บทที่ 13 เข้าใจผิด

บทที่ 13 เข้าใจผิด

เมื่อเห็นว่าขันทีจางฝูไห่กำลังจะก้าวออกไป เสิ่นเยี่ยนก็รีบเอ่ยรั้งไว้ทันที

"เดี๋ยวก่อน!"

เสิ่นเยี่ยนย่อตัวลงอีกครั้งพลางเอ่ยกับหยุนฉางเยี่ยนด้วยท่าทีจริงใจ "ฝ่าบาททรงเมตตาคืนความเป็นธรรมให้หม่อมฉัน หม่อมฉันซาบซึ้งใจยิ่งนัก แต่ว่า..."

หยุนฉางเยี่ยนพยุงนางให้ลุกขึ้น "มิต้องคุกเข่าทุกครั้งที่พูดหรอก มีสิ่งใดก็ว่ามาตามตรง"

เสิ่นเยี่ยนกุมแขนเสื้อของเขาไว้ น้ำเสียงนุ่มนวลทว่าหนักแน่น "คนเราย่อมมีผิดพลาดกันได้ เมื่อรู้ผิดแล้วย่อมแก้ไขได้พ่ะย่ะค่ะ"

"หม่อมฉันขอประทานอนุญาตให้ขันทีจางเพียงแค่ไปตักเตือนพวกเขาให้รอบคอบกว่านี้ในภายภาคหน้า แต่มิพึงต้องลงทัณฑ์สิ่งใด หม่อมฉันขอบพระทัยในความเมตตาของฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

หยุนฉางเยี่ยนนึกว่านางแสร้งทำเป็นใจกว้าง ความเลื่อมใสที่เขามีต่อนางเมื่อครู่จึงลดฮวบลงเล็กน้อย

ที่แท้ก็นิสัยไม่ต่างจากสตรีคนอื่น เป็นนักแสดงที่แนบเนียนผู้หนึ่งสินะ

แววตาของเขาเย็นชาลง "พวกมันปฏิบัติกับเจ้าเช่นนี้ เจ้ายังจะอ้อนวอนแทนพวกมันอีกหรือ"

เสิ่นเยี่ยนย่อมอ่านความคิดของเขาออก

นางทำเป็นมิสังเกตเห็นท่าทีที่เปลี่ยนไป ก่อนจะเอ่ยด้วยท่าทางขัดเขิน "ฝ่าบาททรงเป็นผู้สูงส่งเทียมฟ้า หม่อมฉันมิอาจเทียบเคียงได้ ทว่าผู้ที่ต่ำต้อยย่อมมีหนทางเอาตัวรอดในแบบของตนเองพ่ะย่ะค่ะ"

"วันนี้ฝ่าบาททรงให้ความเป็นธรรมแก่หม่อมฉัน แต่ลับหลังหม่อมฉันย่อมถูกตราหน้าว่าเย่อหยิ่งจองหองเพราะถือดีว่าได้รับความโปรดปราน"

สีหน้าของนางหม่นแสงลง

"หม่อมฉันมิกล้าคาดหวังว่าฝ่าบาทจะทรงจดจำหม่อมฉันไปตลอด หากวันใดพระองค์ทรงลืมเลือนหม่อมฉันไป เรื่องราวในวันนี้เพียงเรื่องเดียวอาจทำให้ชีวิตของหม่อมฉันลำบากแสนสาหัสพ่ะย่ะค่ะ"

"ฤดูร้อนยังพอกระเสือกกระสนผ่านไปได้ แต่หากเป็นฤดูหนาวที่ไร้ซึ่งผ้าห่มหรือถ่านไฟ ยามนั้นต่อให้หม่อมฉันร้องไห้จนสิ้นใจ ก็คงไม่มีใครเหลียวแล"

ความเศร้าโศกพาดผ่านดวงตาของนางเพียงชั่วครู่ ก่อนที่นางจะถอนหายใจออกมาเบาๆ

หยุนฉางเยี่ยนรู้สึกประหลาดใจที่นางเปิดใจพูดทุกอย่างอย่างตรงไปตรงมาเช่นนี้

เขาตระหนักได้ทันทีว่าตนเองเข้าใจนางผิดไป

จริงแท้ทีเดียว หากเสิ่นเยี่ยนเอ่ยปากช่วยคนของสำนักราชวังเพียงเพื่อแสดงความใจบุญ นางคงจะดูเสแสร้งและจอมปลอมอย่างยิ่ง

แต่หลังจากที่ปล่อยให้เขาเข้าใจผิด นางกลับบอกเหตุผลที่แท้จริงออกมาอย่างเปิดเผย

สิ่งนี้ไม่เพียงแต่จะได้รับความเห็นใจ แต่มันยังทำให้เขารู้สึกผิดที่มองนางผิดไปในคราแรก

และก็เป็นไปตามนั้น ความเย็นชาในใจของหยุนฉางเยี่ยนมลายหายไปทันที เขาลูบมือนางเบาๆ

"เจ้าช่างรอบคอบ คิดอ่านเผื่ออนาคตได้ไกลนัก จางฝูไห่ ทำตามความประสงค์ของสนมเสิ่นเถิด"

