บทที่ 18 ภาพอันน่าเอ็นดู

บทที่ 18 ภาพอันน่าเอ็นดู

องค์หญิงน้อยลูบท้องที่ส่งเสียงร้องประท้วงพลางพยักหน้าและทำปากยื่น

"ฮวาเอ๋อร์ได้กลิ่นหอมลอยไปไกลเชียวพ่ะย่ะค่ะพระสนมเสิ่น ฮวาเอ๋อร์หิวแล้ว"

เสิ่นเยี่ยนอดมิได้ที่จะบีบแก้มเด็กน้อยที่เอียงคอถามอย่างน่ารัก

"เอาล่ะ เอาล่ะ ปลาเผาของหม่อมฉันอร่อยที่สุด มาเถิด มาลองชิมดู"

เสิ่นเยี่ยนจูงมือองค์หญิงน้อย ก้าวข้ามธรณีประตูอย่างระมัดระวังแล้วพานางเข้าไปด้านใน

เมื่อเห็นว่าเสิ่นเยี่ยนมีความเอ็นดูต่อเด็กน้อยจากใจจริง แม่นมและเหล่านางกำนัลที่ตามมาจึงมิได้ขัดขวาง เพียงแต่เดินตามเข้าไปเงียบๆ

เสิ่นเยี่ยนหยิบชามที่สะอาดสะอ้านมาใบหนึ่ง ใช้ตะเกียบแกะก้างปลาออกอย่างละเอียดถี่ถ้วนจนเหลือเพียงเนื้อปลาขาวนวลเป็นชิ้นๆ

นางวางช้อนคันเล็กเพิ่มลงไป แล้วส่งชามนั้นให้แม่นม

แม่นมตรวจดูจนแน่ใจว่าไม่มีก้างหลงเหลืออยู่แม้แต่ชิ้นเดียว จึงค่อยวางลงตรงหน้าเด็กหญิงตัวน้อยที่นั่งรออย่างเรียบร้อย

เด็กน้อยชะเง้อคอรออย่างจดจ่อ เมื่อชามถูกวางลงนางก็โบกไม้โบกมือด้วยความดีใจ

เสิ่นเยี่ยนลูบศีรษะนาง "ค่อยๆ กินนะพ่ะย่ะค่ะ หากไม่อิ่มยังมีอีกเยอะแยะเลย"

ประจวบเหมาะกับที่ขันทีเผาปลาที่เหลือจนสุกพอดี ไม่เพียงแต่คนในเรือนชิงซู่เท่านั้น แม้แต่แม่นมและนางกำนัลที่ติดตามองค์หญิงน้อยมาก็ได้ร่วมลิ้มรสปลาเผาด้วยกัน

คราแรกแม่นมยังรู้สึกเก้อเขินอยู่บ้าง แต่เมื่อเห็นความจริงใจของเสิ่นเยี่ยน ประกอบกับกลิ่นหอมของปลาที่ยากจะต้านทาน ในที่สุดนางก็ยอมร่วมวงด้วย

เสียงหัวเราะดังระงมไปทั่วเรือนชิงซู่ ทุกคนต่างรื่นรมย์กับมื้ออาหารอันแสนเรียบง่ายทว่าวิเศษสุดร่วมกัน

หลังจากกินเสร็จ องค์หญิงน้อยเลียริมฝีปากพลางกะพริบตาโตมองเสิ่นเยี่ยน "พระสนมเสิ่น ปลาเผาอร่อยมากเลยพ่ะย่ะค่ะ!"

