บทที่ 27 นกกระทาตัวน้อยเลิกขลาดเขลาแล้วหรือ?

บทที่ 27 นกกระทาตัวน้อยเลิกขลาดเขลาแล้วหรือ?

อวิ๋นฉางเยี่ยนซึ่งเพิ่งฟื้นตัวมีราชกิจกองพูนรออยู่ที่ตำหนักหน้า ตลอดสองวันที่ผ่านมาเขาจึงมิได้ย่างกรายเข้าสู่วังหลังเลย

เขาใช้ชีวิตกินนอนอยู่ในห้องทรงพระอักษรเป็นส่วนใหญ่

ดังนั้น ครั้งต่อไปที่เสิ่นเยี่ยนได้พบกับอวิ๋นฉางเยี่ยน จึงเป็นคืนที่มีงานเลี้ยงภายในครอบครัวนั่นเอง

งานเลี้ยงภายในที่ว่านี้ แท้จริงแล้วคือการจัดตั้งโต๊ะและเก้าอี้หลายตัวขึ้นภายในโถงหลัก

ที่นั่งหลักสองที่บนสุดย่อมเป็นของพระรัชทายาทและพระชายารัชทายาทอย่างมิต้องสงสัย

พระสนมอี้ประทับที่นั่งแรกทางด้านซ้าย ส่วนฝั่งตรงข้ามคือนายหญิงเฉิน

สนมอู๋นั่งอยู่ที่นั่งที่สองทางด้านซ้าย ใบหน้าของนางเพิ่งจะทุเลาจากอาการบวมเป่งเพียงเล็กน้อย

ด้วยเหตุนี้นางจึงต้องสวมผ้าคลุมหน้าและแต่งกายมิดชิดปกปิดร่างกายอย่างแน่นหนา

ส่วนที่นั่งที่สองทางด้านขวาคือเสิ่นเยี่ยน นางยังคงแต่งกายด้วยชุดที่เรียบง่าย สมถะ และดูไม่สะดุดตาเช่นเคย

หากมองเพียงผิวเผิน ผู้คนคงคิดว่านางใช้ชีวิตอยู่อย่างลำบากยากเข็ญยิ่งนัก

เสิ่นเยี่ยนรู้สึกฉงนเล็กน้อยที่เห็นสนมอู๋ซึ่งถูกผึ้งต่อยเสียอาการขนาดนั้นยังอุตส่าห์มาร่วมงานเลี้ยง

ทว่าเมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาที่เต็มไปด้วยความเคียดแค้นซึ่งสนมอู๋จับจ้องมาที่นาง เสิ่นเยี่ยนก็เข้าใจได้ทันทีว่าเหตุใดนางถึงยังดันทุรังมา

เดิมทีพระสนมอี้ทรงมิพอพระทัยที่นายหญิงเฉินได้นั่งฝั่งตรงข้ามกับพระนาง

ทว่างานเลี้ยงภายในเน้นความสมัครสมานสามัคคี และการนั่งเช่นนี้ก็ทำให้การจัดผังที่นั่งดูเป็นระเบียบเรียบร้อย

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่ออยู่ต่อหน้าอวิ๋นฉางเยี่ยน พระสนมอี้จึงทรงระงับวาจาและมิได้ตรัสสิ่งใดอีก

ท่านหญิงตัวน้อยเดินมาหาพระชายารัชทายาทพร้อมกับแม่นม มีโต๊ะตัวเล็กวางอยู่ข้างพระชายาเพื่อจัดวางอาหารสำหรับท่านหญิง

หลังจากท่านหญิงตัวน้อยสนทนากับพระชายาได้สองสามคำ นางก็ชะเง้อคอมองไปยังแถวที่นั่ง จนกระทั่งเหลือบไปเห็นเสิ่นเยี่ยน

เสิ่นเยี่ยนหันไปมองพอดีและส่งยิ้มอย่างอ่อนโยนให้นาง

ท่านหญิงตัวน้อยโบกมือน้อยๆ ตอบกลับไป

ภาพเหตุการณ์นี้บังเอิญตกอยู่ในสายตาของอวิ๋นฉางเยี่ยน และประกายความอ่อนโยนที่ยากจะสังเกตเห็นก็พาดผ่านลึกเข้าไปในดวงตาของเขา

