บทที่ 21 ปมผีเสื้อ

บทที่ 21 ปมผีเสื้อ

พระสนมอี้มิได้เงยพระพักตร์ขึ้นแม้แต่น้อย ทรงกระซิบตอบเพียงว่า "ไม่ ข้าต้องเห็นฝ่าบาททรงฟื้นคืนสติด้วยตาตนเอง มิเช่นนั้นข้าคงมิอาจวางใจได้"

ผู้อื่นอาจไม่ล่วงรู้ แต่สำหรับอี๋จื่อจินแล้ว นางรักใคร่พระรัชทายาทอย่างสุดซึ้ง

นั่นเป็นเพราะเขาเคยปรากฏกายต่อหน้านางประดุจเทพเซียนในยามที่นางสิ้นหวังที่สุด ทรงเข้าช่วยเหลือและต่อสู้กับคนพาลอย่างถวายหัวเพื่อปกป้องนาง

ในยามนั้นเขาช่างองอาจแข็งแกร่ง ทว่ายามนี้กลับดูเปราะบางยิ่งนัก ความแตกต่างที่เห็นทำให้พระนางรู้สึกปวดร้าวในพระทัยเป็นอย่างมาก

หลิวจือได้แต่ถอนหายใจ นางรู้ดีว่านายของตนมีนิสัยดื้อรั้นเพียงใด เมื่อมิอาจทัดทานได้จึงทำได้เพียงเฝ้าปรนนิบัติอยู่ข้างกายอย่างเงียบเชียบ

ทันใดนั้นเอง พระสนมอี้ก็สังเกตเห็นว่าพระหัตถ์หนาที่นางกุมไว้เริ่มขยับเขยื้อน

พระนางนึกว่าตนเองตาฝาดไป หลังจากชะงักไปครู่หนึ่งจึงจ้องมองไปยังอวิ๋นฉางเยี่ยนอย่างไม่วางตา

อวิ๋นฉางเยี่ยนขยับพระหัตถ์ขวาอีกครั้ง ก่อนจะค่อยๆ เคลื่อนไหวพระเศียรแล้วลืมพระเนตรขึ้นอย่างช้าๆ

พระสนมอี้หลั่งน้ำตาออกมาด้วยความปิติ นางเอามือปิดปากด้วยความเหลือเชื่อก่อนจะกระชับพระหัตถ์ของอวิ๋นฉางเยี่ยนไว้แน่น

"ฝ่าบาท! ฝ่าบาททรงฟื้นแล้ว! ช่างดียิ่งนัก..."

ใบหน้าของอวิ๋นฉางเยี่ยนยังคงเรียบเฉย ทว่าน้ำเสียงนั้นกลับแหบพร่า "อืม เลิกสะอื้นได้แล้ว"

พระสนมอี้รีบเช็ดน้ำตา เมื่ออวิ๋นฉางเยี่ยนได้สติสมบูรณ์แล้ว นางจึงช่วยพยุงให้เขาลุกขึ้นนั่ง

จากนั้นนางจึงหันไปสั่งความ "หลิวจือ รีบไปตามท่านหมอหลวงมาเดี๋ยวนี้ บอกว่าพระรัชทายาททรงฟื้นแล้ว!"

"เพคะ!" หลิวจือขานรับด้วยความยินดีแล้วรีบวิ่งออกไป

ขันทีที่อยู่ใกล้ๆ ก็รีบก้าวเข้ามาถวายงาน ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความสุขที่ปิดไม่มิด

"สวรรค์คุ้มครองโดยแท้! เมื่อครู่ท่านหมอหลวงยังบอกว่าพระองค์อาจจะทรงฟื้นในวันนี้ แล้วพระองค์ก็ทรงพ้นขีดอันตรายแล้วจริงๆ ช่างเป็นบุญเหลือเกินพ่ะย่อค่ะ!"