เสิ่นเยี่ยนยิ้มตอบ "ของอร่อยก็มิควรจะกินทีละมากๆ พ่ะย่ะค่ะ วันหน้าหากองค์หญิงอยากเสวยอีกก็มาหาหม่อมฉันนะพ่ะย่ะค่ะ หม่อมฉันจะเผาให้ใหม่ ดีหรือไม่"

เด็กน้อยพยักหน้าอย่างว่าง่าย นางกระโดดลงจากเก้าอี้แล้วเงยหน้ามองด้วยแววตาคาดหวัง

"พระสนมเสิ่น ชิงช้าใต้ต้นไม้ต้นนั้นเป็นของท่านหรือพ่ะย่ะค่ะ"

"หม่อมฉันช่วยกันทำกับบ่าวไพร่พ่ะย่ะค่ะ องค์หญิงถามทำไมหรือ" เสิ่นเยี่ยนตอบอย่างอ่อนโยน

องค์หญิงน้อยเขย่ามือเสิ่นเยี่ยนไปมา "ฮวาเอ๋อร์อยากนั่งพ่ะย่ะค่ะ ท่านพาฮวาเอ๋อร์ไปนั่งหน่อยได้ไหม"

เสิ่นเยี่ยนพยักหน้า "ได้แน่นอนพ่ะย่ะค่ะ แต่เล่นได้เพียงครู่เดียวนะพ่ะย่ะค่ะ เพราะใกล้เวลาพระกระยาหารเย็นแล้ว หากพระมารดามิพบองค์หญิงตอนเสวย ท่านจะทรงเป็นห่วงเอาได้"

เด็กน้อยพยักหน้าอย่างเข้าใจความ

เมื่อเห็นเด็กหญิงตัวน้อยช่างสงบเสงี่ยม มีกิริยามารยาทเรียบร้อยและสุขุมเช่นนี้ เสิ่นเยี่ยนก็ยิ่งรู้สึกเอ็นดูจากใจจริง

นางเริ่มมีความรู้สึกที่ดีต่อพระชายาเอกมากขึ้น เพราะการจะอบรมสั่งสอนเด็กคนหนึ่งให้เติบโตมาได้เช่นนี้ ย่อมต้องใช้ความใส่ใจอย่างมาก

คิดได้ดังนั้น เสิ่นเยี่ยนจึงพานางออกไปที่ชิงช้า

นางอุ้มเด็กน้อยขึ้นไปนั่งแล้วลองผลักเบาๆ ทว่าองค์หญิงน้อยกลับโอนเอนไปมาจนเกือบจะพลัดตก

ด้วยความที่ชิงช้านั้นใหญ่เกินไปสำหรับเด็กวัยสามขวบ

แม้ภาพที่เห็นจะดูน่าเอ็นดูเพียงใด แต่เพื่อความปลอดภัย เสิ่นเยี่ยนจึงอุ้มนางลงมา

องค์หญิงน้อยจ้องมองชิงช้าพลางเม้มริมฝีปากด้วยความเสียดาย

เสิ่นเยี่ยนลูบหัวนาง "เด็กดี ชิงช้านี้ใหญ่เกินไป องค์หญิงอาจจะตกลงมาเจ็บได้ เอาอย่างนี้ดีไหมพ่ะย่ะค่ะ พรุ่งนี้หม่อมฉันจะทำชิงช้าตัวเล็กที่มีสายรัดป้องกันให้องค์หญิงโดยเฉพาะ จะได้เล่นได้อย่างสบายใจ ดีหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

แม่นมที่ยืนอยู่ใกล้ๆ รีบอุ้มเด็กน้อยขึ้นมาพลางปลอบประโลม "องค์หญิงพ่ะย่ะค่ะ พระสนมเสิ่นพูดถูกแล้ว ความปลอดภัยของท่านสำคัญที่สุดพ่ะย่ะค่ะ ใกล้เวลาพระกระยาหารเย็นแล้ว พระชายาเอกคงกำลังทรงรออยู่ พวกเรากลับกันเถิดนะพ่ะย่ะค่ะ"

แม่นมย่อตัวคำนับเสิ่นเยี่ยน "พระสนมเสิ่น บ่าวขอพาองค์หญิงน้อยกลับก่อนนะพ่ะย่ะค่ะ"

