บทที่ 16 - การต่อสู้ที่ยังไม่จบสิ้น

บทที่ 16 - การต่อสู้ที่ยังไม่จบสิ้น

นอกจากคนตายเจ็ดสิบกว่าคน แซคก็ไม่ได้ข้อมูลอะไรที่เป็นประโยชน์เลย เพราะไม่รู้จะกลับไปรายงานดอยล์ยังไง พวกโจรเลยจำใจต้องเปิดฉากบุกระลอกสอง

เหมือนกับครั้งก่อน พอโจรเข้าหมู่บ้าน ชาวบ้านก็วิ่งพล่านไปตามตรอกซอกซอยแคบๆ ตะโกนโหวกเหวกพลางขว้างหอกไม้เปื้อนเลือดในมือสวนกลับมา

เพราะเพิ่งชนะพวกโจรน่ากลัวมาหมาดๆ ชาวบ้านเลยดูนิ่งกว่าเมื่อกี้เยอะ

น่าเสียดายที่ผลงานรอบนี้ไม่ค่อยเข้าเป้า หอกไม้ระลอกแรกถูกพวกโจรหลบได้ พวกโจรอาศัยบ้านเรือนกำบังมุมอับสายตา แถมยังงัดประตูไม้มาทำเป็นโล่ใหญ่ หอกไม้ของชาวบ้านเลยไร้ผลทันที

ขวานบินและลูกธนูพุ่งเข้าใส่ชาวบ้านที่หลบไม่ทัน ชาวบ้านตายคาที่อย่างน่าเวทนา

ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของหมู่บ้านมีเสียงกีบม้าดังขึ้น ควันไฟลอยขึ้นจากยอดเขาโกเรล ชาวบ้านเริ่มถอยร่นอย่างเป็นระบบ

พวกโจรที่ถือโล่ประตูไม้ฝ่าแนวป้องกันชั้นนอกของหมู่บ้านเข้ามาได้สำเร็จ เข้าสู่ชั้นใน

อีกด้านหนึ่ง หัวหน้าทหารม้าที่นำกองทหารม้าบุกเข้าหมู่บ้าน กระทืบท้องม้าอย่างดุร้าย กวัดแกว่งดาบมือเดียว ตะโกนก้องจนม้าร้องเสียงหลง

ผ่านถนนดินในหมู่บ้านที่เต็มไปด้วยใบไม้ร่วงและโคลนตม มองดูชาวบ้านสิบกว่าคนที่ถือหอกจนมุมอยู่ตรงหน้า หัวหน้าทหารม้าอ้าปากที่ลมรั่ว ฉีกยิ้มอย่างตื่นเต้น

"เสร็จข้าล่ะ!!!"

เสียง "กร๊อบ" ดังสนั่น ทันทีที่กีบม้าเหยียบลงไป โคลนและใบไม้ก็ยุบตัวลง

เสียงม้าร้องโหยหวนดังสะท้านฟ้า

หลุมพรางขนาดสามตารางเมตร ลึกกว่าสองเมตรหลายหลุมที่ซ่อนอยู่กลางถนน เผยเขี้ยวเล็บอันน่าสยดสยอง อ้าปากกว้างกลืนกินทั้งคนและม้าลงไป

ไม้แหลมที่ปักอยู่ก้นหลุม อาศัยแรงโน้มถ่วงแทงทะลุร่างม้าและโจรอย่างง่ายดาย เหมือนกับที่พวกโจรเคยทำกับชาวบ้านหมู่บ้านนอร์เหนือ ร่างของโจรถูกเสียบคาไม้ ตายตาไม่หลับ

เพราะชาร์จมาแรงเกินไป ทหารม้ากว่ายี่สิบคนที่ตามมาเบรกไม่ทัน ร่วงลงหลุมไปตามระเบียบ ส่วนคนที่โชคดีกระเด็นข้ามหลุมมาได้ ก็ถูกหอกไม้ที่พุ่งมาเสียบทะลุร่างนอนแน่นิ่งกับพื้น

เห็นหัวหน้าตัวเองตายอนาถในหลุมพราง ทหารม้าที่ไม่เคยเจอสถานการณ์แบบนี้มาก่อน พอมาตื่นตกใจก็พากันกระโดดลงจากหลังม้า ล้มลุกคลุกคลาน บางคนคอหักตายคาที่

จากอีกฝั่งของหลุมพราง ทหารผ่านศึกที่ซ่อนตัวอยู่ในหมู่บ้านง้างธนูเหนี่ยวไกหน้าไม้ ระดมยิงใส่ทหารม้าที่กำลังแตกตื่น

เพียงแค่นาทีเดียว ทหารม้าแปดสิบกว่าคนก็เหลือรอดแค่สามสิบกว่าคน ในจำนวนนั้นสิบกว่าคนยังเสียม้าไปอีก

ทหารม้าที่มีม้าต้องหลบหลังม้าตัวเองเพื่อกันฝนธนู ปล่อยให้ม้าคู่ใจตายต่อหน้าต่อตา

กองทหารม้าแตกพ่ายยับเยิน ขวัญกำลังใจดิ่งลงเหว

"ถอย! ถอยเร็ว!"

