บทที่ 23 ยิ่งไกลยิ่งคะนึงหา

บทที่ 23 ยิ่งไกลยิ่งคะนึงหา

ภายใต้การนำของขันทีจาง เสิ่นเยี่ยนก้าวเดินเข้ามาด้วยอาการสำรวมและก้มหน้าลงเล็กน้อย

นางลอบช้อนสายตามองอวิ๋นฉางเยี่ยนที่ประทับอยู่บนเตียงแวบหนึ่ง ก่อนจะรีบหลุบตาลงตามเดิม

"หม่อมฉันถวายบังคมพระรัชทายาท ขอพระองค์ทรงพระเจริญยิ่งยืนนานเพคะ"

น้ำเสียงของอวิ๋นฉางเยี่ยนยังคงราบเรียบ และเขามิได้เงยหน้าขึ้นมองด้วยซ้ำ "อืม ลุกขึ้นเถิด"

สนมอู๋ซึ่งยามนี้แต่งกายเรียบร้อยดีแล้ว ย่อกายถวายคำนับอวิ๋นฉางเยี่ยนอีกครั้ง "เช่นนั้นหม่อมฉันทูลลาเพคะ"

เมื่อต้องเผชิญกับสายตาของสนมอู๋ เสิ่นเยี่ยนเพียงแต่พยักหน้าและส่งยิ้มให้อย่างมีมารยาท

ทว่าสนมอู๋กลับเชิดคางขึ้นเล็กน้อย แม้ทั้งสองจะมีตำแหน่งสนมเท่ากัน แต่ในสายตาของสนมอู๋ยามนี้ นางกับเสิ่นเยี่ยนมิได้อยู่ในระดับเดียวกันอีกต่อไปแล้ว

หลังจากสนมอู๋เดินออกไป อวิ๋นฉางเยี่ยนก็โบกมือเป็นสัญญาณให้เหล่านางกำนัลและขันทีรับใช้คนอื่นๆ ออกไปให้หมด

รอจนกระทั่งทุกคนออกไปจากห้องจนสิ้นแล้ว เสิ่นเยี่ยนจึงค่อยๆ เดินเข้าไปข้างเตียงแล้วทรุดกายลงนั่งพลางเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง "ฝ่าบาททรงรู้สึกอย่างไรบ้างเพคะ?"

อวิ๋นฉางเยี่ยนที่ก้มหน้าอยู่เมื่อครู่ พลันเงยหน้าขึ้นสบตาเสิ่นเยี่ยนทันที

เขาเผยยิ้มที่ดูเหมือนยิ้มแต่มิใช่ยิ้มพลางตรัสว่า "ตั้งแต่มิมีคนมาคอยผูกปมผีเสื้อบนแผลให้ ดูเหมือนว่าแผลของข้าจะหายช้าลงไปบ้างนะ"

เสิ่นเยี่ยนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงแง่งอน "หม่อมฉันกับฝ่าบาทมิได้พบกันเสียนาน ไยพอพบหน้าฝ่าบาทก็ทรงหยอกเย้าหม่อมฉันเช่นนี้เล่าเพคะ..."

ร่างกายของเสิ่นเยี่ยนเพิ่งจะเข้าสู่วัยดรุณี เพียงนางก้มหน้าลงเล็กน้อยก็เผยให้เห็นท่าทางขัดเขินประดุจสาวน้อยผู้ขี้อาย

อาจเป็นเพราะความห่างไกลที่ทำให้ใจโหยหา ในยามที่ได้เห็นเสิ่นเยี่ยนอีกครั้ง ความรู้สึกที่ยากจะบรรยายพลันผุดขึ้นในใจของอวิ๋นฉางเยี่ยน

เขายื่นพระหัตถ์ไปทางเสิ่นเยี่ยน เป็นสัญญาณให้นางเข้ามาใกล้

เสิ่นเยี่ยนนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ ขยับเข้าไปหาอวิ๋นฉางเยี่ยนอย่างกล้าๆ กลัวๆ

ทันทีที่นางเข้าไปถึงข้างกาย เขาออกแรงเพียงเล็กน้อยก็รั้งตัวนางเข้ามากอดไว้ในอ้อมอก

เสิ่นเยี่ยนแสร้งทำเป็นตกใจและหลุดเสียงร้องอุทานออกมาเบาๆ

อวิ๋นฉางเยี่ยนพลันครางอึกในลำคอ ปรากฏว่าในจังหวะที่เสิ่นเยี่ยนถูกดึงเข้าไปนั้น ข้อศอกของนางบังเอิญไปกระแทกเข้ากับบาดแผลของเขาพอดี

เสิ่นเยี่ยนรีบชักมือกลับด้วยความตกใจ น้ำเสียงเริ่มสั่นเครือคล้ายจะร่ำไห้ "หม่อมฉันทำให้ฝ่าบาทเจ็บหรือเพคะ? หม่อมฉันมิได้ตั้งใจเลยจริง ๆ..."