จากนั้นเขาจึงลดสายตาลงและจัดระเบียบแขนเสื้อของตน

เมื่อเห็นว่าทุกคนมากันพร้อมหน้าแล้ว พระชายารัชทายาทจึงเงยหน้าขึ้นกวาดสายตามองคนในห้อง ก่อนจะพยักหน้าให้แก่อวิ๋นฉางเยี่ยนเล็กน้อย

"ฝ่าบาท ทุกคนมาพร้อมกันแล้วเพคะ"

อวิ๋นฉางเยี่ยนตอบรับในลำคอเบาๆ เขาโบกมือแล้วตรัสว่า "วันนี้คืองานเลี้ยงภายในครอบครัว ทุกคนทำตัวตามสบาย เริ่มลงมือทานเถิด"

บรรดาพระสนมและสนมต่างรีบลุกขึ้นค้อมตัวรับคำ "เพคะ"

หลังจากนั้น เสียงถ้วยโถโอชามและตะเกียบที่กระทบกันก็ดังระงมไปทั่วโถงจัดเลี้ยง

อาหารในงานเลี้ยงย่อมเลิศรสกว่าสิ่งที่เสิ่นเยี่ยนทานตามปกติมากนัก นางจึงเจริญอาหารเป็นพิเศษและพยายามลิ้มลองทุกอย่างที่ขวางหน้า

ท่านหญิงตัวน้อยมินั่งนิ่งอยู่ที่ที่นั่งของตน นางโน้มตัวไปกระซิบข้างหูพระชายารัชทายาทว่า "เสด็จแม่ ลูกอยากไปหาแม่นางเสิ่นเพคะ"

พระชายารัชทายาททรงทราบดีว่าท่านหญิงตัวน้อยและเสิ่นเยี่ยนเข้ากันได้ดีมาก พระนางจึงมิได้ห้ามปราม

เพียงแต่ทรงยิ้มบางๆ แล้วตรัสว่า "ไปเถิด เดี๋ยวแม่จะแกะกุ้งไว้ให้ อย่าลืมกลับมาทานล่ะ"

ท่านหญิงตัวน้อยพยักหน้าอย่างเริงร่า นางเลื่อนตัวลงจากเก้าอี้แล้วรีบวิ่งไปหาเสิ่นเยี่ยน

ผมแกละสองข้างส่ายไปมาตามจังหวะการเคลื่อนไหว ดูน่าเอ็นดูยิ่งนัก

สนมอู๋ซึ่งนั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามเสิ่นเยี่ยนสังเกตเห็นท่านหญิงวิ่งมาหานางเช่นกัน นางจึงรีบยื่นมือออกไปขวางไว้

"ฮวาเอ๋อร์ เจ้าควรจะกลับไปนั่งที่ของเจ้าเดี๋ยวนี้"

ท่านหญิงตัวน้อยทำหน้าฉงน นางยืนอยู่ข้างกายเสิ่นเยี่ยนพลางเอียงคอถามสนมอู๋จากอีกฟากของโต๊ะ "ไยจึงต้องกลับเพคะ?"

เสิ่นเยี่ยนยังคงนิ่งเงียบ นางเพียงแต่ช่วยจัดชายเสื้อของท่านหญิงที่ยับย่นจากการวิ่งให้เข้าที่

คำพูดของสนมอู๋ดึงความสนใจจากผู้อื่นในที่นั้น

เมื่อเห็นสภาพของสนมอู๋ที่ถูกผึ้งต่อยจนย่ำแย่ พระสนมี้ย่อมเป็นคนแรกที่รู้สึกสะใจ

ครั้นได้ยินสนมอู๋เอ่ยเช่นนั้น แม้พระนางจะทรงแย้มพระสรวล ทว่าน้ำเสียงกลับเต็มไปด้วยการเสียดสีอย่างปิดมิมิด

"สนมอู๋ เจ้าพูดอันใดกัน? ฮวาเอ๋อร์ชอบพอสนมเสิ่น เรื่องแค่นี้เจ้ายังอิจฉาด้วยหรือ?"

