บทที่ 28 ผิดถูกประจักษ์ชัดแจ้ง

บทที่ 28 ผิดถูกประจักษ์ชัดแจ้ง

คำพูดเพียงไม่กี่ประโยคที่หนักแน่นและสุขุมของเสิ่นเยี่ยน กระแทกเข้ากลางอกของสนมอู๋ราวกับหมัดที่ไร้เสียง

เมื่อถูกเสิ่นเยี่ยนย้อนจนพูดไม่ออก สนมอู๋ได้แต่ก้มหน้าพยายามสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความอัดอั้น

เมื่อเห็นนายหญิงของตนจนด้วยหลักฐาน หลิวซูก็รีบถลามาข้างหน้า คุกเข่าลงแล้วโขกศีรษะทันที

"ฝ่าบาท โปรดทรงทอดพระเนตรให้แจ้งชัด... นายหญิงของหม่อมฉันวางตัวอยู่ในระเบียบวินัยเสมอมา มิเคยแสดงท่าทีโอหังหรือใช้อำนาจสั่งการสนมเสิ่นเลยแม้แต่น้อย"

"สนมเสิ่น ท่านอย่าได้โยนความผิดและป้ายสีให้นายหญิงของข้าดูเป็นสตรีใจคอคับแคบเช่นนี้เลย"

"นายหญิงของข้าเพียงแต่เอ่ยถามด้วยความเกรงใจว่าท่านจะช่วยเด็ดดอกไม้ให้ได้หรือไม่ เป็นบ่าวคนนี้เองที่มีความผิด บ่าวแพ้ละอองเกสรดอกไม้ มิเช่นนั้นหน้าที่นี้ย่อมต้องเป็นของบ่าวอยู่แล้ว"

"หากท่านมิเต็มใจ ก็ควรจะปฏิเสธไปเสียแต่แรก เหตุใดจึงรับปากแล้วมาเล่นลวดลายร้ายกาจเช่นนี้ลับหลังเล่า?"

"น่าเวทนานายหญิงของข้าเหลือเกิน นางอุตส่าห์ติดตามฝ่าบาทไปยังตำหนักฤดูร้อน ทำหน้าที่ปรนนิบัติอย่างมิมีขาดตกบกพร่อง แล้วเหตุใดจึงต้องมาถูกเคียดแค้นชิงชังเช่นนี้?"

เมื่อหลิวซูกล่าวจบ นางก็โผเข้ากอดสนมอู๋ไว้พลางสะอื้นไห้อย่างหนัก

คำพูดเพียงไม่กี่คำนั้นจงใจป้ายสีให้เสิ่นเยี่ยนดูเป็นสตรีริษยาที่จิตใจโหดเหี้ยมและเจ้าคิดเจ้าแค้น

ในขณะที่เสิ่นเยี่ยนกำลังเตรียมจะโต้กลับ ท่านหญิงตัวน้อยที่นั่งเงียบอยู่ข้างๆ ก็พลันโพล่งขึ้นมา

น้ำเสียงของนางเล็กใสและเต็มไปด้วยความสงสัย "แต่ในวันนั้น แม่นางเสิ่นดูท่าทางเสียใจมากเลยนะเพคะ"

เสียงสะอื้นของสนมอู๋และหลิวซูหยุดชะงักลงทันควัน ทั้งคู่จ้องมองท่านหญิงตัวน้อยด้วยความตะลึงลาน

เสิ่นเยี่ยนเองก็ตกใจเช่นกัน เด็กน้อยผู้นี้กำลังพูดถึงเรื่องอันใด?

อวิ๋นฉางเยี่ยนและพระชายารัชทายาทสบตากัน ก่อนที่เขาจะกวักมือเรียก "ฮวาเอ๋อร์ มาหาพ่อสิลูก"

ท่านหญิงตัวน้อยเลื่อนตัวลงจากเก้าอี้แล้ววิ่งดุ๊กดิ๊กไปหาอวิ๋นฉางเยี่ยน

อวิ๋นฉางเยี่ยนอุ้มบุตรสาวขึ้นมานั่งบนตักพลางถามด้วยความเอ็นดู "บอกพ่อสิลูก เจ้าเห็นสิ่งใดมา?"

