บทที่ 26 - แผนรับมือของเดมาเซีย

บทที่ 26 - แผนรับมือของเดมาเซีย

"เจ้าหมายความว่า พวกน็อกซัสใช้วิธีลอบโจมตีจนเอาชนะพวกมอมเบียและยึดที่ราบนอคเมิร์ชได้งั้นรึ? พวกมันกำลังรบอยู่กับพวกคนเถื่อนทางเหนือที่ที่ราบดัลมอร์ไม่ใช่หรือไง จะเอากำลังที่ไหนมาลอบโจมตีนอคเมิร์ชได้"

ณ ใจกลางเมืองใหม่เดมาเซีย จาร์วาน ดาร์ค มองนักรบเดมาเซียที่คุกเข่าอยู่กับพื้นด้วยความตกตะลึง

"ขอรับท่านหัวหน้าตระกูล"

นักรบเดมาเซียชี้ไปที่ทหารมอมเบียที่ถูกทหารเดมาเซียคุมตัวอยู่ด้านหลัง

"ทหารหนีทัพพวกนี้ให้การมาแบบนี้ ไม่น่าจะเป็นเรื่องเท็จขอรับ"

จาร์วาน ดาร์ค หันไปมองทหารมอมเบีย

"เล่ามาซิว่าพวกเจ้าแพ้ได้ยังไง? ทำไมไม่รีบส่งคนมาขอความช่วยเหลือจากเดมาเซีย? เราก็ไม่ใช่ว่าจะไม่ช่วย แล้วทำไมถึงแพ้พวกน็อกซัสได้"

เมื่อทหารเดมาเซียปล่อยตัว ทหารมอมเบียที่มีสีหน้าเคียดแค้นก็คุกเข่าลงต่อหน้าชายผู้กุมอำนาจสูงสุดของเดมาเซีย

"เรียนท่านหัวหน้าตระกูล เป็นเพราะพวกน็อกซัสเจ้าเล่ห์แฝงตัวเป็นผู้ลี้ภัยเข้ามาหลอกให้ท่านหัวหน้าเผ่าโมรูชอฟตายใจ พอพวกมันยึดจุดยุทธศาสตร์ในเมืองได้ ก็เอาอาวุธดีๆ ที่ลักลอบขนเข้ามาออกมาโจมตีพวกเรา

ทหารของเราจำนวนมากถูกพวกน็อกซัสลอบสังหารจนตาย แล้วพวกมันก็ตัดหัวท่านโมรูชอฟกับนายกองอีกหลายคน ทำให้เราตั้งตัวไม่ติด แถมพวกมันยังใช้ไอ้คนทรยศแฮโรลด์มาเกลี้ยกล่อมให้พวกที่เหลือยอมจำนน...

มีแค่พวกข้าสิบกว่าคนที่หนีออกมาได้เร็วหน่อย คนอื่นๆ ถูกพวกน็อกซัสโหดเหี้ยมฆ่าทิ้งหมดแล้ว...

ขอท่านโปรดส่งกองทัพไปช่วยมอมเบียด้วยเถิด!"

จ้องมองนักรบมอมเบียที่โขกศีรษะไม่หยุด จาร์วาน ดาร์ค ยิ้มพลางเดินเข้าไปพยุงอีกฝ่ายขึ้น พูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"พวกเจ้าลำบากมามากแล้ว ไปพักผ่อนก่อนเถอะ เรื่องส่งทหารข้าต้องหารือกับผู้อาวุโสคนอื่นๆ ก่อน"

พูดจบจาร์วาน ดาร์คก็ส่งสัญญาณมือ ทหารเดมาเซียพยักหน้ารับแล้วพยุงทหารมอมเบียออกไปช้าๆ

"ท่านจาร์วาน เดมาเซียจะส่งทหารไปช่วยพวกมอมเบียชิงที่ราบนอคเมิร์ชคืนจริงๆ หรือขอรับ"

ที่ปรึกษาที่ยืนเงียบอยู่ข้างหลังจาร์วาน ดาร์คมาตลอดเอ่ยถามขึ้น

"ถ้านอคเมิร์ชยังไม่แตก ข้าส่งไปแน่ แต่น่าเสียดาย...

