บทที่ 22 เป้าหมาย

บทที่ 22 เป้าหมาย

ดังนั้นความเป็นไปได้ในประการหลังจึงมีน้ำหนักมากกว่า

ทว่าเสิ่นเยี่ยนมิกล้าลำพองใจจนเกินไป นางทำได้เพียงรอจนกว่าจะได้พบเขาในครั้งหน้าเพื่อหยั่งเชิงดูอย่างระมัดระวัง

แน่นอนว่า หากผลลัพธ์กลายเป็นความเป็นไปได้ในประการแรก นั่นย่อมตรงตามความต้องการของนางเช่นกัน

เพราะหากอวิ๋นฉางเยี่ยนมิได้ใส่ใจนางเลยแม้แต่น้อย การที่เขาไม่เรียกหาตัวนางย่อมเป็นเรื่องดียิ่งกว่า

นั่นจะทำให้นางไม่ต้องล่วงเกินพระสนมอี้ และยังสามารถหลบเลี่ยงความวุ่นวายเพื่อรอคอยโอกาสอย่างเงียบเชียบได้ต่อไป... อีกด้านหนึ่ง ณ ตำหนักเจ้าอิง

มินานนัก ฮ่องเต้ ฮองเฮา และพระชายารัชทายาท ต่างเสด็จมาถึงตำหนักเจ้าอิงตามลำดับ

ทุกคนภายในตำหนักต่างทรุดกายลงคุกเข่า "ขอพระองค์ทรงพระเจริญยิ่งยืนนานพ่ะย่อค่ะ! ถวายบังคมเพคะฮองเฮา!"

"ลุกขึ้นเถิด" ฮ่องเต้ทรงโบกพระหัตถ์ ตรัสด้วยน้ำเสียงทรงอำนาจ

เมื่อเห็นดังนั้น อวิ๋นฉางเยี่ยนพยายามจะลุกขึ้นถวายบังคม ทว่าฮองเฮารีบก้าวเข้าไปที่ข้างเตียงเสียก่อน

"เยี่ยนเอ๋อร์ ไม่ต้องมากพิธี ขอบพระทัยสวรรค์ที่เจ้าฟื้นเสียที!"

เดิมทีอวิ๋นฉางเยี่ยนเดินทางกลับมาก่อน ทว่าเมื่อมีข่าวส่งไปถึงว่าเขาได้รับบาดเจ็บสาหัส ทั้งฮ่องเต้และฮองเฮาก็มิอาจประทับนิ่งเฉยได้ ทรงรีบเสด็จออกจากตำหนักฤดูร้อนเพื่อกลับเข้าวังหลวงทันที

ทันทีที่เสด็จถึง ขันทีจางก็เข้ารายงานสถานการณ์ ทั้งสองพระองค์จึงรีบบึ่งตรงมาที่นี่โดยมิรั้งรอ

อวิ๋นฉางเยี่ยนพิงพระเขนยอยู่บนหัวเตียงพลางส่งยิ้มบางๆ ให้ฮองเฮาที่กำลังร้อนใจ "ลูกทำให้เสด็จแม่ต้องทรงกังวลแล้ว เป็นความผิดของลูกเองพ่ะย่อค่ะ"

ฮองเฮาทรงขอบตาแดงระรื่นขณะกุมมือเขาไว้พลางตรวจดูอาการอย่างละเอียด

"เด็กโง่ พูดจาเหลวไหล! เจ้าปลอดภัยก็ดีแล้ว มิเช่นนั้นข้ากับเสด็จพ่อของเจ้าจะทำอย่างไร"

ฮ่องเต้ดำเนินมาที่ข้างเตียงช้าๆ แววตาเปี่ยมไปด้วยความห่วงใยที่พยายามสะกดกลั้นไว้ ทว่าวาจาที่เปล่งออกมากลับยังคงแข็งกร้าวเช่นเดิม

"เป็นถึงรัชทายาทควรรู้จักหน้าที่ของตน เจ้าเป็นถึงผู้สืบทอดบัลลังก์ ไยจึงเห็นความปลอดภัยของตนเองเป็นเรื่องเล่นๆ เช่นนี้"