ไม่รู้ใครตะโกนขึ้นมา คนมีม้าก็ขี่ม้า คนไม่มีม้าก็สับตีนแตก วิ่งหนีตายสุดชีวิต ระหว่างทางก็โดนลูกหลงจากธนูอีก สุดท้ายหนีรอดออกไปได้แค่สามคน

ทั้งสามคนปรึกษากันเสร็จก็ควบม้าหนีไปทางตะวันตก แยกตัวออกจากกลุ่มโจรทันที

ขณะที่ทหารม้าพังพินาศ โจรเดินเท้ากว่าร้อยคนที่จัดขบวนทัพมาดิบดีก็ต้องชะงักเมื่อเจอหลุมพรางดักม้า พวกโล่ประตูไม้ที่เท้าไวซวยร่วงลงไปตายก่อน เพื่อนที่เหลือเลยไม่กล้าขยับ

แซคที่อยู่กลางขบวน จ้องมองหลุมพรางน่ากลัวตรงหน้าตาค้าง หน้าซีดเผือด เสียงม้าร้องเงียบหายไปแล้ว

หางตาเหลือบไปเห็นเงาคนวูบวาบอยู่บนหลังคา

"ทหารม้า ทหารม้าเราเสร็จแล้ว... บนหลังคา บนหลังคามีอะไรบางอย่าง ไม่ได้การ! ต้องรีบถอย กลับหลังหัน! ถอยเร็ว!"

สิ้นเสียง หอกเหล็กนับสิบเล่มก็พุ่งลงมาจากฟ้า ทะลุร่องประตูไม้ ตรึงพวกโล่ประตูไม้แถวหน้าไว้กับพื้น

พอไร้การคุ้มกันจากประตูไม้ ระลอกสองคือหอกไม้ที่พุ่งมาราวกับห่าฝน แซคได้แต่มองเพื่อนร่วมทีมล้มลงทีละคน ชาวน็อกซัสสวมเกราะหนังถือดาบชั้นดีกระโจนออกมาจากบ้านเรือน ไล่สังหารคนที่บาดเจ็บ

ด้านหลังขบวนมีทหารน็อกซัสถือหอกยาวเรียงหน้ากระดานออกมา ปิดทางหนีของพวกโจรที่แตกกระเจิง

"จบกัน..."

ลูกธนูแหลมคมพุ่งเสียบทะลุตาซ้ายของแซค ฝังลึกเข้าไปข้างใน

ผมทรงเดรดล็อคที่ปลิวไสวสุดท้ายก็เปื้อนดิน ประกายดาบวูบผ่าน หัวหลุดจากบ่า มาร์กาเร็ตหิ้วหัวที่สกปรกและเหม็นเน่าวิ่งเหยาะๆ มาหาเลสเตอร์

"ท่านครับ ข้าตัดหัวมันมาแล้ว"

"ทำได้ดี เอาไปวางรวมกันเถอะ อย่าลืมโกนผมเปียอุบาทว์นี่ออกให้หมด ให้เห็นหน้าชัดๆ เดี๋ยวคนจะจำไม่ได้"

"ค่ะ!"

มองดูถนนในหมู่บ้านที่นองไปด้วยเลือด น้ำเสียงของเลสเตอร์แฝงความเสียดายเล็กน้อย

"เสียดายจัง ยังไม่ได้ใช้กับดักไม้ม้าราวเชือกเลย... รื้อออกเถอะ เตรียมเชือกไว้มัดเชลย"

อัลท์แมนโค้งคำนับด้วยความเลื่อมใสหมดใจ

"ครับ ท่านเลสเตอร์"

...

ฟังทหารหนีทัพรายงานจบ สีหน้าของดอยล์ดูไม่ได้เลย

คนตั้งเยอะ หายวับไปกับตา

เงยหน้ามองหมู่บ้านนอร์ที่กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง ดอยล์รู้สึกเหมือนเห็นตาข่ายยักษ์กำลังครอบลงมา ตัวเองทำได้แค่รอความตาย

"ลูกพี่ เราบุกเข้าไปแก้แค้นให้พี่แซคกันเถอะ!"

