บทที่ 16 ความคิดอันน่าหวาดหวั่น

บทที่ 16 ความคิดอันน่าหวาดหวั่น

"ในเมื่อสนมหลี่วางยาเจ้า ข้าจะลงโทษนางอย่างหนัก เจ้าจงพักผ่อนรักษาตัวให้ดีเถิด"

ด้านหลังหลิวจื้อมีแม่นมคนหนึ่งเดินตามมา หยุนฉางเยี่ยนจึงปล่อยมือจากพระชายารองอี้ พลางส่งสัญญาณให้แม่นมและหลิวจื้อเข้ามาพยุงนางไว้แทน

เมื่อเห็นหยุนฉางเยี่ยนปล่อยมือ แววตาของพระชายารองอี้ก็ฉายรอยผิดหวังวูบหนึ่ง ทว่ายามนี้มิใช่เวลาจะมาครุ่นคิดเรื่องนั้น

นางทำได้เพียงส่งสายตาอาฆาตไปที่สนมหลี่ซึ่งนอนนิ่งหมดสภาพอยู่บนพื้นด้วยหัวใจที่แตกสลาย พร้อมกับสะอื้นไห้กล่าวว่า "ฝ่าบาท หม่อมฉันขอให้นางชดใช้ด้วยชีวิตเพื่อลูกของหม่อมฉันพ่ะย่ะค่ะ!"

หยุนฉางเยี่ยนไพล่มือไว้ด้านหลัง น้ำเสียงของเขาเรียบเฉยทว่าเปี่ยมด้วยอำนาจมิอาจทัดทาน

"นั่นก็คือลูกของข้าเช่นกัน ข้าเองก็โกรธแค้นยิ่งนัก แต่การจะลงทัณฑ์นางอย่างไรนั้น สุดแท้แต่การตัดสินใจของข้า"

พระชายารองอี้พยายามจะเอ่ยปากอีก แต่แม่นมที่อยู่ด้านหลังแอบกระตุกแขนเสื้อนางไว้เบาๆ

นางจึงจำต้องปิดปากลงทั้งที่ยังมีเรื่องอยากจะพูดอีกมากมาย

เมื่อเห็นว่าพระชายารองอี้สงบลงแล้ว แววตาอันดุดันของหยุนฉางเยี่ยนก็อ่อนแสงลงเล็กน้อย เขาตบไหล่นางเบาๆ

"เข้าไปพักผ่อนเถิด เรื่องที่เหลือข้าจะจัดการเอง"

พระชายารองอี้มองสนมหลี่ด้วยความเคียดแค้นเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะพยักหน้าให้หยุนฉางเยี่ยน แล้วเดินกลับเข้าห้องด้านในไปพลางหันกลับมามองเป็นระยะ

รอจนกระทั่งพระชายารองอี้เข้าไปด้านในแล้ว พระชายาเอกจึงเอ่ยขึ้นว่า "ฝ่าบาท พระองค์ทรงตัดสินพระทัยอย่างไรพ่ะย่ะค่ะ"

หยุนฉางเยี่ยนก้มมองสนมหลี่ที่กองอยู่บนพื้น ยากจะคาดเดาสิ่งที่อยู่ในใจ

หลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เขาจึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "สนมหลี่จิตใจโฉดชั่ว วางแผนประทุษร้ายทายาท ความผิดนั้นใหญ่หลวงนัก"

"ให้ถอดถอนยศศักดิ์ กลายเป็นสามัญชน และกักขังไว้ในตำหนักเหนือ ห้ามออกไปจนกว่าจะสิ้นอายุขัย ส่วนบ่าวไพร่ในสังกัดทั้งหมดให้นำไปขายทิ้งเสีย"

กล่าวจบ หยุนฉางเยี่ยนก็สะบัดชายแขนเสื้อเดินออกจากตำหนักเฟยซวงไปพร้อมกับเหล่าผู้ติดตามทันที

