บทที่ 20 : ร่างฉายามาถึง

บทที่ 20 : ร่างฉายามาถึง

ป่ายามค่ำคืนเงียบสงัด มีเพียงเสียงจักจั่นที่ร้องแผ่วเบาและเสียงร้องของนกกระจอก

ในโลกที่เงียบงันนี้ เอรูเอนดูเหมือนจะได้ยินบทเพลงที่ล่องลอยราวกับมาจากสวรรค์ซึ่งดังมาจากแดนไกล

แตกต่างจากดนตรีศักดิ์สิทธิ์ที่ขรึมขลังและสง่างามของแหล่งกำเนิดแห่งพฤกษาทั้งปวง ท่วงทำนองที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันนี้เต็มไปด้วยบรรยากาศที่สนุกสนานและมีชีวิตชีวา ชวนให้นึกถึงเสียงหัวเราะของเด็กๆ ในวันฤดูร้อน

เอรูเอนปิดปากด้วยความประหลาดใจ และบนหน้าต่างเวทีเบื้องหน้าเธอ ภาพอนิเมะของเจ้าแห่งความหรรษาก็เริ่มสั่นไหวอย่างรุนแรง

จากภายในม่านหมอกแห่งแสงที่พร่ามัวนั้น ร่างที่งดงามอย่างเหลือเชื่อค่อยๆ ปรากฏออกมาจากหน้าต่างอินเทอร์เฟซ

ดนตรีที่อยู่ห่างไกลค่อยๆ ดังขึ้นเรื่อยๆ ราวกับลมพายุที่พัดกวาดไปทั่วทุ่งร้าง และร่างศักดิ์สิทธิ์อันกว้างใหญ่นี้ก็กำลังเข้าใกล้โลกที่เธออยู่เข้ามาอย่างต่อเนื่อง

แม้ว่าเอรูเอนจะไม่สามารถมองเห็นใบหน้าที่เฉพาะเจาะจงของเจ้าแห่งความหรรษาได้อย่างชัดเจน เธอเห็นเพียงเขาที่ยื่นมือมาทางเธอ ราวกับจะนำทางเธอไปยังอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์อันเปี่ยมสุขนั้น

เธอรู้สึกประหม่าเล็กน้อย ไม่แน่ใจว่าจะจับมือเหล่านั้นดีหรือไม่ หลังจากการคุมเชิงอยู่สองสามวินาที ดนตรีที่สนุกสนานก็มาถึงจุดสุดยอด ในบทเพลงที่เต็มไปด้วยความยินดีนั้น เธอดูเหมือนจะได้ยินเสียงของเจ้าแห่งความหรรษาแผ่วๆ

“ขอโทษนะ ช่วยดึงข้าหน่อย ข้าติดอยู่”

“???”

เมื่อตระหนักว่าเธอไม่ได้ฟังผิด เอรูเอนก็รีบก้าวไปข้างหน้า จับมือของหลินซวน และด้วยการดึงเบาๆ เหมือนการเปิดจุกขวดไวน์ชั้นดีที่ปิดผนึกมานานหลายปี ก็เกิดเสียง “ป็อป” และร่างกายครึ่งล่างของเจ้าแห่งความหรรษาก็หลุดออกจากหน้าต่างอินเทอร์เฟซ

หลังจากทำให้ร่างนี้มั่นคงแล้ว หลินซวนก็รู้สึกอึดอัดเล็กน้อย

แม้ว่าเขาจะฝึกฝนมาล่วงหน้าหลายครั้ง แต่การเสด็จลงมาสู่ความเป็นจริงครั้งแรกของร่างฉายานี้ก็ยังคงไม่คุ้นเคยอยู่บ้าง และเกิดข้อผิดพลาดขึ้นบางประการ

โชคดีที่มีเพียงเอรูเอนเท่านั้นที่เห็นฉากนี้ หากมีคนมากกว่านี้ ชื่อเสียงในฐานะเทพของเขาคงจะพังพินาศอย่างแน่นอน

“อะแฮ่ม” หลินซวนกระแอม และเสียงเพลงในห้องก็พลันหายไป ทิ้งไว้เพียงร่องรอยของความกระอักกระอ่วนที่ลอยอยู่ในอากาศที่เงียบสงบ

“อืม ข้าคือเจ้าแห่งความหรรษา เทพผู้สร้างเกมที่เจ้าเพิ่งเล่นไป” หลินซวน หลังจากรวบรวมสติอารมณ์ได้แล้ว ในที่สุดก็พูดขึ้น

เมื่อได้ยินว่าตัวตนที่อยู่ตรงหน้าเธอคือเจ้าแห่งความหรรษาจริงๆ เอรูเอนก็รีบก้มศีรษะลงอย่างเคารพ ทำการทักทายตามแบบฉบับธรรมชาติ