"หากนางมิเล่นกับสนมเสิ่น จะให้นางมาเล่นกับเจ้าหรืออย่างไร? สภาพที่มีแต่ตุ่มบวมไปทั้งตัวเช่นนั้น อย่าได้ทำเด็กตกใจกลัวจะดีกว่า"

พระสนมอี้ตรัสพลางใช้ผ้าเช็ดหน้าปิดพระนาสิก แววตาที่มองไปยังสนมอู๋เต็มไปด้วยความรังเกียจ

สนมอู๋สูดลมหายใจเข้าลึก พยายามบังคับตนเองมิให้โต้เถียงกลับไป

นางหันไปหาอวิ๋นฉางเยี่ยนด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความคับแค้นใจ นางลุกขึ้นยืนก้มหน้าพรางเอ่ยรายงาน

"ฝ่าบาท หม่อมฉันที่ห้ามมิให้ท่านหญิงเข้าไปใกล้สนมเสิ่นนั้น ทั้งหมดก็เพื่อตัวของท่านหญิงเองเพคะ!"

เสิ่นเยี่ยนพอจะเดาออกว่าสนมอู๋กำลังคิดแผนการอันใดอยู่ แต่นางยังคงวางตัวเป็นผู้ที่กำลังเพลิดเพลินกับมื้ออาหาร

ในขณะที่แอบวางกลยุทธ์โต้กลับอยู่นั้น นางก็ลิ้มรสอาหารเลิศรสไปพลาง คอยคีบอาหารส่งให้ท่านหญิงตัวน้อยทานเป็นระยะ

แม้สนมอู๋จะมีผ้าคลุมหน้าสีขาวบดบังไว้ แต่อวิ๋นฉางเยี่ยนยังคงมองเห็นใบหน้าที่บวมเป่งของนางได้ลางๆ ทำให้เขาค่อนข้างขยาดที่จะสนทนากับสตรีที่มีสภาพเช่นนี้

ทว่าเนื่องจากอยู่ในที่สาธารณะ อวิ๋นฉางเยี่ยนจึงมิได้แสดงความเห็นอันใด

เขาเพียงเบือนสายตาไปทางด้านข้างเล็กน้อยแล้วตรัสถามเรียบๆ "อ้อ? เพื่อตัวนางอย่างไรหรือ?"

สนมอู๋ชายตามองเสิ่นเยี่ยนอีกครั้ง ก่อนจะก้าวออกมาคุกเข่าลงกลางโถง

"เมื่อสองวันก่อน หม่อมฉันเดินออกมาจากตำหนักพระชายาแล้วบังเอิญพบกับน้องหญิงเสิ่นเพคะ"

"เมื่อเห็นว่าดอกไม้ริมทางนั้นงดงาม หม่อมฉันจึงอยากให้น้องหญิงเสิ่นช่วยเด็ดให้สักสองสามดอกเพื่อนำกลับไปชื่นชม หม่อมฉันถึงขั้นเอ่ยขอความเห็นจากน้องหญิงเสิ่นเสียด้วยซ้ำ"

"ใครจะไปรู้..." สนมอู๋เริ่มสะอื้นไห้ ท่าทางดูน่าเวทนายิ่งนัก นางกล่าวต่อว่า "หม่อมฉันมิรู้เลยว่าไปล่วงเกินน้องหญิงเสิ่นตอนไหน..."

"นางกลับจงใจเด็ดดอกไม้ชนิดที่ดึงดูดผึ้งให้มาต่อยหม่อมฉัน จนหม่อมฉันถูกฝูงผึ้งไล่กวดจนมีสภาพเป็นเช่นนี้..."

สนมอู๋พูดไปพลางร้องไห้โฮจนตัวโยน ไหล่ของนางสั่นเทาไม่หยุด "ฝ่าบาท... ฝ่าบาทต้องให้ความเป็นธรรมกับหม่อมฉันนะเพคะ..."

สนมอู๋เชื่อมั่นว่า จากวันเวลาที่นางได้อยู่กับอวิ๋นฉางเยี่ยนเพียงลำพัง ณ ตำหนักฤดูร้อน และสายสัมพันธ์ที่ผ่านความเป็นความตายมาด้วยกัน อวิ๋นฉางเยี่ยนจะต้องช่วยทวงคืนความยุติธรรมให้นางอย่างแน่นอน

หลังจากได้ฟังคำของสนมอู๋ อวิ๋นฉางเยี่ยนแทบจะหลุดหัวเราะออกมา เขาต้องรีบเม้มริมฝีปากและก้มหน้าลงเพื่อสะกดกลั้นความขบขันเอาไว้

หากสิ่งที่สนมอู๋พูดเป็นความจริง นั่นมิเป็นการพิสูจน์หรอกหรือว่า นกกระทาตัวน้อยผู้นี้ในที่สุดก็เลิกทำตัวขี้ขลาดเสียที?

