บทที่ 35 - สถานที่ผจญภัยที่ดีที่สุด

บทที่ 35 - สถานที่ผจญภัยที่ดีที่สุด

อาณาเขตมรกต ลานฝึกทหารค่ายตะวันออก

คิสกำดาบไม้ฝึกซ้อมไว้แน่นด้วยสองมือ จ้องเขม็งไปที่เด็กสาวผมทองที่อยู่ห่างออกไปห้าเมตร เหงื่อเม็ดโป้งผุดขึ้นที่หน้าผากแล้วร่วงหล่นหายไปในฝุ่นดิน

มาร์กาเร็ตสีหน้าเย็นชา สะบัดข้อมือ พุ่งตัวแทงดาบออกไปในพริบตา

การตั้งรับอย่างลนลานไม่มีผลใดๆ มาร์กาเร็ตชักดาบกลับจากท่าหลอก แล้วหมุนดาบไม้อย่างคล่องแคล่ว สันดาบกระแทกเข้ากับกะบังดาบไม้ของคิสจนดาบกระเด็นหลุดมือ วินาทีต่อมา ปลายดาบก็จ่ออยู่ที่ลำคอสีข้าวสาลีของเด็กสาวรุ่นราวคราวเดียวกัน

เหงื่ออีกหยดไหลย้อยจากคาง แต่คราวนี้เป็นเหงื่อเย็น ทุกครั้งที่ซ้อมต่อสู้ คิสจะรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังจะตายในสนามฝึกจริงๆ

"พี่มาร์กาเร็ต ข้าแพ้แล้ว"

เด็กสาวผมทองลดดาบไม้ลง สีหน้าเรียบเฉย

"เจ้าพัฒนาขึ้นมาก อย่างน้อยตอนนี้เจ้าก็ฆ่าไก่ป่าได้สักตัวแล้ว"

แลบลิ้นใส่ คิสไม่ได้สะทกสะท้านกับคำพูดเจ็บแสบของมาร์กาเร็ต กลับเดินเข้าไปกอดแขนขวาที่ถือดาบของเด็กสาวผมทอง อ้อนเบาๆ

สัมผัสได้ถึงแขนที่ถูกกอดรัด เด็กสาวเลิกคิ้ว ก้มลงมอง

อืม วันนี้ใส่รองเท้าผ้าสำหรับฝึกซ้อม ส้นรองเท้าเป็นสีเทา

รู้สึกหนาววาบไปทั้งตัว คิสมองซ้ายมองขวาอย่างหวาดระแวง แต่ก็ไม่เห็นอะไรผิดปกติ สุดท้ายก็รวบรวมความกล้าพูดคำขอของตัวเองออกมา

"พี่มาร์กาเร็ต~ ให้ข้าหยุดพักสักครึ่งวันได้ไหม"

แม้จะแปลกใจ แต่มาร์กาเร็ตก็ตอบเรียบๆ

"ได้ แต่เจ้าต้องให้เหตุผลที่อยากหยุดกับข้ามาก่อน"

ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง มองดูเด็กสาวผมทองที่มีออร่ากดดัน คิสก็ไม่มีความกล้าพอที่จะโกหก ได้แต่พูดความจริง

"ความจริงคือคุณนายโรสจะมา ท่านเลสเตอร์บ่ายนี้จะไปอยู่เป็นเพื่อนคุณนายโรส ข้า... เอิ่ม..."

"ไปเถอะ"

คิสมองตามหลังมาร์กาเร็ตที่หันหลังเดินจากไปทันที เกาหัวแกรกๆ

"พี่มาร์กาเร็ตคุยง่ายขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่"

อีกด้านหนึ่ง เลสเตอร์กำลังใช้ปากกาขนนกวาดภาพร่างการออกแบบบนโต๊ะหนังสือในห้อง

ดูจากเส้นสายและโครงสร้าง พอจะดูออกว่าเป็นชุดลำลองที่สวยงามและสะดวกต่อการทำงาน

เสื้อตัวนอกมีกระเป๋าใหญ่สองใบ ด้านในยังมีกระเป๋าลับอีกสองใบ ช่วงเอวมีตัวล็อกสำหรับรัดรูป ส่วนกางเกงเป็นกางเกงขายาวทรงช่าง นอกจากกระเป๋าแล้ว ด้านข้างเอวยังมีห่วงสำหรับแขวนมีดหรือค้อน ดูสวยงามและทะมัดทะแมง