เมื่อได้ยินคำพูดของขันที อวิ๋นฉางเยี่ยนพลันนึกถึงคำอธิษฐานของเสิ่นเยี่ยนที่ว่า "หม่อมฉันขอเพียงให้พระรัชทายาททรงมีพระชนม์ชีพที่สงบราบรื่น และมีพระพลานามัยที่แข็งแรงสมบูรณ์"

เขาอดสงสัยไม่ได้ว่า การที่ตนเองหายดีในครั้งนี้เป็นผลมาจากคำอธิษฐานของนางหรือไม่

เมื่อคิดได้เช่นนั้น อวิ๋นฉางเยี่ยนก็รู้สึกว่ามันค่อนข้างไร้สาระเกินไป จึงหันความสนใจไปทางขันที

"ไปแจ้งพระชายา รวมถึงเสด็จพ่อและเสด็จแม่ ว่าข้าฟื้นแล้ว"

"พ่ะย่อค่ะ! พ่ะย่อค่ะ! บ่าวชราคนนี้จะรีบส่งคนไปแจ้งทุกพระองค์ทันที ช่างดียิ่งนัก!" ขันทีผู้นั้นดีใจราวกับเด็กๆ ขณะกึ่งเดินกึ่งวิ่งออกไปจากห้องบรรทม

อวิ๋นฉางเยี่ยนมองตามแผ่นหลังของขันทีไป ก่อนจะหันกลับมามองที่เตียง เมื่อเห็นพระสนมอี้ที่เฝ้ารอด้วยแววตาเปี่ยมหวัง ความเย็นชาในใจเขาก็อ่อนลงเล็กน้อย

"เจ้าเฝ้าข้าอยู่ที่นี่ตลอดเลยหรือ?"

พระสนมอี้กำลังจะพยักหน้าตอบ ทว่ากลับมีเสียงดังมาจากทางประตู เป็นเหวินเฟิงและเฉินฉู่ที่เฝ้ายามอยู่ด้านนอกเดินเข้ามาในห้อง

เมื่อเห็นเฉินฉู่เดินเข้ามา พระสนมอี้ย่อมมิได้โง่เขลาพอที่จะทูลปดต่อหน้าอวิ๋นฉางเยี่ยน นางจึงตอบแบ่งรับแบ่งสู้

"หม่อมฉันเป็นห่วงฝ่าบาทมาก จึงได้แต่สวดมนต์อ้อนวอนอยู่ตลอดเวลา นับว่าสวรรค์ยังเมตตาที่มิได้ทอดทิ้งคำขอของหม่อมฉัน"

อวิ๋นฉางเยี่ยนเป็นคนเฉลียวฉลาดและรู้จักนิสัยของพระสนมอี้เป็นอย่างดี

หากนางเฝ้าอยู่ที่นี่ตลอดเวลาจริง นางคงเป็นฝ่ายเอ่ยปากบอกเขาเองก่อนที่เขาจะถามเสียด้วยซ้ำ

แม้จะล่วงรู้ความจริง แต่เขาก็ไม่ได้แสดงออกทางสีหน้า เพียงแต่ยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย "ลำบากเจ้าแล้วที่ต้องมาเป็นกังวล"

ขณะที่พูด อวิ๋นฉางเยี่ยนก็ตรวจดูบาดแผลของตนเองตามสัญชาตญาณ และบังเอิญพบว่าผ้าพันแผลถูกผูกเป็นปมรูปผีเสื้อ

อวิ๋นฉางเยี่ยนเลิกขนงขึ้นพลางมองไปทางเฉินฉู่ "เจ้ารู้จักวิธีผูกปมผีเสื้อด้วยหรือ?"

เหวินเฟิงเองก็มองไปที่บาดแผลแล้วอดหัวเราะไม่ได้ "เจ้านี่นะ ดูไปดูมาก็อ่อนหวานเหมือนกันนะเนี่ย"

เฉินฉู่ถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะโพล่งออกมาโดยไม่ทันคิด "เจ้านาย ข้ามิได้เป็นคนผูกขอรับ ข้ามิใช่คนละเอียดลออถึงเพียงนั้น..."