นัยน์ตาของอวิ๋นฉางเยี่ยนหม่นแสงลง เขาเมินหน้าลงต่ำ "เสด็จพ่อทรงกล่าวถูกต้องแล้ว ลูกจะระมัดระวังให้มากกว่านี้พ่ะย่อค่ะ"

เมื่อเห็นบรรยากาศอันกระอักกระอ่วนระหว่างพ่อลูก ฮองเฮาจึงทรงกระแอมไอเบาๆ "เอาเถิดเพคะฝ่าบาท ตรัสให้น้อยลงหน่อยเถิด เขายังบาดเจ็บอยู่นะเพคะ"

พระนางหันไปหาโอรสแล้วดุด้วยความเอ็นดู "เสด็จพ่อของเจ้ากล่าวถูกแล้ว ไม่มีสิ่งใดสำคัญไปกว่าความปลอดภัยของเจ้า จำใส่ใจไว้ด้วย"

อวิ๋นฉางเยี่ยนตอบรับด้วยเสียงแผ่วเบา "พ่ะย่อค่ะ ลูกจะจำไว้"

ขันทีจางจัดเตรียมเก้าอี้สองตัวให้ฮ่องเต้และฮองเฮาประทับ

หมอหลวงก้าวเข้ามาตรวจบาดแผลของอวิ๋นฉางเยี่ยนอีกครั้ง เมื่อยืนยันว่าพ้นขีดอันตรายแล้วจึงถอยออกไป

ฮ่องเต้ดูเหมือนจะทรงนึกบางอย่างออก "ข้าได้ยินมาว่ามีชายหนุ่มพร้อมผู้ติดตามบังเอิญผ่านมาช่วยเจ้าไว้หรือ?"

อวิ๋นฉางเยี่ยนพยักหน้า "พ่ะย่อค่ะเสด็จพ่อ"

"เขาได้ทิ้งชื่อไว้หรือไม่? อย่างไรเสียเขาก็ช่วยชีวิตผู้สืบบัลลังก์ไว้ ข้าควรจะถามดูว่าเขาต้องการสิ่งใดเป็นรางวัล"

รัชทายาทนิ่งคิดครู่หนึ่ง "ลูกถามแล้วพ่ะย่อค่ะ แต่เขาปฏิเสธที่จะเอ่ยนาม เสด็จพ่อโปรดวางพระทัย ลูกได้ส่งเหวินเฟิงไปสืบเรื่องนี้แล้ว เมื่อทราบความแน่ชัดลูกจะรีบกราบทูลให้ทรงทราบ"

ฮ่องเต้พยักพระพักตร์ "ดี เจ้ามิใช่เด็กแล้ว ควรจัดการเรื่องเช่นนี้ให้เรียบร้อย"

หลังจากสนทนากันอีกเพียงไม่กี่คำ ฮ่องเต้และฮองเฮาก็เสด็จกลับ เนื่องจากยังมีราชกิจและธุระในวังหลังที่ต้องจัดการ

ต่อมาพระชายารัชทายาททรงให้คนพาพระธิดาตัวน้อยมาเข้าเฝ้า หลังจากสนทนากับอวิ๋นฉางเยี่ยนได้ครู่หนึ่งจึงทูลลาจากไป

คืนนั้นพระสนมอี้เป็นผู้เฝ้าปรนนิบัติอวิ๋นฉางเยี่ยน... แม้เขาจะฟื้นแล้วแต่ร่างกายยังมิทันหายดี เหล่าสนมจึงยังคงต้องผลัดเวรกันมาเฝ้าไข้

วันต่อมาทั้งวันเป็นเวรของพระสนมอี้ วันที่สามเป็นของสนมเฉิน และวันที่สี่เป็นของสนมอู๋

จนกระทั่งถึงวันที่ห้า จึงถึงเวรของเสิ่นเยี่ยนเสียที

หากนับนิ้วดูแล้ว อวิ๋นฉางเยี่ยนมิได้พบหน้าเสิ่นเยี่ยนมานานกว่าครึ่งเดือน... นางแต่งกายเรียบง่ายเช่นเคย เดินทางออกจากที่พักพร้อมกับเหวินเยี่ยตั้งแต่เช้าตรู่