เด็กน้อยโบกไม้มือ "สนมอู๋สั่งให้แม่นางเสิ่นเด็ดดอกไม้ให้เพคะ แม่นางเสิ่นก็เด็ดให้ แต่นางกลับมิเอ่ยขอบคุณสักคำ ช่างไร้มารยาทเหลือเกิน"

อวิ๋นฉางเยี่ยนปัดเส้นผมที่ปรกตานางออกพลางยิ้มถาม "แล้วเจ้ารู้ได้อย่างไรว่านั่นคือคำสั่ง มิใช่คำขอร้อง?"

"วันนี้ท่านอาจารย์เพิ่งสอนถึงความแตกต่างระหว่างสองคำนี้เพคะ" ฮวาเอ๋อร์ตอบพลางเอียงคอ

พระชายารัชทายาทหันไปถามแม่นมอัน "เกิดเรื่องอันใดขึ้น?"

แม่นมอันเองก็มีสีหน้าสับสนไม่แพ้กัน "บ่าวชราผู้นี้... มิใคร่แน่ใจนักเพคะ..."

แล้วนางก็นึกขึ้นได้จึงกราบทูลเสริมว่า "ชะรอยจะเป็นช่วงเช้าวันนั้น ในยามที่บ่าวไปหยิบฉลองพระองค์มาเปลี่ยนให้ท่านหญิง ท่านหญิงอาจจะแอบวิ่งไปที่ระเบียงทางเดินในสวน"

"เมื่อลองนึกย้อนดู เห็นคนสองคนอยู่ที่ทางเดินด้านนอกจริงๆ เพคะ ทว่าอยู่ไกลกันมาก บ่าวจึงมิได้สังเกตให้ดีและรีบอุ้มท่านหญิงกลับมา"

ทุกประโยคที่แม่นมอันบอกเล่า ทำให้ศีรษะของสนมอู๋ค่อยๆ ก้มต่ำลงเรื่อยๆ จนแทบจะติดพื้น

น้ำเสียงของอวิ๋นฉางเยี่ยนยังคงราบเรียบ ทว่าแฝงไปด้วยแรงกดดันอย่างมหาศาล

"สรุปคือเจ้าออกคำสั่งให้นายหญิงเสิ่นเด็ดดอกไม้ให้ มิใช่การขอร้องอย่างนั้นหรือ?"

สนมอู๋พยายามจะทัดทาน ทว่าชิงเหอที่ยืนอยู่ข้างกายเสิ่นเยี่ยนกลับมิเปิดโอกาสให้นางได้เอ่ยปาก

"ฝ่าบาท โปรดทรงทอดพระเนตรความจริงด้วยเพคะ สนมอู๋เห็นว่านายหญิงของบ่าวเป็นคนจิตใจเมตตา แม้จะมีตำแหน่งเท่ากัน แต่วันนั้นนางกลับออกคำสั่งให้นายหญิงของบ่าวเด็ดดอกไม้ให้ทันที"

"เมื่อบ่าวเพียงแค่เอ่ยปากถาม หลิวซูก็แผดเสียงตวาดว่าสนมอู๋เป็นผู้ที่ได้รับความโปรดปรานเป็นพิเศษ มิใช่คนที่นายหญิงของบ่าวจะบังอาจมาเทียบเคียงได้"

"นางยังบอกอีกว่า การสั่งให้นายหญิงของบ่าวรับใช้นั้นถือเป็นการให้เกียรติอย่างยิ่ง เมื่อบ่าวทัดทาน สนมอู๋ก็กล่าวหาว่าบ่าวไร้มารยาท"

