บทที่ 43 - เด็กสาวผมบลอนด์ผู้ไร้รอยยิ้ม

บทที่ 43 - เด็กสาวผมบลอนด์ผู้ไร้รอยยิ้ม

"เป็นอย่างที่คิด พวกนักฝึกสัตว์ถูกชาวเดมาเซียจ้างมาเพื่อฝึกมังกรปีกนกจริงๆ"

ที่ชั้นล่างของคฤหาสน์เจ้าเมือง เลสเตอร์เคาะนิ้วลงบนโต๊ะ หรี่ตาลงครุ่นคิด

เพื่อมารายงานเรื่องการ์ฟิลด์และกลุ่มนักฝึกสัตว์ให้เลสเตอร์ทราบ มาร์กาเร็ตอุตส่าห์ให้วันหยุดตัวเอง เดิมทีเธอตั้งใจจะเปลี่ยนชุดสวยๆ มาหาเขา แต่กลับพบว่านอกจากชุดเกราะเหล็กกับชุดเกราะผ้าของน็อกซัสแล้ว เธอไม่มีเสื้อผ้าแบบอื่นเลย สุดท้ายก็เลยต้องใส่ชุดเดิมมา

"...ท่านเลสเตอร์ จะให้จัดการพวก... ชาวคุรศาลายังไงดีคะ"

เธอแอบลอบมองใบหน้าของชายหนุ่ม ในใจของเด็กสาวรู้สึกเหมือนมีเรื่องราวมากมายที่อยากจะกระซิบเขา แต่พออ้าปากจะพูด กลับพบว่านอกจากเรื่องงานแล้ว เธอไม่มีเรื่องอื่นให้คุยเลย

เธอเป็นแค่ผู้ติดตามธรรมดา เป็นแค่ทหารที่โดดเด่นคนหนึ่งในบรรดาทหารมากมายของอาณาเขตมรกต เมื่อเทียบกับคุณนายโรสภรรยาของท่านเลสเตอร์แล้ว ผิวของเธอทั้งหยาบกร้าน หน้าตาก็ขี้ริ้วขี้เหร่ เมื่อปีก่อนเธอยังพอยิ้มต่อหน้าท่านเลสเตอร์ได้ แต่ตอนนี้เธอลืมไปแล้วด้วยซ้ำว่าต้องยิ้มยังไง...

ตัวเธอ... ก็มีค่าแค่นี้

เด็กสาวก้มหน้าลงด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

"ไหนๆ ก็มาแล้ว ให้พวกเขาพักอยู่ที่นี่ก่อนแล้วกัน ทางตอนเหนือของเทือกเขาอูรุสในเขตอาณาเขตมรกตก็มีมังกรปีกนกอาศัยอยู่เหมือนกัน รอให้คนของเราเก็บรวบรวมข้อมูลรังของพวกมันเสร็จ พวกนี้คงมีประโยชน์ หรือไม่แน่กิ้งก่าเกราะหินยักษ์ทางใต้ก็อาจจะเอามาฝึกได้

ตอนนี้ให้พวกเขาอยู่ในคุกใต้ดินด้วยความหวาดระแวงไปก่อน ลดปริมาณอาหารลง อย่าบอกจุดประสงค์ที่แท้จริงของเรา ต้องให้พวกเขากลัวจนยอมเข้าร่วมกับเราเอง เมื่อพวกเขาแสดงความจงรักภักดีมากพอ ค่อยปรับปรุงความเป็นอยู่ให้ดีขึ้น"

"รับทราบค่ะ ถ้าอย่างนั้น ท่านเลสเตอร์ ข้าขอตัวก่อนนะคะ"

พยักหน้ารับคำสั่ง เด็กสาวยืดตัวตรง หันหลังเตรียมจะเดินจากไป

"มาร์กาเร็ต ถึงเธอใส่ชุดเกราะจะดูเท่ดี แต่เวลาปกติก็ควรหาชุดผู้หญิงมาใส่บ้างนะ"

เด็กสาวชะงักไปครู่หนึ่ง หันกลับมาด้วยความสงสัย สิ่งที่เห็นคือรอยยิ้มอ่อนโยนและสดใสของเลสเตอร์

"รอแป๊บนะ ฉันให้คุณทริซลี่ตัดชุดกระโปรงกับรองเท้าหนังไว้ให้เธอชุดหนึ่ง ฉันออกแบบเองกับมือ เธอลองเปลี่ยนดูสิว่าพอดีไหม ถ้าไม่พอดีฉันจะได้เอาไปแก้"

