บทที่ 17 ฮวาเอ๋อร์

บทที่ 17 ฮวาเอ๋อร์

สติของเสิ่นเยี่ยนค่อยๆ กลับคืนมาพร้อมกับถ้อยคำของหยุนฉางเยี่ยน

ความหมายของเขาก็คือ เขาต้องตามเสด็จองค์จักรพรรดิไปยังตำหนักฤดูร้อน และต้องการพาใครสักคนไปคอยปรนนิบัติด้วย

ปฏิเสธมิได้ว่านี่เป็นโอกาสดีที่เสิ่นเยี่ยนจะได้อยู่ตามลำพังกับหยุนฉางเยี่ยนมากขึ้น แต่มันก็มิใช่เรื่องดีเสมอไป

ในทางกลับกัน การทำตัวโดดเด่นเช่นนั้นอาจทำให้นางกลายเป็นเป้าโจมตีของทุกคนได้ง่ายๆ

อีกประการหนึ่ง บุรุษนั้นมิควรได้รับการตอบสนองจนเต็มอิ่มอยู่ตลอดเวลา บางครั้งการปฏิเสธอย่างมีชั้นเชิงจะทำให้เขาโหยหาและคิดถึงเรามากขึ้น

เมื่อคิดได้ดังนั้น เสิ่นเยี่ยนจึงแสร้งทำสีหน้าเสียดายและเอ่ยอย่างลังเล "ฝ่าบาททรงห่วงใยที่หม่อมฉันกลัวความร้อน หม่อมฉันซาบซึ้งใจยิ่งนักพ่ะย่ะค่ะ"

"หากได้ตามเสด็จไปรับใช้พระองค์ย่อมเป็นวาสนาของหม่อมฉัน แต่น่าเสียดายนัก... อีกไม่กี่วันข้างหน้าจะเป็นช่วงที่หม่อมฉันมีรอบเดือน จึงเกรงว่าจะมิสะดวกนักพ่ะย่ะค่ะ"

"อีกทั้งวันแรกของการมีรอบเดือน หม่อมฉันมักจะรู้สึกไม่สบายตัวอย่างยิ่ง เกรงว่าจะปรนนิบัติฝ่าบาทได้ไม่ดีพอ และอาจจะทำให้พระองค์ต้องทรงเป็นกังวล"

"พระองค์ทรงเหน็ดเหนื่อยจากราชกิจมากพอแล้ว หม่อมฉันมิปรารถนาจะเพิ่มความวุ่นวายให้พระทัย จึงจำต้องตัดใจจากโอกาสนี้พ่ะย่ะค่ะ..."

ขณะที่เสิ่นเยี่ยนพูด น้ำเสียงของนางก็ค่อยๆ แผ่วเบาลง และแฝงไปด้วยความรู้สึกผิดอย่างเต็มเปี่ยม

กลยุทธ์ "ถอยเพื่อรุก" นี้ ประสบความสำเร็จในการทำให้หยุนฉางเยี่ยนลืมเลือนไปว่าเสิ่นเยี่ยนกล้าปฏิเสธเขา เขากลับรู้สึกเอ็นดูในความรู้จักคิดของนางแทน

สีหน้าของหยุนฉางเยี่ยนอ่อนโยนลง เขาตบหลังนางเบาๆ "เยี่ยนเอ๋อร์ เหตุใดพูดไปพูดมาจึงกลายเป็นตำหนิตนเองเช่นนั้นเล่า"

เสิ่นเยี่ยนใช้จมูกถูไถกับหัวไหล่ของเขาเบาๆ น้ำเสียงอ่อนหวานออดอ้อน

"ฝ่าบาท ในวังหลังมีผู้คนมากมาย แต่พระองค์กลับทรงจำได้ว่าหม่อมฉันกลัวความร้อน หม่อมฉันดีใจจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ..."

