บทที่ 27 - อาณาเขตมรกต

บทที่ 27 - อาณาเขตมรกต

ภายในกระท่อมไม้ เด็กหญิงวัยห้าขวบสองคนต้องนอนนิ่งๆ บนเตียงไม้ปูเสื่อแข็งๆ เพื่อประหยัดพลังงาน ทันทีที่ได้ยินเสียงเคาะประตูและเสียงที่คุ้นเคย ดวงตาของหนูน้อยก็เป็นประกาย รีบกระโดดลงจากเตียงไปเปิดประตูให้พ่อ

"พ่อจ๋า ครั้งนี้พ่อกลับมาเร็วจังเลย หนูและพี่หิวจะแย่อยู่แล้ว... คราวนี้พ่อเอาของอร่อยอะไรกลับมาบ้างคะ"

ชีน่าที่วิ่งเร็วกว่ากระโจนเข้าสู่อ้อมกอดของคิแลม แต่คำพูดของลูกน้อยกลับทำให้ผู้เป็นพ่อรู้สึกละอายใจจนแทบอยากจะมุดดินหนี

เขาเข้าใจมาตลอดว่าความรักมันกินไม่ได้ แต่ไม่เคยเข้าใจลึกซึ้งถึงขนาดนี้มาก่อน

ความเข้าใจนี้ตอกย้ำว่าเขาเป็นผู้ชายที่ไร้ประโยชน์สิ้นดี

เลี้ยงลูกตัวเองยังไม่ได้ จะมีชีวิตอยู่ไปเพื่ออะไร

มิน่าล่ะ ภรรยาพอได้เป็นเทพแล้วถึงได้เมินเฉยต่อเขา...

"ชีน่า พ่อเขา... คงจะลืมของเลยกลับมาเอา ใช่ไหมจ๊ะพ่อ"

มองดูมือที่ว่างเปล่าและท่าทางทำตัวไม่ถูกของคิแลม มิชาก็รีบดึงตัวชีน่าที่กอดพ่ออยู่ออกมา

มองดูลูกสาวคนโตที่ดูเป็นผู้ใหญ่เกินวัย คิแลมฝืนยิ้มออกมาอย่างยากลำบาก ลูบหัวลูกสาวคนรองที่ทำหน้าสงสัย

"มิชาพูดถูกแล้วจ้ะ นอกจากพ่อจะกลับมาเอาดาบแล้ว พ่อยังจะกลับมาบอกมิชากับชีน่าด้วยว่า ห้ามออกจากบ้านเด็ดขาด ข้างนอกอันตรายมาก มีสัตว์ร้ายกินคน เดี๋ยวพ่อก็หาอาหารกลับมาได้แล้ว... มิชาต้องดูแลน้องให้ดีนะลูก ทั้งสองคนต้องเป็นเด็กดีเชื่อฟังพ่อ เข้าใจไหม"

"เข้าใจค่ะ"

เด็กหญิงผมดำพยักหน้าอย่างว่าง่าย ส่วนเด็กหญิงผมทองมองดูคิแลมหยิบดาบสั้นสนิมเขรอะด้วยแววตากังวล

ก่อนหน้านี้พ่อไม่เคยแตะต้องดาบสั้นที่แขวนอยู่บนผนังเลยสักครั้ง

"พ่อจ๋า พวกเรายังไม่หิว พ่อต้องระวังตัวนะ อย่าให้สัตว์ร้ายทำร้ายเอานะ"

ชายหนุ่มหันหน้าหนีเล็กน้อย ซ่อนน้ำตาที่เริ่มคลอเบ้าตาซ้าย ส่วนใบหน้าซีกขวายังคงฉายแววสดใสและยิ่งใหญ่เปี่ยมด้วยความมั่นใจ

"ฮ่าฮ่า พ่อคือคิแลมนะ เป็นพ่อของมิชากับชีน่า สัตว์ร้ายพวกนั้นจะมาสู้พ่อได้ยังไง มิชาวางใจเถอะ พ่อต้องเอาของอร่อยกลับมาได้แน่นอน"

ประตูไม้ปิดลงอีกครั้ง สีหน้ามั่นใจมลายหายไปในพริบตา ผู้เป็นพ่อกลับกลายเป็นคิแลมคนเดิม

"ป่าเงียบงันเข้าไปไม่ได้เด็ดขาด ข้างในมีสัตว์กินคนของจริง ข้าสู้มันไม่ได้แน่"

คิดคำนวณในใจ คิแลมมองไปทางทิศตะวันออกของป่าเงียบงัน

นั่นคือทิศทางของที่ราบนอคเมิร์ชที่ถูกน็อกซัสยึดครอง ขอแค่เดินเลียบชายป่าเงียบงันไปทางตะวันออกก็ไปถึงได้

"คนป่าเถื่อนโหดร้ายแค่ไหน ก็น่าจะคุยง่ายกว่าสัตว์ร้ายที่ไม่มีความเป็นคนละมั้ง ส่วนเดมาเซียคงไปไม่ได้ชั่วคราว"

เทียบกับความกลัวแล้ว ความคาดหวังของลูกสาวทำให้เขาเจ็บปวดยิ่งกว่า

เมื่อตัดสินใจได้ ชายหนุ่มก็เดินตัวลีบมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก ปากก็พึมพำตลอดทาง

"ข้าต้องรอดกลับมาให้ได้..."