เด็กสาวยืนตะลึงมองชายหนุ่มเดินจากไป จนกระทั่งเขาเดินลงจากชั้นบนมายืนตรงหน้าเธออีกครั้ง ในมือของเขามีห่อสัมภาระทรงสี่เหลี่ยมทำจากหนังหมูป่ายื่นมาให้

"ลองเปิดดูสิ ไม่รู้ว่าเธอจะชอบหรือเปล่า"

สติสัมปชัญญะเหมือนจะหยุดทำงาน ร่างกายราวกับสูญเสียการควบคุม เด็กสาวทำตามสัญชาตญาณทหารที่ต้องปฏิบัติตามคำสั่ง เธอเปิดห่อสัมภาระออก ภายในกล่องไม้มีชุดกระโปรงสีขาวจับจีบยาวคลุมเข่านอนนิ่งอยู่อย่างสงบ เมื่อยกชั้นกล่องไม้ออก ด้านล่างยังมีรองเท้าหนังหุ้มข้อสีดำอีกคู่หนึ่ง

มันช่าง... เหมือนกับที่เคยฝันเห็นไม่มีผิด...

"นี่คือ... ให้ข้าเหรอคะ"

เธอกางกระโปรงออกเบาๆ มองเลสเตอร์ที่กำลังยิ้มกว้าง แววตาที่ว่างเปล่าของมาร์กาเร็ตดูเหม่อลอยไปชั่วขณะ

"ขึ้นไปเปลี่ยนข้างบนเถอะ ฉันจะรออยู่ตรงนี้ วันนี้ไปเป็นเพื่อนฉันตรวจงานที่เหมืองทางใต้หน่อย ถือซะว่าไปพักผ่อน ขึงเครียดทุกวันมันไม่ดีต่อสุขภาพนะ"

"ค่ะ!"

เธอถือชุดกระโปรงทำท่าวันทยหัตถ์แบบน็อกซัสโดยไม่รู้ตัว ท่ามกลางเสียงหัวเราะเบาๆ ของชายหนุ่ม เด็กสาวหน้าแดงก่ำ เดินตัวแข็งทื่อด้วยท่าทางประหลาดขึ้นบันไดไป

เธอสุ่มเข้าห้องที่มีกระจกห้องหนึ่งแล้วปิดประตู

พอผ่อนคลายลง เด็กสาวเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเธอยังไม่ได้อาบน้ำ ใส่เสื้อผ้าใหม่สวยๆ ทั้งที่ตัวยังสกปรกแบบนี้จะทำให้ชุดเลอะเทอะ

แต่ว่า คำสั่งของท่านเลสเตอร์จะขัดขืนไม่ได้

ตอนนั้นเอง เสียงของเลสเตอร์ก็ดังมาจากชั้นล่าง

"ใส่เลย เสื้อผ้าทำมาให้คนใส่นะ หรือจะให้ฉันขึ้นไปช่วยอาบน้ำให้ก็ได้นะ ฝีมือถูหลังของฉันยอดเยี่ยมมากเลยนะมาร์กาเร็ต เธอ..."

"ค่ะ!!!"

"โอเค งั้นเดี๋ยวฉันขึ้นไป เรามาอาบน้ำ..."

"อ๊ะ!! ไม่ใช่ค่ะ!! ข้าหมายถึง... ข้าจะใส่เสื้อผ้าเองค่ะ!!"

"ฉันรอนะ"

รู้สึกเหมือนสมองกลายเป็นแป้งเปียก เด็กสาวที่กำลังมึนงงเริ่มทำตัวเงอะงะ ชุดเกราะที่คุ้นเคยกลับกลายเป็นของแปลกหน้าที่ถอดยากเย็นเหลือเกิน

"ใจเย็น ใจเย็น..."

เธอใช้วิชา การต่อสู้ ที่เลสเตอร์สอน นึกย้อนไปถึงประสบการณ์ตอนตัดหัวศัตรู เด็กสาวปรับลมหายใจที่ติดขัด ในที่สุดก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อยและถอดชุดเกราะกับกระโปรงรบออกมาได้สำเร็จ

เมื่อได้กลิ่นเหงื่อจางๆ จากร่างกาย เด็กสาวเพิ่งตระหนักว่าปกติเธอไม่รักษาความสะอาดแค่ไหน สงสัยต่อไปต้องขยันอาบน้ำให้บ่อยขึ้นแล้ว

