บทที่ 32 - การพบกันครั้งแรกของปีศาจและนางฟ้า

บทที่ 32 - การพบกันครั้งแรกของปีศาจและนางฟ้า

"พี่จ๋า พี่จะไปไหน"

ผลักน้องสาวที่ขวางทางออกไป เด็กหญิงผมทองกระซิบเสียงเบา

"ชู่ว... ชีน่าเบาเสียงหน่อย เธอรออยู่ในห้องนะ เดี๋ยวพี่ออกไปดูข้างนอกแป๊บหนึ่ง"

"ไม่ได้นะ! พ่อบอกว่าตอนพ่อไม่อยู่ห้ามออกจากบ้าน!"

ยืนขวางประตูด้วยความดื้อรั้น ดันกันไปมาสองสามที ชีน่าก็ไม่ยอมหลีกทางให้

"พี่ต้องฟังพ่อสิ ห้ามไปวิ่งซนนะ!"

"ชีน่า พี่ไม่ได้จะไปวิ่งซน!"

มิชาเห็นน้องสาวเอาแต่ขัดขวางก็เริ่มมีน้ำโห จ้องตาน้องสาวเขม็ง

"เธอยังไม่เข้าใจอีกเหรอ ที่นี่ไม่เหมือนที่อื่น! ไม่งั้นพ่อไม่พาเราสองคนมาที่นี่หรอก ชีน่าเข้าใจไหม

อีกอย่างพ่อก็บอกแล้วว่า ท่านเลสเตอร์เจ้าของอาณาเขตมรกตตั้งกฎหมายที่เข้มงวด คนเลวทุกคนจะถูกลงโทษ คนเลวโดนแขวนอยู่บนเสาหมดแล้ว

อยู่ที่นี่เราปลอดภัย ไม่ต้องคอยระวังตัวเหมือนตอนอยู่ในป่าเมื่อก่อน เมื่อกี้พี่ยังเห็นเด็กๆ เล่นกันอยู่ข้างนอกเลย พวกเขาเล่นได้ ทำไมเราจะเล่นไม่ได้"

"แต่ว่า... แต่ว่า... พ่อ... พ่อบอกว่า... บอกว่า..."

"ชีน่า ฟังพี่นะ"

จับไหล่น้องสาวทั้งสองข้าง มิชาทำหน้าจริงจังมาก

"สิ่งที่พ่อพูดไม่ได้ถูกไปซะทุกอย่างนะ เราต้องมีความคิดเป็นของตัวเอง พ่อลำบากเพื่อเรามามาก เราจะพึ่งพาแต่พ่อตลอดไม่ได้ เราต้องรู้จักโต รู้จักเลือกทางของตัวเอง"

ในที่สุดก็ผลักน้องสาวที่เริ่มลังเลออกไปได้ มิชาเปิดประตูไม้ ราวกับลูกนกเปิดกรงขัง

"พี่จะออกไปดูข้างนอก เธอรออยู่ในบ้านนะ ล็อกประตูดีๆ ล่ะ"

ชีน่ามองแผ่นหลังพี่สาวด้วยความน้อยใจ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ปิดประตู รีบวิ่งตามไป

"หนูไปด้วย!"

สองจิ๋วที่ออกมาผจญภัยนอกบ้านครั้งแรก ลืมความขุ่นข้องหมองใจเมื่อครู่ไปจนหมด ชีน่าที่ขัดคำสั่งพ่อครั้งแรกก็จมดิ่งไปกับความตื่นเต้นแปลกใหม่ของการผจญภัย

รอบข้างคือบ้านไม้โอ๊คประณีตที่เรียงรายเป็นระเบียบ ดีกว่าบ้านพังๆ เมื่อก่อนเยอะ

สุดถนน มีทหารชุดดำสะพายหน้าไม้คอยดูแลความสงบเงียบๆ

มองดูชายชุดดำไกลๆ มิชาก็นึกขึ้นได้ว่าเมื่อสามวันก่อน มีชายแปลกหน้าพยายามจะบุกเข้ามาหาเรื่องเธอกับน้องสาวในบ้าน แต่ก็ถูกลุงชุดดำคนนั้นจัดการคว่ำลงกับพื้น แล้วก็ถูกคุมตัวไปไหนไม่รู้

ตามกฎหมายของอาณาเขตมรกต น่าจะโดนแขวนคอไปแล้วมั้ง?