อย่างไรเสีย นอกจากเรื่องวุ่นวายในวังหลังแล้ว เขายังมีราชกิจอื่นที่ต้องจัดการ

ทุกคนต่างรีบลุกขึ้นถวายบังคมส่งเสด็จ "น้อมส่งเสด็จพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อหยุนฉางเยี่ยนลับตาไปแล้ว พระชายาเอกก็สั่งให้ทหารลากตัวสนมหลี่ที่มีใบหน้าซีดเผือดออกไป

นางกวาดสายตามองสตรีที่เหลือพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาและดังพอที่จะให้ทุกคนได้ยิน "พวกเจ้าจะแก่งแย่งชิงดีกันอย่างไร ข้ามิเคยใส่ใจ แต่การทำร้ายเด็กคือสิ่งที่ข้ายอมรับมิได้เด็ดขาด"

"วันนี้ที่เรียกพวกเจ้ามา เพื่อให้เห็นจุดจบของสนมหลี่ไว้เป็นอุทาหรณ์"

"หากวันหน้าใครในหมู่พวกเจ้าบังอาจทำร้ายทายาทขององค์รัชทายาทอีก..."

พระชายาเอกกวาดสายตามองพวกนางอีกครั้ง "ข้ารับรองว่าจุดจบย่อมพินาศยิ่งกว่าสนมหลี่หลายเท่า!"

ในความจริงแล้ว พระชายาเอกเชื่อว่าโทษทัณฑ์ของการฆ่าเด็กที่ยังมิได้ลืมตาดูโลก สนมหลี่ควรถูกโบยจนตายเสียด้วยซ้ำ

นางมิอาจเข้าใจได้เลยว่าเหตุใดหยุนฉางเยี่ยนจึงไว้ชีวิตอีกฝ่าย

แต่ในเมื่อหยุนฉางเยี่ยนมีรับสั่งออกมาเช่นนั้น นางย่อมมิอาจขัดขืนต่อหน้าผู้คนได้ จึงมิได้เอ่ยสิ่งใดอีก

เมื่อพระชายาเอกพูดจบ สนมเฉิน สนมอู๋ และเสิ่นเยี่ยน ต่างก็รีบลุกขึ้นย่อตัวถวายคำนับ "หม่อมฉันจะจำใส่ใจพ่ะย่ะค่ะ"

"ดีแล้ว หากไม่มีสิ่งใดแล้ว ก็แยกย้ายกันไปเถิด" พระชายาเอกนวดขมับของนาง พลางคิดว่ามีเรื่องให้ปวดหัวได้ทุกวันจริงๆ

เหล่าสนมย่อตัวอีกครั้ง "หม่อมฉันทูลลาพ่ะย่ะค่ะ"

...เรือนชิงซู่

เสิ่นเยี่ยนนั่งอยู่ที่โต๊ะ โดยมีเหวินเยี่ยและชิงเหอนั่งยองๆ อยู่ใกล้ๆ ทั้งคู่มีสีหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย

เสิ่นเยี่ยนมองไปที่เหวินเยี่ย "เจ้ารู้สึกเหมือนกันใช่หรือไม่ว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล"

เหวินเยี่ยพยักหน้า "สีหน้าของสนมหลี่ดูเหมือนมิได้เสแสร้งเลยพ่ะย่ะค่ะ"

ชิงเหอเอ่ยแทรกขึ้นด้วยท่าทีลังเล "หรือว่า... พระชายาเอกจะเป็นคนใส่ร้ายนางพ่ะย่ะค่ะ"

เหวินเยี่ยส่ายหน้า "ไม่น่าเป็นไปได้ ข้าสงสัยสนมเฉินมากกว่า"

ชิงเหอทำหน้าไม่อยากเชื่อ "สนมเฉินน่ะหรือ เป็นไปไม่ได้หรอก นางดูอ่อนหวาน ใจกว้าง และดูเหมือนไม่สนใจเรื่องการชิงดีชิงเด่นเลย เหตุใดต้องทำร้ายพระชายารองอี้ แล้วยังโยนความผิดให้สนมหลี่ด้วยเล่า"