เมื่อไปถึงหน้าประตูตำหนักเจ้าอิง บานประตูก็ยังคงปิดสนิทอยู่

มีเพียงขันทีจางและหลิวซู นางกำนัลรับใช้ส่วนตัวของสนมอู๋ที่ยืนเฝ้าอยู่ด้านนอก

ขันทีจางกำลังสัปหงกอยู่ เมื่อเห็นเสิ่นเยี่ยนเขาก็ลืมตาขึ้นแล้วรีบลุกยืนทันที

"แม่นางน้อยเสิ่น ท่านมาเช่ายิ่งนัก ฝ่าบาทและแม่นางน้อยอู๋ยังมิตื่นบรรทมเลยพ่ะย่อค่ะ"

เสิ่นเยี่ยนค้อมศีรษะลงอย่างอ่อนน้อม "ไม่เป็นไรหรอก ข้าจะรออยู่ข้างนอกนี้เอง ไม่จำเป็นต้องเข้าไปรบกวนฝ่าบาทและพี่สาวอู๋"

หลิวซูปรายตามองนางด้วยสายตาประหลาด พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงพิกล "ความโปรดปรานมิได้ขึ้นอยู่กับว่าใครมาถึงก่อนหรอกนะ"

เสิ่นเยี่ยนมิได้ใส่ใจคำพูดนั้น นางยืนชมดอกบัวในสระใกล้ๆ พร้อมกับเหวินเยี่ยพลางสนทนากันไปเรื่อยๆ... ภายในตำหนัก สนมอู๋ตื่นขึ้นมาแล้วทว่ายังคงนอนนิ่งอยู่

นางวางมือซ้อนกันไว้ใต้แก้มพลางลอบมองใบหน้ายามหลับใหลของอวิ๋นฉางเยี่ยนอย่างชื่นชม

นับตั้งแต่ได้ติดตามเขาไปยังตำหนักฤดูร้อน นางก็เริ่มคุ้นชินกับการร่วมนอนเคียงข้างเขา มิได้เขินอายเหมือนคราแรกอีกต่อไป

แม้ว่านางจะขาดความรู้จักพลิกแพลงเหมือนอย่างเสิ่นเยี่ยน แต่นางก็นับว่าทำหน้าที่ได้เหมาะสม อย่างน้อยนางก็ไม่เคยทำให้เขาเบื่อหน่าย

ก่อนจะเข้าสู่วังตะวันออก ครอบครัวของนางได้กำชับไว้ว่า แม้จะเริ่มต้นด้วยตำแหน่งสนมเล็กๆ แต่เป้าหมายของนางต้องมิใช่หยุดอยู่เพียงเท่านี้

ยามนี้ตำแหน่งชายาสนองพระโอษฐ์ยังว่างอยู่หนึ่งตำแหน่ง ด้วยประสบการณ์จากตำหนักฤดูร้อนที่ผ่านมา สนมอู๋จึงเชื่อมั่นว่าตนเองย่อมแตกต่างจากสตรีผู้อื่น

เมื่อคิดได้เช่นนั้น สายตาที่นางมองอวิ๋นฉางเยี่ยนก็ยิ่งเปี่ยมไปด้วยความปรารถนาอันแรงกล้า

ทันใดนั้น ชายตรงหน้าก็เริ่มขยับกาย วินาทีต่อมาเขาก็ลืมตาขึ้นอย่างช้าๆ

สนมอู๋รีบพยุงกายลุกขึ้นครึ่งตัวพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนหวาน "ฝ่าบาท ไยจึงตื่นบรรทมเช้าเพียงนี้เพคะ?"

นางจำได้ว่าเมื่อวานนี้ตนเองมาถึงยามนี้ แต่ต้องรอนานกว่าที่สนมเฉินจะออกมาจากห้อง

ไยวันนี้อวิ๋นฉางเยี่ยนจึงตื่นเช้านัก?

