บทที่ 21 : ความหมายที่แท้จริงของความหรรษา

บทที่ 21 : ความหมายที่แท้จริงของความหรรษา

หลังจากพูดจบ เอรูเอนก็เห็นได้อย่างชัดเจนว่าสีหน้าของเจ้าแห่งความหรรษาเปลี่ยนเป็นสับสน

“(・◇・)？”

หลินซวนไม่ได้พูดอะไร เขาหันไปมองตามสายตาของเอรูเอน และก็เห็นรูปถ่ายใบหนึ่งแขวนอยู่บนผนังจริงๆ

ในรูปถ่าย ครอบครัวสามคนกำลังยิ้มอย่างสดใส เอลฟ์น้อยที่อยู่ตรงกลางสุดคือเอรูเอนอย่างชัดเจน สวมหมวกฟางใบเล็ก พ่อแม่ของเธออยู่คนละข้าง จับมือของเอรูเอนตัวน้อยไว้ และทั้งรูปถ่ายก็เต็มไปด้วยความสุข

“พ่อแม่ของข้าเป็นองครักษ์ประจำวิหาร พวกเขาสละชีพระหว่างปฏิบัติภารกิจ…”

“ทางวิหารบอกว่าพวกเขาขาดอายุงานไปห้าสิบปีจึงจะสามารถยื่นขอเป็นสาวกผู้ศรัทธาของเทพแห่งป่าไม้ได้ ดังนั้นวิญญาณของพวกเขาจึงไม่สามารถเข้าสู่อาณาจักรศักดิ์สิทธิ์ได้”

“แต่เพื่อเป็นการชดเชย ข้าจึงได้งานเป็นเทวข้าราชการ และแม้ว่าข้าจะเป็นเทวข้าราชการไม่ได้ ตราบใดที่ข้าไม่เปลี่ยนความเชื่อ ทางวิหารก็สามารถเลี้ยงดูข้าไปได้ตลอดชีวิต…”

“ข้าขอโทษ ขอโทษสำหรับความเมตตาของท่านจริงๆ ข้า…”

“ไม่เป็นไร” หลินซวนก้าวไปข้างหน้าเบาๆ และเช็ดน้ำตาบนใบหน้าของเอรูเอน

เขารู้แล้วว่าทำไมเอรูเอนถึงปฏิเสธคำเชิญของเขา งานเทวข้าราชการที่ดูเหมือนธรรมดานี้ ที่จริงแล้วซื้อมาด้วยชีวิตของพ่อแม่เธอ

การละทิ้งศรัทธาในเทพแห่งป่าไม้ก็หมายถึงการตัดขาดความเชื่อมโยงสุดท้ายกับพ่อแม่ของเธอด้วย

หลินซวนถอนหายใจเบาๆ ในใจ แม้จะเป็นเทพ เขาก็ไม่สามารถบังคับผูกมัดเอรูเอนกลับไปยังอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์ของเขาได้

เมื่อมองดูเอรูเอนที่กำลังร้องไห้สะอึกสะอื้น เขาก็สงสัยว่านางกำลังร้องไห้เพื่อตัวเองหรือเพื่อพ่อแม่ของนางกันแน่

เมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว หลินซวนทำได้เพียงก้มลงและดึงเอรูเอนที่กำลังอยู่ในสภาพไม่สู้ดีขึ้นมา

เขาคือเทพแห่งการละคร ผู้นำมาซึ่งความสุขและความหรรษา เขาจะปล่อยให้เด็กสาวร้องไห้ได้อย่างไร?

“อย่าร้องไห้เลย มาเล่นเกมกันเถอะ”

เอรูเอนสูดน้ำมูกและเงยหน้าขึ้น ผ่านสายตาที่พร่ามัวเพราะน้ำตา เจ้าแห่งความหรรษาได้เก็บแสงศักดิ์สิทธิ์รอบตัวเขาไปตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้

ในขณะนี้ เขาได้กลายเป็นสาวน้อยหูแมวตาสีแดงผมสีขาวจากในภาพ และเขาก็สูงพอๆ กับเธอ

เขาจับมือของเอรูเอน จากนั้นด้วยมืออีกข้าง เขาก็โบกมือเบาๆ กลางอากาศ และประตูมิติที่เรืองแสงจางๆ ก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเธอ

