บทที่ 37 - ก้างปลาและแมวไม้แกะสลัก

บทที่ 37 - ก้างปลาและแมวไม้แกะสลัก

"ว้าว! พี่จ๋า! อันนี้อร่อยมาก!"

"น้องพี่ อันนี้ไม่ใช่อร่อยอย่างเดียวนะ สวยด้วย!"

"ฮือๆๆ อร่อยเกินไปแล้ว..."

อาณาเขตมรกต บ้านพักท่านเจ้าเมือง

บนโต๊ะอาหารยาวเหยียดเต็มไปด้วยอาหารเลิศรส ท่ามกลางเสียงร้องตื่นเต้นของเด็กหญิงสองคน เลสเตอร์ทำตัวเหมือนคุณพ่อ คอยตักกับข้าวให้เจ้าตัวเล็กทั้งสอง และแน่นอน เขาไม่ลืมคิสที่ก้มหน้าก้มตากินอย่างเงียบเชียบ

ขาหมูป่าตุ๋นน้ำแดง ไก่ฟ้าต้มเห็ดรสเผ็ดชา สลัดองุ่นและเบอร์รี่สีชมพู ซุปปลาสดใส่มันฝรั่งและผักกาด...

น้ำเชื่อมหวานที่สกัดจากรากไม้หวาน พริกหอมสีน้ำตาลที่ให้รสเผ็ดชา เลสเตอร์ใช้วัตถุดิบและเครื่องเทศที่พอจะรู้จักมาลงมือทำอาหารเองเป็นครั้งแรก ดูจากความเร็วในการหายไปของอาหารแล้ว รสชาติน่าจะใช้ได้

อย่างน้อยก็ดีกว่าขนมปังข้าวสาลี ข้าวปั้น หรือปลาเค็มรมควันกับสลัดผลไม้ที่มีอยู่ทั่วไปเยอะ

ไม่รู้ว่าที่อื่นเป็นยังไง แต่อาหารการกินในที่ราบวาโลแรนแห่งนี้ช่างอัตคัดเหลือเกิน

เด็กหญิงสองคนที่กินอย่างมูมมาม เดิมทียังกังวลว่าจะต้องกลับไปกินขนมปังกับปลาเค็มตากแห้งที่บ้าน ตอนนี้ลืมอาหารที่บ้านไปจนหมดสิ้น

พี่ชายเลสเตอร์ สุดยอดที่สุดเลย!

กับข้าวบนโต๊ะลดลงอย่างรวดเร็ว เลสเตอร์พบว่ากำลังหลักในการกินกลับเป็นเจ้าตัวเล็กสองคน อดคิดไม่ได้ว่า

กินจุขนาดนี้...

จะเลี้ยงไหวไหมเนี่ย?

"กินระวังๆ หน่อย ในซุปปลาอาจจะมีก้างปลาที่ยังเอาออกไม่หมดเหลืออยู่"

เห็นมิชายกชามไม้ขึ้นซดซุปปลาอึกๆ เลสเตอร์ก็รีบเตือน แต่ก็ยังช้าไปก้าวหนึ่ง คนที่ก้างปลาติดคอไม่ใช่มิชา แต่เป็นน้องสาวของนาง

ชีน่าน้ำตาคลอเบ้า อ้าปากพะงาบๆ เหมือนปลาขาดน้ำ ฟองน้ำลายฟูมปาก ดวงตาสวยเหมือนไข่มุกดำมีน้ำตาไหลออกมาไม่หยุด เห็นแล้วน่าสงสารจับใจ

"ชีน่า! เป็นอะไรไป!"

โบกมือห้ามมิชาไม่ให้ตื่นตระหนก เลสเตอร์อุ้มชีน่ามาไว้ในอ้อมกอดแล้วปลอบโยน สาวน้อยค่อยรู้สึกดีขึ้นมาหน่อย

"ไม่ต้องกลัว ไม่ต้องกลัว บอกพี่ซิว่าทิ่มตรงไหน"

"ฮือๆๆ อา อา อา"

"'อา' อ้าปากกว้างๆ พี่ขอดูหน่อย ชี้ให้ดูซิ 'อา'"

"'อาาา'..."