ขันทีจางก้มตัวรับคำ "พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท" แล้วค่อยๆ ถอยออกไป

เมื่อนั้นเสิ่นเยี่ยนจึงยิ้มออกมาด้วยความโล่งอก "ฝ่าบาทเสด็จมาเหนื่อยๆ เชิญประทับพักผ่อนด้านในก่อนพ่ะย่ะค่ะ ปล่อยให้กงกงเผาปลาพวกนี้ให้เสร็จ แล้วเราค่อยนำไปตั้งโต๊ะเสวยพร้อมพระกระยาหารเย็นดีหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

หยุนฉางเยี่ยนพยักหน้า กุมมือนางแล้วเดินเข้าสู่ด้านในเรือน

สิ่งแรกที่เขาทำคือพานางไปที่อ่างล้างมือพลางบุ้ยปากไปที่อ่างน้ำ "ล้างมือก่อน"

เสิ่นเยี่ยนปฏิบัติตามอย่างว่าง่าย หลังจากเช็ดมือตนเองจนแห้งแล้ว นางก็ม้วนแขนเสื้อของหยุนฉางเยี่ยนขึ้นแล้วจุ่มมือของเขาลงในน้ำ

"ฝ่าบาทเองก็ต้องทรงล้างด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

เขามีท่าทีจะชักมือกลับตามสัญชาตญาณ คล้ายจะเอ่ยว่า "ข้าทำเองได้"

แต่เมื่อเห็นท่าทางตั้งอกตั้งใจของร่างเล็กตรงหน้า คำพูดเหล่านั้นก็กลืนหายไปในลำคอ

เมื่อล้างเสร็จ นางก็บรรจงเช็ดมือให้เขาอย่างละเอียดอ่อน ส่งยิ้มสดใสแล้วนำทางเขาไปที่โต๊ะ

"อีกประเดี๋ยวพระกระยาหารก็คงมาถึง ฝ่าบาทประทับรอสักครู่พ่ะย่ะค่ะ"

นางก้มหน้าลงอย่างเอียงอาย "หม่อมฉันเพียงหวังว่า อาหารที่หม่อมฉันกินอยู่เป็นนิจจะถูกพระทัยฝ่าบาทบ้างพ่ะย่ะค่ะ"

หยุนฉางเยี่ยนตอบเรียบๆ "ในเมื่อข้าอยู่ที่นี่ อาหารของเจ้าจะไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป"

ดวงตาของเสิ่นเยี่ยนเป็นประกายราวกับลูกสุนัขที่ตื่นเต้น "จริงหรือพ่ะย่ะค่ะ"

เขาอดมิได้ที่จะใช้นิ้วเคาะจมูกนางเบาๆ "จริงเสียยิ่งกว่าทองคำ"

ไม่นานนักพระกระยาหารก็มาถึง เหล่านางกำนัลและขันทีเดินเรียงแถวเข้ามาจัดวางจานอาหารจนเต็มโต๊ะ

เสิ่นเยี่ยนลอบนับดูคร่าวๆ มีมากกว่าสิบอย่าง

สิ่งเดียวที่เหมือนกับอาหารมื้อปกติของนางคือปริมาณในแต่ละจานที่ดูพอเหมาะ

ทว่าความหลากหลายนั้นยอดเยี่ยมยิ่งนัก... เมื่อข้าวสองชามสุดท้ายถูกวางลง เหล่าข้าราชบริพารก็ถวายบังคมแล้วถอยออกไป

หยุนฉางเยี่ยนขบขันกับท่าทางตะลึงลานของนาง เขาเคาะโต๊ะเบาๆ "ทุกอย่างพร้อมแล้ว เลิกเหม่อลอยแล้วกินเถิด"

นางขานรับอย่างว่าง่าย "พ่ะย่ะค่ะ" แล้วหยิบตะเกียบขึ้นมา ทว่ากลับดูสับสนมิต้องรู้ว่าจะเริ่มจากจานใดก่อนดี

แน่นอนว่าทั้งหมดนี้คือการแสดง

เมื่อเห็นท่าทางเงอะงะของนาง หยุนฉางเยี่ยนก็หัวเราะในลำคอแล้วคีบเนื้อชิ้นหนึ่งวางลงในชามของนาง

"ข้าชอบจานนี้บ่อยๆ เจ้าลองชิมดู"

เสิ่นเยี่ยนชิมแล้วดวงตาเป็นประกาย "อร่อยมากเลยพ่ะย่ะค่ะ หม่อมฉันขออีกได้หรือไม่"

"ได้สิ"

นับจากนั้นนางก็เริ่มผ่อนคลายและกินอาหารอย่างเป็นธรรมชาติมากขึ้น

หยุนฉางเยี่ยนมองดูนางแล้วพบว่าตนเองก็เจริญอาหารตามไปด้วย สายตาของเขาคอยเหลือบมองนางอยู่บ่อยครั้ง