หลินซวนจูงมือเธอ นำเธอเข้าสู่อาณาจักรศักดิ์สิทธิ์ของเขา

แม้ว่าจะมีคำกล่าวว่าต้องไปถึงระดับเทพชั้นอ่อนแอก่อนจึงจะสามารถนำสาวกเข้าสู่อาณาจักรศักดิ์สิทธิ์ได้

อย่างไรก็ตาม หลินซวนมีความเชี่ยวชาญในอำนาจ "เกม" ของเขาสูงมาก ดังนั้นเขาจึงสามารถเพิกเฉยต่อข้อกำหนดนี้ได้ชั่วคราว

การพาเอรูเอนไปเล่นในอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์ของเขาสักสองสามชั่วโมงย่อมเป็นไปได้อย่างแน่นอน

เอรูเอนมองไปรอบๆ อย่างสงสัย ความตกใจบนใบหน้าของเธอยังไม่จางหายไปหมด

เธอเห็นว่าอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์ของเจ้าแห่งความหรรษานั้นเหมือนกับสวนสนุกขนาดยักษ์

มีอาคารแปลกใหม่มากมายอยู่ทุกหนทุกแห่ง รวมถึงรูปปั้นนักฆ่าในชุดคลุมสีขาวมีฮู้ด และลิงดำที่ถือไม้เท้ายาวพร้อมสีหน้าดื้อรั้น

มีแมวน้อยน่ารักกำลังไล่จับหนู และพี่น้องร่วมสาบานสามคนใต้ต้นท้อ

แต่พวกมันเหมือนกับภาพวาดที่ยังไม่ลงสี เป็นสีขาวดำทั้งหมด ปราศจากชีวิตชีวาใดๆ

เมื่อสังเกตเห็นสายตาของเอรูเอน หลินซวนก็อธิบายว่า “นี่เป็นผลงานที่ยังไม่เสร็จซึ่งจะเปิดตัวในภายหลัง”

เขาขยิบตาให้เอรูเอน: “จำไว้ว่าต้องเก็บเป็นความลับนะ นี่เพิ่งจะตกแต่งใหม่สดๆ ร้อนๆ แม้แต่เทพแห่งความกล้าหาญก็ยังไม่เห็นตอนที่นางมาครั้งล่าสุดเลย”

เอรูเอนที่กำลังท่วมท้นด้วยความรู้สึกพยักหน้าอย่างแรงราวกับลูกไก่จิกข้าว พูดอย่างรวดเร็วว่า “ค่ะ ข้าจะไม่บอกใคร ไม่มีใครคุยกับข้าอยู่แล้ว”

หลินซวนยิ้มเล็กน้อยและชี้ไปข้างหน้า พูดว่า “ดูสิ เรามาถึงแล้ว”

เอรูเอนมองไปข้างหน้าและเห็นรูปปั้นสูงสองตัว

หนึ่งในนั้นคืออัศวินในชุดเกราะสีดำกำลังก้มศีรษะ พิงดาบของเขาอยู่ เมื่อเอรูเอนเห็นมัน ดวงตาของเธอก็สว่างวาบ

“ว้าว กูดานี่นา”

หลินซวนนำเธอไปข้างหน้า รูปปั้นสูงตระหง่านเป็นเหมือนยักษ์ที่เงียบงัน เพียงแค่เข้าใกล้มัน ก็สามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ยิ่งใหญ่ตระการตา

ด้วยการอนุญาตของหลินซวน เอรูเอนสัมผัสรูปปั้นกูดาอย่างสงสัย ความรู้สึกเย็นเยียบนั้นสมจริงยิ่งกว่าในเกมบนเวที

ขณะที่มือของเธอสัมผัสกูดา รูปปั้นก็ดูเหมือนจะมีชีวิตขึ้นมา กูดาที่เคยโค้งคำนับค่อยๆ ยืนขึ้น และในดวงตาที่หวาดกลัวของเอรูเอน อัศวินยักษ์เบื้องหน้าเธอก็ยกดาบยาวของเขาขึ้นและแทงมาทางเขา

เธออดไม่ได้ที่จะสูดหายใจเฮือก หลับตาลงตามสัญชาตญาณ ลมดาบที่คาดไว้ไม่มาถึง แต่เธอกลับได้ยินเสียงหัวเราะของเจ้าแห่งความหรรษา

