ตอบซื่อๆ
เขารู้ดีว่าเจ้าแดงตีนคลานพวกนี้กินไม่อร่อย มีแต่เปลือกแถมเหม็นคาว ตอนแรกกะจะโยนทิ้งน้ำไปแล้ว แต่คิดอีกทีอุตส่าห์ตกได้ เลยเก็บเอามาเลี้ยงเล่น
“ที่แท้ในยุค 70 เขาเรียกเจ้ากุ้งพวกนี้ว่า ‘เจ้าแดงตีนคลาน’ หรือเนี่ย” ซ่งเฉินนึกขำในใจ
เขาหยิบกุ้งตัวน้อยขึ้นมาจากพื้น ยื่นไปตรงหน้าเฉินจื่ออู่ “เจ้าแดงตีนคลานพวกนี้ ในแม่น้ำมีเยอะไหม?”
เฉินจื่ออู่ส่ายหน้า “ในแม่น้ำไม่ค่อยมีหรอกครับ แต่ตามทุ่งนาบ้านนอกน่ะมีเพียบเลย อาถามทำไมเหรอครับ? ไอ้นี่เนื้อมันน้อย กินไม่อร่อยหรอกครับ”
ดวงตาของซ่งเฉินส่องประกายวาววับ เขาเหมือนจะมองเห็นช่องทางทำเงินช่องใหม่เข้าให้แล้ว