ความจริงแล้วมันเป็นเพียงการกระทบเบาๆ และมิได้เจ็บปวดอันใดนัก

ทว่าไม่รู้เหตุใด เมื่อเห็นท่าทางลนลานของเสิ่นเยี่ยน อวิ๋นฉางเยี่ยนกลับรู้สึกอยากแกล้งนางขึ้นมา

"แผลของข้าต้องปริแน่ๆ... ซี้ด... เจ็บเหลือเกิน" อวิ๋นฉางเยี่ยนขมวดคิ้วเล็กน้อย พลางกลั้นยิ้มขณะกระเซ้าเย้านาง

เสิ่นเยี่ยนย่อมรู้ดีว่าแรงกระแทกเพียงเท่านี้มิใช่เรื่องใหญ่ นางเพียงนึกไม่ถึงว่าบุรุษผู้นี้จะขี้เล่นถึงเพียงนี้

และที่น่าเบื่อยิ่งกว่าคือ นางยังคงต้องเล่นละครตามน้ำไปกับเขา

ดูท่าตัวนางเองก็คงว่างงานเกินไปเช่นกัน

แม้ในใจจะก่นด่าเพียงใด ทว่ารูปลักษณ์ภายนอกของเสิ่นเยี่ยนยังคงเป็นลูกกระต่ายขาวที่ตื่นตระหนก

นางรีบห่อตัวให้เล็กลงพลางหลบเลี่ยงบาดแผลอย่างระมัดระวัง "เป็นความผิดของหม่อมฉันเองที่สะเพร่า หม่อมฉันยินดีรับโทษเพคะ"

เมื่อเห็นท่าทางหวาดกลัวของเสิ่นเยี่ยน มุมปากของอวิ๋นฉางเยี่ยนก็ยกยิ้มขึ้นอีกครั้ง เขาดึงนางกลับเข้าสู่อ้อมกอดแล้วจัดท่าทางให้พิงกายเขาได้อย่างถนัดถนี่

"ข้าแค่ล้อเจ้าเล่น ข้ามิเป็นไรหรอก"

เสิ่นเยี่ยนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกำหมัดน้อยๆ อันขาวนวลทุบลงบนแผงอกของอวิ๋นฉางเยี่ยนเบาๆ "ฝ่าบาททรงหลอกหม่อมฉันอีกแล้วนะเพคะ"

อวิ๋นฉางเยี่ยนรวบมือนางไว้พลางหัวเราะหึๆ ในลำคอ "หากเจ้ามิได้ห่วงใยข้า มีหรือจะถูกข้าหลอกได้ง่ายเพียงนี้?"

เมื่อนางต้องร่วมแสดงไปกับเขา ก็มิอาจทำเป็นหลับหูหลับตาได้

ในขณะที่ทั้งสองกำลังหยอกล้อกันอยู่นั้น เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น

อวิ๋นฉางเยี่ยนจำต้องปล่อยมือจากเสิ่นเยี่ยนด้วยความขัดใจเล็กน้อย เขาจัดเสื้อผ้าให้เข้าที่แล้วลุกขึ้นนั่งตัวตรง "เข้ามา"

เสียงประตูเปิดออกดังเอี๊ยด เฉินฉู่เดินถือถาดใส่ยาและผ้าพันแผลเข้ามาภายในห้อง

เขาก้มศีรษะให้แก่อวิ๋นฉางเยี่ยนและเสิ่นเยี่ยนตามลำดับ ก่อนจะมองไปทางเสิ่นเยี่ยนแล้วเอ่ยถามหยั่งเชิง "นายหญิงน้อย ท่านจะลงมือเอง หรือจะให้กระหม่อมจัดการพ่ะย่อค่ะ?"

