บทที่ 28 - คนขี้ขลาด ลูกผู้ชาย และคนเป็นพ่อ

บทที่ 28 - คนขี้ขลาด ลูกผู้ชาย และคนเป็นพ่อ

ก่อนดวงอาทิตย์จะลอยขึ้นสู่จุดสูงสุด คิแลมก็คลำทางมาจนถึงที่ราบนอคเมิร์ช

"แปลกจัง ทำไมคนเยอะแยะขนาดนี้ พวกเขากำลังยุ่งอะไรกัน"

ภาพที่เห็นคือชาวบ้านต่างกระตือรือร้นใช้ขวานตัดไม้ ช่างไม้ใช้เลื่อยตัดซุงเป็นท่อนๆ แล้วชาวบ้านก็แบกไม้เดินไปทางทิศตะวันตก

"ที่นี่มีโรงตัดไม้ตั้งแต่เมื่อไหร่"

ไม่นานคิแลมก็สังเกตเห็นทหารน็อกซัสสวมเกราะยืนเฝ้าชาวบ้านอยู่ ดูจากบรรยากาศระหว่างสองฝ่ายแล้ว ไม่เหมือนความสัมพันธ์แบบผู้คุมกับทาสเลย

มีผู้คุมที่ไหนไปช่วยทาสหยิบจับของบ้าง

แม้จะสงสัยแต่คิแลมก็ไม่กล้าผลีผลาม ได้แต่หมอบซุ่มดูอยู่ไกลๆ ในพงหญ้า คอยสังเกตการณ์อย่างระมัดระวัง

สักพักสาวน้อยหน้าตกกระในชุดทหารสวมเกราะก็มายืนบนที่สูง แกว่งผมเปียเส้นโตแล้วตะโกนด้วยเสียงห้าวนิดๆ

"ทุกคนตั้งใจทำงานนะ! ไม่ว่าเมื่อก่อนพวกเจ้าจะเป็นคนมอมเบีย หรือคนเดมาเซีย หรือแม้แต่คนเร่ร่อน ก็ไม่สำคัญ จากนี้ไปทุกคนคือพลเมืองของอาณาเขตมรกต! คือราษฎรภายใต้การปกครองของท่านเลสเตอร์!

ท่านเลสเตอร์บอกแล้ว! ขอแค่ยอมออกแรง ก็แลกอาหารและน้ำได้! ใครอยากตั้งรกรากที่อาณาเขตมรกตก็ไปร่วมสร้างบ้านไม้ที่เขตตะวันตกได้! คนที่ทำงานจะได้รับสิทธิ์อยู่อาศัยก่อน! รอบแรกมีโควตาแค่ร้อยคนเท่านั้น! มีจำนวนจำกัด มาก่อนได้ก่อน!"

พอได้ยินคำพูดของเด็กสาว ฝูงชนที่ทำงานอยู่ก็ฮือฮาขึ้นมา แล้วก็พากันทำงานขยันขันแข็งยิ่งกว่าเดิม

เผลอแป๊บเดียวก็ถึงเวลาเที่ยง คิแลมที่นอนหมอบอยู่ในพงหญ้าปากแห้งผาก โดนยุงกัดไปหลายตุ่ม แต่ก็ยังตัดสินใจไม่ได้สักที

"กินข้าวเที่ยงได้แล้ว! ทุกคนวางมือจากงานก่อน ไม่ต้องรีบ ไม่ต้องรีบ เข้าแถว ทุกคนได้กินกันหมด!"

ชายร่างกำยำแบกกระสอบใหญ่เดินตามทหารน็อกซัสเข้ามาในโรงตัดไม้

ชาวบ้านที่ทำงานต่างวางมือแล้วเดินมาเข้าแถวต่อหน้าทหารน็อกซัส

"คนละหนึ่งก้อน ปลาเค็มครึ่งตัว ใครอยากกินน้ำไปตักเองที่แม่น้ำ ตรงนี้มีหม้อดินเผาให้!"

ถ้าบอกว่าขนมปังกับปลาเค็มครึ่งตัวยังพอทนไหว แต่พอได้ยินทหารน็อกซัสพูดถึงน้ำ คิแลมก็ทนต่อไปไม่ไหวแล้ว

ถ้าทหารน็อกซัสไม่มีหน้าไม้ บางทีเขาอาจจะวิ่งหนีทันก็ได้

คิดได้ดังนั้น คิแลมก็ลุกขึ้นจากพื้น ตั้งใจจะกำมีดสั้นเดินเข้าไป แต่หลังลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็โยนมีดทิ้งไว้ในพงหญ้า เดินช้าๆ เข้าหาฝูงชนพร้อมเตรียมตัววิ่งหนีได้ทุกเมื่อ

"ตรงนั้นมีคน"

"เห็นแล้ว... เฮ้ย! คนตรงนั้นน่ะ!"

