บทที่ 33 - ยอเดิลผู้ติดตามท่านนายพล

บทที่ 33 - ยอเดิลผู้ติดตามท่านนายพล

เลสเตอร์ไม่ได้ตั้งใจจะขู่ผู้รอดชีวิตจากหมู่บ้านนอร์เหนือผู้น่าสงสารคนนี้ เขาแค่ต้องการสร้างขุมกำลังของตัวเองในแบบของเขา

อย่างน้อยที่สุด เขาต้องมั่นใจว่าดาบที่เขาตีขึ้นมากับมือจะไม่ถูกคนอื่นยืมมาแทงเขาเอง

ในชาติก่อน นักฆ่าในสังกัดจงรักภักดีต่อองค์กร ไม่ใช่เพราะองค์กรให้เงินทองซื้อใจ แต่เพราะการล้างสมองตั้งแต่เด็ก การข่มขู่ด้วยจุดอ่อน การบ่มเพาะความผูกพัน และการดูแลเอาใจใส่นักฆ่าประหนึ่งคนในครอบครัว แล้วพอองค์กรได้สิ่งที่ต้องการครบถ้วน ก็จะยัดข้อหาที่ดูสมเหตุสมผล ผลักไสคนในครอบครัวที่ตัวเองฟูมฟักมาลงเหว ปิดฉากชีวิตของเครื่องมือมนุษย์อย่างเลือดเย็น

นักฆ่ามีบ้านแค่หลังเดียว แต่บ้านหลังนั้นกลับมีคนในครอบครัวมากมาย น่าเศร้าแต่ก็เป็นเรื่องจริง

สำหรับนักฆ่าในองค์กร เพื่อนร่วมงานที่ถูกองค์กรไล่ล่าเพราะ 'ทรยศ' หรือตายเพราะสาเหตุปริศนา ไม่เคยได้รับความเห็นใจ แม้ทุกคนจะฉลาดพอที่จะรู้ว่าเป็นฝีมือขององค์กร แต่ตราบใดที่เรื่องร้ายไม่เกิดกับตัว ตราบใดที่องค์กรไม่ทำโจ่งแจ้งเกินไป นักฆ่าทุกคนก็พร้อมจะหลอกตัวเองว่าองค์กรคือบ้าน

ความจริงแล้ว องค์กรก็คือบ้านจริงๆ นั่นแหละ บ้านที่เปลี่ยนเด็กกำพร้าเกรดเอให้กลายเป็นยอดฝีมือ

เติบโตมาในสภาพแวดล้อมที่เย็นชาและผิดเพี้ยนจากสังคมปกติ เลสเตอร์รู้ดีมานานแล้วว่าเขาไม่มีวันทรยศองค์กร มีแต่จะรอวันถูกองค์กรทิ้งขว้าง แม้จะเป็นอย่างนั้น เขาก็เต็มใจรอความตาย

และสิ่งที่เขาจะทำตอนนี้ คือการทำตัวเองให้เป็น 'บ้าน' ทำให้ดาบของเขากลายเป็นคนในครอบครัวที่ไม่มีวันทรยศเขา

ดังนั้นต่อให้วิธีมันจะต่ำช้า เขาก็จะทำ ต่อให้ตัดเรื่องศีลธรรมออกไป เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่น

ที่นี่คือวาโลแรน คือรูนเทอร์รา ที่นี่อันตรายกว่าที่จินตนาการไว้มาก นี่คือเหตุผลหลักที่เขาเลือกที่ราบนอคเมิร์ชเป็นฐานทัพสร้างขุมกำลัง แทนที่จะแค่พึ่งพาน็อกซัสแล้วไต่เต้าเป็นแม่ทัพใหญ่

ศัตรูน่ากลัวมาก ดังนั้นจึงต้องทำทุกวิถีทางเพื่อเสริมแกร่งให้ตัวเอง เพื่อให้ตัวเองเป็นคนกุมชะตาชีวิต นอกจากตัวเองแล้ว ไม่มีใครช่วยเราได้

ไม่ว่าจะเป็นอาณาเขตมรกต เวทมนตร์ หรืออาวุธ ล้วนเป็นแค่เครื่องมือ

สิ่งที่เขาต้องทำ คือสร้างอิทธิพลที่ยิ่งใหญ่ ไขว่คว้าพลังที่แข็งแกร่ง แล้วก็...