เหวินเยี่ยเอ่ยอย่างระมัดระวัง "ในวังหลัง ผู้คนมากมายมักซ่อนความทะเยอทะยานไว้ภายใต้หน้ากากที่ดูใจดี"

"หากภายใต้ท่าทีเฉยเมยนั้นนางกระหายที่จะปีนป่ายขึ้นสู่ที่สูง การกำจัดพระชายารองอี้ที่อยู่เหนือกว่า และกำจัดสนมหลี่ที่อยู่ระดับเดียวกัน ก็มิใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้"

เสิ่นเยี่ยนยังคงใช้มือเท้าคาง นิ้วมือเคาะโต๊ะเป็นจังหวะเนิบนาบ

"ที่เจ้าพูดมาก็มีส่วนถูก แต่ข้าสงสัยอีกความเป็นไปได้หนึ่ง"

นางมองไปทางประตู แววตาเลื่อนลอย "เหวินเยี่ย เล่าเรื่องของพระชายารองอี้ให้ข้าฟังคร่าวๆ ที"

"พ่ะย่ะค่ะ" เหวินเยี่ยครุ่นคิดครู่หนึ่ง "พระชายารองอี้ อายุยี่สิบปี บิดาของนางคือแม่ทัพอี้ ว่ากันว่านางมีพี่ชายอีกสามหรือสี่คน"

"คนในตระกูลของนางล้วนเชี่ยวชาญการศึกและมีความดีความชอบต่อราชวงศ์หลี่อย่างมาก องค์จักรพรรดิจึงทรงให้ความสำคัญกับพวกเขามาก นี่คือสาเหตุที่พระชายารองอี้กล้าท้าทายพระชายาเอกอยู่บ่อยครั้งหลังจากทรงตั้งครรภ์"

"การพบกันของนางกับองค์รัชทายาทนั้นช่างตราตรึงใจ ระหว่างการเดินทางท่องเที่ยวครั้งหนึ่ง นางตกเป็นเป้าหมายของศัตรูของบิดาที่หวังจะลักพาตัวนางไปข่มขู่แม่ทัพอี้"

"โชคดีที่องค์รัชทายาทเสด็จไปช่วยไว้ได้ทัน พระชายารองอี้จึงอดมิได้ที่จะตกหลุมรักพระองค์ ทว่าดูเหมือน... แม่ทัพอี้จะคัดค้านการแต่งงานนี้"

"แต่ท่านแม่ทัพก็ตามใจลูกสาวคนเล็กอย่างยิ่ง และนางก็ยืนกรานจะแต่งงานกับองค์รัชทายาทเพียงผู้เดียว ดังนั้นแม้ฐานะของนางจะสามารถเป็นพระชายาเอกขององค์ชายคนใดก็ได้ แต่นางกลับเต็มใจเข้าสู่วังตะวันออกในฐานะพระชายารองขององค์รัชทายาทพ่ะย่ะค่ะ"

เสิ่นเยี่ยนฟังพลางทวนคำอย่างใช้ความคิด "เจ้าบอกว่าแม่ทัพอี้มิได้ปรารถนาให้ลูกสาวแต่งงานกับองค์รัชทายาทงั้นหรือ"

ตามหลักเหตุผล หยุนฉางเยี่ยนช่วยชีวิตนางไว้และนางก็รักเขา นี่ควรจะเป็นเรื่องราวที่ดี เหตุใดท่านแม่ทัพถึงคัดค้าน?