ได้ยินทหารน็อกซัสเรียก คิแลมตัวแข็งทื่อ หันข้างเตรียมโกยแน่บ

"ไม่ต้องกลัว! ข้าไม่ทำร้ายเจ้าหรอก!"

ปฏิบัติตามนโยบายรับมือผู้ลี้ภัย ทหารน็อกซัสหยิบขนมปังข้าวสาลีออกมาจากกระสอบ มองไปที่คิแลมที่มีสภาพเหมือนขอทาน

"หิวไหม? ถ้ามาครั้งแรก แค่ลงทะเบียนก็พอ"

"ลงทะเบียน?"

คิแลมงุนงง

"ก็คือจดชื่อและข้อมูลของเจ้าลงในม้วนหนังแกะ เท่านี้เจ้าก็เป็นพลเมืองของอาณาเขตมรกตแล้ว ไม่เพียงแต่ได้รับความคุ้มครองตามกฎหมายของอาณาเขตมรกต ยังทำงานแลกอาหารและที่พักได้ นี่เป็นนโยบายที่ท่านเลสเตอร์ประกาศออกมา ของจริงแน่นอน"

เห็นว่าทหารน็อกซัสไม่ได้ชักดาบมาตัดหัวตัวเองจริงๆ คิแลมก็ค่อยๆ ขยับเข้าไปอย่างกล้าๆ กลัวๆ

ท่าทางแบบนี้กลับทำให้คนอื่นรำคาญ

"เฮ้ย! แกน่ะ! เป็นหนูรึไง? ทำไมทำตัวลับๆ ล่อๆ แบบนั้น? ที่นี่ไม่มีใครกินแกหรอก! จะกลัวบ้าอะไรนักหนา!"

"นั่นสิ! ใครไม่รู้บ้างว่าในอาณาเขตมรกตของท่านเลสเตอร์ ถ้าต่อยตีหรือฆ่าคนต้องโดนตัดหัว แกอย่ามาทำให้เสียเวลาคนอื่นเขาเลย พวกเรารอรับอาหารกินข้าวกันอยู่นะ! สร้างบ้านช้าไปหลังหนึ่งก็ได้เข้าอยู่ช้าไปวันหนึ่ง เวลามีค่ารู้ไหม"

"อย่ากลัวไปเลย เมื่อก่อนข้าก็เป็นคนเร่ร่อนเหมือนแก ท่านเลสเตอร์แห่งอาณาเขตมรกตใจดีมาก ขอแค่แกไม่ทำผิดกฎหมาย ก็ไม่มีใครทำร้ายแกหรอก..."

ได้ยินทุกคนพูดแบบนี้ ความระแวงของคิแลมก็ลดลงไปเยอะ

เขาไม่เชื่อคำพูดของทหารน็อกซัส แต่ยอมเชื่อคำพูดของคนเร่ร่อนหัวอกเดียวกัน

"เจ้าชื่ออะไร?"

"คิ... คิแลม"

"คิแลมใช่ไหม? มาคนเดียวเหรอ? มีครอบครัวมาด้วยรึเปล่า?"

"คน... คนเดียว..."

"ข้าดูท่าทางอึกอักของเจ้าแล้ว ไม่เหมือนพูดความจริงเลยนะ

ขอบอกให้ชัดเจนไว้ก่อน ถ้ามารู้ทีหลังว่าเจ้าโกหก จะโดนจับข้อหาเป็นสายลับแล้วประหารชีวิตนะ ข้าว่าเจ้าไม่จำเป็นต้องปิดบังเรื่องครอบครัวหรอก เพราะในอาณาเขตมรกต ขอแค่เจ้าไม่ทำผิดกฎหมาย เจ้าก็จะไม่ได้รับอันตรายใดๆ การมีครอบครัวยังช่วยให้เจ้าปรับตัวเข้ากับอาณาเขตมรกตได้เร็วขึ้นด้วยซ้ำ"

มองดูสีหน้าจริงจังเป็นพิเศษของทหารน็อกซัส คิแลมที่ตัวสั่นเทาคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ตัดสินใจพูดความจริง

"ความจริงข้ายังมีลูกสาวอีกสองคน พวกนางต้องพึ่งพาข้าถึงจะมีชีวิตอยู่ได้ ถ้าข้าตายพวกนางต้องตายแน่ๆ ข้าเลยซ่อนพวกนางไว้ ข้าไม่ไว้ใจพวกเจ้า ข้าไม่รู้ว่าพวกเจ้าจะทำยังไงกับลูกสาวข้า ข้าเลยบอกที่ซ่อนของพวกนางไม่ได้ ขอร้องล่ะอย่าทำร้ายข้าเลย ได้โปรดเถอะ ข้าต้องกลับไปดูแลลูกสาว..."

