บทที่ 34 - ความผิดหวังของป๊อปปี้

บทที่ 34 - ความผิดหวังของป๊อปปี้

ได้ยินดังนั้น จาร์วาน ดาร์ค ก็ขมวดคิ้ว ส่วนออร์ลอนมีสีหน้าเย้ยหยันเล็กน้อย

โดยไม่ได้สนใจว่ามนุษย์ตรงหน้าจะคิดยังไง ยอเดิลตัวน้อยก็ยังพูดต่อ

"แต่เขาบอกว่าเขาไม่สน เพราะยังไงเขาก็เป็นคนนอก ขอแค่ได้เข้าร่วมกับเดมาเซียก็พอ แล้วก็เป็นอย่างนั้นจริงๆ ด้วยความขยันขันแข็ง ชาวบ้านเดมาเซียเริ่มยอมรับเขา เขาได้ที่พักชั่วคราว จนกระทั่งเมื่อเช้านี้ บนถนนใกล้ป่าเงียบงัน เกิดเรื่องโหดร้ายขึ้น"

น้ำเสียงของป๊อปปี้แฝงไปด้วยความโกรธที่พยายามข่มไว้

"ข้าที่เพิ่งลงมาจากยอดเขากรีนทูธเห็นกับตาว่าเขาถูกทหารจับตัวไว้ เขาพยายามจะหนี แต่ก็ถูกดาบของทหารแทงทะลุหัวใจ ตอนที่เขาตายข้ายังตั้งสติไม่ได้เลย ได้แต่ยืนบื้ออยู่บนทางลงเขา"

จ้องมนุษย์ตรงหน้าตาเขียวปั้ด ป๊อปปี้พูดเสียงเย็น

"เพราะทหารยังจับคนไว้อีกสามคน ข้าเลยตามไปทัน ตอนนั้นข้าบอกว่าข้าเป็นพยานให้โนบอดได้ ข้าบอกว่าโนบอดไม่ใช่สายลับน็อกซัส แต่ทหารคนนั้นไม่สนใจเลยสักนิด! เขา..."

"พอแล้วป๊อปปี้ ให้ข้าจัดการเอง...

จาร์วาน ข้าคิดว่าเจ้าควรอธิบายเรื่องนี้"

รู้ว่าเพื่อนยอเดิลของตัวเองเริ่มระงับอารมณ์ไม่อยู่ ออร์ลอนจึงเข้ามาขวางหน้าป๊อปปี้ไว้

"วางใจเถอะ ข้าจะให้คำอธิบาย ในเดมาเซีย ไม่มีใครฆ่าผู้บริสุทธิ์ตามอำเภอใจได้"

จาร์วาน ดาร์ค หันไปสบตาบูนิลิส แล้วพูดเสียงเข้ม

"ไปตามทหารคนนั้นมา ข้าจะสอบสวนด้วยตัวเอง!"

"รับทราบ"

บูนิลิสรับคำ แล้วรีบกลับมาอย่างรวดเร็ว

ภายใต้สายตาของออร์ลอนและป๊อปปี้ที่กำลังโกรธจัด ทหารสวมเกราะหนังสีเงินที่เอวห้อยดาบยาวคุณภาพดีถูกพาตัวมา ทหารคนนั้นชะงักไปนิดหนึ่งเมื่อเห็นยอเดิลที่จ้องเขาตาขวาง จากนั้นก็คุกเข่าข้างหนึ่งทำความเคารพจาร์วาน ดาร์ค

"ท่านจาร์วาน"

"ฮอร์น ข้าถามเจ้า เจ้าเป็นคนฆ่าโนบอดใช่ไหม"

แม้จะไม่รู้ว่า 'โนบอด' คือผีตนไหนที่ตายใต้ดาบเขา แต่เขากลับจำยอเดิลที่เถียงกับเขาฉอดๆ ได้แม่น ทำให้ฮอร์นนึกถึงไอ้แก่ขาเป๋ชาวคนเถื่อนที่ถามคำสองคำก็คิดจะหนีคนนั้นขึ้นมาได้ทันที

"ใช่ครับท่าน ข้าเป็นคนฆ่าสายลับน็อกซัสคนนั้นด้วยมือข้าเอง"

"ทำไมเจ้าถึงบอกว่าเขาเป็นสายลับ"

ป๊อปปี้จ้องฮอร์นด้วยความโมโห แต่ฮอร์นกลับมองแค่จาร์วาน ดาร์ค

"เพราะหลังจากข้าสอบถามตัวตนของมัน มันก็เลือกที่จะหนี ถ้ามันไม่ใช่สายลับ ทำไมต้องหนีด้วย มันต้องอยากกลับไปส่งข่าวให้น็อกซัส เอาความลับที่ขโมยมาจากเดมาเซียไปบอกแน่ๆ"

"ยอเดิล..."