"อ้อ? เช่นนั้นใครเป็นคนทำ?" ไม่รู้ด้วยเหตุใด ภาพดวงตาที่คลอไปด้วยหยาดน้ำตาของเสิ่นเยี่ยนพลันผุดขึ้นมาในหัวของอวิ๋นฉางเยี่ยน

เฉินฉู่เหลือบมองพระสนมอี้อย่างระมัดระวัง ซึ่งพระนางเองก็กำลังจ้องมองเขาอยู่เช่นกัน

นางยังคงแย้มพระสรวล แต่ไม่รู้ทำไมเฉินฉู่กลับรู้สึกเย็นยะเยือกไปถึงขั้วหัวใจ

ทว่าเมื่อนึกถึงท่าทางที่ดูเหมือนเข้มแข็งแต่ความจริงกลับอ่อนแอของเสิ่นเยี่ยนในยามที่เดินจากไป ความรู้สึกรักคุณธรรมในใจเขาก็พลุ่งพล่านขึ้นมาอีกครั้ง

ดังนั้นเขาจึงมองสบตากับอวิ๋นฉางเยี่ยนและทูลอย่างหนักแน่นว่า "เป็นพระสนมเสิ่นขอรับ วันนี้เป็นเวรของพระนางที่ต้องมาปรนนิบัติพระองค์ ย่อมเป็นพระนางที่เปลี่ยนพระโอสถให้แน่นอนขอรับ"

เขายังกล่าวเสริมอีกว่า "ฝ่าบาท กระหม่อมขอบังอาจทูลว่า แม่นางน้อยเสิ่นผู้นี้มีฝีมือไม่ธรรมดา ฝีมือการใส่ยาของพระนางดูเป็นมืออาชีพยิ่งกว่ากระหม่อมเสียอีก"

เฉินฉู่นั้นมีพรสวรรค์ด้านการแพทย์ ในยามที่ปฏิบัติหน้าที่เขามักจะศึกษาวิชาเภสัชกรรมไว้เผื่อเหตุฉุกเฉินเสมอ

อวิ๋นฉางเยี่ยนมองบาดแผลของตนอีกครั้ง แล้วจึงปรายตามองพระสนมอี้ด้วยแววตาที่ยากจะคาดเดา

"ดูท่าพักนี้เจ้าจะเกียจคร้านลงไปมากนะ ในเมื่อเหล่านายหญิงในวังหลังมาปรนนิบัติข้า เจ้าก็เลยไม่ต้องช่วยพันแผลเลยหรืออย่างไร?"

เฉินฉู่รีบส่ายหน้าและโบกมือเป็นพัลวัน "หามิได้พ่ะย่อค่ะฝ่าบาท กระหม่อมยังคงทำหน้าที่ใส่พระโอสถถวายทุกวันอย่างมิได้ขาดตกบกพร่อง"

"เพียงแต่ฝีมือการพันแผลของแม่นางน้อยเสิ่นนั้นเหนือกว่ากระหม่อมนัก... กระหม่อมจึงให้พระนางช่วยเปลี่ยนพระโอสถถวาย"

ความหมายที่ซ่อนอยู่ก็คือ นอกจากเสิ่นเยี่ยนแล้ว ผู้อื่นที่เหลือล้วนมาเพียงเพื่อรักษาหน้าเท่านั้น มีเพียงเฉินฉู่ที่ลงมือทำงานจริง

พระสนมอี้ย่อมเข้าใจความนัยนั้นดี จนรอยยิ้มบนใบหน้าแทบจะแข็งค้าง

อวิ๋นฉางเยี่ยนเองก็เข้าใจสิ่งที่เฉินฉู่สื่อเช่นกัน เขาปวาดสายตามองไปรอบห้อง ทว่ากลับไม่เห็นร่องรอยของเสิ่นเยี่ยนแม้แต่น้อย

อวิ๋นฉางเยี่ยนนิ่งงันอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะช้อนสายตามองพระสนมอี้

เมื่อครู่ขันทีเพิ่งบอกว่าท่านหมอหลวงคาดว่าเขาจะฟื้นในวันนี้ แต่เสิ่นเยี่ยนกลับไม่อยู่และถูกแทนที่ด้วยพระสนมอี้

ต่อให้เขาจะเขลาเพียงใด ก็ย่อมมองแผนการเล็กๆ น้อยๆ ของพระสนมอี้ออกอย่างทะลุปรุโปร่ง