คิแลมทรุดตัวลงคุกเข่าด้วยความหวาดกลัว โขกศีรษะให้ทหารน็อกซัสไม่หยุด ทำให้ทุกคนในที่นั้นตะลึงงัน

เดิมทีนึกว่าเป็นแค่ขอทานหรือผู้ลี้ภัยขี้ขลาดตาขาว

แต่ทว่า ไม่ใช่

นี่คือพ่อผู้ยิ่งใหญ่ที่ยอมทิ้งศักดิ์ศรีทุกอย่างเพื่อลูกสาว

แววตาดูถูกเหยียดหยามค่อยๆ เลือนหายไป ในแววตาของผู้คนเริ่มมีความเคารพและความละอายใจเข้ามาแทนที่

นี่คือความเคารพที่พ่อคนหนึ่ง ลูกผู้ชายตัวจริงคนหนึ่งสมควรได้รับ

ไม่มีใครหัวเราะเยาะพ่อที่ยอมคุกเข่าเพื่อลูกสาว เว้นแต่ว่าคนคนนั้นจะไม่ใช่ลูกผู้ชาย หรือเป็นสัตว์เดรัจฉานตัวจริง

"ลุกขึ้นเร็ว ที่นี่ไม่มีใครทำร้ายเจ้าได้ ข้าสัญญา ใครกล้าแตะต้องเจ้ากับลูกสาว ข้านี่แหละจะไม่ปล่อยมันไว้คนแรก!"

"พี่ชาย ข้าชื่อโมทา วันหลังมีปัญหาอะไรมาหาข้าได้เลย..."

"เอาล่ะ ข้ารู้ว่าทุกคนเป็นคนดี อย่ามัวแต่รุมล้อมจนพี่ชายท่านนี้ตกใจ"

ทหารน็อกซัสประคองคิแลมให้ลุกขึ้นด้วยสองมือของตัวเอง ความเคารพอย่างจริงใจบนใบหน้าทำให้คิแลมอึ้งไป

นี่คือสายตาที่เขาไม่เคยได้รับในเดมาเซีย ไม่เคยเห็นในมอมเบีย แต่ตอนนี้เขากลับได้เห็นมัน ที่อาณาเขตมรกต

คนที่นี่เข้าใจว่าเขาเสียสละเพื่อลูกสาวไปมากแค่ไหน และไม่ได้หัวเราะเยาะเขา

พวกเขายอมรับในตัวเขา

จู่ๆ คิแลมก็รู้สึกตื้นตันจนจมูกแสบพร่า แต่เขากลั้นเอาไว้

ชีวิตที่ยากลำบากสอนเขามานานแล้วว่า น้ำตาคือสิ่งที่ล้ำค่าที่สุดในโลก และก็เป็นสิ่งที่ไร้ค่าที่สุดเช่นกัน

ล้ำค่าในสายตาตัวเอง แต่ไร้ค่าในสายตาคนอื่น

คนสองคนที่เห็นว่าน้ำตาของเขามีค่า ได้จากโลกนี้ไปนานแล้ว

"ข้าไม่รู้ว่าเจ้าเป็นใครกันแน่ แต่เจ้าเป็นพ่อที่ยิ่งใหญ่ ข้าดูออก"

ทหารน็อกซัสพูดเสียงเข้ม

"เอางี้ ข้าจะขอกรณีพิเศษจากหัวหน้า รับรองด้วยหัวของข้าเองว่าเจ้าไม่ใช่สายลับ และไม่ได้มาเพื่อหลอกกินฟรี

ในบันทึก ข้าจะลงไว้ก่อนว่าเจ้ามีลูกสาวสองคน ชื่อลูกสาวหรือข้อมูลอื่นยังไม่ต้องลงก็ได้ เจ้าลองใช้ชีวิตในอาณาเขตมรกตสักสองสามวัน

เจ้ามารับอาหารพิเศษสองชุดตรงนี้กลับไปให้ลูกสาวกินได้เลย แบบนี้เจ้าจะได้มีเวลามากพอที่จะดูว่าอาณาเขตมรกตเหมาะให้เจ้าอยู่อาศัยไหม และจะได้ไม่ต้องวิ่งวุ่นหาเลี้ยงปากท้องลูกสาวไปทั่ว

เวลาหนึ่งอาทิตย์ น่าจะพอให้เจ้าตัดสินใจได้แล้วว่าจะพาลูกสาวมาตั้งรกรากที่นี่ไหม"

มองดูชายที่ยืนอึ้ง ทหารน็อกซัสส่งม้วนลงทะเบียนและปากกาขนนกให้ชายร่างสูงข้างๆ แล้วสวมกอดคิแลมอย่างอบอุ่น

"ยินดีต้อนรับสู่อาณาเขตมรกต สหายคิแลม"

"ฮือออ โฮฮฮฮ!!!!!"

[จบแล้ว]