ความโง่เขลาของพวกมอมเบียทำให้นอคเมิร์ชแตก แถมโมรูชอฟก็ตายไปแล้ว พวกที่เหลือก็คงถูกแฮโรลด์ที่อยู่ใต้อาณัติของน็อกซัสเกณฑ์ไปใช้งาน เราส่งทหารไปตอนนี้ก็ไม่มีความหมาย พวกน็อกซัสใช่ว่าจะเคี้ยวง่ายเสียเมื่อไหร่

ตอนนี้เรายังไม่รู้เลยว่าพวกน็อกซัสที่รบอยู่ทางเหนือเอากำลังพลจากไหนมาโจมตีมอมเบีย ขืนส่งทหารไปสุ่มสี่สุ่มห้า มีหวังเดมาเซียได้พังพินาศด้วยน้ำมือพวกน็อกซัสไปด้วย"

"ค่อยยังชั่ว ข้ากลัวว่าท่านจะฟังคำขอของทหารพวกนั้น แล้วเอาทหารเดมาเซียไปละลายเล่น"

ที่ปรึกษาชุดขาวถอนหายใจโล่งอก แต่สีหน้าของจาร์วาน ดาร์คกลับเคร่งขรึมลง

"แต่กลยุทธ์สกปรกของพวกน็อกซัสแบบนี้เราจะประมาทไม่ได้ บูนิลิส ออกคำสั่งด่วน จับกุมและตรวจสอบผู้ลี้ภัยทุกคนที่เข้ามาในเดมาเซียในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมา จับขังรวมกันให้หมด แจกอาหารแค่วันละครึ่งคน ให้พวกมันไปขุดดินทำนา จนกว่าจะมีคนน่าเชื่อถือสามคนมายืนยันว่าพวกมันไม่ใช่สายลับน็อกซัส ไม่อย่างนั้นก็ให้ทำงานเยี่ยงสายลับต่อไป ใครขัดขืนอนุญาตให้ฆ่าทิ้งได้ทันที

ปิดเส้นทางที่มาจากที่ราบนอคเมิร์ชชั่วคราว เพิ่มกำลังพลนักดาบเดมาเซียเฝ้าระวังเส้นทางหลัก ส่งสายสืบออกไปดูความเคลื่อนไหวของพวกน็อกซัสในที่ราบนอคเมิร์ช... จริงสิ การขุดเจาะแร่เงินมิธริลที่เทือกเขาอูรุสเป็นยังไงบ้าง"

"เรียนท่านหัวหน้าตระกูล ผ่านไปหนึ่งปี หมู่บ้านมิธริลบนเทือกเขาอูรุสสะสมแร่เงินมิธริลได้สี่กิโลกรัม ใช้หลอมทำอุปกรณ์ไปแล้วประมาณสองกิโลกรัม ยังเหลืออีกไม่ถึงสองกิโลกรัมที่ยังไม่ได้ใช้ อยู่ในการดูแลของตระกูลฮิลด้า

ระหว่างการขุดเจาะมีคนงานถูกพวกมังกรปีกนกโจมตี การขุดเจาะเลยยากลำบาก ไม่ทราบว่าเราควรจะ..."

"เรื่องนั้นช่างมัน อย่าไปยุ่งกับมังกรปีกนก พวกชาวคูร์ซาร่าเคยบอกไว้ว่าพวกมันเจ้าคิดเจ้าแค้นมาก...

คนตายก็แค่ส่งนักโทษไปขุดแทน ยังไงพวกมันก็ไม่มีชีวิตรอดกลับออกมาจากเหมืองยอดฟ้าอยู่แล้ว... คลังอุปกรณ์มิธริลเป็นยังไงบ้าง"

"ดาบยาวมิธริลสิบห้าเล่ม หอกยาวมิธริลยี่สิบด้าม เกราะหนังบุแผ่นมิธริลสิบชุดขอรับ"

"บอกช่างตีเหล็กให้เร่งมือเข้า ไม่ต้องกั๊ก...