เธอค่อยๆ ลืมตาขึ้นอย่างระมัดระวังและเห็นหลินซวนกำลังยิ้มอย่างสดใสให้เธอ กูดาที่ตื่นขึ้น แทนที่จะโจมตีเขาด้วยดาบ กลับหยุดอยู่ตรงหน้าเธอและโค้งคำนับ ราวกับกำลังแสดงความเคารพ

เอรูเอนรู้สึกงุนงงและหันไปมองหลินซวน

หลินซวนชี้ไปที่เท้าของกูดา ซึ่งมีข้อความหนึ่งบรรทัดสลักอยู่

เอรูเอนไล่สายตาตามข้อความและอ่านออกเสียงโดยไม่รู้ตัว

“แด่เอลฟ์ เอรูเอน มูนสตรีม ด้วยความเคารพอย่างสูงสุด สำหรับความสำเร็จในการเฟิร์สคิล 'ตุลาการแห่งเถ้า กูดา' ในวันที่ 16 สิงหาคม ปี 3657 เวลา 1:32 น. ตามปฏิทินสากล”

ดวงตาของเอรูเอนเบิกกว้าง หัวใจของเธอเต้นรัว เธอชี้ไปที่ข้อความอย่างไม่เชื่อสายตาและพูดว่า “นี่คือ...”

“ถูกต้อง มันเป็นรางวัลเล็กๆ น้อยๆ สำหรับผู้เล่นที่บรรลุความสำเร็จที่สำคัญในเกม”

หลินซวนมองไปที่รูปปั้นด้วยอารมณ์บางอย่าง: “ข้าขอบคุณพวกเจ้าทุกคนมากที่เล่นเกมของข้า บางทีอีกหลายหมื่นล้านปีข้างหน้า แม้แต่ข้าในฐานะเทพก็จะสลายไป แต่ตราบใดที่อำนาจของข้ายังคงอยู่ไปอีกหนึ่งวัน ผู้เล่นในอนาคตก็จะจดจำชื่อของเจ้าเมื่อพวกเขาเล่น 'ดาร์กโซล'”

เขาหันไปหาเอรูเอนที่ยืนเงียบๆ อยู่ข้างๆ และพูดคำที่เขาอยากจะบอกเธอมาโดยตลอดเบาๆ: “ข้าแค่อยากจะบอกเจ้าว่า เอรูเอน เจ้าไม่เคยอยู่คนเดียว ข้าไม่อนุญาตให้ความเหงามีอยู่สำหรับผู้เล่นคนใดก็ตามที่เล่นเกมของข้า”

“แม้ว่าความเป็นจริงจะเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและความทุกข์ทรมานที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ แต่ตราบใดที่เกมยังมีอยู่ แม้ว่ามันจะสามารถลดอารมณ์เหล่านี้ลงได้เพียงนิดเดียว คุณค่าของเกมก็จะยังคงอยู่เสมอ!”

“สิ่งที่เรียกว่าความหรรษานั้น คือสิ่งที่ทำให้ผู้คนมีความสุขด้วยการเอาชนะความเหงา”

หลินซวนดึงมือของเอรูเอนและนำเธอไปยังรูปปั้นอีกตัวหนึ่ง

รูปปั้นนี้คือดอกทานตะวันยักษ์ เพียงแค่มองดูก็สามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่อบอุ่น

“แท่น แท๊น! 'แพลนท์ส วีเอส ซอมบี้ส์' ที่เพิ่งเปิดตัวใหม่! เจ้ายังไม่ได้เล่นใช่ไหม?”

หลินซวนชี้ไปที่รูปปั้นอย่างลึกลับและกระซิบข้างหูของเอรูเอน: “นี่เป็นเวอร์ชันพิเศษจากอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์ของข้า ความสมจริงนั้นแตกต่างจากในเวทีอย่างสิ้นเชิง เจ้าจะรู้ว่าทำไมข้าถึงพูดแบบนั้นเมื่อได้ลองเล่น!”

“พร้อมที่จะลองหรือยัง?” หลินซวนพลันยิ้มอย่างมีเลศนัย

เอรูเอนพยักหน้า ท่าทีที่ไม่ถือตัวของหลินซวนในที่สุดก็ปัดเป่าความประหม่าในช่วงแรกของเธอออกไป ตอนนี้เธอรู้สึกเพียงความคาดหวังที่มีต่อเกมเท่านั้น

“ถ้าอย่างนั้น ข้าขอให้เจ้ามีประสบการณ์การเล่นเกมที่ยอดเยี่ยม”