บทที่ 9 - การแต่งตั้งกลางจัตุรัส

บทที่ 9 - การแต่งตั้งกลางจัตุรัส

"เขาจะไป เขาจะเป็นคนสั่งการนักเวทกุหลาบดำทั้งห้าคน และเขาจะจัดการทหารม้าโจรหนึ่งร้อยคนนั่นให้เอง"

นาดาลหันไปตามเสียง ก็เห็นโรสกำลังพาเจ้าคนโบราณที่ไม่ได้เจอกันมาหนึ่งปีเดินตรงเข้ามา

เห็นคนโบราณดูสดชื่นกระปรี้กระเปร่า พละกำลังเหลือเฟือ นาดาลก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ถ้าเป็นเขาที่พาโรสขึ้นเตียงสำเร็จ ไม่ต้องถึงปีหรอก ท้องของนางต้องป่องแน่นอน ส่วนตัวเขาคงผอมแห้งเป็นไม้เสียบผีเพราะทำงานหนักเกินไปแน่ๆ

นี่คือความมั่นใจในฐานะหัวหน้าเผ่าร็อกซีที่มีภรรยาถึงสามคน

เพราะเขาเก่งกว่าคนโบราณ คนโบราณย่อมไม่เก่งเท่าเขา ดังนั้นเขาจึงเก่งกว่าคนโบราณมาก ตรรกะนี้ซับซ้อน คนทั่วไปไม่เข้าใจหรอก

สรุปได้ว่าจนถึงตอนนี้ ท่านโรสยังคงรักษาพรหมจรรย์อยู่ บางทีอาจจะกำลังรอให้เขาไปขอความรักอยู่ก็ได้...

ความคิดแล่นเร็วปรู๊ด แต่ด้วยความรู้สึกเป็นศัตรูต่อเพศเดียวกันที่ดูดีกว่า นาดาลจึงเอ่ยปากขัดขึ้น

"ข้าไม่เห็นด้วย มันยังเรียนภาษาน็อกซัสไม่แตกฉานเลย ไปแล้วจะมีประโยชน์อะไร ให้ร้อยตรีอัลท์แมนลูกน้องข้าไปคุมนักเวทดีกว่า รับรองว่ามีประโยชน์กว่าเยอะ"

โรสขมวดคิ้วกำลังจะเข้าไปเถียง แต่เลสเตอร์กลับเดินมาขวางนางไว้

"ท่านนาดาล ข้าคิดว่าภาษาน็อกซัสของข้าน่าจะดีพอที่จะสื่อสารกับคนปกติได้แล้วนะ"

เลสเตอร์ทำความเคารพแบบทหารน็อกซัส เทียบกับตอนเจอกันครั้งแรกที่ดูเป็นผู้ดี ครั้งนี้ท่าทางของเลสเตอร์ดูดุดันและกระชับกระเฉงตามแบบฉบับน็อกซัสมากขึ้น

เสียงฮือฮาดังระงมมาจากด้านหนึ่งของจัตุรัส เหล่าเด็กหนุ่มสาวที่กำลังโศกเศร้าต่างเบิกตากว้าง มองดูชายหนุ่มรูปงามจนไม่อาจหาคำมาบรรยายที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นกลางจัตุรัสผู้พิชิต

แม้แต่ภาษาน็อกซัสที่ฟังดูดิบเถื่อน พอออกจากปากชายคนนี้กลับฟังดูสง่างามราวกับขุนนางผู้ทรงเกียรติ ทำเอาทั่วทั้งจัตุรัสตกอยู่ในความเงียบงันอย่างน่าประหลาด

วินาทีนี้ แม้แต่หญิงชราที่ถือไม้กระบองฝังตะปูยังจับจ้องไปที่เลสเตอร์

ไม่เปิดโอกาสให้นาดาลได้พูด เลสเตอร์กุมบังเหียนการสนทนาไว้ตลอด น้ำเสียงของเขาเริ่มดังกังวาน สายตากวาดมองผู้คนที่จ้องมองมา ตอบรับและปลุกปลอบสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยเหล่านั้น