เสิ่นเยี่ยนลุกขึ้นและรับถาดมา "ข้าทำเองเถิด เจ้าคอยเป็นลูกมือให้ข้าก็พอ"

"พ่ะย่อค่ะ"

เสิ่นเยี่ยนเอ่ยขณะวางถาดลงบนโต๊ะ จากนั้นจึงหันไปมองอวิ๋นฉางเยี่ยนแล้วกล่าวอย่างอ่อนหวาน "ฝ่าบาท หม่อมฉันจะปรนนิบัติเปลี่ยนพระโอสถถวายเพคะ"

อวิ๋นฉางเยี่ยนมีรอยยิ้มประดับใบหน้าตลอดเวลา เขาจ้องมองนางไม่วางตา ครู่ใหญ่จึงตอบกลับมาว่า "ตกลง"

เมื่อนั้นเสิ่นเยี่ยนจึงเริ่มขยับเข้าไปถอดฉลองพระองค์ชั้นในของอวิ๋นฉางเยี่ยนออก แล้วค่อยๆ คลายผ้าพันแผลออกทีละชั้น

อวิ๋นฉางเยี่ยนรู้สึกเพียงว่ามีศีรษะที่ปกคลุมด้วยเส้นผมนุ่มสลวยเคลื่อนไหวอยู่ใกล้ๆ ปลายจมูก และกลิ่นกายหอมอ่อนๆ ก็โชยมากระทบประสาทสัมผัส

เสิ่นเยี่ยนจดจ่ออยู่กับการช่วยเขาแกะผ้าพันแผล ทำความสะอาดบาดแผล ใส่ยา และพันผ้าพันแผลกลับเข้าไปใหม่

อวิ๋นฉางเยี่ยนเองก็จ้องมองนางอยู่อย่างนั้นโดยไม่ขยับเขยื้อน จนกระทั่งปมรูปผีเสื้อถูกผูกเสร็จสิ้น เขาจึงรู้สึกว่าพื้นที่ตรงหน้ากลับมาว่างเปล่าอีกครั้ง

"เช่นนั้นบ่าวขอตัวทูลลาพ่ะย่อค่ะ" เฉินฉู่กล่าวพลางก้มตัวถอยหลังออกไป

เสิ่นเยี่ยนเดินไปล้างมือที่ด้านข้าง ก่อนจะกลับมานั่งลงริมเตียงดังเดิม

"ฝ่าบาททรงหิวหรือยังเพคะ? ให้หม่อมฉันสั่งขันทีจางจัดโต๊ะเสวยเลยดีหรือไม่?"

อวิ๋นฉางเยี่ยนส่ายหน้าพลางมองนางด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ "สิ่งที่ข้าอยากกินในยามนี้ เห็นทีจะยังกินมิได้ในชั่วคราว"

เสิ่นเยี่ยนย่อมเข้าใจความนัยที่อวิ๋นฉางเยี่ยนสื่อ นางจึงยิ้มตอบ "เช่นนั้นคงต้องรอให้ฝ่าบาททรงหายดีเสียก่อน จึงจะเสวยได้เพคะ"

อวิ๋นฉางเยี่ยนมิได้สนทนาในหัวข้อนั้นต่อ เขาบังเอิญก้มลงมองปมผีเสื้อบนบาดแผลแล้วตรัสเบาๆ "เป็นไปตามคาด วันนั้นเป็นเจ้าที่เปลี่ยนยาให้ข้าจริงๆ"

หลังจากอวิ๋นฉางเยี่ยนฟื้นขึ้นมา ผู้อื่นต่างก็ผลัดกันมาเฝ้าไข้

และเป็นอย่างที่เฉินฉู่ว่าไว้ นอกจากเสิ่นเยี่ยนแล้ว ผู้อื่นล้วนแต่ยืนดูอยู่ห่างๆ ในยามที่เปลี่ยนยา

เสิ่นเยี่ยนทำท่าทางราวกับเพิ่งนึกออกและยิ้มอย่างซื่อๆ "ฝ่าบาททรงหมายถึงวันที่พระองค์ทรงฟื้นนั่นหรือเพคะ?"

อวิ๋นฉางเยี่ยนตอบรับในลำคอเบาๆ ก่อนจะเสริมว่า "เพียงแต่ตอนที่ข้าลืมตาขึ้นมา เจ้าก็ไม่อยู่เสียแล้ว"

เสิ่นเยี่ยนเผยสีหน้ากระอักกระอ่วน "เพคะ เดิมทีควรเป็นหม่อมฉันที่อยู่ปรนนิบัติ แต่หม่อมฉันกลับออกไปก่อน ต้องขอประทานอภัยจากฝ่าบาทด้วยเพคะ"

อวิ๋นฉางเยี่ยนโน้มกายลงมา เชยคางเสิ่นเยี่ยนให้สบตาเขา แววตาของเขาดูร้อนแรงยิ่งนัก

"เจ้ามีความผิดจริงๆ นั่นแหละ แต่หาใช่เรื่องนั้นไม่"

เสิ่นเยี่ยนอึ้งไป "เช่นนั้นหม่อมฉันทำสิ่งใดผิดไปหรือเพคะ?"