"แต่ร่างกายของหม่อมฉันกลับไม่ได้ดั่งใจ ช่างประจวบเหมาะกับที่รอบเดือนจะมาในอีกไม่กี่วันข้างหน้า จนมิอาจตอบแทนความเมตตาของฝ่าบาทได้ หม่อมฉัน... หม่อมฉัน..."

เมื่อเห็นเสิ่นเยี่ยนทำท่าเหมือนจะร้องไห้ หยุนฉางเยี่ยนมิได้คิดว่านางกำลังเสแสร้ง แต่เขากลับมองว่านางช่างน่ารักเหลือเกิน

เขาเอ่ยปลอบโยนพลางกระชับอ้อมกอดให้แน่นขึ้นอีกนิด

"เอาเถิด เอาเถิด มิใช่ความผิดของเจ้าหรอก เป็นข้าเองที่เลือกเวลาผิด"

เมื่อเห็นโฉมงามผู้น่าหลงใหลในอ้อมแขน เปลวไฟในดวงตาของหยุนฉางเยี่ยนก็ลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น คืนนี้ข้าจะหาความสำราญกับเจ้าให้มากหน่อยเพื่อเป็นการชดเชย..."

พูดจบเขาก็ขยับกายถอยหลังเล็กน้อย จับไหล่เสิ่นเยี่ยนให้นอนราบลงแล้วทาบทับร่างกายลงมาอย่างรวดเร็ว

จุมพิตของเขาพรั่งพรูลงมาดั่งห่าฝน ตั้งแต่หน้าผาก จมูก ริมฝีปาก ลำคอ และเรื่อยต่ำลงไป... เสิ่นเยี่ยนที่เพิ่งจะพอมีเรี่ยวแรงกลับคืนมาบ้าง บัดนี้ต้องเริ่มออกแรงทำงานอีกครั้งเสียแล้ว

เหอะ ผู้ชายก็แบบนี้แหละ พออยากจะทำเรื่องอย่างว่าขึ้นมา อะไรก็ยกมาเป็นเหตุผลได้ทั้งนั้น... เนื่องจากเสิ่นเยี่ยนปฏิเสธไป หยุนฉางเยี่ยนจึงรู้สึกว่าไม่ว่าจะเป็นใครไปคอยปรนนิบัติก็คงเหมือนกัน เขาจึงไปขอความเห็นจากพระชายาเอก

ตัวพระชายาเอกเองก็มิได้อยากจะไปนัก จึงอ้างว่าติดราชกิจภายในที่ต้องจัดการ

ด้านพระชายารองอี้เพิ่งจะแท้งบุตรและร่างกายยังมิทันได้ฟื้นตัวเต็มที่ จึงมิสะดวกที่จะร่วมเดินทางเช่นกัน

ดังนั้น ในบรรดานางสนมที่เหลืออยู่ จึงมีเพียงสนมอู๋และสนมเฉินเท่านั้น

ประจวบเหมาะกับที่สนมเฉินรู้สึกไม่สบาย ภาระหน้าที่ในการตามเสด็จองค์รัชทายาทไปยังตำหนักฤดูร้อนจึงตกเป็นของสนมอู๋

สนมอู๋ดีใจจนเนื้อเต้นเมื่อได้รับแจ้งข่าว นางเดินเชิดหน้าชูตาในยามเข้าเฝ้าถวายบังคมช่วงเช้าตลอดหลายวันที่ผ่านมา

อย่างไรเสีย ตั้งแต่สนมหลี่ถูกถอดถอน ตำแหน่งสนมระดับสูงว่างลงหนึ่งตำแหน่ง

สนมอู๋เชื่อว่าพื้นฐานทางครอบครัวของนางนั้นไม่เลว

หากนางสามารถใช้เวลาที่อยู่ตามลำพังนี้ทำให้องค์รัชทายาทโปรดปรานได้มากขึ้น นางย่อมคว้าตำแหน่งนั้นมาครองได้แน่นอน

ดังนั้น ในอีกไม่กี่วันต่อมา หยุนฉางเยี่ยนจึงออกเดินทางพร้อมกับสนมอู๋... เรือนชิงซู่

