บทที่ 38 - ทำทุกวิถีทาง

บทที่ 38 - ทำทุกวิถีทาง

บรรยากาศเงียบงันที่ชั้นล่างดูแปลกประหลาดพิกล

โชคดีที่เลสเตอร์เอ่ยปากขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

"ต่อจากนี้จับตาดูครอบครัวคิแลมเป็นพิเศษ ส่งพลหน้าไม้เงาทมิฬอย่างน้อยหกคนไปคุ้มกันเขาและลูกสาว หนึ่งคนต้องมีคนคอยคุ้มกันลับๆ สองคนพร้อมกัน ห้ามให้เกิดความผิดพลาดเด็ดขาด ความเคลื่อนไหวของคิแลมต้องรายงานข้าทันที ถ้าเขามีทีท่าจะพาลูกสาวออกจากอาณาเขตมรกต ต้องแจ้งข้าเดี๋ยวนี้"

"รับทราบ"

เหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ เลสเตอร์พูดต่อ

"จัดงานเบาๆ ให้คิแลมทำ ค่าจ้างค่อยๆ เพิ่มให้ แต่ต้องให้เขากลับบ้านดึกที่สุดเท่าที่จะทำได้ ให้เขาไม่มีเวลาอยู่กับลูกสาว"

รับสายตาลึกซึ้งจากชายหน้านิ่งตรงหน้าโดยสีหน้าไม่เปลี่ยน เลสเตอร์พูดเรียบๆ

"เจ้าจะเข้าใจว่า อาณาเขตมรกตต้องกุมชะตาเด็กหญิงสองคนนี้ไว้ในมือก็ได้ ทำทุกวิถีทาง

พวกนางสองคนสำคัญกว่าพลหน้าไม้เงาทมิฬและองครักษ์เหล็กไหลน็อกซัสทุกคนรวมกัน ดังนั้นไม่ว่าจะยังไง ข้าต้องผูกมัดพวกนางไว้กับแผ่นดินอาณาเขตมรกตให้แน่นหนาที่สุด ห้ามให้ใครหน้าไหนพาพวกนางจากไปไม่ว่าด้วยเหตุผลใด เว้นแต่พวกนางจะเดินออกไปเอง เข้าใจไหม"

"เข้าใจแล้ว"

"ไปเถอะ"

เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ เลสเตอร์หลับตาลง มุมปากค่อยๆ ยกยิ้มขึ้น รอยยิ้มดูบ้าคลั่ง ระงับความบ้าคลั่งและความปิติยินดีเอาไว้ เงียบงันไร้เสียง

เนิ่นนาน รอยยิ้มไร้เสียงจางหายไป เสียงถอนหายใจยาวดังแว่วมา

"ปีกของทูตสวรรค์ หักสะบั้นลงแล้ว..."

...

นอกแนวป้องกันทางตะวันออกของอาณาเขตมรกต ทหารองครักษ์เหล็กไหลน็อกซัสสวมเกราะหนังบุเหล็กสี่นายใช้อาวุธขวางรถม้ากระโจมใหญ่เทียมม้าสองตัวที่พยายามจะเข้าอาณาเขตมรกต

ยังไม่ทันที่ฮิกส์คนขับรถม้าจะเปลี่ยนสีหน้า ทหารองครักษ์เหล็กไหลที่เป็นหัวหน้าก็เอ่ยถาม

"ใช่รถม้าของคุณนายโรสหรือเปล่า"

"ข้าคือโรส"

"เชิญครับ ขออนุญาตนำทางท่านไปยังคฤหาสน์ของท่านเลสเตอร์"

หลังตรวจสอบถูกต้อง องครักษ์เหล็กไหลก็รีบหลีกทาง และมีคนหนึ่งอาสานำทางให้

มองดูทหารน็อกซัสที่ขวางรถม้าตัวเองอย่างลึกซึ้ง โรสปล่อยม่านหน้าต่างลง

"ไปกันเถอะ"

รถม้าเคลื่อนตัวอีกครั้ง ตามหลังทหารนำทางไป

"ท่านเจ้าเมืองเลสเตอร์สั่งไว้ครับ ให้ข้าแนะนำสถานการณ์การก่อสร้างปัจจุบันของอาณาเขตมรกตให้ท่านฟังคร่าวๆ ไม่ทราบว่าท่านสนใจจะฟังไหม"

"ลองว่ามาซิ..."

