บทที่ 9 การผ่าตัดลุล่วง และเดินหน้าหาเงินต่อ

ซ่งเฉินพักอยู่ที่บ้านเกิดเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ คอยเฝ้าดูแลพ่อจนการผ่าตัดเสร็จสิ้น แต่ผ่านไปไม่ถึงสองวันเขาก็ถูกเร่งรัดให้กลับไปทำงาน

“ร่างกายพ่อไม่เป็นไรแล้ว อาเฉินรีบกลับบริษัทเถอะลูก เดี๋ยวจะเสียงานเสียการเอา” ซ่งหย่งคังนอนอยู่บนเตียงผู้ป่วย กุมมือลูกชายไว้พลางเอ่ยปากไล่

ซ่งเฉินได้แต่ยิ้มขื่นอย่างจนใจ ในช่วงไม่กี่วันนี้เขาไม่รู้ว่าถูกพ่อกับแม่ไล่ให้กลับไปทำงานกี่รอบแล้ว แต่เขาก็ไม่สามารถบอกความจริงเรื่องลาออกได้ มิเช่นนั้นพ่อแม่คงยิ่งเป็นกังวลหนักกว่าเดิม

โชคดีที่หลังจากสอบถามคุณหมอ ทราบว่าร่างกายของพ่อฟื้นตัวได้ค่อนข้างดี พักฟื้นดูอาการอีกสักระยะก็คงออกจากโรงพยาบาลได้

“งั้นผมจ้างพยาบาลพิเศษมาดูแลพ่อนะครับ ไม่งั้นลำพังแม่คนเดียวดูแลไม่ไหวแน่” ซ่งเฉินเสนอ

ซ่งหย่งคังรีบโบกมือปฏิเสธทันควัน “ไม่ต้องๆ จะสิ้นเปลืองเงินทองไปทำไม พี่สาวแกก็แวะมาทุกวันไม่ใช่รึไง”

ซ่งเฉินเดาได้อยู่แล้วว่าพ่อต้องเสียดายเงิน จึงทำหน้าขรึมกล่าวว่า “พี่เขาก็แค่แวะมาส่งข้าว ที่บ้านเขาก็มีลูกสองคนต้องดูแลเหมือนกัน จะให้มานอนเฝ้าไข้พ่อได้ยังไง ถ้าพ่อไม่ยอมให้จ้างพยาบาลพิเศษ งั้นผมก็จะไม่กลับ”

“เจ้าลูกคนนี้นี่... จะให้พ่อพูดยังไงดีนะ” ซ่งหย่งคังถอนหายใจ สุดท้ายก็ต้องยอมจำนน

เขาคิดว่าจ้างพยาบาลพิเศษแค่อาทิตย์เดียวคงไม่เท่าไหร่ แต่ถ้าลูกชายลางานต่ออีกอาทิตย์ กลับไปอาจจะโดนไล่ออกได้ อะไรหนักอะไรเบาเขาแยกแยะได้ชัดเจน

ซ่งเฉินเห็นพ่อยอมตกลงก็ลอบถอนหายใจโล่งอก ถ้าพ่อเขายังดื้อดึงต่อไป เขาเองก็คงหมดปัญญาเหมือนกัน

ตลอดสัปดาห์ที่ผ่านมาเขาต้องเฝ้าไข้พ่อจนไม่มีเวลาไปยุคเจ็ดศูนย์เลย เขาต้องรีบหาเวลาไปที่นั่น เพื่อหาเงินให้ได้เยอะๆ มายกระดับความเป็นอยู่ของครอบครัว

อย่างน้อยถ้าเขาสามารถซื้อบ้านในตัวเมืองได้ ต่อไปก็จะได้รับพ่อกับแม่มาอยู่ใกล้ๆ คอยดูแลได้สะดวก

เมื่อจางเยี่ยนชุนรู้ว่าลูกชายจะกลับไปทำงาน ก็แทบอยากจะขนของทุกอย่างในบ้านให้ลูกนำกลับไป ทั้งปลาลมควัน ผักตากแห้ง เนื้อหมัก และไข่ไก่ที่แม่ไก่ที่บ้านออกไข่มา นางยัดใส่ถุงใบใหญ่จนแน่นเอี๊ยด

“แม่ครับ ผมกินคนเดียวไม่หมดหรอกครับ” ซ่งเฉินมองถุงใบมหึมาบนโต๊ะอย่างอ่อนใจ ปกติเขาแทบไม่ทำอาหาร การขนของไปเยอะขนาดนี้เกรงว่าจะเสียของเปล่า

“ทำไมจะกินไม่หมด เอาแช่ตู้เย็นไว้เก็บได้ตั้งนาน อยากกินเมื่อไหร่ก็หยิบออกมา อ้อ... อย่าลืมแบ่งไปให้หนูเสี่ยวหม่านด้วยนะ” จางเยี่ยนชุนพร่ำบ่นกำชับ