หลังจากพยายามอยู่นาน เด็กสาวก็สวมกระโปรงอย่างทุลักทุเลและใส่รองเท้าหนังสีดำสุดเท่ เมื่อยืนอยู่หน้ากระจกทองเหลืองบานใหญ่ แววตาที่เป็นประกายของเธอกลับพบว่าทรงผมของตัวเองไม่เข้ากับชุดเอาเสียเลย ผมสีทองยาวปรกไหล่ที่หยิกงอและยุ่งเหยิงดูโทรมเหมือนผู้ลี้ภัยไม่มีผิด

ก่อนหน้านี้ตอนยังไม่เข้ากองทัพ เพื่อความสะดวกในการฝึกฝน เธอจึงตัดผมสั้นมาตลอด หนึ่งปีกว่าที่ผ่านมาก็ตัดไปหลายครั้ง แต่ผมก็ยาวเร็วมาก เผลอแป๊บเดียวก็ยาวขนาดนี้แล้ว

ใช้นิ้วสางผมที่พันกันยุ่งเหยิง มาร์กาเร็ตมองหวีไม้ที่วางอยู่หน้ากระจก เพิ่งค้นพบว่าเธอหวีผมไม่เป็น และการใช้หวีของคนอื่นโดยพลการก็ดูไม่เหมาะสม พอคิดได้แบบนั้น เธอก็เริ่มเหม่อลอยอีกครั้ง

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก เป็นไงบ้าง เปลี่ยนชุดเสร็จหรือยัง มีปัญหาอะไรไหม"

เธอสะดุ้งโหยงลุกจากเก้าอี้ มาร์กาเร็ตตอบกลับไปอย่างซื่อตรง

"ใส่ชุดเสร็จแล้วค่ะ แต่ว่า... แต่ว่า... ผมมันยุ่งนิดหน่อย..."

เมื่อผลักประตูเข้าไป เลสเตอร์มองเด็กสาวที่เปลี่ยนโฉมใหม่ตรงหน้า แววตาฉายแววตกตะลึง

แม้จะพอดูออกอยู่แล้วว่าพื้นฐานหน้าตาของเด็กสาวผมทองคนนี้ดีมาก ด้วยนิสัยที่เด็ดเดี่ยวเย็นชา บวกกับกลิ่นอายนักรบที่ผ่านสมรภูมิมา ถ้าจับมาแต่งตัวสักหน่อยต้องดูโดดเด่นแน่ๆ แต่ไม่คิดว่าผลลัพธ์จะออกมาดีขนาดนี้

"ไม่ต้องตกใจ เดี๋ยวฉันช่วยหวีให้"

ถูกเลสเตอร์กดไหล่ที่เปลือยเปล่าเบาๆ เด็กสาวหน้าแดงนั่งลงอย่างว่าง่าย

ชุดนี้เหมือนจะเปิดเผยเนื้อหนังไปหน่อย ทำไมต้องเปิดไหล่ด้วยนะ...

เลสเตอร์หยิบหวีมองผมที่แห้งเสียและยุ่งเหยิงของเด็กสาว เขาเปิดลิ้นชักหยิบ ครีมนวดผมธาตุน้ำ ของโรสออกมา

ของของเมียก็คือของของเขา ไม่เห็นต้องลังเลอะไร

หมุนเปิดฝาขวดแก้วคริสตัลสีม่วง เลสเตอร์เอียงขวดหยดน้ำยาลงบนศีรษะของเด็กสาวหนึ่งหยด

ทันทีที่ครีมนวดสัมผัสเส้นผม คลื่นพลังเวทก็แผ่ออกมา ความชุ่มชื้นเย็นสบายปกคลุมทั่วหนังศีรษะ เส้นผมที่แห้งกรอบกลับอิ่มเอิบด้วยธาตุน้ำในพริบตา สิ่งสกปรกถูกเกลียวคลื่นน้ำชะล้างออกไปจนหมด ผมสีทองกลับมานุ่มสลวย เงางามเป็นประกาย

มองดูฉากมหัศจรรย์ในกระจก แม้จะเคยเห็นท่านเมเรดิธร่ายเวทมนตร์มาก่อน แต่เด็กสาวก็ยังอดทึ่งไม่ได้ที่เวทมนตร์มีความสะดวกสบายขนาดนี้

"เวทมนตร์ไม่ได้มีไว้ใช้ต่อสู้แค่นั้นหรอกนะ มาสิ เดี๋ยวฉันจะแต่งสวยให้เธอเอง"

[จบแล้ว]