เขาคลึงขมับตนเองเบาๆ มิได้ตอบคำถามของนาง แต่กลับถามขึ้นว่า "ขันทีจางอยู่ที่ใด?"

สนมอู๋รีบลุกลงจากเตียงพร้อมกับย่อกายถวายคำนับ "ฝ่าบาทโปรดรอสักครู่ หม่อมฉันจะไปตามขันทีจางเข้ามาเดี๋ยวนี้เพคะ"

...ในขณะที่เสิ่นเยี่ยนกำลังหามุมเหมาะๆ ในการชมดอกบัว เสียงประตูก็เปิดออกดังเอี๊ยด

ขันทีจางรีบวิ่งไปที่หน้าประตู ค้อมตัวให้สนมอู๋ "แม่นางน้อยอู๋ มีสิ่งใดจะสั่งบ่าวหรือพ่ะย่อค่ะ?"

สนมอู๋ชายตามองไปข้างนอกและสบตากับเสิ่นเยี่ยนเข้าพอดี

เสิ่นเยี่ยนค้อมศีรษะให้ตามมารยาท

สนมอู๋พยักหน้าตอบรับ ก่อนจะบอกกับขันทีจางว่า "ฝ่าบาทเรียกหาเจ้า รีบเข้าไปเถิด"

ขันทีจางรับคำ "พ่ะย่อค่ะ" แล้วจึงเดินตามนางเข้าไปข้างใน

เมื่อเห็นขันทีจางเข้ามาใกล้ อวิ๋นฉางเยี่ยนก็เอ่ยถามตามความเคยชิน "ยามนี้เวลาใดแล้ว?"

ขันทีจางเหลือบมองเวลา "ทูลฝ่าบาท ยามเหม่วสามเค่อพ่ะย่อค่ะ"

จากนั้นเขาก็นึกบางอย่างขึ้นได้จึงกราบทูลเสริมว่า "แม่นางน้อยเสิ่นมารออยู่ข้างนอกนานแล้วพ่ะย่อค่ะ"

อวิ๋นฉางเยี่ยนพยักหน้ารับ มิได้มีท่าทีแปลกใจแต่อย่างใด เพราะรู้ดีว่าเสิ่นเยี่ยนมักจะตื่นเช้าอยู่เสมอ

"ในเมื่อนางมาแล้ว ก็ให้นางเข้ามาเถิด"

"พ่ะย่อค่ะ" ขันทีจางถอยออกไป

สนมอู๋ที่กำลังแต่งกายอยู่ เอ่ยถามอย่างแผ่วเบา "ฝ่าบาท ให้หม่อมฉันช่วยเปลี่ยนผ้าพันแผลให้ก่อนดีหรือไม่เพคะ?"

อวิ๋นฉางเยี่ยนชะงักมือที่กำลังจัดเสื้อผ้าก่อนจะตรัสว่า "ไม่ต้องหรอก เจ้าเหนื่อยมาทั้งคืนแล้ว กลับไปพักผ่อนเถิด เช้านี้เจ้าไม่ต้องไปเข้าเฝ้าพระชายาก็ได้"

เมื่อวานนี้สนมอู๋รอจนกระทั่งสนมเฉินเปลี่ยนผ้าพันแผลเสร็จสิ้นจึงค่อยเข้าไป ดังนั้นเมื่ออวิ๋นฉางเยี่ยนปฏิเสธ นางจึงรู้สึกขุ่นเคืองใจอยู่ชั่วครู่

ทว่าเมื่อเขาอนุญาตให้งดการเข้าเฝ้าเช้าได้ จิตใจของนางก็พองโตขึ้นมาทันที นี่คือข้อพิสูจน์ว่าวันเวลาที่อยู่ด้วยกัน ณ ตำหนักฤดูร้อนนั้นมีความหมาย

ฝ่าบาทยังทรงห่วงใยนางอยู่

เมื่อคิดได้เช่นนั้น สนมอู๋จึงยิ้มออกมาอีกครั้งและย่อกายคำนับ "เพคะ... ขอบพระทัยฝ่าบาทที่ทรงเมตตา"