หลายวันมานี้แม่มักจะเอ่ยถึงเจิ้งเสี่ยวหม่านอยู่บ่อยครั้ง แต่ซ่งเฉินก็ตอบเลี่ยงๆ ไปทุกที

เขาไม่กล้าบอกพ่อแม่เรื่องเลิกกันในเวลานี้ ขืนรู้เข้าพวกท่านต้องเสียใจมากแน่ๆ เพราะพวกท่านปักใจเชื่อไปแล้วว่าเจิ้งเสี่ยวหม่านคือว่าที่ลูกสะใภ้

ความจริงจางเยี่ยนชุนเองก็สังเกตเห็นความผิดปกติของลูกชาย ปกติกลับมาบ้านทีไรจะต้องพูดถึงเสี่ยวหม่านตลอด แต่คราวนี้กลับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน พอเอ่ยถึงเสี่ยวหม่านทีไรก็รีบเปลี่ยนเรื่องทุกที

จางเยี่ยนชุนมองลูกชายด้วยสายตาสงสัย “ลูกกับหนูเสี่ยวหม่านทะเลาะกันหรือเปล่า? หรือว่าเป็นเพราะเรื่องที่พ่อป่วย...”

พอลองตรองดูดีๆ ก็ไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้ ครั้งนี้ตาแก่ป่วยหนักต้องใช้เงินมหาศาล เงินจำนวนนี้ส่วนใหญ่ก็ต้องพึ่งพาแรงลูกชายหามาคืน

ตอนนี้ทั้งลูกชายและเสี่ยวหม่านก็ใกล้อายุ 26 แล้ว โดยเฉพาะฝ่ายหญิง อายุปานนี้ถือว่าไม่น้อย สมควรแก่เวลาแต่งงานได้แล้ว

แต่ด้วยสถานะทางบ้านของเขาตอนนี้ จะเอาอะไรไปแต่งลูกสาวบ้านอื่นเขา? จะให้เขาแต่งเข้ามาลำบากด้วยกันหรือ?

ไม่ต้องพูดถึงว่าพ่อแม่ฝ่ายหญิงจะยอมยกลูกสาวให้ไหม ตัวนางเองก็ไม่มีหน้าจะไปเจรจาสู่ขอใครในเวลาแบบนี้ แต่จะให้ดึงรั้งหนูเสี่ยวหม่านไว้แบบนี้ต่อไปเรื่อยๆ ก็ไม่ได้

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ไหล่ของจางเยี่ยนชุนก็ค่อยๆ ลู่ตกลง นางลอบเจ็บใจตัวเองที่คนเป็นพ่อแม่ช่างไร้ความสามารถ นอกจากจะไม่มีปัญญาซื้อบ้านซื้อรถให้ลูกแล้ว ยังกลายเป็นภาระถ่วงความเจริญลูกอีก

“อาเฉิน... พ่อกับแม่ขอโทษลูกนะ ขอโทษหนูเสี่ยวหม่านด้วย...” จางเยี่ยนชุนปิดหน้าร้องไห้โฮ เอ่ยคำขอโทษลูกชาย

ซ่งเฉินรู้สึกขอบตาร้อนผ่าว รีบโอบไหล่แม่ไว้ “แม่จะมาขอโทษผมทำไมครับ? แม่กับพ่อเลี้ยงผมมาจนโตขนาดนี้ ส่งเสียจนเรียนจบมหาวิทยาลัย แค่นี้ก็ทำหน้าที่พ่อแม่ได้สมบูรณ์ที่สุดแล้ว”

จางเยี่ยนชุนส่ายหน้าทั้งน้ำตา “พวกเราถ่วงความเจริญลูก พ่อแม่คนอื่นเขามีบ้านมีรถให้ลูก มีสินสอดทองหมั้นให้ แต่บ้านเราไม่มีอะไรเลย”

“แม่ครับ อย่าไปคิดเรื่องพวกนั้นเลย ผมเป็นชายหนุ่มอกสามศอก ร่างกายครบสามสิบสอง หาเงินเองได้ครับ ไม่ต้องให้แม่กับพ่อมาลำบากใจหรอก” ซ่งเฉินกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

อย่าว่าแต่ตอนนี้เขามี ‘ดัชนีทองคำ’ (ของวิเศษ) เลย ต่อให้ไม่มี เขาก็ไม่เคยคิดจะสูบเลือดสูบเนื้อพ่อแม่อยู่แล้ว

ต้นทุนชีวิตคนเราถูกกำหนดมาตั้งแต่เกิด หากเลือกได้ทุกคนก็คงอยากเกิดมาในบ้านคนรวย อยากเป็นลูกเศรษฐีกันทั้งนั้น แต่น่าเสียดายที่ไม่ใช่ทุกคนจะโชคดีแบบนั้น