...

"หยุดโครงการกำแพงแสงรุ่งโรจน์ ตอนนี้ไม่มีความจำเป็นต้องสร้างกำแพงเมืองแล้ว"

ณ หมู่บ้านเดิมของเผ่ามอมเบีย ซึ่งตอนนี้ได้เปลี่ยนชื่อเป็นอาณาเขตมรกตแห่งน็อกซัส

เลสเตอร์กำลังประชุมอยู่ที่บ้านเดิมของหัวหน้าเผ่าโมรูชอฟ ซึ่งตอนนี้กลายเป็นห้องประชุมของอาณาเขตมรกต

ต้นข้าวโพดที่ปลูกเป็นกอๆ ในลานบ้านดูสะดุดตาเป็นพิเศษ

บนโต๊ะสี่เหลี่ยมในห้องประชุมมีแผนที่ภูมิประเทศของอาณาเขตมรกตที่เมเรดิธนำทีมจอมเวทไปสำรวจและวาดขึ้น ผู้เข้าร่วมประชุมประกอบด้วยมาร์กาเร็ตหัวหน้าหน่วยองครักษ์เหล็กไหลน็อกซัส มอร์ริสหัวหน้าหน่วยพลหน้าไม้เงาทมิฬ เมเรดิธจอมเวทกลุ่มกุหลาบดำ และแฮโรลด์ผู้อาวุโสฝ่ายยอมจำนนของมอมเบีย

หน่วยพลหน้าไม้เงาทมิฬเป็นหน่วยรบระยะไกลที่เลสเตอร์จัดตั้งขึ้นชั่วคราวหลังจากรวบรวมเชลยจากหมู่บ้านนอร์เหนือ ติดตั้งมีดสั้นและหน้าไม้ ซึ่งในภายหลังเลสเตอร์จะสอนทักษะการลอบสังหารให้ด้วยตัวเอง เพื่อให้พลหน้าไม้เงาทมิฬกลายเป็นนักฆ่าแห่งเงาที่แท้จริง

เพื่อแลกหน้าไม้สามสิบกว่าคันนี้มาจากนาดาล เลสเตอร์ต้องจ่ายค่าตอบแทนไปไม่น้อย แต่คนสามสิบกว่าคนนี้ก็กลายเป็นกำลังสำคัญในการยึดที่ราบนอคเมิร์ช ในสายตาของเลสเตอร์ ผลลัพธ์ที่ได้คุ้มค่าเกินกว่าที่จ่ายไปมาก เรียกได้ว่ากำไรมหาศาล

แน่นอนว่าค่าใช้จ่ายส่วนใหญ่คุณนายโรสเป็นคนออกให้ก่อน การให้เมเรดิธและเหล่าจอมเวทกุหลาบดำเข้ามามีบทบาทในการสร้างอาณาเขตมรกตจริงๆ จังๆ ก็ถือเป็นการตอบแทน 'ภรรยา' ที่ตามใจเขามาตลอด

ครอบครัวต้องช่วยกันประคับประคอง ไม่มีฝ่ายไหนควรเป็นผู้ให้โดยไม่หวังผลตอบแทนอยู่ฝ่ายเดียว

เลสเตอร์เข้าใจจุดนี้ดีเสมอมา

เหนือกว่าความรัก ต้องมีผลประโยชน์มาค้ำจุน ความสัมพันธ์ถึงจะยั่งยืน

"ข้าเห็นด้วยกับท่านเลสเตอร์ กำแพงแสงรุ่งโรจน์ไม่มีความจำเป็นต้องสร้างต่อแล้ว ถ้าจะสร้างก็ควรไปสร้างทางฝั่งเดมาเซียมากกว่า"

มาร์กาเร็ตแสดงจุดยืนก่อนใคร สนับสนุนเลสเตอร์อย่างเสมอต้นเสมอปลาย

"ตอนนี้ต้องเน้นการพัฒนาเป็นหลัก มอร์ริสเจ้ารับผิดชอบเรื่องการลาดตระเวนและป้องกันทางฝั่งเดมาเซีย ถึงความเป็นไปได้จะน้อย แต่ก็ใช่ว่าเดมาเซียจะไม่ส่งทหารออกมา"

"รับทราบ"

ตอบรับสั้นๆ ด้วยน้ำเสียงเย็นชา มอร์ริสก็ถอยกลับไปยืนที่เดิม ไม่พูดพร่ำทำเพลง

"มาร์กาเร็ตเจ้ารับผิดชอบเรื่องความสงบเรียบร้อยภายในอาณาเขต

ต้องประกาศให้ชาวเมืองทุกคนทราบว่ามอมเบียกลายเป็นอดีตไปแล้ว ตอนนี้ที่นี่เป็นของน็อกซัส ชื่อว่าอาณาเขตมรกต ทุกคนเป็นส่วนหนึ่งของอาณาเขตมรกต ต้องรักใคร่สามัคคีกัน