เมื่อคิดได้เช่นนี้ อวิ๋นฉางเยี่ยนก็รู้สึกสงสารเสิ่นเยี่ยนขึ้นมาจับใจ

เขาอยากจะเรียกนางมาหา แต่แล้วก็นึกถึงคำพูดของนางที่ว่า "แม้แต่คนต่ำต้อยก็ย่อมมีหนทางในการเอาตัวรอดของตนเอง"

หากเขาสนองความต้องการชั่วครั้งชั่วคราวด้วยการเรียกนางมา ย่อมเท่ากับเป็นการทำให้นางต้องล่วงเกินพระสนมอี้โดยอ้อม

ในสายตาของเขา เสิ่นเยี่ยนเปรียบเสมือนนกกระทาตัวน้อยที่ไม่กล้าแม้แต่จะก่อเรื่องวุ่นวายใดๆ

นางหวาดกลัวแม้กระทั่งตอนที่เขาออกหน้าลงโทษผู้ดูแลเพื่อช่วยนาง แล้วนับประสาอะไรกับการล่วงเกินพระสนมอี้

ด้วยเหตุนี้ คำถามที่ว่า "พระสนมเสิ่นอยู่ที่ใด?" จึงถูกกลืนกลับลงไปในลำคอ

อวิ๋นฉางเยี่ยนยังคงวางสีหน้าเรียบเฉย ทรงตรัสตอบความห่วงใยของพระสนมอี้อย่างเป็นกันเอง

เมื่อเห็นว่าเขาไม่ได้เอ่ยถามถึงเสิ่นเยี่ยน เส้นประสาทที่ตึงเครียดของพระสนมอี้ก็ผ่อนคลายลงในที่สุด

ในขณะเดียวกัน นางก็รู้สึกลำพองใจอยู่ลึกๆ

ก็จริงอยู่ที่เป็นเพียงสนมปลายแถว ย่อมไม่มีความหมายใดๆ ในใจของฝ่าบาท และไม่มีทางที่จะสำคัญไปกว่านางได้... ทางด้านเสิ่นเยี่ยนเองก็ได้รับแจ้งข่าวเรื่องการฟื้นของอวิ๋นฉางเยี่ยนเช่นกัน แต่เมื่อไม่มีคำสั่งเรียกตัวนางไปพบ นางจึงยิ่งมั่นใจในแผนการของตนเองมากขึ้น

หากอวิ๋นฉางเยี่ยนเรียกนางไปพบทันทีหลังจากที่ฟื้น เช่นนั้นนางก็คงไม่มีความหมายอะไรสำหรับเขาเลยจริงๆ

เขาคงไม่แยแสว่าการกระทำเช่นนั้นจะทำให้นางต้องล่วงเกินพระสนมอี้หรือทำให้ชีวิตของนางลำบากขึ้นเพียงใด

เพราะหลังจากเหตุการณ์เรื่องน้ำแข็ง นางก็ได้แสดงให้เขาเห็นอย่างชัดเจนแล้วว่านางใช้ชีวิตอย่างระแวดระวังเพียงใด

แต่ในเมื่อเขาไม่เรียกหา ก็มีความเป็นไปได้อยู่สองประการ คือหนึ่ง เขาไม่ได้สังเกตเห็นความแตกต่างของผ้าพันแผลเลยแม้แต่น้อย หรือสังเกตเห็นแต่ไม่ใส่ใจ

ส่วนอีกประการหนึ่งก็คือ เขาเริ่มที่จะใส่ใจในสถานะของนางขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

ดังนั้นแม้เขาจะรู้ว่านางถูกเอารัดเอาเปรียบ เขาก็จะไม่บุ่มบ่ามออกหน้ารับแทนโดยไม่คิดหน้าคิดหลัง

แต่อวิ๋นฉางเยี่ยนเป็นคนประเภทใดกัน? หากเขาเฉื่อยชาถึงเพียงนั้นจริง คงมิอาจรักษาตำแหน่งพระรัชทายาทมาได้นานถึงเพียงนี้