จาร์วานหันไปมองป๊อปปี้ แต่ถูกป๊อปปี้พูดแทรก

"ข้าชื่อป๊อปปี้! เขาโกหก! โนบอดไม่ใช่สายลับ!"

ไม่อยากถือสาหาความกับยอเดิลที่ไร้มารยาทเป็นทุนเดิม จาร์วาน ดาร์ค ถามเสียงเครียด

"ป๊อปปี้ เจ้าอย่าเพิ่งใจร้อน ข้าถามเจ้า เมื่อกี้เจ้าเพิ่งบอกเองไม่ใช่หรือว่า เจ้าเห็นกับตาว่าโนบอดหนีก่อน ฮอร์นถึงชักดาบ ใช่หรือไม่"

ป๊อปปี้อึ้งไป ออร์ลอนหน้าเครียดลงทันที

สบตากับบูนิลิส จาร์วานยังคงทำหน้าตึง แต่ในใจโล่งอก

"ถ้าเป็นอย่างที่เจ้าว่า โนบอดไม่ใช่สายลับ งั้นทำไมตอนที่ฮอร์นสอบถาม เขาถึงเลือกที่จะหนี แทนที่จะรอการตรวจสอบเหมือนคนอื่น ขอแค่หาคนมายืนยันได้สามคนว่าเขาไม่ใช่สายลับ เขาก็จะถูกปล่อยตัว แล้วเขาจะหนีทำไม"

"เขา... เขา... อาจจะ... กลัว ใช่ เขากลัว... เขาเคยบอกว่า เขารู้สึกเสมอว่าคนเดมาเซียดูถูกเขา... เขาต้องเข้าใจผิดคิดว่าฮอร์นจะฆ่าเขา เขาเลย... เขาเลย... หนี..."

"พอแล้ว ป๊อปปี้ อย่าพูดอีกเลย"

ป๊อปปี้ชะงัก แล้วก้มหน้าลงอย่างผิดหวัง หูยาวๆ ลู่ลง พร้อมกับเปียผมใหญ่สองข้างที่ห้อยตกลงมาอย่างหมดแรง

ออร์ลอนหยุดคำพูดที่ฟังไม่ขึ้นของป๊อปปี้ โค้งคำนับจาร์วาน ดาร์ค แล้วพูดเสียงเข้ม

"ท่านหัวหน้าตระกูลจาร์วาน ดูเหมือนเรื่องราวครั้งนี้จะเป็นเรื่องเข้าใจผิด... แต่ข้าก็ขอเตือนท่านหัวหน้าตระกูลจาร์วานว่า ควรปฏิบัติต่อผู้ลี้ภัยให้รอบคอบกว่านี้ ถ้าเกิดการฆ่าผิดตัวขึ้นมาจริงๆ สำหรับเดมาเซียแล้ว มันจะเป็นหายนะอย่างไม่ต้องสงสัย เราต้องการนโยบายที่ผ่อนปรนกว่านี้ในการจัดการกับคนเร่ร่อน"

"แน่นอน ท่านแม่ทัพออร์ลอน"

พยักหน้าด้วยรอยยิ้ม จาร์วาน ดาร์ค ส่งสัญญาณให้ฮอร์นถอยออกไป

"ข้าว่ายอเดิลตนนี้ก็ไม่เลวนะ นางติดตามเจ้ามานาน อยู่ในกองทัพตั้งแต่ก่อนเราจะมาตั้งรกรากที่นี่เสียอีก นางน่าจะคุ้นเคยกับคนเดมาเซียดี งั้นให้หน้าที่คัดกรองสายลับเป็นของนางดีไหม เจ้าว่ายังไง ขอแค่นางบอกว่าไม่มีปัญหา ข้าก็จะปล่อยคน"

ออร์ลอนหันไปมองป๊อปปี้ที่จิตตก รู้ว่านี่คือทางลงที่จาร์วาน ดาร์ค มอบให้ทั้งสองฝ่าย

มาถึงขั้นนี้แล้ว เรื่องของโนบอดคงต้องจบแค่นี้ ไม่ว่าจะตายฟรีหรือไม่ ในเมื่อเหตุผลสู้ไม่ได้ ก็ขุดคุ้ยต่อไม่ได้แล้ว

"ป๊อปปี้? เจ้าว่าไง..."

ป๊อปปี้เงยหน้ามองสายตาเป็นห่วงของเพื่อนมนุษย์ออร์ลอน ได้แต่ส่งเสียง 'อืม' ในลำคออย่างอึดอัด

นี่คือผลลัพธ์ที่ดีที่สุดแล้ว

จ้องมองทั้งสองคน จาร์วาน ดาร์ค ยิ้ม

"งั้น เรื่องนี้ก็จบแค่นี้"

...