นอกห้องของเลสเตอร์ พลหน้าไม้เงาทมิฬสี่ห้าคนและองครักษ์เหล็กไหลน็อกซัสสิบคนเฝ้าระวังอยู่ทั้งในที่ลับและที่แจ้ง ไม่นานเหล่าทหารก็พบ 'แขกไม่ได้รับเชิญ' เข้ามาใกล้บ้านพักของท่านเจ้าเมือง

เป็นเด็กหญิงตัวมอมแมมสองคน คนหนึ่งผมทอง คนหนึ่งผมดำ หน้าดำปิ๊ดปี๋เหมือนเพิ่งลงเหมืองถ่านหิน ดูน่าสงสาร

"รองหัวหน้า เอาไงดี จัดการเลยไหม"

สมาชิกองครักษ์เหล็กไหลน็อกซัสหันไปถามเอปโซล

"เจ้าเห็นพวกหน้าตายพวกนั้นลงมือไหมล่ะ พวกนั้นยังนิ่งเจ้าจะรีบไปไหน ก่อนจะลงมือหัดใช้สมองซะบ้าง นั่นมันเด็กนะ เจ้าทำลงเหรอ"

เอปโซลกลอกตามองบน

"ปล่อยให้พวกนางเข้าไป ท่านเลสเตอร์เคยสั่งไว้ว่า คนอื่นช่างมัน แต่ถ้าเป็นเด็กห้ามปฏิเสธ ยิ่งเป็นเด็กใจกล้าแบบนี้ด้วย"

มองดูเจ้าตัวเล็กสองคนที่มองมาทางนี้อย่างกล้าๆ กลัวๆ เอปโซลส่งยิ้มอบอุ่นกลับไป ทำเอาเด็กหญิงผมทองงงเป็นไก่ตาแตก

"พวกเขาคือความหวังของอาณาเขตมรกต..."

มิชาที่จูงมือน้องสาวชีน่าอยู่ถอนหายใจโล่งอก

นั่นปะไร ท่านเจ้าเมืองเป็นคนดี องครักษ์ของท่านเจ้าเมืองก็เป็นคนดี ไม่เพียงแต่ไม่ขวางทาง ยังยิ้มให้กำลังใจนางไปสำรวจต่ออีก

ไม่มีอะไรน่าตื่นเต้นไปกว่าการมาผจญภัยนอกบ้านท่านเจ้าเมืองอีกแล้ว

ที่สำคัญคือ ปลอดภัย

ใครจะกล้ามาซ่าต่อหน้าท่านเลสเตอร์

"พี่จ๋า เรากลับกันเถอะ"

รู้สึกได้ลางๆ ถึงสายตาแปลกๆ ที่ซ่อนอยู่ในความมืด ชีน่าดึงชายเสื้อพี่สาว เริ่มกลัวขึ้นมา

"ไม่ต้องกลัว มีองครักษ์ท่านเจ้าเมืองอยู่ ไม่มีใครทำร้ายเราได้หรอก"

มิชาส่ายหน้า ปลอบน้องสาว

"วันนี้ข้าต้องเห็นหน้าท่านเจ้าเมืองให้ได้ ได้ยินเขาว่าท่านเจ้าเมืองเป็นชายรูปงามที่หาตัวจับยาก ข้าต้องดูให้เห็นกับตา"

ชีน่ากระซิบเสียงเบา

"ยังไงก็คงไม่หล่อเท่าพี่ชายที่ให้เบอร์รี่เราคราวนั้นหรอกมั้ง"

มิชาอึ้งไป กลับไม่ได้เถียงออกมาอย่างที่เคย

ก่อนหน้านั้น นางไม่เคยเห็นผู้ชายคนไหนหน้าตาดีขนาดนั้นจริงๆ

แต่เมื่อเทียบกับหน้าตาหล่อเหลา นางสนใจเลสเตอร์เจ้าเมืองผู้สร้างอาณาเขตมรกตมากกว่า

"น้องรออยู่ตรงนี้อย่าเดินไปไหนนะ เดี๋ยวพี่ไปเคาะประตู"

"อื้อ!"