“ขอคารวะ ท่านเจ้าแห่งความหรรษาผู้ยิ่งใหญ่ ข้าคือเอรูเอน เทวข้าราชการระดับสามของวิหารที่ 452 แห่งแหล่งกำเนิดแห่งพฤกษาทั้งปวง ขอแสดงความเคารพต่อท่าน”

เอรูเอนรู้สึกไม่สบายใจ การเสด็จลงมาของเทพ แม้จะเป็นเพียงกึ่งเทพ ก็เป็นเหตุการณ์ที่หายากอย่างยิ่งสำหรับเอลฟ์ธรรมดาๆ อย่างเธอ

ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าแห่งความหรรษาในปัจจุบันกำลังได้รับความนิยมอย่างมหาศาล ด้วยชื่อเสียงของกึ่งเทพที่เทียบเท่ากับเทพวิญญาณบางองค์

ทำไมตัวตนเช่นนี้ถึงได้เสด็จลงมาต่อหน้าเธออย่างกะทันหัน? หรือว่าการที่เธอฆ่ากูดาเมื่อครู่นี้ได้ละเมิดกฎบางอย่างของเขา?

เอรูเอนครุ่นคิด รู้สึกไม่แน่นอน

ในฐานะเทวข้าราชการ เธอได้ตรวจพบกลิ่นอายของเทพมารที่อยู่ลึกเข้าไปในเกมหลังจากที่เข้าไป

อย่างไรก็ตาม ตอนนั้นเธอไม่ได้ให้ความสนใจมากนัก เนื่องจากยุคที่เทพมารกลายเป็นปีศาจร้ายได้ผ่านไปแล้ว

แต่เมื่อหลินซวนเสด็จลงมาต่อหน้าเธอ มันก็อดไม่ได้ที่จะทำให้เธอคิดมากเกินไป

เมื่อเห็นเอรูเอนประหม่าจนศีรษะของเธอแทบจะก้มลงถึงเอว หลินซวนก็ต้องใช้พลังเทวะเพื่อปลอบประโลมนาง

เมื่อรู้สึกถึงพลังเทวะที่อบอุ่นและสบายแผ่ซ่านไปทั่วร่าง จิตใจที่สับสนวุ่นวายของเอรูเอนก็ในที่สุดก็สงบลง

“อย่าประหม่าไปเลย เงยหน้าขึ้นสิ ข้าไม่ได้น่ากลัวขนาดนั้นใช่ไหม?” เมื่อได้ยินคำพูดที่อ่อนโยนของหลินซวน เอรูเอนก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นอย่างระมัดระวัง

เธอรวบรวมความกล้า อยากจะมองใบหน้าของหลินซวนอีกครั้ง แต่เธอก็ต้องตกใจกับภาพที่เห็นตรงหน้า

บนใบหน้าที่พร่ามัวแต่เดิมของหลินซวน สัญลักษณ์หลายตัวก็พลันปรากฏขึ้น ก่อตัวเป็นสีหน้า

หลินซวน: ⌯'▾'⌯

เมื่อเห็นสีหน้านี้ เอรูเอนก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา เธอตระหนักถึงความเสียมารยาทของตนเองในทันทีและรีบก้มศีรษะลง กล่าวขอโทษว่า “อ๊ะ ข้าขอโทษ ท่านผู้ยิ่งใหญ่แห่งความหรรษา…”

“ไม่เป็นไร อย่าประหม่าไปเลย” หลินซวนยิ้มเล็กน้อย ขัดจังหวะคำขอโทษของเธอ “สีหน้านี้ข้าเลือกมาเป็นพิเศษเพื่อช่วยให้เจ้าผ่อนคลาย”

หลินซวนเอนตัวพิงกระจกในห้อง มองดูคาโอโมจิบนใบหน้าของเขาด้วยความพึงพอใจ รู้สึกภูมิใจไม่น้อย

เขามีความคิดแวบขึ้นมาเมื่อครู่นี้ เดิมทีเขาอยากจะเปลี่ยนสีหน้าเป็นอีโมจิ 'ตลก' ที่เป็นที่นิยมที่สุดจากชาติที่แล้ว แต่เขากลัวว่าเอรูเอนจะไม่ยอมรับในทันที เขาจึงเลือกคาโอโมจิที่อ่อนโยนและสุภาพกว่าเล็กน้อย