ทั้งสองเดินออกจากศูนย์กลางชุมชน หางตามองเห็นสิ่งปลูกสร้างใหม่ๆ แต่ป๊อปปี้กลับไม่รู้สึกดีใจเหมือนเมื่อก่อน

เพื่อนของนาง โนบอด ตายแล้ว แต่นางกลับทวงความยุติธรรมให้เขาไม่ได้ ความจริงอันโหดร้ายนี้ทำให้ยอเดิลตัวน้อยหมดอาลัยตายอยาก

ออร์ลอนมองเพื่อนยอเดิลของเขา ในใจก็เป็นห่วง

"ป๊อปปี้ เจ้า... อย่าเสียใจไปเลย

เราทำดีที่สุดแล้ว การตายของโนบอดไม่ใช่การตายเปล่า เขาได้ช่วยผู้ลี้ภัยคนอื่น เขาทำให้เจ้าได้เป็นผู้คัดกรองผู้ลี้ภัย จาร์วานพูดขนาดนี้แล้ว ก็คงไม่ปล่อยให้ทหารฆ่าคนตามอำเภอใจอีก พูดได้ว่าโนบอดช่วยชีวิตคนไว้มากมาย เจ้า..."

"ข้าเข้าใจ ออร์ลอน..."

พูดอย่างซึมๆ ป๊อปปี้ห่อไหล่เล็กๆ ของนาง

"ข้าแค่เพิ่งค้นพบว่า บางเรื่องไม่ใช่แค่ข้าอยากทำก็จะทำได้...

เมื่อก่อนข้าคิดมาตลอดว่า การที่ออร์ลอนเจ้าพากองคาราวานฝ่าทุ่งร้าง มาถึงเดมาเซียได้สำเร็จด้วยระเบียบวินัยและกองทัพ เป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยมมาก แต่ตอนนี้ข้ากลับคิดว่า ถ้าระเบียบวินัยและกฎเกณฑ์พวกนี้ถูกคนอื่นควบคุม ผลลัพธ์ที่ออกมามันจะไม่ใช่ผลดีหรือเปล่า..."

ได้ยินยอเดิลพูดแบบนี้ ชายหนุ่มก็ชะงักไป วูบหนึ่งเหมือนเขาเห็นภาพตอนที่ยังเดินทางมาไม่ถึงดินแดนเดมาเซียแห่งนี้ ตอนที่ป๊อปปี้กระโดดออกมาจากพงหญ้าแล้วถามคำถามเขา

ร่าเริง มองโลกในแง่ดี จิตใจดี ไม่กลัวอำนาจ ชอบช่วยเหลือคน...

ในกองทัพทั้งหมด มีแค่ยอเดิลตัวสีฟ้าตัวเปี๊ยกนี่แหละที่กล้าใส่เต็มแรงอัดเป้ากางเกงเขา ราวกับว่าเป้ากางเกงเขาติดเกราะเหล็กไว้

เขาไม่รู้ว่านิสัยดีๆ เหล่านี้เป็นธรรมชาติของยอเดิลทุกตนไหม แต่เขารู้ว่านี่แหละคือธรรมชาติของป๊อปปี้ ป๊อปปี้ไม่ควรมีสภาพหดหู่แบบนี้

"ถ้าไม่พอใจกับผลลัพธ์ เราก็ไปเปลี่ยนมันซะ นั่นไม่ใช่เหตุผลที่เราพยายามกันหรอกหรือ เดมาเซียก็เหมือนเด็กทารกที่เพิ่งหัดเดิน ทุกอย่างเพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น"

ย่อตัวลง ออร์ลอนยื่นมือไปลูบหัวเล็กๆ ของป๊อปปี้ เพื่อปลอบโยน เสียงห้าวๆ ของชายชาตรีแฝงความอ่อนโยนราวกับแม่ที่เพิ่งให้กำเนิดชีวิตใหม่

"ชีวิตเราต้องเจอกับอุปสรรคและความยากลำบาก เราเสียใจได้ แต่ห้ามยอมแพ้เด็ดขาด ถ้าเรายอมแพ้ แล้วใครจะมาเปลี่ยนแปลงความไม่ยุติธรรมพวกนี้ล่ะ"

สัมผัสถึงความอบอุ่นจากออร์ลอน ป๊อปปี้เงยหน้าขึ้น ยื่นมือเล็กๆ ออกไปกำนิ้วโป้งของออร์ลอนไว้เบาๆ

[จบแล้ว]