เลิกคิดเรื่องน่ากลัวพวกนั้น เด็กหญิงพาน้องสาวเดินทอดน่องไปตามสองข้างทาง ต้นไม้ใหญ่เอนไหวช้าๆ ตามแรงลม ใบไม้ใบหนึ่งร่วงลงมาจากฟ้า มิชารับไว้ในมือได้อย่างแม่นยำ

จ้องมองใบไม้สีเขียวรูปร่างเหมือนก้อนเมฆในมือ มิชาลองดมดูด้วยความอยากรู้

กลิ่นหอมแปลกประหลาดลอยมาเตะจมูก เด็กหญิงหยีตาลง

"หอมจัง นี่ต้นอะไรอะ"

เด็กหญิงผมดำก็ทำหน้าสงสัยเหมือนกัน

"พี่จ๋า หนูไม่รู้"

"เธอไม่รู้อะไรสักอย่าง ชีน่านี่เด็กโง่จริงๆ ฮ่าๆ"

"พี่ก็ไม่รู้เหมือนกันนี่นา พี่นั่นแหละเด็กโง่!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า อย่าจี้เอวพี่ยอมแพ้แล้ว... นี่แน่ะ!"

"คิกคิกคิก... พี่ขี้โกง!"

ทิ้งใบไม้ สองเด็กหญิงหยอกล้อกันอย่างสนุกสนาน

"นี่คือต้นการบูรเมฆา เป็นไม้ท้องถิ่นของที่ราบนอคเมิร์ช ต้นที่โตเต็มที่สูงได้ถึงสิบเมตร ลำต้นตรงและหนา เนื้อไม้มีกลิ่นหอมช่วยให้สดชื่น เอามาทำเฟอร์นิเจอร์ได้ โตมาสูงขนาดนี้ตัดทิ้งน่าเสียดาย ก็เลยไม่ได้ตัด เอาไว้บังแดดหน้าร้อนกำลังดี"

ตกใจกับเสียงที่ดังขึ้นข้างๆ มิชารีบดึงชีน่าถอยหลังไปสองก้าว จ้องมองชายหนุ่มที่ปรากฏตัวตรงหน้าเขม็ง

"พี่จ๋า พี่ชายคนนี้หล่อจังเลย เหมือนพวกลุงๆ บนภูเขาที่มีแสงส่องพวกนั้นเลย"

ชีน่าที่ถูกมิชาดึงไว้กลับมองตาค้าง

"ตาถึงจริงๆ เด็กดี นี่พี่ชายเก็บผลเบอร์รี่สีชมพูมาเองกับมือ หวานมากนะ"

ล้วงผลเบอร์รี่สีชมพูสดใหม่จากกระเป๋า เลสเตอร์ยิ้มแล้วยัดใส่มือเด็กหญิงผมดำที่ชมเขา แล้วหันไปพูดกับคิสที่ตามมาข้างหลัง

"นี่คือคำตอบของคำถามที่เจ้าถามข้าเมื่อกี้ ในสถานการณ์ที่ยังไม่เกิดค่านิยมทางศีลธรรมที่ดี มีแต่กฎระเบียบที่เข้มงวดและสมเหตุสมผลเท่านั้นที่จะควบคุมพฤติกรรมคนได้ นี่คือความหมายของการมีกฎหมาย บรรทัดฐานทางศีลธรรมทำให้คนเป็นคนดี แต่กฎหมายไม่ใช่ กฎหมายมีไว้กันไม่ให้คนเป็นคนเลว ส่วนคนเลวก็ยังมีโอกาสแก้ไข ไม่จำเป็นต้องฆ่าให้ตายหมด ส่งไปขุดเหมืองดีที่สุด"

เห็นทัลลี่ทำหน้าเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง เลสเตอร์พูดต่อ

"ในอาณาเขตมรกต เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ แค่นี้ก็เดินบนถนนได้ตามใจชอบโดยไม่ต้องกลัวโดนจับตัวไป นี่แหละคือพลังของกฎระเบียบ เพราะเป้าหมายที่ข้าตั้งกฎพวกนี้ขึ้นมา ก็เพื่อให้คนในอาณาเขตมรกตเดินบนถนนได้อย่างวางใจ โดยไม่ต้องกังวลว่าตัวเองหรือทรัพย์สินส่วนตัวจะถูกละเมิด"

