บทที่ 12 มีปากเสียงที่ภัตตาคารของรัฐ

“วันหน้าผมจะปล่อยของให้พี่ในราคาส่งที่ถูกกว่านี้ อย่างเช่นผ้าเนี่ย ผมจะส่งให้พี่ในราคา 8 เหมา ส่วนพี่จะเอาไปขายในตลาดมืด 9 เหมา หรือ 1 หยวน ผมจะไม่เข้าไปยุ่ง... พี่เฉินคิดว่ายังไงครับ?”

เฉินหมิงพยักหน้าหงึกๆ เห็นด้วยเป็นอย่างยิ่ง เขาคิดว่ามันยอดเยี่ยมมาก!

ผ้าหนึ่งฉื่อกำไร 1 เหมา หนึ่งร้อยฉื่อก็กำไร 10 หยวนแล้ว ทำเงินได้มากกว่าการวิ่งเต้นแลกตั๋วเสียอีก แถมยังประหยัดเวลาและแรงงานไปได้โข

“ตกลง! งั้นเราเอาตามนี้เลย เธอลองคิดดูว่าต้องการอะไรบ้าง พรุ่งนี้ฉันจะเอามาให้พร้อมกันทีเดียว” ซ่งเฉินกล่าว

เฉินหมิงถึงกับงงกับคำถาม หมายความว่าไม่ว่าเขาต้องการอะไร ซ่งเฉินก็หามาให้ได้หมดเลยหรือ?

ซ่งเฉินเองก็ตระหนักได้ว่าเผลอพูดเปิดช่องโหว่เข้าให้แล้ว จึงรีบแก้ต่าง “ทางผมสามารถหาข้าวสาร, แป้งสาลี, เนื้อหมู, น้ำตาลทรายแดง, น้ำตาลทรายขาว, ลูกอมกระต่ายขาว และผ้ามาได้ครับ”

พูดจบเขาก็แจ้งราคาสินค้าแต่ละรายการ โดยเผื่อช่องว่างกำไรไว้ให้เฉินหมิงอย่างละหนึ่งถึงสองเหมา เพราะการหากินในตลาดมืดนั้นมีความเสี่ยง หากกำไรไม่คุ้มค่าก็คงไม่มีใครอยากทำ

เฉินหมิงเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง แล้วยกนิ้วโป้งให้อย่างเงียบๆ “เจ๋งเป้งเลยเสี่ยวซ่ง นึกไม่ถึงว่าเธอจะเก่งกาจขนาดนี้”

ทุกครั้งที่เขาคิดว่าอีกฝ่ายเก่งแล้ว อีกฝ่ายกลับทำให้เขาต้องมองใหม่ด้วยความทึ่งยิ่งกว่าเดิม

เขาช่างโชคดีเหลือเกิน แค่หาซื้อผ้าธรรมดาๆ กลับได้เส้นทางทำเงินสายทองคำมาไว้ในมือ

“แฮะๆ ก็พอถูไถน่ะครับ” ซ่งเฉินยิ้มอย่างถ่อมตัว

เฉินหมิงคำนวณเงินเก็บในมือคร่าวๆ แล้วกล่าวว่า “ฉันเอาเนื้อหมู 10 จิน, น้ำตาลทรายแดง 5 จิน, น้ำตาลทรายขาว 5 จิน, ผ้า 30 ฉื่อ, ข้าวสารและแป้งสาลีอย่างละ 20 จิน”

ของเหล่านี้รวมราคาแล้วประมาณ 100 หยวน การรับของครั้งแรกเขาขอเพลย์เซฟไว้ก่อน หากขายไม่ออกก็ยังเก็บไว้กินเองที่บ้าน หรือแบ่งขายให้ญาติพี่น้องก็ยังได้

เมื่อทั้งสองนัดแนะเวลาและสถานที่สำหรับวันพรุ่งนี้เรียบร้อยแล้ว ก็แยกย้ายกันไป

ซ่งเฉินดูเวลาแล้วเห็นว่ายังไม่ดึกมาก จึงตัดสินใจไปกินมื้อใหญ่ที่ภัตตาคารของรัฐสักมื้อ

ทันทีที่เดินมาถึงหน้าประตู ก็เห็นผู้คนนั่งกันแน่นขนัดร้าน เสียงพูดคุยจอแจดังอึกทึกครึกโครม

ซ่งเฉินก้าวเท้าเข้าไป กวาดตามองหาที่ว่าง และในตอนที่กำลังจะถอดใจนั่นเอง เขาก็เหลือบไปเห็นที่ว่างมุมหนึ่ง

“สหายครับ ตรงนี้มีคนนั่งไหมครับ?” เขาเอ่ยถามอย่างสุภาพ

เมื่อรู้สึกว่ามีคนพูดอยู่ด้านหลัง หยวนซินจึงหันกลับไปมอง ก่อนจะชี้ไปที่ซ่งเฉินด้วยความประหลาดใจ “คุณนั่นเอง?”