ท่ามกลางเศษอาหารเต็มปาก เลสเตอร์เจอเป้าหมายแล้ว ก้างปลาชิ้นสั้นหนาปักคาอยู่ตรงร่องฟันกรามพอดี เลือดซึมออกมาจากแผลนิดหน่อย

ใช้นิ้วแคะไม่ออกแน่ๆ ต้องใช้แหนบเล็กๆ หรือเครื่องมือคีบ โชคดีที่เขาเตรียมการไว้ก่อน เครื่องมือเล็กๆ น้อยๆ ที่ใช้ในชีวิตประจำวัน เขาได้วานให้ช่างตีเหล็กเฮริสโตลตีขึ้นมาไว้นานแล้ว

"โอเค พี่เห็นแล้ว เดี๋ยวก็เอาออกได้ รอแป๊บนะ"

วางชีน่าลงบนเก้าอี้ เลสเตอร์รีบวิ่งขึ้นชั้นบนไปหยิบของ

"ไม่เป็นไรนะน้อง เชื่อใจพี่ชายเลสเตอร์นะ"

กุมมือน้องสาวไว้ มิชาให้กำลังใจน้อง

"อื้อ~"

อดทนต่อความเจ็บและความกังวล ชีน่าที่น้ำตานองหน้าอ้าปากค้างไว้อย่างนั้น ไม่ร้องไห้อีก

'ตึก ตึก ตึก'

เสียงฝีเท้าเร่งรีบของเลสเตอร์ดังมาจากข้างบน ถือแหนบอันเล็กเท่าเล็บนิ้วก้อย เลสเตอร์อุ้มชีน่ามานั่งตักอีกครั้ง ชีน่าก็นั่งลงบนตักเลสเตอร์อย่างว่าง่าย อ้าปากรอ

มิชามองดูเหตุการณ์ระทึกขวัญตรงหน้าด้วยความตื่นเต้น ในใจก็ภาวนาไปพร้อมกับสงสัยในเครื่องมือชิ้นเล็กๆ ในมือเลสเตอร์

คีบก้างปลาออกมาได้อย่างราบรื่น ชีน่ารู้สึกโล่งไปทั้งตัว ความเจ็บปวดหายเป็นปลิดทิ้ง ความกลัวที่ไม่เคยเจอมาก่อนทำให้สาวน้อยเมื่อได้รับความปลอดภัยแล้วก็ทำนบแตก ปล่อยโฮออกมา กอดเลสเตอร์ร้องไห้จ้า ราวกับได้รับความอยุติธรรมอย่างใหญ่หลวง

ตอนอยู่ในอ้อมกอดพ่อคิแลม นางยังไม่เคยร้องไห้ขนาดนี้มาก่อนเลย

"โอ๋ๆๆ ไม่ร้องนะ ไม่ร้องนะ... พี่มีของสวยๆ ให้ดู"

ส่งสายตาให้มิชาที่นั่งอ้าปากค้างและคิสที่ทำหน้าบอกไม่ถูก เลสเตอร์ตบหลังชีน่าเบาๆ แล้วอุ้มขึ้นไปบนชั้นบน

ทั้งสองคนหันมามองหน้ากันเลิ่กลั่ก

เห็นสายตาของสาวเถื่อนที่ดูเหมือนจะสงสารตัวเอง มิชาแม้จะไม่เข้าใจว่าอีกฝ่ายหมายความว่ายังไง แต่ก็รู้สึกน้อยใจและหงุดหงิดขึ้นมา

ความสงสารที่มีต่อน้องสาวหายวับไปกับตา นางไม่เข้าใจด้วยซ้ำว่าทำไม ใช้ช้อนเขี่ยเนื้อปลาในชามไม้ แต่ไม่เห็นก้างสักชิ้น ยิ่งหงุดหงิดเข้าไปใหญ่ เลยยกชามขึ้นซดอึกๆ ประชดซะเลย

มองดูผมสีทองสว่างไสวของเด็กสาว คิสอดนึกถึงพี่มาร์กาเร็ตที่ชอบแอบมองเลสเตอร์ไม่ได้ แล้วก็ถอนหายใจ

พี่มาร์กาเร็ตซ้อมหนักจนเหงื่อท่วมตัวในสนามฝึก แต่พี่เลสเตอร์กลับรอคุณนายโรสอยู่ที่บ้าน...