เห็นความระแวงบนใบหน้าเด็กหญิงผมทองลดลงไปเยอะ ก็ล้วงผลเบอร์รี่สีชมพูอีกสองลูกยัดใส่มือเด็กหญิงผมทอง เลสเตอร์ยิ้มอ่อนโยนให้เด็กหญิงสองคนที่ดูน่ารักแต่เนื้อตัวมอมแมมเกินไปหน่อย แล้วพาคิสเดินไปหาทหารพลหน้าไม้เงาทมิฬ

"พี่จ๋า เบอร์รี่หวานจัง"

ชีน่ากัดผลเบอร์รี่คำเล็กๆ มองดูผลไม้ที่เหลือน้อยลงเรื่อยๆ ด้วยความเสียดาย

พี่ชายรูปหล่อให้เบอร์รี่มาอร่อยมาก กินหมดแล้วจะไม่มีกินอีกหรือเปล่า

มิชามองแผ่นหลังของชายหนุ่ม ร่างกายที่เกร็งเครียดค่อยๆ ผ่อนคลายลง กัดผลเบอร์รี่เบาๆ คำหนึ่ง

'หวานจัง!'

โดยไม่รู้ว่าการกระทำที่ไม่ได้ตั้งใจของตัวเองถูกเด็กหญิงผู้ฉลาดเกินวัยสองคนจดจำไว้ในใจ เลสเตอร์พยักหน้าให้พลหน้าไม้เงาทมิฬที่ทำความเคารพ แล้วเอ่ยปาก

"ข้าจำได้ว่าเจ้าชื่อฟริสันสินนะ"

จิตใจที่ตายด้านของฟริสันเกิดระลอกคลื่นขึ้นมาอย่างหาได้ยาก

"นึกไม่ถึงว่าท่านจะจำชื่อข้าได้"

"ข้าจำชื่อของทุกคนได้"

เหมือนคุยเรื่องสัพเพเหระ ต่อหน้าฟริสัน เลสเตอร์ไม่ได้แสดงความเห็นอกเห็นใจหรือสงสารใดๆ

เขารู้ว่าชายหนุ่มสีหน้าเย็นชาตรงหน้าไม่ต้องการความสงสารจากใคร

สิ่งที่ฟริสันต้องการ สิ่งที่เชลยที่รอดชีวิตจากหมู่บ้านนอร์เหนือต้องการ คือเลือดของศัตรู เลือดของโจรกลุ่มผู้ตัดหัวทุกคน

"ข้ารู้ พวกเจ้าเลือกที่จะเดินออกจากโกดัง เลือกที่จะติดตามข้า เพียงเพื่อต้องการโอกาสในการแก้แค้น แต่สำหรับข้าแล้ว มันไม่พอ ยังไม่พอ"

ฟริสันจ้องมองชายผู้ตะกละตะกลามตรงหน้าด้วยสายตาว่างเปล่า เนิ่นนานกว่าจะเอ่ยด้วยเสียงแหบแห้ง

"พวกเราไม่เหลืออะไรแล้ว ท่านยังต้องการอะไรอีก วิญญาณของพวกเรางั้นรึ? หรือท่านจะเป็นเหมือนที่เขาว่ากัน เป็นปีศาจที่ช่วงชิงชีวิตและวิญญาณได้จริงๆ?"

ได้ยินบทสนทนาของชายหนุ่มทั้งสองตรงหน้า เด็กสาวข้างหลังก็ตัวสั่นด้วยความกลัว

"บนโลกใบนี้ สิ่งที่ช่วงชิงชีวิตและวิญญาณมากที่สุด ไม่จำเป็นต้องเป็นปีศาจเสมอไป"

เลสเตอร์หันกลับไปมองท้องฟ้าสีคราม พูดเรียบๆ

"ข้าไม่ต้องการวิญญาณของพวกเจ้า ข้าต้องการความภักดี ความภักดีตลอดไป"

"ข้า... ไม่เข้าใจ พวกเราทำงานให้ท่าน ยังไม่เรียกว่าภักดีอีกรึ?"

"ไม่เป็นไร อีกไม่นาน พวกเจ้าจะเข้าใจเอง"

มองส่งชายหนุ่มนามว่าเลสเตอร์เดินจากไป สายลมลมอุ่นพัดผ่าน แต่ฟริสันกลับตัวสั่นสะท้าน

"บางที ปีศาจตัวจริงยังไม่ชั่วร้ายเท่าท่านเลย"

[จบแล้ว]