บทที่ 29 - การสร้างอาณาเขต

บทที่ 29 - การสร้างอาณาเขต

"แบ่งเขตเริ่มจากเส้นนี้ ระยะแรกให้ใช้รั้วไม้ปลายแหลมล้อมไว้ก่อน ขนาดของค่ายทหารให้สร้างรองรับคนได้ระดับพันคน ต่อไปค่อยขยายออกไปด้านนอก

ข้าลองประเมินดูคร่าวๆ แล้ว ถ้าไม่นับพื้นที่อื่นของอาณาเขตมรกต พื้นที่ทางตะวันออกแปลงนี้ใหญ่พอที่จะสร้างป้อมปราการจุทหารได้ห้าพันคน ช่วงหลังพอก่อกำแพงเมืองเสร็จ ถ้าไม่มีศัตรูระดับยอดฝีมือมากกว่าเราห้าเท่าก็อย่าหวังจะยึดอาณาเขตมรกตได้เลย

ตรงนี้ ด้านในสร้างลานฝึกทหารและที่พักได้พอเพียง หลังจากขุดเจาะภูเขาโกเรลแล้ว ยังขยายพื้นที่ได้อีก สร้างคอกสัตว์สงครามหรือคุกอิงไปกับภูเขา... จริงสิ เมเรดิธ บนเทือกเขาโกเรลหรือเทือกเขาอูรุสมีสัตว์อะไรพิเศษบ้างไหม"

โซนตะวันออกของอาณาเขตมรกต ภายใต้การปรนนิบัติพัดวีของสองพี่น้องทัลลี่และคิส เลสเตอร์กำลังหารือเรื่องการสร้างป้อมค่ายทหารกับเมเรดิธและมาร์กาเร็ต

"เทือกเขาอูรุสทอดตัวยาวเหยียดหลายพันกิโลเมตร (ต่อจากนี้จะใช้หน่วยกิโลเมตรทั้งหมด) ทิศตะวันตกเริ่มจากชายฝั่งตะวันตกของทะเลผู้พิชิต ทิศตะวันออกยาวไปจนถึงที่ราบดัลมอร์ทางตะวันตกของป้อมปราการอมตะ ครึ่งหนึ่งของยอดเขามีหิมะปกคลุมตลอดปี มีมังกรปีกนกทำรังอยู่บนหินขาว และมีไวเวิร์นบินวนเวียนอยู่เหนือยอดเขาหิมะ เจอคนเป็นฆ่า นิสัยดุร้ายชอบการต่อสู้มาก

ถ้าจะถามถึงความพิเศษ บนเทือกเขาอูรุสก็มีแค่มังกรปีกนก อินทรีหิมะ ไวเวิร์น และจามรีหิมะที่พิเศษหน่อย นอกนั้นก็เป็นพวกสัตว์ทั่วไปอย่างหมาป่าหิมะ จิ้งจอกหิมะ กระต่ายหิมะ เลียงผา มีพรานขึ้นเขาไปล่าเอาขนและเนื้ออยู่บ่อยๆ

ส่วนเทือกเขาทาร์กอนทางทิศใต้ ป่าทึบอุดมสมบูรณ์ สัตว์เล็กสัตว์น้อยเยอะแยะ ได้ยินว่าลึกเข้าไปในป่าทึบมีบึงและก๊าซพิษ มีกิ้งก่าเกราะหินยักษ์และมังกรดินอาศัยอยู่ในบึง สัตว์ร้ายและแมลงพิษชุกชุม นอกเหนือจากนั้นก็ไม่รู้แล้ว แม้แต่ในกลุ่มกุหลาบดำก็ไม่มีข้อมูลแน่ชัด"

ซึมซับข้อมูลล้ำค่าจากปากของเมเรดิธ เลสเตอร์ก็พูดขึ้นลอยๆ

"บางทีในอนาคตเราอาจจะหาวิธีฝึกกิ้งก่ากับมังกรปีกนกดู ถ้าฝึกสัตว์ร้ายสองชนิดนี้สำเร็จ เอามาเป็นหน่วยรบพิเศษในสนามรบน่าจะได้ผลดีเยี่ยม พวกเจ้าคอยสังเกตดูด้วยว่ามีใครมีพรสวรรค์ในการฝึกสัตว์บ้าง ถ้าจำเป็นก็ใช้วิธีพิเศษดึงตัวมาได้เลย"