แนะนำสี่เขตใหญ่ของอาณาเขตมรกตให้โรสฟังอย่างรวดเร็ว และยังแนะนำกองทัพองครักษ์เหล็กไหลน็อกซัสและพลหน้าไม้เงาทมิฬให้โรสรู้จักด้วย

โรสนั่งฟังเงียบๆ ในรถม้า ทั้งแปลกใจกับแผนการพัฒนาที่แปลกประหลาดของอาณาเขตมรกต และดีใจที่เลสเตอร์ไม่ปิดบังนาง แต่รายละเอียดคงต้องไปเจอตัวจริงถึงจะรู้เรื่อง

น่าเสียดายที่ร่างแยกเสมือนจริงนี้มีพลังเวทจำกัด ยิ่งห่างจากร่างต้น พลังเวทยิ่งกินเยอะ นางอยู่ที่นี่นานไม่ได้ ไม่อย่างนั้นให้ร่างแยกมาอยู่ที่สวยๆ แบบนี้ก็น่าจะเป็นความคิดที่ดี

บางทีในอนาคตอาจจะมีโอกาส...

"ท่านโรส ข้างหน้าก็คือคฤหาสน์ของท่านเจ้าเมืองเลสเตอร์แล้ว ท่านเข้าไปได้เลยครับ ข้าต้องกลับไปเข้าเวร ไม่ขอตามเข้าไปนะครับ"

ภารกิจเสร็จสิ้น ทำความเคารพแบบทหารน็อกซัสง่ายๆ ทหารก็หันหลังเดินจากไป

เดินลงจากรถม้า พยักหน้าทักทายทหารและพลหน้าไม้ระหว่างทาง โรสมาถึงหน้าประตู กำลังจะเคาะ ประตูก็เปิดออกกะทันหัน

ชายหนุ่มผู้เงียบขรึมอ้าแขนกว้าง สวมกอดโรสจนตัวแข็งทื่อ จากนั้นจอมเวทสาวก็กอดตอบ ทั้งสองเหมือนคู่สามีภรรยาที่เพิ่งกลับมาเจอกันหลังห่างหายไปนาน

ฮิกส์เก็บสายตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉาริษยากลับมา ตัดใจโดยสิ้นเชิง เริ่มทำสมาธิ

"คราวนี้อยู่ได้กี่วัน"

หอมแก้มหญิงสาวไปฟอดหนึ่ง เลสเตอร์โอบเอวโรสเดินเข้าห้อง ทั้งสองไม่รอช้า ขึ้นชั้นสองทันที ปิดประตู นั่งลงบนขอบเตียง

"พรุ่งนี้เช้าต้องไปแล้ว ช่วงนี้ป้อมปราการอมตะก็เข้าสู่ยุคพัฒนาใหม่ มีเรื่องต้องตัดสินใจเยอะ ข้าขาดประชุมไม่ได้

เพราะเจ้าเอาชนะกองโจรได้ แถมยังพิชิตสองเผ่าคนเถื่อนทางเหนือ น็อกซัสเลยมีช่วงเวลาทองในการพัฒนา

จิตใจที่แปรปรวนของเผ่าอื่นๆ ก็เริ่มสงบลง อยากจะหาความดีความชอบในการรบ ด้วยเหตุนี้ นาดาลและสแตนดาร์กำลังหารือกันว่าจะดึงเผ่าอื่นเข้ามายังไง ให้แต่ละเผ่ารักษาการรบแบบเดิมไว้ได้ แต่ก็ต้องยอมรับการจัดระเบียบกองทัพแบบน็อกซัส เพื่อให้ง่ายต่อการสั่งการ"

ใบหน้าฉายแววรู้สึกผิด มีแค่โรสเท่านั้นที่รู้ว่าทำไมพรุ่งนี้ต้องรีบไป

"ไม่เป็นไร บ่ายเดียว คืนเดียวก็พอแล้ว โรส ข้าคิดถึงเจ้าจริงๆ"

อุ้มโรสนอนราบลงบนเตียง แววตาของเลสเตอร์เต็มไปด้วยความคาดหวัง

"ข้าก็คิดถึงเจ้า เลสเตอร์ ช่วยข้าหน่อย~"

หญิงสาวยกแขนขึ้น เผยให้เห็นจุดอ่อนของชุดคลุมนักเวทที่เบาสบาย

นอกประตู คิสเกาหัว หาวฟอดใหญ่ เด็กสาวเลือกที่จะกลับห้องไปนอนต่อ

...