“อ้าว เป็นคุณเองเหรอ บังเอิญจังที่มาเจอกันอีก” ซ่งเฉินยิ้มทักทาย

หยวนซินแอบสำรวจร่างกายเขาเงียบๆ เมื่อเห็นว่าเขาปกติดีไม่มีอะไรบุบสลาย ก็ลอบถอนหายใจโล่งอก ครั้งก่อนที่ชนเขาบาดเจ็บ เธอเก็บไปกังวลอยู่ตั้งนาน

“คุณก็มากินข้าวเหมือนกันสินะคะ ตรงนี้มีที่ว่างพอดี รีบนั่งลงสิคะ”

ซ่งเฉินถือโอกาสนั่งลงทันที “ขอบคุณครับ”

“ไม่เป็นไรค่ะ แล้วคุณสั่งอาหารหรือยังคะ?” หยวนซินถาม

ซ่งเฉินชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าภัตตาคารของรัฐในยุคนี้ไม่เหมือนร้านอาหารในยุคปัจจุบัน ที่จะมีพนักงานถือเมนูเดินมารับออเดอร์ที่โต๊ะ

“ยังเลยครับ รบกวนช่วยจองที่ให้ผมแป๊บนึงนะครับ ผมขอไปสั่งอาหารก่อน”

“เรื่องเล็กน้อยค่ะ รีบไปเถอะ เดี๋ยวของอร่อยจะหมดเสียก่อน” หยวนซินเร่งเร้าด้วยรอยยิ้ม

ได้ยินดังนั้น ซ่งเฉินจึงรีบเดินตรงไปยังหน้าต่างรับรายการอาหาร ซึ่งมีคนต่อคิวรออยู่หลายคน

พนักงานเสิร์ฟเป็นหญิงสาวหน้ากลมวัยยี่สิบต้นๆ ถักเปียใหญ่สองข้าง ดูภายนอกให้ความรู้สึกใสซื่อบริสุทธิ์แบบสาวชาวบ้าน

แต่น่าเสียดายที่ทัศนคติในการบริการของเธอทำลายภาพลักษณ์นั้นจนป่นปี้ เฉลี่ยแล้วหนึ่งนาทีเธอสามารถกลอกตามองบนใส่ลูกค้าได้ถึงเจ็ดแปดรอบ

ซ่งเฉินนึกว่าลูกค้าคงจะทะเลาะกับเธอแน่ๆ แต่กลายเป็นว่าทุกคนกลับทำเหมือนมองไม่เห็นกิริยาเกรี้ยวกราดนั้น และยอมรับสภาพแต่โดยดี

ไม่นานก็ถึงคิวของซ่งเฉิน “สวัสดีครับสหาย ผมขอหมูสามชั้นน้ำแดงหนึ่งที่ ปลาเจี๋ยนน้ำแดงหนึ่งที่ และข้าวสวยหนึ่งถ้วยครับ ขอบคุณครับ”

“ไม่มี! ตาบอดหรือไง มองไม่เห็นตัวหนังสือบนกระดานดำเหรอ?” พนักงานสาวหน้ากลมกลอกตาใส่ด้วยความระอา

ซ่งเฉินมองตามนิ้วของเธอไป ก็เห็นกระดานดำเล็กๆ แขวนอยู่บนผนัง เขียนรายการอาหารที่มีในวันนี้

เมื่อคิดว่าเป็นความผิดของตัวเอง เขาจึงพยายามข่มใจมองข้ามกิริยามารยาทแย่ๆ นั้นไป พลางท่องในใจว่า ‘นี่คือยุคเจ็ดศูนย์ ไม่มียุคที่ลูกค้าคือพระเจ้า’

“งั้นขอเป็นหมูผัดแผ่น เต้าหู้ผัดพริกหยวก และข้าวสวยหนึ่งถ้วยครับ” ซ่งเฉินสั่งใหม่

“เต้าหู้ผัดพริกหยวกหมดแล้ว โอ๊ย! คุณนี่ทำไมชักช้าจัง ข้างหลังยังมีคนรอคิวอีกตั้งเยอะนะ” พนักงานสาวกลอกตาใส่อีกรอบ

ซ่งเฉินเพิ่งเคยสัมผัสรสชาติของการ ‘เสียเงินซื้อความเจ็บปวด’ เป็นครั้งแรก สีหน้าเริ่มบึ้งตึงขึ้นมาทันที เขาโต้กลับไปว่า “บนกระดานดำก็ไม่ได้เขียนขีดฆ่าไว้ ผมจะไปตรัสรู้ได้ยังไงว่าเต้าหู้หมดแล้ว”