"รับทราบ ท่านเลสเตอร์"

"ได้ค่ะ"

เห็นสองสาวรับคำ เลสเตอร์ก็วางแผนต่อ

"สร้างโรงนอนทหารก่อน ชายซ้ายหญิงขวา ต้องแยกกันเด็ดขาด ต้องเว้นที่สำหรับรางระบายน้ำเสียด้วย ให้ทหารขับถ่ายในค่ายได้สะดวก

ลานฝึกสร้างโครงคร่าวๆ ไว้ก่อน สนามยิงธนูและลานฝึกอาวุธขาดไม่ได้เด็ดขาด ตรงนั้นก่อเตาไฟไว้สักหน่อย ให้ทหารที่ทำอาหารเป็นจัดการวัตถุดิบ ตักน้ำก่อไฟได้สะดวก..."

ไม่ว่าจะเป็นเมเรดิธหรือมาร์กาเร็ต ต่างตั้งใจจดจำทุกคำพูดของเลสเตอร์ ไม่กล้าตกหล่นแม้แต่ครึ่งคำ

ผิดกับสองพี่น้องคนเถื่อนทัลลี่และคิสที่เดินตามหลังเลสเตอร์ต้อยๆ ด้วยความงุนงง

พวกนางฟังคำสั่งจัดแจงของเลสเตอร์ไม่รู้เรื่อง และไม่เข้าใจความหมายของการมีอยู่ของตัวเองที่นี่ จะเข้าไปนวดไหล่ทุบขาให้เลสเตอร์ก็ไม่กล้า กลัวจะไปรบกวนท่านคุยงานสำคัญ

สรุปแล้ว พวกนางสองคนมาทำอะไรที่นี่กันแน่?

สองพี่น้องเริ่มสงสัยในชีวิต

เมื่อเทียบกับคนอื่นแล้ว ตัวเองดูไร้ประโยชน์ชอบกล?

อ่านความสงสัยในแววตาพี่สาวออก น้องสาวพยักหน้าอย่างหนักแน่น

"...รอจังหวะเหมาะๆ สร้างลานประลองขึ้นตรงนี้ เอาไว้สร้างชื่อเสียงและความมั่งคั่งให้อาณาเขตมรกต แถมยังเพิ่มทางเลือกในการตายให้นักโทษประหารได้อีกหลายทาง

กฎหมายที่เข้มงวดตอนนี้เป็นเพราะเพิ่งเริ่มสร้างอาณาเขต รอให้มีบุคลากรและเวลามากกว่านี้ กฎหมายจะสมบูรณ์และผ่อนปรนกว่านี้ ไม่ว่าคนตายหรือคนเป็น ก็ต้องรีดเร้นคุณค่าออกมาให้คุ้มที่สุด..."

"ลานประลอง? ท่านเลสเตอร์ มันคือสถานที่แบบไหนหรือ"

มาร์กาเร็ตสงสัย

เมเรดิธจึงเป็นฝ่ายอธิบาย

"สถานที่ที่ให้คนสู้กับคน คนสู้กับสัตว์ร้ายจนกว่าจะตายกันไปข้าง ข้างบนเป็นอัฒจันทร์คนดู ข้างล่างเป็นทาสนักโทษประหาร ผู้ชนะได้เสียงเชียร์และการยกย่องจากผู้ชม ผู้แพ้กลายเป็นศพไม่เหลืออะไรเลย"

"ฟังดูแล้ว สถานที่แบบนี้ดูสมเป็นสไตล์ของท่านดีนะ ท่านคงอยากใช้นักโทษประหารที่ชนะต่อเนื่องมาขัดเกลานักรบสินะ"

ลูบหัวมาร์กาเร็ต เลสเตอร์ยิ้มให้สาวน้อยที่หลับตาพริ้มอย่างสบายใจ

"นั่นแค่ส่วนหนึ่ง ข้าอยากใช้นักโทษประหารที่ชนะต่อเนื่องในลานประลองมาสร้างกองทัพที่น่ากลัวที่สุด กองทัพที่ทำให้ศัตรูแค่ได้ยินชื่อก็ขวัญหนีดีฝ่อ"

"ข้าขอเข้าร่วม! ท่านเลสเตอร์โปรดอนุญาตให้ข้าเข้าร่วมด้วยเถอะ!"