ฟ้าเริ่มมืด

"พี่จ๋า? พี่จ๋า? พี่ได้ยินไหม? เสียงอะไรอะ?"

กำแมวไม้ไว้แน่น ชีน่าหน้าแดงก่ำ เขย่าตัวเด็กหญิงผมทองที่นอนอยู่อีกฝั่ง

ค่อยๆ ลืมตาที่งัวเงียขึ้น สิ่งแรกที่เห็นคือน้องสาว ถัดมาคือแมวไม้แสนน่ารักในมือน้องสาว ในใจมิชาอดอิจฉาขึ้นมาไม่ได้

ยังไม่ทันที่เด็กสาวจะพูดอะไร ผนังห้องก็มีเสียงประหลาดดังลอดมา ฟังดูเหมือนทรมาน แต่ก็เหมือนกลั้นความตื่นเต้นไว้ ฟังดูแปลกๆ ทำให้รู้สึกคันยุบยิบไปทั้งตัว

"เสียงอะไรเนี่ย? นอกจากพี่ชายเลสเตอร์แล้ว เหมือนจะมีเสียงผู้หญิงด้วย? พี่สาวคิสเหรอ? พี่เขาเป็นอะไรอะ?"

มิชาก็สับสนเหมือนกัน

"น่าจะไม่ใช่นะ เสียงพี่สาวคิสจะ... ใสกว่านี้หน่อย?"

ชีน่าพูดอย่างลังเล สบตากับพี่สาว

"เราไปดูกันไหม"

เหมือนจะรู้ว่าน้องสาวคิดอะไร มิชารวบรวมความกล้า เสนอความคิดของตัวเอง

"อย่าดีกว่ามั้ง เผื่อพี่ชายเลสเตอร์กับพี่สาวคนนั้นกำลังทำเรื่องสำคัญที่ห้ามรบกวนอยู่ เราจะเสียมารยาทเอานะ"

ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ชีน่าก็ปฏิเสธข้อเสนอของมิชาตามสัญชาตญาณ

ในเมื่อน้องสาวปฏิเสธ มิชาก็ได้แต่ล้มเลิกความคิด การแอบดูความลับคนอื่นไม่ใช่เรื่องดี เหมือนที่นางเองก็มีความลับไม่อยากให้น้องสาวรู้เหมือนกัน

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก~ มิชา? ชีน่า? ฮ้าววว~ ตื่นหรือยัง? ฟ้ามืดแล้ว ได้เวลาไปส่งพวกเจ้ากลับบ้านแล้ว"

เสียงของคิสที่ไม่ได้ปิดบังดังมาจากนอกประตู ขณะเดียวกันเสียงประหลาดจากห้องข้างๆ ก็เบาลงมาก ไม่นานเจ้าตัวเล็กสองคนก็ไม่ได้ยินอะไรอีก

"พี่สาวคิส พวกเราตื่นแล้ว~"

ใส่รองเท้าผ้าที่ใหญ่กว่าเท้าไปเบอร์หนึ่ง ชีน่าเปิดประตู หน้าประตูคือคิสที่มีขอบตาดำคล้ำ ชีน่าตกใจ

"พี่สาวคิสเป็นอะไรคะ? เจ็บตาเหรอ?"

"ตาพี่ไม่ได้เจ็บจ้ะ"

ยิ้มพลางลูบหัวชีน่า คิสถอนหายใจ หาวอีกฟอดใหญ่

"แต่จิตใจพี่บาดเจ็บ แถมเจ็บหนักด้วย..."

[จบแล้ว]