"นายหญิงของบ่าวผู้แสนดีจำต้องกล้ำกลืนความอัปยศ ยอมเอ่ยขออภัยที่อบรมบ่าวไม่ดี และเด็ดดอกไม้ให้นางแต่โดยดี"

"ทั้งที่ทำถึงเพียงนี้แล้ว เมื่อสนมอู๋ถูกผึ้งต่อยเพราะความสะเพร่าของตนเอง กลับยังโยนความผิดมาให้นายหญิงของบ่าวอีกเพคะ"

เสิ่นเยี่ยนที่ก้มหน้าอยู่ลอบปรายตามองชิงเหอแวบหนึ่ง นางมิเคยล่วงรู้มาก่อนเลยว่าเด็กสาวผู้นี้จะแสดงละครได้แนบเนียนถึงเพียงนี้

หลังจากได้ฟังคำของชิงเหอ อวิ๋นฉางเยี่ยนก็ชายตามองเด็กน้อยในอ้อมแขน รอยยิ้มบนใบหน้าค่อยๆ เย็นเยียบลง

พระสนมอี้ที่ประทับอยู่ใกล้ๆ หัวเราะเยาะ "หึ นี่หรือที่บอกว่ามิได้โอหัง? หรือต้องให้สนมเสิ่นคุกเข่ากราบกรานเจ้าก่อน ถึงจะเรียกว่าใช้อำนาจบาตรใหญ่?"

สนมอู๋ตัวสั่นเทิ้ม หน้าผากแนบชิดติดพื้น "ฝ่าบาท หม่อมฉันมิเคยคิดเช่นนั้นเลยนะเพคะ..."

อวิ๋นฉางเยี่ยนดูเหมือนจะเบื่อหน่ายกับเรื่องนี้เต็มทน เขาตรัสเสียงเรียบ "ฮวาเอ๋อร์อายุเพียงสามขวบ นางจะมาโป้ปดมดเท็จต่อหน้าข้าทำไม?"

สนมอู๋เงยหน้าขึ้นถลึงตาใส่เสิ่นเยี่ยนทันที "เจ้าใช่หรือไม่ที่สั่งสอนนาง! ช่วงนี้นางไปหาเจ้าบ่อยนักนี่!"

พระชายารัชทายาทหรี่พระเนตรลง "เจ้ากำลังจะบอกว่า ข้าอบรมฮวาเอ๋อร์มิได้ความปล่อยให้นางฟังคำส่อเสียดจนมาชี้หน้าด่าเจ้าอย่างนั้นหรือ?"

คำเตือนที่แฝงอยู่นั้นชัดเจนว่า หากจะขัดแย้งกันเองก็ตามแต่ใจ ทว่าหากบังอาจลากบุตรสาวของนางเข้าไปเกี่ยวพันอีก ก็จงเตรียมตัวรับผลที่จะตามมา

สนมอู๋โบกมือพัลวันด้วยความลนลาน "หามิได้เพคะพระชายา หม่อมฉันมิได้หมายความเช่นนั้นเลย"

น้ำเสียงของอวิ๋นฉางเยี่ยนเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง "พอที ความถูกผิดย่อมประจักษ์ชัดแจ้งอยู่ตรงหน้า"

"นายหญิงอู๋ อาศัยความโปรดปรานรังแกสนมด้วยกัน แล้วยังมาโยนความผิดให้ผู้อื่นเพราะความโง่เขลาของตนเอง ช่างสามหาวนัก!"