ในเมื่อเขาเกิดมาในครอบครัวที่ไม่ได้ร่ำรวย ก็ต้องเรียนรู้ที่จะยอมรับความจริง

อย่างน้อยแม้พ่อแม่จะให้เงินทองมากมายไม่ได้ แต่ท่านก็มอบความรักให้เขาอย่างท่วมท้น แค่นี้เขาก็มีความสุขกว่าใครหลายคนแล้ว

ทว่าคำพูดของซ่งเฉินกลับไม่ได้ปลอบประโลมใจจางเยี่ยนชุนได้เท่าไหร่นัก ความรู้ความของลูกชายกลับยิ่งตอกย้ำให้เธอรู้สึกผิดมากขึ้นไปอีก

ซ่งเฉินหมดหนทางจะปลอบโยน เขารู้ดีว่าหากต้องการเปลี่ยนสถานการณ์นี้ เขาต้องรีบหาเงินให้ได้เยอะๆ ถึงตอนนั้นพ่อแม่จะได้เลิกโทษตัวเองเสียทีว่าให้ชีวิตที่ดีแก่ลูกไม่ได้

ซ่งเฉินกลับถึงห้องเช่าตอนบ่ายสี่โมง เขาอาบน้ำลวกๆ ทั้งที่ขอบตายังดำคล้ำ แล้วล้มตัวลงนอนทันที

สัปดาห์ที่ผ่านมาเขาเฝ้าไข้พ่อที่โรงพยาบาล นอนหลับไม่สนิทเลยสักคืน ร่างกายจึงต้องการการพักผ่อนอย่างเร่งด่วน

เขาหลับยาวไปกว่าสิบชั่วโมง จนกระทั่งตื่นขึ้นมาเพราะความหิว จึงรีบสั่งอาหารเดลิเวอรี่มาประทังชีวิต

การค้าขายครั้งก่อนทำให้ซ่งเฉินลิ้มรสความหอมหวานของกำไร เขาจึงเริ่มขบคิดถึงสิ่งของอื่นๆ ที่ในยุคเจ็ดศูนย์ดูไร้ค่าแต่มูลค่ามหาศาลในโลกปัจจุบัน... ตัวอย่างเช่น ‘แสตมป์’

แสตมป์ที่มีชื่อเสียงที่เขารู้จักก็มีพวก ‘แสตมป์ทหารสีน้ำเงิน’ ‘แสตมป์จัตุรัสเทียนอันเหมินเปล่งรัศมี’ ‘แสตมป์ทั่วประเทศแดงฉาน’ ‘แสตมป์ชัยชนะอันยิ่งใหญ่’ และ ‘แสตมป์ลิงปีวอก’ เป็นต้น

แต่เนื่องจากปีที่เขาข้ามไปคือปี 1971 แสตมป์บางชุดก็ออกจำหน่ายไปนานแล้ว บางชุดก็ยังไม่ออก เขาไม่รู้เหมือนกันว่าจะยังพอมีโชคให้เก็บตกได้หรือไม่ คงต้องลองไปเสี่ยงดวงที่ที่ทำการไปรษณีย์ดู

เมื่อซ่งเฉินเดินเข้าไปในที่ทำการไปรษณีย์ เขาเริ่มจากจ่ายเงิน 8 เฟินเพื่อซื้อแสตมป์ธรรมดามาหนึ่งดวง

หลังจากรับแสตมป์จากพนักงาน เขาก็แสร้งทำเป็นถามอย่างไม่ใส่ใจว่า “สหายครับ รบกวนถามหน่อย ที่นี่พอจะมีแสตมป์ชุด ‘ทั่วประเทศแดงฉาน’ ขายไหมครับ?”

“หืม? แดงอะไรนะ?” พี่สาวพนักงานเงยหน้าขึ้นมองซ่งเฉินอย่างงุนงง

ซ่งเฉินย้ำอีกครั้ง “แสตมป์ชุด ‘ทั่วประเทศแดงฉาน’ ที่ออกมาเมื่อปี 1968 น่ะครับ”

พี่สาวขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะตบมือฉาด “อ๋อ! นึกออกแล้ว ไม่มีหรอก!”

เรื่องมันผ่านไปสองสามปีแล้ว ที่เธอจำได้แม่นก็เพราะแสตมป์ชุดนั้นพิมพ์ผิด ขายไปได้ไม่ถึงวันก็ถูกเรียกเก็บคืนด่วน จะไม่ให้ประทับใจได้อย่างไร

“พ่อหนุ่ม ทำไมจู่ๆ ถึงอยากได้เจ้าแดงฉานนั่นล่ะ? แสตมป์ในไปรษณีย์เรามีตั้งหลายแบบ ยังไม่พอให้เธอเลือกซื้ออีกรึไง”

เนื่องจากตอนนี้ที่ทำการไปรษณีย์ไม่มีลูกค้า จางจวี๋จึงยินดีที่จะชวนซ่งเฉินคุยเล่นฆ่าเวลา