เขาหันไปมองเกรย์เอลฟ์ที่ค่อนข้างบอบบางตรงหน้า เขาเฝ้าสังเกตเธอมาตั้งแต่ที่เธอออกจากเกม เขาไม่ควรจะใช้ร่างฉายาเร็วขนาดนี้ แต่เมื่อเห็นร่างที่โดดเดี่ยวของเอรูเอนภายใต้แสงจันทร์ เขาก็รู้สึกไหว้วูบแปลกๆ ในใจ ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงใช้เวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ร่างฉายาที่ไม่ค่อยคุ้นเคยนักเพื่อเสด็จลงมาต่อหน้านาง

สำหรับสาเหตุที่เขารู้สึกไหว้วูบนั้น อาจเป็นเพราะแม้ว่าเขาจะรู้ว่าเกมสามารถเติมเต็มความเหงาได้ แต่ก็มีบางช่วงเวลาที่แม้แต่เกมก็ไม่สามารถเติมเต็มช่องว่างบางอย่างในหัวใจได้

เมื่อมองดูเอรูเอนที่หดตัวอย่างขี้อายอยู่ข้างๆ แม้ว่าเขาจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อทำให้บรรยากาศผ่อนคลายแล้ว การเสด็จลงมาของเทพยังคงเป็นเรื่องที่น่าตกใจเกินไปสำหรับเธอหรือ?

เมื่อคิดเช่นนี้ หลินซวนก็บอกจุดประสงค์ของเขาตรงๆ

เขามองไปที่เอรูเอนที่อยู่ตรงหน้าและถามเบาๆ ว่า “เจ้าเต็มใจที่จะมาเป็นสาวกผู้ศรัทธาของข้าหรือไม่?”

“เอ๊ะ? ข้าเหรอคะ?” เอรูเอนที่แทบจะหดตัวเข้าไปในรอยแยกของกำแพง เงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจและพูดอย่างร้อนรนว่า “ข้า ข้า ข้า แต่ข้ายังเป็นเทวข้าราชการของเทพแห่งป่าไม้อยู่นะคะ”

ด้วยความประหม่า เธถึงกับไม่ได้เรียกเขาว่าแหล่งกำเนิดแห่งพฤกษาทั้งปวง แต่กลับเรียกนามศักดิ์สิทธิ์ของเทพแห่งป่าไม้ออกมาโดยตรง

“ไม่เป็นไร” หลินซวนพูดอย่างอ่อนโยน “เจ้ายังเป็นสาวกชั้นตื้นของเขาอยู่ ตามกฎระเบียบที่ออกโดยสภาอำนาจศักดิ์สิทธิ์เมื่อศตวรรษที่แล้ว สาวกชั้นตื้นสามารถเปลี่ยนความเชื่อได้ทุกเมื่อตามความต้องการของตนเอง”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เอรูเอนก็รู้สึกลังเลเล็กน้อย แม้ว่าเธอจะไม่ตกลงกับหลินซวน ตำแหน่งเทวข้าราชการของเธอก็อาจจะไม่มั่นคงในการประเมินของวิหารในวันพรุ่งนี้

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากที่ได้เป็นเทวข้าราชการแล้ว เทพแห่งป่าไม้ก็ไม่เคยตอบรับเธอเลยแม้แต่ครั้งเดียว และเธอก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเธอยังมีค่าสำหรับเขาอยู่หรือไม่

แม้ว่าเจ้าแห่งความหรรษาในปัจจุบันจะเป็นเพียงกึ่งเทพ แต่ความแตกต่างระหว่างสาวกผู้ศรัทธากับสาวกชั้นตื้นก็เพียงพอที่จะทำให้เธอมองข้ามจุดนี้ไปได้

ยิ่งไปกว่านั้น จากข้อความในเวที ทุกคนต่างก็มั่นใจในอนาคตของเจ้าแห่งความหรรษา

เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ของเธอแล้ว คนปกติคนไหนก็ย่อมเลือกที่จะโอบรับเจ้าแห่งความหรรษาโดยไม่ลังเล

และหลินซวนก็เต็มไปด้วยความมั่นใจเช่นกัน ท้ายที่สุดแล้ว การเสด็จลงมาด้วยตนเองของเขาก็แสดงถึงความจริงใจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแล้ว

เอรูเอนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ขณะที่เธอกำลังจะพูด สายตาของเธอก็พลันกวาดไปเห็นกรอบรูปที่อยู่ด้านหลังหลินซวน

หัวใจของเธอสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ราวกับรอยร้าวที่ปรากฏขึ้นบนทะเลสาบในฤดูหนาว

เอรูเอนดูหดหู่ เสียงของเธอแผ่วเบาราวกับเสียงแมลงหึ่งๆ

“ข้าขอโทษค่ะ ท่านเจ้าแห่งความหรรษา ท่านพอจะให้เวลาข้าพิจารณาหน่อยได้ไหมคะ…”