"จงไปคัดกฎระเบียบวังหลวงมาหนึ่งร้อยจบแล้วส่งให้พระชายารัชทายาท และให้กักบริเวณตนเองอยู่แต่ในที่พักเป็นเวลาหนึ่งเดือน"

ทุกประโยคที่อวิ๋นฉางเยี่ยนลั่นวาจาออกมา สนมอู๋ได้แต่ส่ายหน้าอย่างสิ้นหวังทว่ามิกล้าเอ่ยขัด

เมื่อคำตัดสินสิ้นสุดลง ความหวังสุดท้ายของนางก็มลายหายไป

หลิวซูจ้องมองเสิ่นเยี่ยนด้วยความเคียดแค้นแต่ก็มิกล้าปริปาก

พระสนมอี้แทบจะกลั้นหัวเราะไว้มิอยู่ นางรีบยกเหล้าผลไม้ขึ้นจิบเพื่อซ่อนรอยยิ้ม

สนมอู๋ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันพลางสูดลมหายใจเข้าลึก ก่อนจะโขกศีรษะลงบนพื้นอย่างหนักแน่นเพื่อรับพระบัญชา

นางลุกขึ้นยืนด้วยอาการโงนเงน โดยมีหลิวซูคอยพยุงกึ่งเดินกึ่งลากออกจากโถงหลักไป

อวิ๋นฉางเยี่ยนหันมามองเสิ่นเยี่ยนด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนลง "นายหญิงเสิ่น ลำบากเจ้าแล้วที่ต้องมารับความไม่เป็นธรรม ลุกขึ้นเถิด"

เสิ่นเยี่ยนย่อกายลงอย่างสง่างามก่อนจะลุกขึ้นโดยมีชิงเหอคอยประคอง "เพคะ"

ในวินาทีนั้นเอง นายหญิงเฉินที่นิ่งเงียบมาตลอดก็พลันใช้มือปิดปากแล้วเบือนหน้าไปอาเจียนที่ด้านข้าง

สายตาของอวิ๋นฉางเยี่ยนย้ายจากเสิ่นเยี่ยนไปที่นางโดยสัญชาตญาณ

พระชายารัชทายาทถามด้วยความร้อนรน "นายหญิงเฉิน เป็นอันใดไปหรือ? อาหารรสชาติผิดปกติตรงไหน?"

นายหญิงเฉินยังคงใช้มือปิดปากเพื่อสะกดกลั้นความคลื่นไส้ ก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"หม่อมฉันก็มิแน่ใจเพคะ กลิ่นอาหารทำให้หม่อมฉันรู้สึกไม่สบายตัว โดยเฉพาะกลิ่นเหล้าผลไม้นี่..."

"หม่อมฉันเพียงจิบไปแค่นิดเดียว แต่กลับรู้สึกพะอืดพะอมในท้องเหลือเกิน"

ขณะที่พูดนางก็อาเจียนออกมาอีกระลอก

ยวี่เฉียนที่อยู่ข้างกายรีบเข้าไปประคองและคอยลูบหลังให้นาง

พระชายารัชทายาททรงเฝ้ามองอย่างใกล้ชิด อาการเช่นนี้ช่างดูคุ้นตาเหลือเกิน "หลิงหลง ไปตามหมอหลวงมาเดี๋ยวนี้"

นายหญิงเฉินลุกขึ้นย่อกาย "มิเป็นไรเพคะพระชายา ร่างกายของหม่อมฉันอ่อนแอเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ชะรอยคงจะเป็นเพียงเพราะธาตุพร่องเท่านั้น"

พระสนมจ้องมองนางเขม็ง ก่อนจะเปรยออกมาอย่างเย็นชา "นั่นมิได้ดูเหมือนคนอ่อนแรงหรอกนะ... แต่ดูเหมือนคนกำลังแพ้ท้องเสียมากกว่า"

เมื่อสิ้นคำนั้น คิ้วของอวิ๋นฉางเยี่ยนก็เลิกขึ้นด้วยความยินดีอย่างยิ่ง "จริงหรือ?"

พระสนมอี้ที่เห็นบุรุษผู้เป็นที่รักมีความสุขถึงเพียงนี้เพียงเพราะสตรีนางอื่นตั้งครรภ์ ก็รู้สึกเจ็บปวดรวดร้าวลึกๆ ในใจ