เมื่อเห็นว่าเขากล้าเถียง พนักงานหน้ากลมก็เบิกตาโต ชี้นิ้วไล่ไปทางประตูอย่างหัวเสีย “สรุปจะสั่งหรือไม่สั่ง ถ้าไม่สั่งก็รีบไสหัวไป อย่ามาถ่วงเวลาคนอื่น”

“ทำไมผมต้องไป? พนักงานบริการอย่างพวกคุณมีหน้าที่รับใช้ประชาชนไม่ใช่หรือ แล้วมากลอกตาใส่ใครไม่ทราบ? ไปตามหัวหน้าของคุณออกมาเดี๋ยวนี้! ผมอยากจะถามนักว่า ตกลงภัตตาคารของรัฐแห่งนี้เป็นของประเทศชาติ เป็นของประชาชน หรือเป็นของพนักงานตัวเล็กๆ อย่างเธอกันแน่!”

เสียงของซ่งเฉินไม่ได้ดังจนตะโกน แต่หนักแน่นและไม่ยอมคน บรรยากาศรอบข้างเงียบกริบลงทันที

ไม่มีใครคาดคิดว่าเขาจะกล้างัดข้อกับพนักงาน แม้แต่แม่สาวหน้ากลมก็ยังยืนอึ้ง

นับตั้งแต่เธอได้งานพนักงานเสิร์ฟนี้มา เธอก็มีความภาคภูมิใจใน ‘ชามข้าวเหล็ก’ (งานมั่นคง) ของตน และรู้สึกว่าตนเองอยู่สูงกว่าคนอื่น จึงไม่ค่อยจะมีมารยาทกับลูกค้าเท่าไหร่นัก ไม่นึกเลยว่าวันนี้จะเตะเจอท่อนเหล็กเข้าให้แล้ว

พอได้ยินอีกฝ่ายเอ่ยปากจะเรียกหัวหน้า ความกร่างเมื่อครู่ก็หดหายไปจนสิ้น เธอขยำชายเสื้อด้วยความประหม่า เสียงอ่อยลงอย่างเห็นได้ชัด “ฉันไม่ได้ตั้งใจ... คุณอย่าฟ้องหัวหน้าเลยนะ ได้ไหม?”

ปฏิกิริยานี้ทำเอาไทยมุงรอบๆ ถึงกับตกตะลึง

“นี่ยังใช่พนักงานคนเดิมที่ฉันรู้จักหรือเนี่ย? ไม่น่าเชื่อว่าชาตินี้จะได้เห็นหล่อนก้มหัวขอโทษใคร”

“นั่นน่ะสิ ฉันมากินข้าวทีไรต้องเจ็บช้ำน้ำใจกลับไปทุกที ถ้าไม่ติดว่าอยากกินของดีๆ ล่ะก็ ไม่มาเหยียบหรอก”

“อ้อ... ที่แท้ก็ใช้วิธีนี้ได้นี่หว่า วันหลังถ้ายัยนี่ดุฉันอีก ฉันจะลองทำแบบนี้บ้าง”

...

ไม่ว่าคนรอบข้างจะคิดอย่างไร จุดประสงค์ของซ่งเฉินไม่ใช่การเรียกหัวหน้ามาจริงๆ เขาเป็นคนเถื่อนไร้ทะเบียน ย่อมต้องทำตัวให้เงียบเชียบที่สุด หากไม่ใช่เพราะอีกฝ่ายทำตัวแย่เกินทน เขาคงไม่ระเบิดอารมณ์ออกมา

เขามาที่นี่เพื่อจ่ายเงินกินข้าว ไม่ได้มาดูใครทำตาขวางใส่ พนักงานบริการแบบนี้ถ้าไปอยู่ในยุคปัจจุบัน รับรองว่าโดนตบคว่ำไปนานแล้ว

“ตอนนี้ผมสั่งอาหารได้หรือยัง?” ซ่งเฉินถามเสียงเรียบ

“ได้ค่ะ... ได้ค่ะ” พนักงานหน้ากลมรีบพยักหน้ารัวๆ

“หมูผัดแผ่นหนึ่งที่ แกงจืดผักปวยเล้งไข่น้ำหนึ่งที่ และข้าวสวยหนึ่งถ้วย”

“หมูผัดแผ่น 4 เหมา 2 เฟิน, แกงจืด 2 เหมา, ข้าวสวย 8 เฟิน รวมทั้งหมด 7 เหมา ต้องใช้ตั๋วเนื้อ 3 ตำลึง และตั๋วเสบียง 4 ตำลึงค่ะ” พนักงานสาวรัวรายการและราคาอย่างรวดเร็ว