บทที่ 12 ความเจ็บปวดในใจ

บทที่ 12 ความเจ็บปวดในใจ

เสิ่นเยี่ยนวางปลาเผาลงบนถาดอย่างเสียไม่ได้

เหล่านางกำนัลและขันทีต่างสบตากัน ก่อนจะวางของในมือ เช็ดคราบเขม่าแล้วรีบก้าวออกมาคุกเข่าลงกับพื้น

เสิ่นเยี่ยนเองก็ลุกขึ้นเดินไปด้านหน้าแล้วย่อตัวลงถวายคำนับ

"ขอองค์รัชทายาททรงพระเจริญยิ่งยืนนานพ่ะย่ะค่ะ"

หยุนฉางเยี่ยนเดินไพล่มือไว้ข้างหลัง สายตากวาดมองไปรอบลานเรือนก่อนจะหยุดอยู่ที่เสิ่นเยี่ยน

"ลุกขึ้นเถิด พวกเจ้ากำลังทำสิ่งใดกันอยู่"

เสิ่นเยี่ยนรีบทูลตอบ "ทูลฝ่าบาท พวกหม่อมฉันกำลังเผาปลาพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อเอ่ยถึงปลาเผา หยุนฉางเยี่ยนก็นึกขึ้นได้ว่าเฉินฉู่เคยบอกเขาว่าเสิ่นเยี่ยนอยากพานางกำนัลไปจับปลาที่ลำธาร

ในระหว่างที่เผาปลานั้น เสิ่นเยี่ยนคงจะเผลอทัดปอยผมที่หลุดรุ่ย จึงทำให้มีรอยเขม่าดำเปื้อนอยู่ที่โหนกแก้ม

รอยเปื้อนสีเทานั้นตัดกับใบหน้าขาวนวลอมชมพูของนางอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อหยุนฉางเยี่ยนเงยหน้าขึ้น เขาก็สังเกตเห็นมันในทันที

เขาหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาจากแขนเสื้อแล้วบรรจงเช็ดแก้มให้นางอย่างแผ่วเบา "เลอะเทอะหมดแล้ว ดูเจ้าสิ เหมือนแมวลายตัวน้อยไม่มีผิด"

เสิ่นเยี่ยนเบิกตากลมโตใสซื่อแล้วส่งยิ้มกว้าง "หม่อมฉันมิรู้ว่าฝ่าบาทจะเสด็จมา จึงมิได้เตรียมตัวให้เรียบร้อย ขอฝ่าบาททรงประทานอภัยในความเสียกิริยาด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

ในความเป็นจริง เสิ่นเยี่ยนมิได้ไร้ซึ่งการเตรียมใจเสียทีเดียว

นางลอบสังเกตการแบ่งปันความโปรดปรานของหยุนฉางเยี่ยนในช่วงหลายวันที่ผ่านมา

ในเมื่อสนมนางอื่นต่างได้ถวายงานกันครบทุกคนแล้ว ย่อมมีความเป็นไปได้สูงยิ่งที่เขาจะเรียกหานางอีกครั้งภายในหนึ่งถึงสองวันนี้

หยุนฉางเยี่ยนเดินเข้าไปใกล้เตาเผาปลา พลางพิจารณาดูแล้วพยักหน้าเล็กน้อย

"กลิ่นหอมดีนัก ไม่รู้ว่ารสชาติจะเป็นอย่างไร"

เมื่อเห็นท่าทีเรียบเฉยไม่ถือสา เหล่านางกำนัลและขันทีต่างก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ในวังหลังมิเคยมีใครทำเรื่องเช่นนี้มาก่อน พวกเขาจึงมิอาจรู้ได้เลยว่าพระองค์จะทรงกริ้วหรือไม่

เสิ่นเยี่ยนขยับเข้าไปใกล้ข้างกายเขา นางหยิบปลาที่สุกและปรุงรสเสร็จแล้วจากถาดขึ้นมาส่งให้

"ฝ่าบาท ตัวนี้สุกกำลังดี พระองค์ประสงค์จะลองชิมดูหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

หยุนฉางเยี่ยนมองปลาในมือสลับกับแววตาคาดหวังของนาง เขาลังเลครู่หนึ่งก่อนจะรับไม้เสียบปลานั้นมา