จะทำอะไรต้องทำให้ดีที่สุด จะฆ่าคนต้องถอนรากถอนโคน นี่คือคติประจำใจของเขา

"ข้าอาศัยอยู่ในป้อมปราการอมตะมาหนึ่งปี จากตอนแรกที่ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับน็อกซัสเลย จนวันนี้ได้มาเป็นสักขีพยานในสงครามชี้ชะตาของชาวน็อกซัส

ข้าเริ่มหลงรักประเทศเกิดใหม่อย่างน็อกซัส ข้าเริ่มหลงรักประชาชนน็อกซัสที่ไม่เคยยอมแพ้

พวกเจ้ามีความกล้าหาญที่คนธรรมดาไม่มี มีความห้าวหาญที่คนอ่อนแอไม่มี มีความเสียสละที่คนเห็นแก่ตัวไม่มี มีความทุ่มเทที่คนขี้ขลาดไม่มี พวกเจ้าสมควรได้รับความเคารพ สมควรได้รับการยกย่อง พวกเจ้าทำให้น็อกซัสยิ่งใหญ่ และพวกเจ้านั่นแหละ คือผู้ที่ยิ่งใหญ่ที่สุด"

จัตุรัสเริ่มมีเสียงเซ็งแซ่ แต่ก็เงียบลงอย่างรวดเร็ว

คนหนุ่มสาวจำนวนมากที่ไม่เข้าใจว่าทำไมผู้หลักผู้ใหญ่ต้องไปรบ ไม่เข้าใจว่าทำไมพ่อแม่ต้องถูกเลือกไปตาย ต่างหยุดร้องไห้ หยุดดิ้นรน

ดวงตาของพวกเขาฉายแววตระหนักรู้ พวกเขาเข้าใจความหมายของคำว่าน็อกซัสแล้ว แววตาค่อยๆ เปล่งประกายขึ้น

ไม่เคยเจอสถานการณ์แบบนี้มาก่อน และคิดว่าชาตินี้คงพูดจาสวยหรูแบบนี้ไม่ได้แน่ๆ ปากที่เพิ่งอ้าของนาดาลหุบลงอย่างรวดเร็ว

เขาเข้าใจแล้วว่าคนโบราณผู้เจิดจ้าตรงหน้ายังมีเรื่องจะพูดอีก และเขาก็ยินดีที่จะปล่อยให้อีกฝ่ายพูดต่อ แม้ว่าตอนนี้อีกฝ่ายจะดูเหมือนราชาแห่งน็อกซัสยิ่งกว่าตัวเขาเองก็ตาม

พูดต่อสิ ต่อให้ต้องเสียท่านโรสไป หรือต่อให้ต้องยกเมียทั้งสามคนให้ก็ยอม ขอแค่ให้คนเผ่าร็อกซีเข้าใจว่าน็อกซัสได้กลายเป็นเกียรติยศใหม่ และพวกเราไม่ใช่คนเถื่อนอีกต่อไป

หยุดไปชั่วอึดใจ เมื่อเลือดในกายของทุกคนกำลังเดือดพล่านราวกับถูกไฟจุด เลสเตอร์ยืดอกขึ้น

"เพื่อท่านโรส เพื่อประชาชนน็อกซัส เพื่อท่านนาดาลผู้ยิ่งใหญ่

เผชิญหน้ากับกลุ่มโจรที่โหดเหี้ยมอำมหิต เผชิญหน้ากับน็อกซัสที่เลือดหยดสุดท้ายกำลังจะหมดลง ข้าไม่มีทางถอยอีกแล้ว

ข้ารู้ดี ข้าต้องลุกขึ้นสู้ แม้ข้าจะทำอะไรไม่ได้เลย ข้าก็ต้องลุกขึ้นสู้

เดินออกจากป้อมปราการที่ปลอดภัยไปพร้อมกับทุกคน

ใช้อาวุธที่พร้อมจะหักได้ทุกเมื่อ ใช้เกราะหนังที่เปราะบางยิ่งกว่าใบไม้ ใช้ความดุดัน ความทรหด และจิตวิญญาณที่น่าเกรงขามที่สุด ใช้เลือดเนื้อที่ร้อนระอุ

ทำให้พวกโจรที่บังอาจมาปล้นฆ่าลูกหลานน็อกซัสได้เห็นว่า นักรบเหล็กกล้าที่แท้จริงเป็นยังไง! น็อกซัสผู้ยิ่งใหญ่ที่แท้จริงเป็นยังไง!!! และอะไรคือ

ดาบออกจากฝัก! สู้! จน! ตัว! ตาย!"