เสิ่นเยี่ยนยิ้มละมุนพลางก้มศีรษะตอบ "เดินทางกลับดีๆ นะพ่ะย่ะค่ะแม่นม"

แม้ในยามที่แม่นมกำลังอุ้มเดินจากไป เด็กน้อยก็ยังโบกมือลาเสิ่นเยี่ยนไม่ลดละ

เสิ่นเยี่ยนโบกมือตอบกลับไปเช่นกัน... เย็นวันต่อมา องค์หญิงน้อยเสด็จมาหาเสิ่นเยี่ยนอีกครั้งเร็วกว่าเมื่อวานเล็กน้อย

ชิงเหอเอ่ยถามแม่นมอันที่ดูแลองค์หญิงว่า "แม่นม องค์หญิงเสด็จมาสองวันติดกันเช่นนี้ ท่านได้แจ้งพระชายาเอกแล้วหรือไม่"

แม่นมอันยิ้มตอบ "แน่นอน ข้าเล่าเหตุการณ์เมื่อคืนให้พระนางฟังทุกอย่างแล้ว พระชายาเอกมีรับสั่งว่าให้องค์หญิงมาได้ เพียงแต่ต้องกลับไปให้ทันเวลาพระกระยาหารเย็นพ่ะย่ะค่ะ"

เสิ่นเยี่ยนยิ้มกว้าง นางจูงมือเด็กน้อยแล้วเรียกให้ขันทีนำอุปกรณ์ที่เตรียมไว้มาให้ จากนั้นขบวนย่อมๆ ก็พากันมุ่งหน้าไปยังใต้ต้นไม้ใหญ่

ดังคำที่ว่า ครั้งที่สองย่อมง่ายกว่าครั้งแรก และเนื่องจากชิงช้าตัวนี้เล็กกว่าของเสิ่นเยี่ยนมาก ด้วยความร่วมมือของทุกคนจึงเสร็จสิ้นในเวลาอันรวดเร็ว

ข้างๆ ชิงช้าตัวใหญ่ของเสิ่นเยี่ยน บัดนี้มีชิงช้าตัวจิ๋วแขวนอยู่บนกิ่งไม้ใหญ่กิ่งเดียวกัน

โชคดีที่กิ่งไม้นั้นหนาและแข็งแรง ประกอบกับน้ำหนักของทั้งคู่ค่อนข้างเบา มันจึงรับน้ำหนักได้อย่างสบายๆ

เสิ่นเยี่ยนยังใช้เชือกที่ถอดออกได้มาผูกพาดไว้ตรงที่นั่งเพื่อทำเป็นสายรัดนิรภัยแบบง่ายๆ ก่อนจะอุ้มฮวาเอ๋อร์ขึ้นไปนั่ง

ภาพของหนึ่งสตรีร่างโปร่งและหนึ่งเด็กหญิงตัวน้อยที่ค่อยๆ ไกวชิงช้าท่ามกลางลมเย็นของฤดูร้อนนั้นดูอบอุ่นยิ่งนัก

เดิมทีพระชายาเอกมิได้มีความประทับใจใดๆ ในตัวเสิ่นเยี่ยนมากนัก จำได้เพียงว่าเป็นนางสนมที่เงียบขรึมและมิสร้างปัญหา

ทว่าด้วยความเป็นห่วงลูกสาว นางจึงแอบตามมาที่เรือนชิงซู่เงียบๆ เพื่อดูด้วยตาตนเอง

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือนางคือภาพอันน่าเอ็นดูของทั้งสองบนชิงช้า

นางยิ้มบางๆ แล้วหันหลังกลับไป เมื่อมั่นใจว่าลูกสาวมีความสุขดี นางจึงเดินทางกลับตำหนักหลิวอวิ๋น