เห็นชีน่าพยักหน้าหงึกๆ รออยู่ที่เดิมอย่างว่าง่าย มิชาก็ย่องเบาเข้าไปใกล้ประตูบ้าน ท่าทางตลกๆ เหมือนลูกไก่ทำเอาเหล่าทหารยามอดอมยิ้มไม่ได้ แอบเชียร์สาวน้อยผู้กล้าหาญในใจ

แม้แต่จิตใจที่ด้านชาของพลหน้าไม้เงาทมิฬที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดและบนยอดไม้ ก็ยังเกิดระลอกคลื่น มุมปากยกยิ้มขึ้นโดยไม่รู้ตัว

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก~"

สีหน้าเต็มเปี่ยมไปด้วยความกล้า แต่เสียงเคาะประตูกลับเบาหวิว แม้แต่ชีน่ายังไม่ได้ยินเลยว่าพี่สาวเคาะอะไรของนาง

หันกลับไปมองข้างหลังแบบลับๆ ล่อๆ มิชาเห็นน้องสาวทำหน้างง แก้มก็แดงแปร๊ดขึ้นมาทันที เลยต้องหันกลับไปเคาะประตูใหม่อีกรอบ

"ก๊อก ก๊อก ตึง~"

'สู้เขานะเจ้าตัวเล็ก! บ้านท่านเจ้าเมืองกำลังจะถูกเจ้าตีแตกแล้ว!'

ต่างจากพลหน้าไม้เงาทมิฬที่หันไปมองทางอื่น ทหารองครักษ์เหล็กไหลน็อกซัสที่ยืนอยู่ในที่แจ้งต่างจ้องมองเด็กสาวผมทองตาไม่กะพริบ

แบบนี้สนุกกว่ายืนบื้ออยู่ที่เดิมตั้งเยอะ

มิชาหันกลับไปอีกที กลับเห็นทหารหลายคนยกนิ้วโป้งให้นาง อดไม่ได้ที่จะยืดอกน้อยๆ ขึ้นมาอย่างภาคภูมิใจ

ทันใดนั้น ชีน่าที่รออยู่ที่เดิมก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป ก้าวเท้าฉับๆ เข้าไป แล้วเหวี่ยงหมัดน้อยๆ ทุบประตูท่ามกลางสายตาตกตะลึงของมิชา หนึ่งที สองที สามที

"ปัง!! ปัง!! ปัง!!!"

เสียงทุบประตูดังสนั่นหวั่นไหวมาจากหน้าบ้านท่านเจ้าเมือง ทหารยามหน้ากระตุกกันเป็นแถว ฝุ่นร่วงกราว มองเห็นบ้านไม้สามชั้นสั่นสะเทือนไปทั้งหลัง

นี่คืออนาคตของอาณาเขตมรกตสินะ? ดูท่าจะเก่งเอาเรื่อง พอฟัดพอเหวี่ยงกับพวกโทรลล์ในตำนานของเฟรลยอร์ดได้เลย

ทุบเสร็จถึงเพิ่งรู้ตัวว่าทำอะไรลงไป สบตาพี่สาว ทั้งสองหน้าซีดเผือด

"หืม? ใครจะมาพังบ้านข้าเนี่ย"

ได้ยินเสียงที่คุ้นหูดังมาจากในบ้าน เด็กสาวทั้งสองก็ตะลึงไปอีกรอบ แล้วก้มหน้างุด

ไม่ว่าจะยังไง ก้มหัวรับผิดไว้ก่อนไม่เสียหาย

เลสเตอร์เปิดประตูด้วยความงุนงง ตรงหน้าคือเจ้าตัวเล็กสองคนที่ก้มหน้าก้มตา ทำท่าสำนึกผิด

พอมองดีๆ เลสเตอร์ก็ขำ

"ที่แท้ก็พวกเจ้าสองคนนี่เอง"

เงยหน้าขึ้น มิชาและชีน่าเบิกตาโต สีหน้าดีใจสุดขีด

"เป็นท่านเองเหรอ! / เป็นพี่ชายรูปหล่อนั่นเอง!"

"ฮ่าฮ่า~ ข้าก็ว่าใครจะมาพังประตูบ้านข้า ที่แท้ก็เจ้าตัวแสบสองคนนี่เอง"

[จบแล้ว]