อีกอย่าง เรื่องแร่เงินมิธริลมีความสำคัญมาก ห้ามแพร่งพรายออกไปเด็ดขาด ถ้าจำเป็นก็ให้กำจัดจุดบอดที่อาจทำให้ความลับรั่วไหลซะ"

"รับทราบ"

"แล้วก็ ในเมื่อพวกน็อกซัสมากันดุดันขนาดนี้ แม้จะดูรีบร้อนไปหน่อย แต่ก็ถึงเวลาเอาอุปกรณ์มิธริลมาติดให้ทหารแล้ว อืม... ให้ข่าวออกไปว่าอุปกรณ์มิธริลพวกนี้ ตีขึ้นจากเหล็กกล้าชนิดพิเศษที่ได้จากกรรมวิธีลับของเดมาเซีย แร่เงินมิธริลผสมเหล็กก็ให้เรียกว่า 'เหล็กกล้าเดมาเซีย'

เจ้าไปจัดการคัดเลือกนักรบที่แข็งแกร่งและภักดีที่สุดด้วยตัวเอง แล้วมอบอุปกรณ์เหล็กกล้าเดมาเซียให้พวกเขา เพื่อป้องกันการบุกของน็อกซัส แล้วก็ ให้หัวหน้าหมู่ขึ้นไปมารายงานตัวที่ข้า ข้าจะบัญชาการกองรบที่แข็งแกร่งที่สุดนี้ด้วยตัวเอง"

...

มันเทศหมดเกลี้ยง ลูกสาวหิวโซอีกแล้ว

หรือจะพูดให้ถูก สำหรับลูกสาวสองคนที่กินจุอย่างกับพายุ มันเทศป่าไม่กี่หัวนั่นยังไม่พอให้เศษอาหารติดฟันเลยด้วยซ้ำ

แต่ยังไม่ทันจะเดินพ้นป่าเงียบงัน ภาพเหตุการณ์ตรงหน้าก็ทำให้คิแลมใจเต้นรัว หมอบราบลงกับพงหญ้าด้วยความหวาดกลัว ปล่อยให้ใบหญ้าคมกริบบาดผิวหนัง โดยไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

นอกพงหญ้า ทหารเดมาเซียสวมเกราะเงินที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อนยกหน้าไม้ขึ้น เหนี่ยวไกด้วยสีหน้าเย็นชา ลูกดอกพุ่งเจาะร่างชายแก่ขาเป๋ที่พยายามจะวิ่งหนีตายคาที่ และยังมีใบหน้าที่คุ้นเคยอีกสี่ห้าคนถูกทหารเดมาเซียมัดมือมัดเท้าด้วยเชือกป่าน ลากถูไปทางเมืองเดมาเซียราวกับวัวควาย

"เบลคถูกจับ ตาเฒ่าขาเป๋... ตายแล้วเหรอ?"

เขาจำได้ลางๆ ว่าตอนที่เขาเพิ่งมาถึงเดมาเซีย ผู้ลี้ภัยชาวน็อกซัสขาเป๋ข้างขวาคนนั้นแบ่งขนมปังครึ่งก้อนที่ขอทานมาได้ให้เขา ทำให้เขาผ่านพ้นช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดมาได้ หลังจากนั้นเขากับอีกฝ่ายก็คอยช่วยเหลือกันมาตลอด แถมยังแนะนำงานให้เขาทำ แต่จู่ๆ ตาเฒ่าขาเป๋กลับถูกทหารเดมาเซียฆ่าตายดื้อๆ?

"พวกเดมาเซียเป็นบ้าไปแล้วเหรอ? ทำไมต้องทำขนาดนี้ด้วย"

คิแลมไม่กล้าเสี่ยงเอาสภาพซอมซ่อของตัวเองออกไปให้ทหารน่ากลัวพวกนั้นเห็น ไม่รู้ว่าจะโดนมัดตัวไป หรือโดนลูกดอกยิงทิ้งทันที ความคิดที่จะเข้าไปในเมืองเดมาเซียเพื่อหาคนรู้จักของานทำแลกอาหารต้องถูกพับเก็บไปเพราะอันตรายเกินไป

หันหลังกลับไปมองป่าเงียบงันด้านหลัง คิแลมลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจกลับไปที่กระท่อมไม้

[จบแล้ว]