เจ้าหัวโตข้างๆ เช็ดน้ำตาที่ไหลไม่หยุด ยิ่งทำให้ดอยล์หงุดหงิด

"ถอยทัพ"

"อะไรนะ? ลูกพี่! เราจะ..."

"ข้าบอกให้ถอยทัพเว้ย! ฟังภาษาคนรู้เรื่องไหม!!!"

ตบหน้าเจ้าหัวโตไปฉาดใหญ่ อารมณ์โกรธของดอยล์ลดลงไปบ้าง แต่สีหน้ายังคงมืดมน เพียงแต่น้ำเสียงอ่อนลงเล็กน้อย

"เจ้าหัวโต ไม่สิ บิ๊กเฮด เราเจอศัตรูที่น่ากลัวเข้าแล้ว เข้าใจไหม! ศัตรูที่น่ากลัว!

ศัตรูที่ใช้แค่ชาวบ้านกับคนแก่คนพิการฆ่าพวกเราตายไปเกินครึ่ง หอกไม้? เจ้ารู้ไหมทำไมมันถึงใช้หอกไม้เยอะแยะ เพราะมันไม่มีอาวุธไงเล่า! กองทัพมันไม่มีอาวุธพอ! ใช้แค่หอกไม้กับชาวบ้านก็ฆ่าคนของข้าไปสามร้อย แถมยังจัดการทหารม้าข้าเรียบ! ถ้าศัตรูแบบนี้มีกองทัพน็อกซัสจริงๆ อยู่ในมือ มันไม่มานั่งตั้งรับในหมู่บ้านหรอก มันจะออกมาฆ่าพวกเราจนเกลี้ยง เกลี้ยงฉาดเข้าใจไหม? เหมือนที่เจ้าฆ่าชาวบ้านนั่นแหละ มันจะตัดหัวเจ้าเสียบประจานบนไม้! เหมือนเชือดหมูโง่ๆ ในคอกที่ทำได้แค่ร้องอู๊ดๆ! เข้าใจหรือยัง!?"

กุมแก้มตัวเอง บิ๊กเฮดมองลูกพี่ดอยล์ที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความบ้าคลั่งอย่างงุนงง ร่างกายเริ่มรู้สึกหนาวเหน็บ

เขาไม่เคยเห็นลูกพี่ทำหน้าแบบนี้มาก่อน ไม่เคยเลย

สมองทึบๆ ของเขาในที่สุดก็เข้าใจแล้วว่า คนที่ยังไม่เคยเห็นหน้าคนนั้นน่ากลัวขนาดไหน

"งั้น ลูกพี่ เชลยหนุ่มๆ จากหมู่บ้านนอร์..."

"ฆ่าให้หมด!"

สูดหายใจลึก พยายามระงับอาการสั่นของร่างกาย น้ำเสียงของดอยล์กลับมาสงบลงบ้าง

"ฆ่าทิ้งซะ ตัดหัวมา หันหน้าไปทางหมู่บ้าน เราแพ้คนแต่ห้ามแพ้ท่า ฆ่าเสร็จแล้วรีบหนี"

"แต่ว่า ถ้าลูกพี่ทำแบบนั้นแล้วไปยั่วโมโหฝ่ายตรงข้าม ให้มันจำลูกพี่ได้ แล้วตามมาหาเรื่องทีหลังจะทำยังไง"

มองดูบิ๊กเฮดที่ถามด้วยสีหน้าจริงจัง ดอยล์ชะงัก ผ่านไปครู่ใหญ่ ดอยล์สัมผัสถึงความเย็นยะเยือกที่แผ่ซ่านรอบตัว ปาดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก

"ปล่อย! ปล่อยให้หมด! ฝากชาวบ้านไปบอกคนคนนั้นด้วย ว่าข้ากลุ่มโจรผู้ตัดหัวจะไม่เหยียบย่างเข้าน็อกซัสอีกครึ่งก้าว และไม่ขอเป็นศัตรูกับเขา"

เชลยหนุ่มฉกรรจ์ห้าสิบกว่าคนที่ร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผล มองดูพวกโจรที่พูดรัวเร็วใส่พวกเขาด้วยแววตาว่างเปล่า พูดจบพวกโจรก็หันหลังวิ่งหนี หูที่อื้ออึงยังคงก้องไปด้วยคำพูดแสดงความอ่อนแอของพวกโจรเมื่อครู่

"พวกเรา รอดแล้ว? แล้ว 'เขา' ที่ทำให้เรารอด เป็นใครกัน?"

[จบแล้ว]