จับพวกโง่เง่าที่คิดจะล่วงเกินเขาไปแขวนคอบนเสาไม้ซะ

"คิส ถ้าเจ้าพยายามมาทั้งชีวิตเพื่อสิ่งที่ต้องการ แล้วพอแก่ตัวลงเจ้าก็ได้มันมา แต่เจ้ากลับพบว่ามีคนที่แค่เกิดมาก็ได้สิ่งที่เจ้าใช้ทั้งชีวิตแลกมาแล้ว เจ้าจะรู้สึกยังไง"

เห็นเลสเตอร์หยุดเดินแล้วหันมาถาม เด็กสาวก็ก้มหน้าลง คิดตามสถานการณ์ที่ชายหนุ่มพูดถึงอย่างจริงจัง แล้วก็รู้สึกเศร้าขึ้นมา

"ข้า... ข้าคงจะรู้สึกว่า ชีวิตนี้ของข้า ไม่มีค่าอะไรเลย..."

ภาพตรงหน้าเลสเตอร์เหมือนมีภาพฉายวาบเข้ามา ทั้งดาร์คินจอมโหดที่ร่วงหล่นจากการเป็นเทพจุติ ทั้งทวยเทพแห่งดวงดาวบนยอดเขาทาร์กอนที่บงการชีวิตมนุษย์ตามอำเภอใจ ทั้งความว่างเปล่าจากอีกฟากของโลกที่หมายจะกลืนกินทุกสรรพสิ่งและทำลายล้างชีวิต หรือแม้แต่ทรราชในยมโลกที่กำลังสั่งสมพลัง...

เมื่อเทียบกับพลังของตัวตนเหล่านี้ ตัวเขาเองก็ไม่ต่างจากมดปลวกตัวหนึ่ง

แต่มดปลวกไร้ค่าจริงหรือ

ตบหัวเด็กสาวที่กำลังจิตตกเบาๆ เลสเตอร์ยิ้ม

"อย่าคิดมากเลย ค่าของคนไม่ได้ถูกนิยามง่ายๆ แบบนั้นหรอก ไปกันเถอะ ไปตามหาคุณค่าของพวกเรากัน"

"ค่ะ"

...

ท่าทีที่เปลี่ยนไปกะทันหันของเดมาเซียที่มีต่อผู้ลี้ภัยทำให้ออร์ลอนไม่พอใจมาก เช่นเดียวกับยอเดิลตัวสีฟ้าที่เดินตามก้นเขาต้อยๆ เขาเกลียดการกดขี่และการฆ่าฟันที่ไร้เหตุผล ดังนั้นเขาจึงเลือกที่จะมาดักรอชายผู้ประกาศคำสั่งงี่เง่านั่นที่ใจกลางเมือง

"ตอนแรกเราไม่ได้ตกลงกันแบบนี้ เจ้าไม่ควรทำแบบนี้"

จาร์วาน ดาร์ค จ้องมองชายร่างสูงใหญ่ที่เข้ามาโต้เถียงด้วยสายตาเรียบเฉย ชายคนนี้คือคนที่ช่วยให้เขาและเผ่ารวบรวมผู้ลี้ภัยจากสงครามรูน ใช้ระเบียบและกองทัพฝ่าฟันความยากลำบากในการเดินทางไกล จนมาถึงชายฝั่งตะวันตกและก่อตั้งเดมาเซียได้สำเร็จ

แน่นอนว่าชายคนนี้มีสิทธิ์ที่จะมายืนตรงหน้าเขา แล้วพาเจ้าตัวเปี๊ยกยอเดิลหน้าตาประหลาดที่เก็บมาจากไหนก็ไม่รู้มาซักไซ้เขา

"ออร์ลอน ข้าคิดว่าเจ้าน่าจะรู้นะ"

น้ำเสียงของจาร์วาน ดาร์ค จริงใจมาก

"พวกน็อกซัสใช้วิธีปลอมตัวเป็นผู้ลี้ภัยจนเอาชนะพวกมอมเบียได้ ตอนนี้ที่ราบนอคเมิร์ชกลายเป็นถิ่นของพวกน็อกซัสไปแล้ว ไอ้พวกคนเถื่อนนั่นจ้องจะงาบพวกเราอยู่