จริงสิ คุณนายโรสก็ผมดำเหมือนกัน

"กินข้าว กินข้าวเถอะ กินข้าวสำคัญที่สุด"

อุ้มหนูน้อยชีน่า เลสเตอร์เดินเข้าไปในห้องทำงานชั้นสาม บนโต๊ะยังวางภาพร่างชุดทำงานที่ยังวาดไม่เสร็จอยู่

เดินไปที่ตู้ไม้ที่ใช้เก็บผลงาน เลสเตอร์หยิบงานแกะสลักไม้ออกมาชิ้นหนึ่ง

งานแกะสลักไม้เป็นรูปแมวน้อยหน้าตาเด๋อด๋า ขนาดเท่าฝ่ามือ (สไตล์และหน้าตาอ้างอิงจากแมวลายเสือ 'จี้' ในเรื่อง Chi's Sweet Home) อยู่ในท่าเดินสบายๆ มีขาสามข้างแตะพื้นเพื่อทรงตัว

ส่งแมวไม้ให้ชีน่า สาวน้อยสะอื้นไปรับไป เบิกตากว้างด้วยความสงสัย พินิจดูแมวไม้ในมือ

"นี่คือแมววิเศษนะ มันจะคอยปลอบใจเจ้าเวลาที่เจ้าเสียใจที่สุด ชีน่า เจ้าต้องดูแลมันให้ดีนะ ตอนนี้พี่ยกให้เจ้าแล้ว"

"น่ารักจัง~ ขอบคุณค่ะพี่ชายเลสเตอร์!"

วางเจ้าตัวเล็กที่หยุดร้องไห้แล้วลงพื้น เลสเตอร์ถอนหายใจโล่งอก

เลี้ยงเด็กยากกว่าสู้กับโจรตั้งเยอะ...

หลังมื้ออาหาร พระอาทิตย์เริ่มคล้อยต่ำ

เด็กหญิงสองคนที่ซนมาทั้งเช้าเริ่มเพลีย ตอนเที่ยงชีน่ายังร้องไห้ไปยกหนึ่ง แม้แต่มิชาก็เริ่มง่วงหงาวหาวนอน แอบมองแมวไม้ในมือน้องสาวเป็นพักๆ ใบหน้าเรียบตึงไม่รู้ว่าคิดอะไรอยู่

"เหนื่อยก็ไปนอนพักที่ชั้นบนเถอะ คิสเจ้าพาพวกนางไป ห้องว่างชั้นสอง เลือกเอาสักห้อง"

"ได้ค่ะ พี่เลสเตอร์

ไป ตามพี่สาวขึ้นไปข้างบนกัน"

มองส่งคิสจูงมือเด็กหญิงสองคนเดินออกไป เลสเตอร์นั่งลงบนเก้าอี้ไม้ชั้นล่าง ตบมือเบาๆ

ผลักประตูที่ไม่ได้ล็อกเข้ามา มอร์ริสเดินเข้ามากระซิบ

"พวกนางมีพ่อชื่อคิแลม เป็นผู้ลี้ภัย ได้ยินว่ามาจากยอดเขาทาร์กอน ก่อนหน้านี้อาศัยอยู่ที่ชายป่าเงียบงัน ครั้งนี้เพราะเดมาเซียเริ่มจับกุมผู้ลี้ภัยเลยต้องหนีมาที่อาณาเขตมรกต กลายเป็นพลเมืองของเรา..."

พูดไปพูดมา มอร์ริสก็สังเกตเห็นว่าผู้ชายตรงหน้าใจลอยไปแล้ว แล้วก็กลับมารู้สึกตัวอีกครั้ง สายตาดูสับสนซับซ้อน

ทำให้เขางงว่า เมื่อกี้ตัวเองตาฝาดไปหรือเปล่า

"ไม่เป็นไร พูดต่อสิ"

มอร์ริสพูดต่อ

"ข้าบอกพ่อของพวกนาง คิแลม แล้ว ถึงจะห่วงลูกสาว แต่เขาก็เชื่อใจท่านมาก ยอมให้ลูกสาวกินข้าวที่นี่ บอกว่าก่อนค่ำส่งกลับไปก็พอ"

[จบแล้ว]