ภายใต้สายตาที่จดจ้องของนาง เขาหยิบชิ้นปลาที่ดูเกรียมเล็กน้อยเข้าปาก รสชาติของปลาเผาและเครื่องปรุงรสแผ่ซ่านไปทั่วลิ้น จนเขาต้องยอมรับในใจว่ามันอร่อยมากจริงๆ

มุมปากของเขาหยักขึ้นเล็กน้อย เมื่อสบเข้ากับดวงตาที่มีความหวังของนาง เขาก็พยักหน้า "รสชาติดีไม่เลว"

เสิ่นเยี่ยนยิ้มแก้มปริ ภาพนั้นทำให้หยุนฉางเยี่ยนนึกถึงคราแรกที่เขาพบนางที่วัดชิงซาน ยามที่นางส่งยิ้มให้มารดาของนางเช่นนี้ไม่มีผิดเพี้ยน

รอยยิ้มที่มาจากใจจริงของนางทำให้ความรู้สึกบางอย่างในอกของเขาอ่อนวูบลง

เขาเผลอยื่นปลาในมือกลับไปให้นาง โดยหันด้านที่ยังมิได้ถูกแตะต้องไปที่ริมฝีปากของนาง "เจ้าลองชิมดูสิ"

นางช่วยประคองไม้เสียบปลาไว้ สบตาเขาแล้วกัดลงไปคำหนึ่งพร้อมรอยยิ้มหวาน

หลังจากเคี้ยวกลืนอย่างรวดเร็ว นางก็เอ่ยว่า "อร่อยจริงๆ ด้วยพ่ะย่ะค่ะ ฝีมือของกงกงช่างยอดเยี่ยมนัก"

ขันทีที่ยังคงอยู่ข้างเตารีบก้มลงโขกศีรษะทันที "หม่อมฉันมิบังอาจรับคำชมจากพระนางพ่ะย่ะค่ะ"

หยุนฉางเยี่ยนหันไปมอง "เจ้าเผาได้ดีจริงๆ วันหน้าหากข้าอยากกินอีก จะมาหาเจ้า"

ขันทีโขกศีรษะอีกครั้ง "พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท"

หยุนฉางเยี่ยนหันกลับมาหาเสิ่นเยี่ยนอีกหน "แล้วปลาเหล่านี้เจ้าได้มาจากที่ใด"

หัวใจของเสิ่นเยี่ยนกระตุกวูบ ในที่สุดเขาก็เอ่ยถามในสิ่งที่นางเฝ้ารอเสียที

ภายนอกนางยังคงดูไร้เดียงสา ราวกับกำลังแบ่งปันความลับที่น่าตื่นเต้นกับสหายสนิท

"ฝ่าบาททรงมิรู้เสียแล้ว หม่อมฉันไปพบสถานที่ลับแห่งหนึ่งมาพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อเห็นท่าทางทะเล้นของนาง หยุนฉางเยี่ยนก็อดมิได้ที่จะยิ้มออกมาพลางเลิกคิ้วขึ้น "โอ้? สถานที่ลับแห่งใดกัน"

"หากเดินเลี้ยวขวาออกไปจากเรือนชิงซู่ จะมีลำธารสายหนึ่ง ดูเหมือนจะเป็นน้ำพุจากภูเขา พวกหม่อมฉันไปจับปลามาจากที่นั่นพ่ะย่ะค่ะ"

เหวินเยี่ยรับช่วงต่อในทันที "ทูลฝ่าบาท ในยามฤดูร้อนที่อากาศร้อนระอุเช่นนี้ และพระนางเองก็เป็นคนกลัวความร้อน น้ำพุที่เย็นฉ่ำแห่งนั้นจึงกลายเป็นที่พึ่งพิงชั้นเลิศของพวกหม่อมฉันพ่ะย่ะค่ะ"

หยุนฉางเยี่ยนขมวดคิ้ว "ข้าสั่งให้สำนักราชวังส่งน้ำแข็งมาให้ที่เรือนชิงซู่เพิ่มเป็นพิเศษมิใช่หรือ เหตุใดจึงต้องไปหาที่พึ่งพิงอื่นอีก"