เหวินเยี่ยพยักหน้า "พ่ะย่ะค่ะ ข่าวลือบอกว่าเขาไม่อยากให้ลูกสาวเป็นเพียงพระชายารอง แต่พวกเราก็มิอาจยืนยันความจริงได้"

ชิงเหออ้าปากค้าง "พระนาง พวกเรากำลังคุยกันเรื่องใครเป็นคนทำให้พระชายารองอี้แท้งมิใช่หรือ เหตุใดจึงมาถึงเรื่องนี้ได้พ่ะย่ะค่ะ"

คำพูดของชิงเหอทำให้ความคิดอันน่าหวาดหวั่นประการหนึ่งผุดขึ้นในใจของเสิ่นเยี่ยน นางรีบส่ายหัวไล่ความคิดนั้นไปทันที

เหวินเยี่ยถามด้วยความกังวล "มีสิ่งใดผิดปกติหรือพ่ะย่ะค่ะพระนาง"

เสิ่นเยี่ยนยิ้มบางๆ "ไม่มีอะไรหรอก ลืมมันเสียเถอะ เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับพวกเรา พวกเราเป็นเพียงนางสนมตัวเล็กๆ แค่ดูแลตัวเองให้ดีและอย่าคิดมากก็พอ"

คนเราควรวางแผนตามตำแหน่งที่ตนยืนอยู่ นางเป็นเพียงสนมชั้นต่ำ แม้จะสงสารเด็กคนนั้น แต่มันก็มิใช่เรื่องของนาง

การเอาตัวรอดให้ได้คือสิ่งสำคัญอันดับแรก... และเมื่อวันเวลาผ่านไป พายุแห่งการแท้งบุตรก็ค่อยๆ สงบลง

ในช่วงเวลานี้ หยุนฉางเยี่ยนยังคงแบ่งปันความโปรดปรานอย่างเท่าเทียม เขาเสด็จไปเยือนวังหลังทุกๆ สองสามวัน และไปหาพบนางแต่ละคนตามลำดับ มิได้ให้ความสำคัญกับใครเป็นพิเศษ

ทว่ามีความแตกต่างประการหนึ่งคือ กับคนอื่นนั้นเป็นเพียงการทำตามหน้าที่ แต่สำหรับเสิ่นเยี่ยนนั้นคือความสำราญที่แท้จริง

เสิ่นเยี่ยนแอบได้ยินเรื่องนี้มาจากปากของหยุนฉางเยี่ยนเองโดยไม่ได้ตั้งใจ

แน่นอนว่าภายนอกนางทำเพียงแสดงสีหน้าเอียงอายหน้าแดงซ่าน

ทว่าภายในใจนางกลับยิ้มอย่างลำพอง—เจ้าหนูเอ๋ย กลเม็ดเด็ดพรายที่ยายคนนี้รู้ มีมากกว่าแม่สาวน้อยหน้าซื่อในวังหลังของเจ้าหลายเท่านัก

ถึงกระนั้น สิ่งนี้ก็เป็นไปตามแผนของนาง นั่นคือการทำให้หยุนฉางเยี่ยนจดจำนางได้

แม้จะจำได้เพียงแค่เรื่องบนเตียง—เขาก็จดจำได้แล้ว... คืนนั้น หลังจากเสร็จสิ้นบทรักอันเร่าร้อน

หยุนฉางเยี่ยนโอบกอดเสิ่นเยี่ยนไว้ มือหนาของเขาลูบไล้ที่เอวของนาง น้ำเสียงทุ้มต่ำดังขึ้นเหนือศีรษะ

"เยี่ยนเอ๋อร์ เจ้ากลัวความร้อนถึงเพียงนี้ ให้ข้าพาเจ้าไปที่ที่อากาศดีกว่านี้สักแห่งดีหรือไม่"

เสิ่นเยี่ยนเงยหน้าขึ้นอย่างงัวเงีย "หืม? ฝ่าบาททรงหมายถึงสิ่งใดพ่ะย่ะค่ะ"

หยุนฉางเยี่ยนนึกขบขันกับท่าทางอ่อนเพลียของนาง เขาบีบแก้มนางเบาๆ แล้วเอ่ยอย่างอ่อนโยน

"อีกไม่กี่วันข้างหน้า เสด็จพ่อจะเสด็จไปที่ตำหนักฤดูร้อน ข้าต้องไปพำนักที่นั่นหลายวันเพื่อจัดการธุระ ในเมื่อเจ้าไม่ชอบความร้อน เช่นนั้นไปกับข้าดีหรือไม่"