อวิ๋นฉางเยี่ยนถอนหายใจ "ความผิดของเจ้าก็คือ หากข้ามิถาม เจ้าก็ไม่คิดจะบอกเรื่องนี้กับข้าเลยใช่หรือไม่?"

แววตาของเสิ่นเยี่ยนยังคงใสซื่อ "ฝ่าบาททรงหมายความว่าอย่างไรเพคะ?"

เมื่อเห็นว่าตนเองบอกใบ้ไปตั้งนานแต่เสิ่นเยี่ยนยังคงดูเชื่องช้า อวิ๋นฉางเยี่ยนก็อดที่จะถอนหายใจไม่ได้

แม่นางน้อยผู้นี้ช่างโง่เขลานัก นางไม่มีความคิดที่จะชิงความโปรดปรานเลยหรืออย่างไร?

เขาอุตส่าห์หยิบยื่นเหตุผลที่จะให้นางคร่ำครวญฟ้องร้องมาวางไว้ตรงหน้า แต่นางกลับยังคงดูไร้เดียงสา กระทั่งยามถูกรังแกยังมิรู้จักเอ่ยปาก

เสิ่นเยี่ยนย่อมตั้งใจทำให้เป็นเช่นนั้น

หากก่อนหน้านี้นางยังไม่แน่ใจว่าการที่อวิ๋นฉางเยี่ยนไม่เรียกหานางในคืนนั้น เป็นเพราะเขาไม่ใส่ใจ หรือเป็นเพราะเขากังวลว่านางจะไปขัดผลประโยชน์ของผู้อื่น...

...ครั้นได้เห็นท่าทางของอวิ๋นฉางเยี่ยนในยามนี้ เสิ่นเยี่ยนก็มั่นใจแล้ว

หากถูกกระทำชำเราน้ำใจแล้วรีบโร่ไปฟ้องอวิ๋นฉางเยี่ยน นั่นกลับจะสร้างความรำคาญใจให้แก่เขาเสียมากกว่า

แต่หากถูกรังแกแล้วยังคงนิ่งเงียบ อวิ๋นฉางเยี่ยนย่อมจะยิ่งรู้สึกสงสารและเอ็นดูนางมากขึ้นไปอีก สำหรับสตรีในวังหลัง ความเวทนาสงสารจากผู้เป็นนายนั้นสำคัญยิ่งนัก

และก็เป็นไปตามคาด อวิ๋นฉางเยี่ยนอดมิได้ที่จะเอื้อมมือไปดึงเสิ่นเยี่ยนเข้ามาในอ้อมกอด พลางเอาคางเกลี่ยไปมาบนหน้าผากของนาง

"ข้ามิเคยเห็นใครที่ใจกว้างเหมือนอย่างเจ้าเลย"

เสิ่นเยี่ยนเพียงแต่ยิ้มบางๆ และตอบตามตรง "หม่อมฉันทราบดีว่าฝ่าบาททรงต้องการออกหน้าแทนหม่อมฉัน แต่ก็ยังเป็นคำเดิมที่เคยทูลไว้เพคะ..."

"คนต่ำต้อยย่อมมีหนทางในการเอาตัวรอดของตนเอง" ก่อนที่เสิ่นเยี่ยนจะทันพูดจบ อวิ๋นฉางเยี่ยนก็ชิงขัดขึ้นพร้อมรอยยิ้มอย่างอ่อนใจ

เสิ่นเยี่ยนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะฉีกยิ้มกว้าง "ฝ่าบาททรงล่วงรู้ใจหม่อมฉันดียิ่งนัก"

ขณะที่พูด นางยื่นมือไปสัมผัสแผงอกของอวิ๋นฉางเยี่ยนอย่างระมัดระวัง น้ำเสียงแผ่วเบาและอู้อี้อยู่ข้างหู

"ความจริงแล้ว มิต้องรู้สึกถูกรังแกอันใดเลยเพคะ ตั้งแต่ตอนที่ฝ่าบาททรงถามว่าเหตุใดหม่อมฉันถึงไม่บอก ความขุ่นข้องหมองใจทั้งหลายก็มลายหายไปสิ้นแล้วเพคะ"