"บ่าวคิดว่าองค์รัชทายาทจะทรงยอมให้พระนางของเราไปเสียอีก" หยกเอ่ยขึ้นมาอย่างอดมิได้

ในเย็นวันหนึ่ง เสิ่นเยี่ยนนั่งกินปลาเผาอยู่กับชิงเหอและคนอื่นๆ

นางแกะส่วนที่ไหม้ของปลาออกพลางตอบอย่างไม่ใส่ใจ

"ฝ่าบาททรงเอ่ยถามข้าแล้วว่าอยากไปหรือไม่"

"อ้าว? แล้วเหตุใดพระนางถึงมิไปล่ะพ่ะย่ะค่ะ" หยกถามด้วยความงุนงง

ชิงเหอมองหยกด้วยสายตาเหนื่อยใจ "เจ้าโง่! มีคนไปได้เพียงคนเดียว หากพระนางไป มิกลายเป็นเป้านิ่งให้คนอื่นรุมสับหรืออย่างไร"

เสิ่นเยี่ยนมองชิงเหอด้วยความพอใจพลางหัวเราะเบาๆ "ไม่เลว เจ้าเริ่มเข้าใจหลักการของการไม่ทำตัวโดดเด่นจนเกินไปแล้ว"

"เป้านิ่งคืออะไรหรือ" เสียงใสๆ ของเด็กดังขึ้นที่หน้าประตู

ยามเย็นเริ่มมืดสลัว เสิ่นเยี่ยนหรี่ตามองไปที่ประตู เห็นเหมือนเด็กหญิงตัวเล็กๆ ยืนอยู่ตรงนั้น

นางมองเห็นไม่ชัดจึงส่งสัญญาณให้ชิงเหอออกไปดู

ชิงเหอรับคำแล้วรีบวิ่งไปที่ประตูในไม่กี่ก้าว

ที่ประตูนั้นมีเด็กหญิงตัวน้อย มัดผมแกละสองข้าง สวมชุดกระโปรงสีชมพูยืนอยู่

ใบหน้าของนางยังมีเนื้ออิ่มๆ แบบเด็กทารก ดูแล้วอายุประมาณสองหรือสามขวบ

ในขณะที่ชิงเหอกำลังสงสัย แม่นมคนหนึ่งพร้อมกับนางกำนัลอีกสองสามคนก็วิ่งตามมาพลางบ่นพึมพำ

"โถ่ แม่คุณทูนหัวของบ่าว! บ่าวเผลอไปเก็บว่าวเพียงครู่เดียว เหตุใดท่านจึงวิ่งมาถึงที่นี่ได้"

เสิ่นเยี่ยนได้ยินเสียงหอบเหนื่อยของแม่นมจึงเดินไปที่ประตู โดยมีเหวินเยี่ยคอยพยุงมือ

เมื่อแม่นมเดินเข้ามาใกล้และอุ้มเด็กหญิงขึ้นมา นางเหลือบมองเสิ่นเยี่ยนแล้วมองป้ายชื่อที่หน้าประตูอย่างลังเล

จากนั้นนางก็ย่อตัวลงคำนับพลางหอบหายใจ "ที่แท้ก็สนมเสิ่น บ่าวขอประทานอภัยพ่ะย่ะค่ะ"

เสิ่นเยี่ยนพยักหน้าเล็กน้อย "ตามสบายเถิดแม่นม เหตุใดท่านจึงพาองค์หญิงน้อยมาเดินเล่นมืดค่ำเช่นนี้"

เด็กหญิงวัยสองสามขวบตรงหน้านี้ก็คือ พระธิดาของพระชายาเอก นามว่า องค์หญิงหนิงเยว่ หรือฮวาเอ๋อร์นั่นเอง