นางเลิกใช้ชีวิตอย่างเจียมเนื้อเจียมตัวแล้วอย่างนั้นหรือ?

เมื่อคิดได้เช่นนี้ สายตาของอวิ๋นฉางเยี่ยนจึงเบือนไปหาเสิ่นเยี่ยน "นายหญิงเสิ่น สิ่งที่นายหญิงอู๋พูดมาเป็นความจริงหรือไม่?"

เสิ่นเยี่ยนได้เตรียมข้อแก้ต่างไว้พร้อมสรรพแล้ว เมื่อถูกอวิ๋นฉางเยี่ยนซักถาม อารมณ์ที่จำเป็นก็เริ่มก่อตัวขึ้นบนใบหน้าของนางทันที

นางค่อยๆ ลุกขึ้นแล้วเดินไปคุกเข่ากลางโถง "ฝ่าบาทโปรดตรวจสอบความจริงด้วยเพคะ พี่สาวอู๋บอกว่ามิล่วงรู้ว่าไปล่วงเกินหม่อมฉันตอนไหน แต่หม่อมฉันเองก็อยากจะถามเช่นกันว่า หม่อมฉันไปล่วงเกินพี่สาวตอนไหนหรือเพคะ?"

เสิ่นเยี่ยนเอ่ยพลางก้มหน้าลงต่ำ น้ำเสียงของนางฟังดูอู้อี้ราวกับสำลักความเสียใจ พูดออกมาด้วยความคับแค้นและฉงนสนเท่ห์

"วันนั้น พี่สาวเดินออกมาด้วยอารมณ์ที่ขุ่นมัวอยู่แล้ว หม่อมฉันเพียงแต่กำลังชมดอกไม้ พี่สาวก็ปรี่เข้ามาสั่งให้หม่อมฉันเด็ดดอกไม้ให้ทันที"

"หากพูดกันตามตรง หม่อมฉันและท่านต่างก็มีตำแหน่งเป็นสนมเท่ากัน การที่ท่านมาออกคำสั่งกับหม่อมฉันเช่นนี้มันมิค่อยเหมาะสมนักมิใช่หรือเพคะ? อีกอย่าง หลิวซูก็ยืนอยู่ตรงนั้นแท้ๆ..."

"แต่ถึงกระนั้น หม่อมฉันก็คิดว่าหากพี่สาวมิลำบากใจ การเด็ดดอกไม้ให้สักดอกอาจจะช่วยให้ท่านอารมณ์ดีขึ้นได้ ส่วนเรื่องผึ้งหลังจากนั้น... เรื่องนี้..."

"หม่อมฉันมิล่วงรู้เลยจริงๆ ว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น... ท่านรับดอกไม้ไปแล้วก็เดินจากไปทันที หม่อมฉันเองก็เดินตามหลังไปติดๆ หม่อมฉันจะไปรู้ได้อย่างไรว่าผึ้งพวกนั้นจะบินไปหาท่านได้อย่างไร..."

สนมอู๋เริ่มหมดความอดทน นางขึ้นเสียงและชี้หน้าเสิ่นเยี่ยน

"เจ้าโกหก! ผึ้งพวกนั้นมันพุ่งเป้าไปที่ดอกไม้ชัดๆ! หากเจ้ามิเด็ดดอกไม้นั่นให้ข้า ข้าจะถูกต่อยเช่นนี้หรือ?"

เสิ่นเยี่ยนทำสีหน้าอมทุกข์ "ตอนนั้นพี่สาวเป็นคนชี้ไปทางนั้นเองนะเพคะ... พี่สาวบอกให้หม่อมฉันเด็ด หม่อมฉันก็เด็ดให้ เช่นนี้หม่อมฉันยังมีความผิดอีกหรือเพคะ?"

"ยิ่งไปกว่านั้น ตอนที่เด็ดมา ท่านก็เป็นคนตรวจดูด้วยตนเอง และตอนนั้นมันก็มิมีผึ้งอยู่เลยสักตัว หม่อมฉันจะไปคาดการณ์ล่วงหน้าได้อย่างไรว่ามันจะดึงดูดผึ้งมาในภายหลัง..."