เราจะทำเป็นมองไม่เห็นต่อไปไม่ได้ การไหลทะลักของผู้ลี้ภัยต้องถูกควบคุม และเราไม่มีเวลาหรือคนมากพอที่จะมาคัดกรอง ก็เลยต้องขังรวมกันไว้ก่อน ยิ่งไปกว่านั้น ข้าไม่ได้ฆ่าทุกคนซะหน่อย ถ้าไม่ใช่สายลับน็อกซัส ก็ไม่ควรขัดขืน คนที่ขัดขืนแปลว่ามีชนักติดหลัง"

รู้อยู่แล้วว่าคงเกลี้ยกล่อมชายตรงหน้าไม่ได้ ออร์ลอนถอนหายใจ น้ำเสียงอ่อนลง

"เรื่องนั้นข้ารู้ แต่ออร์ลอน เจ้าจำคำพูดตอนนั้นของพวกเราได้ไหม"

"แน่นอน"

จาร์วาน ดาร์ค ตอบโดยไม่ต้องคิด ท่องคำปฏิญาณในตอนนั้นออกมาทันที

"เราจะสร้างดินแดนที่โอบรับทุกคน ไม่ว่าจะเป็นใคร ไม่ว่าจะเคยทำอะไรมาก่อน ขอแค่ยอมออกแรงเพื่อสร้างเดมาเซีย ก็สามารถเข้าร่วมกับเดมาเซีย เป็นส่วนหนึ่งของพวกเราได้

ขอแค่ยอมเป็นส่วนหนึ่งของพวกเรา ก็จะได้รับการปฏิบัติเหมือนชาวเดมาเซีย ไม่มีการเหยียดหยาม ไม่มีการกดขี่ ทุกคนเท่าเทียมกัน"

มองลึกเข้าไปในตาจาร์วาน ดาร์ค ออร์ลอนพูดเสียงเข้ม

"งั้นเจ้ารู้ไหมว่าสิ่งที่เจ้าทำอยู่ตอนนี้มันผิดคำสาบาน

ผู้ลี้ภัยที่มาจากทางตะวันออกพวกนั้น หลายคนตั้งใจมาขอเข้าร่วมกับเดมาเซียจริงๆ แต่เจ้ากลับจับพวกเขาไปใช้แรงงานหนัก แถมคนที่ไม่ยอมรับการใช้แรงงานหนัก ก็ไม่ใช่สายลับน็อกซัสไปซะทุกคน

เพื่อนยอเดิลของข้าคนนี้เห็นกับตาว่า 'ทหารผู้ภักดี' ของเจ้าฆ่าคนที่ขัดขืน ป๊อปปี้ เจ้าเล่าให้เขาฟังซิ"

ได้รับโอกาสพูด ต่อหน้าสายตาหนักแน่นและทรงอำนาจของผู้ชายตรงหน้า ยอเดิลนามว่าป๊อปปี้ไม่มีทีท่าเกรงกลัวเลยสักนิด ก้าวออกมาข้างหน้าแล้วพูดกับจาร์วาน ดาร์ค

"นั่นเป็นเพื่อนที่ข้าเพิ่งรู้จักเมื่อครึ่งเดือนก่อน เขาเป็นผู้ลี้ภัยแก่ๆ ชาวน็อกซัส ขาขวาเป๋ คืนนั้นเขาเจอข้า แล้วก็เล่าเรื่องของเขาให้ข้าฟัง"

เรียบเรียงคำพูดในหัว สีหน้าของป๊อปปี้จริงจังมาก ราวกับกำลังพูดเรื่องคอขาดบาดตาย

"เขาบอกข้าว่าเขาเบื่อสงครามที่ไม่จบไม่สิ้นของน็อกซัส ครอบครัวของเขา ลูกของเขา ตายในสงครามรูนหมดแล้ว เขาแค่อยากใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างสงบสุข เขาเลยออกจากหมู่บ้าน ข้ามทุ่งร้างมาที่เดมาเซีย"

"เขาชื่อโนบอด เขาบอกว่านึกว่ามาถึงเดมาเซียแล้วจะเข้าร่วมได้ราบรื่น แต่ไม่คิดเลยว่า ในเดมาเซีย เขาที่เป็นชาวเผ่าร็อกซีจะยังโดนกีดกัน มีแค่ผู้ลี้ภัยด้วยกันเท่านั้นที่ช่วยเหลือเขาด้วยใจจริง

เขาบอกข้าว่า วิธีการกีดกันของคนเดมาเซียมันไม่ชัดเจน คนพวกนั้นยิ้มแย้มให้เขา แต่ลับหลังกลับให้เขาทำงานหนักกว่า ได้อาหารน้อยกว่า"

[จบแล้ว]