แม่นมรีบอธิบาย "เมื่อครู่บ่าวพาองค์หญิงน้อยมาเล่นว่าวพ่ะย่ะค่ะ ทว่าสายป่านเกิดขาดและว่าวก็ปลิวมาตกลงแถวนี้ บ่าวจึงพาองค์หญิงกับพวกนางกำนัลมาช่วยกันหาพ่ะย่ะค่ะ"

เด็กหญิงตัวน้อยมีใบหน้าแดงระเรื่อ นางมองเสิ่นเยี่ยนแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเจื้อยแจ้ว "พี่สาวคนสวย เมื่อครู่ที่ท่านพูดว่าเป้านิ่ง หมายความว่าอย่างไรหรือ"

แม่นมรีบแก้ไขทันควัน "องค์หญิงพ่ะย่ะค่ะ นี่คือสนมเสิ่น ท่านควรเรียกว่า พระสนมเสิ่น มิใช่พี่สาวพ่ะย่ะค่ะ"

องค์หญิงน้อยขานรับ "อ้อ" อย่างว่าง่าย จากนั้นก็นิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะดิ้นลงจากอ้อมกอดของแม่นม ลงมายืนบนพื้นแล้วย่อตัวคำนับเล็กน้อย "ฮวาเอ๋อร์คารวะพระสนมเสิ่นพ่ะย่ะค่ะ"

เสิ่นเยี่ยนรีบทรุดตัวลงพยุงนางขึ้นมา เมื่อเห็นท่าทางน่าเอ็นดูของเด็กน้อย น้ำเสียงของนางก็อ่อนโยนลงโดยอัตโนมัติ

"หม่อมฉันเป็นเพียงสนมชั้นต่ำ มิอาจรับการคารวะจากองค์หญิงได้พ่ะย่ะค่ะ"

"เช่นนั้น พระสนมเสิ่นช่วยบอกฮวาเอ๋อร์ได้หรือไม่ว่า เป้านิ่ง หมายความว่าอย่างไร"

เด็กน้อยกะพริบตาโตด้วยความอยากรู้อยากเห็นพลางย้ำว่า "นี่ฮวาเอ๋อร์ถามเป็นครั้งที่สามแล้วนะพ่ะย่ะค่ะ..."

เสิ่นเยี่ยนหัวเราะเบาๆ "เป้านิ่งก็คือ... เวลาที่นกเกาะอยู่บนกิ่งไม้เป็นแถวเรียงกัน แล้วนายพรานต้องการจะยิงธนูใส่พวกมัน แต่เขากำลังลังเลว่าจะยิงตัวไหนก่อนดี"

ฮวาเอ๋อร์ทำท่าเหมือนจะเข้าใจขึ้นมาทันที และพูดต่อประโยคของเสิ่นเยี่ยน "อ๋อ~ ฮวาเอ๋อร์เข้าใจแล้ว! ตอนนั้นนกตัวไหนที่โผล่หัวออกมาเป็นตัวแรก ก็จะถูก—ปิ้ว!—ยิงเข้าให้!"

ขณะที่องค์หญิงน้อยพูด นางก็ยื่นมือออกมา กำหมัดไว้แล้วแบออกพร้อมทำเสียง "ปัง!"

ใบหน้าของนางยังแสดงท่าทางประกอบอย่างเกินจริง ท่าทางที่น่ารักน่าชังนั้นทำให้เสิ่นเยี่ยนอดมิได้ที่จะยิ้มออกมาด้วยความเอ็นดู

เสิ่นเยี่ยนลูบศีรษะองค์หญิงน้อยแล้วยิ้มอย่างใจดี "ใช่แล้ว ฮวาเอ๋อร์ช่างฉลาดนัก"

ทุกคนที่มองดูเหตุการณ์ต่างก็อดที่จะยิ้มตามมิได้

เสิ่นเยี่ยนมองเข้าไปในห้องอีกครั้งแล้วเอ่ยกับฮวาเอ๋อร์ว่า "หม่อมฉันมีปลาเผาอยู่ตรงนี้ องค์หญิงอยากลองชิมดูหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"