ตลอดหลายวันต่อมา องค์หญิงน้อยมักจะเสด็จมาหาเสิ่นเยี่ยนอยู่เสมอ

มีครั้งหนึ่งที่องค์หญิงเสด็จมาเพราะอยากเสวยปลาเผา แต่ไม่มีใครจับปลาเตรียมไว้ล่วงหน้า เสิ่นเยี่ยน ชิงเหอ และขันทีจึงพากันลงน้ำไปจับปลา

โดยมีเหวินเยี่ยอยู่บนฝั่งกับแม่นมอันเพื่อคอยดูแลเด็กน้อย

ปลาที่จับได้มีขนาดคละกันไป และตัวใหญ่ๆ นั้นจับยากยิ่งนัก

ท่าทางเงอะงะของทั้งสามคนในน้ำมักจะสร้างเสียงหัวเราะให้องค์หญิงน้อยอยู่บ่อยครั้ง

ยามที่เสิ่นเยี่ยนจับปลาได้หลายตัวพร้อมกัน เด็กน้อยจะเต้นระบำและส่งเสียงเชียร์ "พระสนมเสิ่นเก่งที่สุดเลยพ่ะย่ะค่ะ!"

องค์หญิงน้อยเป็นเด็กที่รู้ความ และเสิ่นเยี่ยนเองที่รู้สึกเบื่อหน่ายกับชีวิตในวังหลัง ก็ยินดีอย่างยิ่งที่มีเด็กที่ใสซื่อ น่ารัก และมีมารยาทดีเช่นนี้มาเป็นเพื่อน

ในเรือนของเสิ่นเยี่ยนมีเรื่องสนุกๆ มากมาย องค์หญิงน้อยจึงโปรดการมาเยือนที่นี่มาก เพราะทุกครั้งมักจะมีสิ่งที่น่าตื่นตาตื่นใจรออยู่เสมอ

ด้วยเหตุนี้ ความผูกพันระหว่างคนทั้งสองจึงแน่นแฟ้นขึ้นโดยมิรู้ตัว... ตลอดครึ่งเดือนที่หยุนฉางเยี่ยนไม่อยู่ ชีวิตของเสิ่นเยี่ยนยังคงเต็มไปด้วยสีสัน

นางแทบจะลืมเลือนไปแล้วว่าเขายังมีตัวตนอยู่ จนกระทั่งบ่ายวันหนึ่ง หลังจากที่เพิ่งตื่นจากการงีบหลับ เหวินเยี่ยก็วิ่งพรวดพราดเข้ามา

"เกิดเรื่องใหญ่แล้วพ่ะย่ะค่ะพระนาง! องค์รัชทายาททรงได้รับบาดเจ็บ ดูท่าจะสาหัสยิ่งนัก ยามนี้พระชายาเอกทรงเรียกพระสนมทุกคนให้ไปเข้าเฝ้าพ่ะย่ะค่ะ!"

เสิ่นเยี่ยนกะพริบตาเรียกสติเพียงครู่เดียว ก่อนจะรีบไปที่โต๊ะเครื่องแป้ง

เพียงแค่นางมองปราดเดียว เหวินเยี่ยก็เข้าใจและเริ่มจัดแต่งทรงผมให้นางทันที

"ได้รับบาดเจ็บงั้นหรือ เกิดเรื่องเช่นนั้นได้อย่างไร" เสิ่นเยี่ยนถามด้วยน้ำเสียงสงบแต่แฝงความเคร่งเครียด

ขณะที่กำลังปักปิ่น เหวินเยี่ยก็ทูลตอบ "ว่ากันว่าเป็นฝีมือของพวกลอบสังหารพ่ะย่ะค่ะ สนมอู๋ถึงกับเป็นลมล้มพับไปเดี๋ยวนั้นเลย!"

นางลดเสียงลง "โชคดีที่มีคนช่วยพระองค์ไว้ได้ มิเช่นนั้น... เรื่องคงจะเลวร้ายกว่านี้มากพ่ะย่ะค่ะ..."