"โอ้วววววววว!!!!!"

"ฆ่าพวกโจรให้หมด!! ข้าจะเอากะโหลกพวกมันมาทำชามข้าว!!"

"ฆ่า! ฆ่า! ฆ่า! ฆ่า!!!"

"ปู่! ข้าไม่ห้ามปู่แล้ว! ข้าจะไปกับปู่ด้วย!!"

"ย่า! เอาไม้กระบองตะปูมาให้ข้าเถอะ! ข้าจะทุบกะโหลกพวกโจรมาทำเก้าอี้ให้ย่านั่ง!!"

"เด็กดี! กระดูกกระเดี้ยวย่ายังแข็งแรงดี เจ้าโตไวๆ นะ รอย่าเอากะโหลกโจรกลับมาทำลูกบอลให้เจ้าเตะเล่น!"

"พี่ชาย! พี่ชาย! ข้าจะไปสู้กับท่าน! ข้าจะไปฆ่าโจรกับท่าน!"

"..."

มองดูจัตุรัสที่เดือดพล่าน อัลท์แมนที่ยืนอยู่หน้าฝูงชนมองซ้ายทีขวาที แล้วหันไปมองลูกพี่อย่างงุนงง แต่กลับพบว่าหัวหน้าเผ่าของเขาก็กำลังจ้องมองชายคนนั้นอยู่เหมือนกัน

ดูเหมือนเขาจะเป็นส่วนเกินสินะ?

ด้านหลังเลสเตอร์ ดวงตาของโรสชุ่มไปด้วยน้ำตา

นาดาลถอนหายใจ มองเลสเตอร์ด้วยสายตาซับซ้อน

"ข้าเชื่อใจเจ้าได้ไหม"

จ้องมองสายตาที่เต็มไปด้วยความหวังของชายเคราดก เลสเตอร์ไม่ได้ตอบกลับด้วยคำพูด แต่เดินเข้าไปกอดชายตรงหน้าอย่างหนักแน่น

"สัญญาเลย ข้าจะนำชัยชนะกลับมา นี่คือคำสัญญาของลูกผู้ชาย"

นาดาลที่ไม่เคยถูกผู้ชายกอดมาก่อนถึงกับสมองขาวโพลน ความอบอุ่นและความไว้เนื้อเชื่อใจที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อนพรั่งพรูออกมาจากหัวใจ

บางทีนี่อาจจะเป็นลูกผู้ชาย กอดเดียวก็เกินพอ

นาดาลกอดตอบเลสเตอร์ ตบหลังเขาเบาๆ

"ข้าเชื่อใจเจ้า ข้าฝากพวกเขาไว้กับเจ้าแล้ว"

ทั้งสองผละออกจากกัน นาดาลชักดาบน็อกซัสในมือชี้ขึ้นฟ้า

"ข้าขอประกาศ! แต่งตั้ง... เอ่อ..."

ฝูงชนเบิกตากว้าง มองดูท่านหัวหน้านาดาลที่เมื่อกี้ยังฮึกเหิมแต่ตอนนี้ดันสะดุด พูดไม่ออกซะงั้น

"เลสเตอร์"

"โอ้ว! แต่งตั้งเลสเตอร์เป็นผู้บัญชาการสูงสุดของกองทัพเกณฑ์น็อกซัส! ทหารทุกนายต้องฟังคำสั่งเลสเตอร์ เห็นดาบเล่มนี้เหมือนเห็นข้า เข้าใจไหม"

"เข้าใจแล้ว!!"

นาดาลประคองดาบส่งให้เลสเตอร์ เลสเตอร์รับมาด้วยสองมือ

ท่ามกลางสายตาที่เปี่ยมด้วยความหวังและความเร่าร้อน เลสเตอร์ชูดาบขึ้นฟ้า

"เคลื่อนทัพ!"

[จบแล้ว]