มาร์กาเร็ตมองเลสเตอร์ตาเป็นประกาย ส่งคำร้องขอเข้าทีมทันที

"ไม่ได้หรอก"

"ทำไมไม่ได้ล่ะท่านเลสเตอร์ ข้าจะเป็นดาบที่คมที่สุดของท่านไง!"

มองดูเด็กสาวที่เริ่มร้อนรน เลสเตอร์หยิกแก้มสากๆ ของเด็กสาวด้วยความเอ็นดู

"เพราะดาบที่คมที่สุดมักจะหักง่ายที่สุดน่ะสิ เจ้าต้องมาเป็นแม่ทัพใหญ่ของข้า ไม่ใช่เป็นดาบที่หักง่ายแบบนั้น"

เป็นเรื่องยากที่จะได้เห็น แม้จะถูกเลสเตอร์ปฏิเสธ แต่เด็กสาวกลับดีใจยิ่งกว่าเดิม ยืนยิ้มแก้มปริอยู่คนเดียว ทำให้เลสเตอร์นึกถึงเจ้าหมาโกลเด้นจอมซื่อบื้อ

ปกติมองไม่ออกเลยนะว่าสาวมาดขรึมคนนี้จะมีมุมน่ารักๆ ที่ขัดกับบุคลิกขนาดนี้

"ท่านเลสเตอร์ ฟังจากที่ท่านพูด กองทัพนี้น่าจะพิเศษมาก หรือพูดง่ายๆ คืออัตราการตายสูงมากสินะ"

วิเคราะห์จากคำพูดของเลสเตอร์ เมเรดิธลองทายดู

"ถูกต้อง กองทัพนี้แม้จะเก่งกาจ แต่รบกันทีแทบไม่เหลือคนรอดกลับมา นี่คือเหตุผลที่ข้าไม่อนุญาตให้มาร์กาเร็ตเข้าร่วม"

"อิอิ อิอิ~"

ได้ยินเลสเตอร์ลำเอียงเข้าข้างตัวเองแบบหน้าด้านๆ อีกครั้ง มาร์กาเร็ตก็ยิ้มแก้มแทบแตก

"พี่ชาย แล้วกองทัพนี้ชื่ออะไรเหรอ"

เห็นสองสาวเงียบไป คิสที่มีนิสัยร่าเริงเปิดเผยกว่าจึงสบโอกาสพูดแทรกแบบสาวน้อยคนเถื่อน

"เรียกกองทัพนี้ชั่วคราวว่า 'เพชฌฆาตกระหายเลือด' เป็นไง คิสเจ้าจะมาไหมล่ะ ข้าให้ลัดคิวเข้าได้เลยนะ"

รอยยิ้มร่าเริงของเด็กสาวค้างเติ่ง ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นแข็งทื่อ แล้วซีดเผือดลงในพริบตา

วินาทีนั้น นางแยกไม่ออกเลยว่านี่คือมุกตลกหรือการตัดสินใจจริงๆ

ทัลลี่พี่สาวของคิสถึงกับหน้าถอดสี

มาร์กาเร็ตที่เลิกยิ้มแล้วและเมเรดิธต่างมองสองสาวด้วยสีหน้าแปลกๆ ทำเอาสองสาวเกือบร้องไห้ ทัลลี่ถึงกับเริ่มสะอื้นด้วยความน้อยใจ

"ฮ่าฮ่า ล้อเล่นน่า ยัยทึ่มทั้งสอง!"

สิ้นเสียงเลสเตอร์ บรรยากาศที่แทบจะขาดอากาศหายใจก็ผ่อนคลายลงทันที

ดึงสองสาวที่สะอื้นเบาๆ เข้ามากอด เลสเตอร์กระซิบด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

"ไปหาอาจารย์สักคนเถอะ จะเป็นคุณนายเมเรดิธหรือหัวหน้ามาร์กาเร็ตก็ได้ ถึงจะเป็นน้องสาวข้าก็อยู่เฉยๆ ไม่ได้นะ อยากเป็นจอมเวทหรือนักรบ เลือกเอาเองเลย"

[จบแล้ว]