นี่เป็นการมาเยือนเพียงครั้งที่สอง แต่เขากลับรู้สึกผ่อนคลายอย่างประหลาดเมื่ออยู่กับนาง

เสิ่นเยี่ยนแสดงออกถึงความไร้เดียงสาที่ผสมผสานกับความจริงใจและอารมณ์ขัน ซึ่งเป็นสิ่งที่หยุนฉางเยี่ยนผู้มักจะเคร่งเครียดอยู่เสมอพบว่ามันช่วยปลอบประโลมใจได้ดี

เขาไม่เคยรู้สึกเช่นนี้กับพระสนมนางอื่นเลย

ในขณะที่กำลังแสดงบทบาท เสิ่นเยี่ยนก็ลอบสังเกตปฏิกิริยาของเขาไปด้วย

เมื่อเห็นสายตาที่เขามองมา นางก็รู้ว่าตนเองเริ่มมีไพ่เหนือกว่าในมือเพิ่มขึ้นแล้ว

นางทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นพลางบิเนื้อปลาเผาส่วนที่เกรียมแต่ไม่ไหม้ วางลงในชามของเขา

"ฝ่าบาท ลองชิมนี่ดูพ่ะย่ะค่ะ"

...เมื่อขันทีจางกลับมา มีชายสองคนเดินตามหลังมาด้วย คนหนึ่งถืออ่างน้ำแข็งมาเต็มพิกัด

"ฝ่าบาท นี่คือซุนหนิง หัวหน้าผู้ดูแลฝ่ายในพ่ะย่ะค่ะ เมื่อเขาทราบว่าพระองค์ประทับอยู่ที่นี่ จึงตั้งใจมาขอพระราชทานอภัยพ่ะย่ะค่ะ"

เสิ่นเยี่ยนแสร้งทำเป็นตกใจ นางกระตุกแขนเสื้อของหยุนฉางเยี่ยนราวกับไม่อยากให้เกิดเรื่องราวใหญ่โต

หยุนฉางเยี่ยนรู้สึกได้ถึงแรงดึงนั้น เขาจึงบีบมือนางเบาๆ เพื่อให้เลิกกังวล

ความเกรี้ยวกราดที่เตรียมไว้ในใจจึงลดทอนความรุนแรงลง "ข้าได้ยินมาว่า เจ้า "ลืม" ส่งน้ำแข็งมาที่เรือนชิงซู่ในช่วงหลายวันที่ผ่านมางั้นหรือ"

ซุนหนิงรีบคุกเข่าลงอย่างประจบประแจง "บ่าวผู้นี้มัวแต่ยุ่งจนลืมเลือนไปพ่ะย่ะค่ะ ขอฝ่าบาทและพระนางทรงโปรดประทานอภัยให้บ่าวด้วย"

เสิ่นเยี่ยนรีบพูดแทรกขึ้นมา "ท่านผู้ดูแลคงจะยุ่งมากจริงๆ การหลงลืมย่อมเป็นเรื่องธรรมดาพ่ะย่ะค่ะ"

ซุนหนิงรีบเอ่ยด้วยความซาบซึ้ง "พ่ะย่ะค่ะ... ขอบพระคุณพระนางที่ทรงเห็นใจบ่าวพ่ะย่ะค่ะ"

หยุนฉางเยี่ยนปรายตามองเขาอย่างเย็นชา "ยุ่งงั้นหรือ? แล้วเหตุใดเจ้าถึงไม่ลืมเลือนผู้อื่น แต่กลับลืมเพียงสนมเสิ่นเท่านั้น?"

"หรือเจ้าเห็นว่านางต่ำต้อยจึงคิดจะข่มเหงได้ง่ายๆ? การส่งน้ำแข็งเพิ่มในทุกวันคือคำสั่งของข้า แต่เจ้ากลับกล้าลืมเลือนคำสั่งข้าเชียวหรือ?"

น้ำเสียงของเขาเรียบเฉย ทว่าแต่ละคำกลับทิ่มแทงซุนหนิงราวกับตะปูเหล็กที่ตอกลึกลงไปทุกคำถาม

ผู้ดูแลแทบจะหายใจไม่ออก เหงื่อกาฬไหลโซมกาย

"บ่าวหัวเด็ดตีนขาดก็มิบังอาจพ่ะย่ะค่ะ... เป็นความเลินเล่อของบ่าวเอง ขอฝ่าบาททรงโปรดเมตตาด้วย..."

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายหวาดกลัวจนถึงขีดสุด น้ำเสียงของหยุนฉางเยี่ยนก็อ่อนลง

"ข้าจะมาหาสนมเสิ่นบ่อยๆ หากข้าพบว่าเจ้าละเลยหน้าที่อีกแม้เพียงครั้งเดียว—"

ซุนหนิงรีบพูดย้ำทันควัน "มิมีวันเกิดเรื่องเช่นนั้นอีกเด็ดขาดพ่ะย่ะค่ะ บ่าวจะดูแลอย่างสุดความสามารถ จะมิให้เกิดข้อผิดพลาดใดๆ อีกพ่ะย่ะค่ะ!"