มาตรการรักษาความสงบก็เอาตามที่ข้าเคยคุยกับเจ้า ไม่ว่าจะเป็นชาวมอมเบียเดิมหรือชาวน็อกซัสในปัจจุบัน ไม่ว่าจะเป็นชาวนาหรือทหาร ให้ปฏิบัติอย่างเท่าเทียมกัน ถ้ามีข้อพิพาทให้ไปหาผู้อาวุโสแฮโรลด์มาช่วยไกล่เกลี่ย

แต่ห้ามลักขโมย ห้ามฆ่าคน ห้ามทะเลาะวิวาท ห้ามข่มขืนผู้หญิงเด็ดขาด

หากหลักฐานมัดตัว คนขโมยของและคนก่อเหตุวิวาทครั้งแรกให้ตัดมือซ้าย ครั้งที่สองแขวนคอทันที ส่วนคนฆ่าคนและข่มขืนผู้หญิงหลังจากไต่สวนต่อหน้าสาธารณชนแล้วให้ประหารชีวิตด้วยการตัดหัว ศพแขวนประจานไว้บนเสาให้กามากิน ห้ามฝัง"

"รับทราบ!"

ยิ่งฟังหน้ายิ่งซีด แฮโรลด์ขาสั่นพั่บๆ เขาไม่สงสัยเลยว่าเด็กสาวผมทองตรงหน้าจะกล้าบังคับใช้กฎหมายโหดเหี้ยมแบบนี้จริงหรือไม่

เลสเตอร์หันไปมองเมเรดิธ

"เจ้าทรับผิดชอบเรื่องการก่อสร้างอาณาเขตมรกตตามแผนที่ข้าวางไว้

ด้านอาหาร ให้ความสำคัญกับพื้นที่เกษตรและสวนผลไม้ทางเหนือเป็นอันดับแรก ตรงนั้นใกล้แหล่งน้ำ ยังไม่ต้องบุกเบิกที่นาใหม่ตอนนี้ ที่นาและสวนผลไม้เดิมก็กว้างพอ อาหารมีพอกิน ป่าที่ยังไม่ได้บุกเบิกให้เก็บไว้เลี้ยงสัตว์เพิ่มได้

ที่ดินติดภูเขาทางตะวันออกตรงนี้จะใช้สร้างค่ายทหารอาณาเขตมรกต รายละเอียดการก่อสร้างข้าจะคุยกับมาร์กาเร็ตและเจ้าอีกที ตรงนี้ยังไม่ต้องไปยุ่ง

ทางใต้ติดภูเขา ใกล้เหมืองแร่ ให้สร้างโรงงาน ร้านตีเหล็ก คลังวัตถุดิบ ร้านตัดเย็บ หรือโกดังแปรรูปอาหารหมักดอง

ทางตะวันตกเป็นเขตที่อยู่อาศัย ต่อไปถ้าอาณาเขตมรกตขยายตัวก็ขยายไปทางตะวันตกได้ แต่นั่นไม่ใช่เรื่องที่ต้องคิดในเร็วๆ นี้

พื้นที่ชั้นในให้เว้นว่างไว้ อนาคตจะสร้างเมืองชั้นใน

ถ้ามีผู้ลี้ภัยหน้าใหม่เข้ามา ให้ใช้วิธีจับตาดูอยู่ห่างๆ แต่เข้มงวด ใช้นโยบายไม้อ่อนดึงดูดใจ จัดหางานที่เหมาะสมให้ผู้ลี้ภัยทำ แจกจ่ายอาหารตามเวลา เรียกวิธีนี้ว่าการทำงานแลกอาหาร...

ผู้ลี้ภัยที่มาเป็นครอบครัวให้ผ่อนปรนการเฝ้าระวังลงหน่อย จัดที่พักให้ในเขตราษฎรชั่วคราวทางตะวันตก ตอนนี้อาณาเขตมรกตไม่กลัวคนเยอะ กลัวแต่จะไม่มีคน..."

"แล้วข้าล่ะขอรับ ท่านเลสเตอร์?"

ฟังจนจบ แฮโรลด์ใจหายวาบ ฟังมาตั้งนานทำไมไม่มีงานให้เขาทำเลย

"เจ้าเหรอ"

เลสเตอร์ยิ้ม

"เจ้ารับผิดชอบประสานงานกับคนอื่น จัดการกำลังคนในอาณาเขตมรกต ไกล่เกลี่ยข้อพิพาท..."

นโยบายถูกสั่งการลงไปทีละข้อ อาณาเขตมรกตที่เคยเงียบเหงาและจิตใจผู้คนสั่นคลอนก็เริ่มมีชีวิตชีวาขึ้นมา

ไม่นานชาวมอมเบียก็พบว่า ภายใต้การปกครองของน็อกซัส ชีวิตดูจะดีกว่าเมื่อก่อนเสียอีก

อย่างน้อยก็ไม่ต้องไปแบกหินสร้างกำแพง ปลูกข้าวโพดกันทุกวันแล้ว...

[จบแล้ว]