เสิ่นเยี่ยนทำทีเป็นดุเหวินเยี่ย แต่นางกลับแอบกะพริบตาเป็นสัญญาณให้ตอนที่หันหลังกลับไป

"หุบปากเสีย ต่อหน้าฝ่าบาทเจ้ากล้าพูดจาเลอะเทอะได้อย่างไร"

ชิงเหอซึ่งเฝ้าดูแผนการนี้มาหลายวันเริ่มเข้าใจสถานการณ์ จึงรีบสมทบขึ้นมาอีกคน

"พระนาง พี่เหวินเยี่ยพูดความจริงนะพ่ะย่ะค่ะ... พวกเราไม่มีน้ำแข็งใช้จริงๆ..."

เสิ่นเยี่ยนมิคิดว่าชิงเหอจะร่วมวงด้วย นางนึกชมเชยอยู่ในใจแต่ภายนอกกลับทำเพียงปรายตามอง

"เลิกพูดจาเหลวไหลได้แล้ว"

นางหันกลับมามองหยุนฉางเยี่ยนด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน แม้รอยยิ้มจะดูฝืนเล็กน้อย

"อย่าทรงใส่ใจคำพูดของพวกนางเลยพ่ะย่ะค่ะ หม่อมฉันเพียงแค่ซุกซน ชอบเล่นน้ำเท่านั้น มิได้เกี่ยวกับการหนีความร้อนสิ่งใดเลย"

หยุนฉางเยี่ยนมิใช่คนโง่ การอ่านสีหน้าผู้คนเป็นสิ่งที่เขาต้องทำอยู่เป็นนิจในราชสำนัก

เมื่อเห็นปฏิกิริยาทั้งหมด และด้วยความที่เขาเติบโตมาในวังหลัง เขาจึงเข้าใจทุกอย่างได้ในทันที

สนมชั้นต่ำคนหนึ่ง ชีวิตจะมีความเป็นอยู่ที่ดีได้อย่างไรหากเขาไม่มาเยี่ยมเยียนเลย?

ทว่านางกลับยังคงร่าเริงและรู้จักหาความสุขใส่ตัว มิเคยปริปากบ่นหรือแสร้งทำเป็นอ่อนแอให้เห็น

นางหาความสำราญด้วยตนเอง ทั้งจับปลา เผาปลา แม้แต่ชิงช้าเขาก็ยังสังเกตเห็นตอนเดินเข้ามา

แววตาของหยุนฉางเยี่ยนมืดครึ้มลงวูบหนึ่ง มีความรู้สึกเจ็บปวดในใจเล็กๆ ผุดขึ้นมาโดยที่เขาเองก็ยังไม่ทันรู้ตัว

เขากุมมือนางไว้ น้ำเสียงต่ำและอ่อนโยน "เจ้ารู้หรือไม่ว่าการหลอกลวงข้านั้นมีโทษหนักเพียงใด"

เสิ่นเยี่ยนแสร้งทำเป็นตกใจ "จริงหรือพ่ะย่ะค่ะ...?"

เขาพยักหน้าอย่างจริงจัง "เป็นความจริงแท้แน่นอน"

นางคอตกแล้วย่อตัวลงครึ่งหนึ่ง "ถ้าเช่นนั้นก็ได้พ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท เหวินเยี่ยและชิงเหอพูดถูก... หม่อมฉัน... ไม่มีน้ำแข็งใช้จริงๆ พ่ะย่ะค่ะ"

"ทำไมถึงไม่มี" เขาช่วยพยุงให้นางลุกขึ้น

"หลังจากที่ฝ่าบาททรงสั่งคราวนั้น น้ำแข็งก็ถูกส่งมามากมายในช่วงสองสามวันแรก หลังจากนั้นก็เริ่มลดน้อยลง หม่อมฉันคิดว่าของอาจจะมีจำกัดจึงมิได้ใส่ใจ ทว่าเมื่อวานนี้กลับไม่มีส่งมาเลยแม้แต่น้อย หม่อมฉันส่งคนไปสอบถามก็ไม่ได้ความ ดังนั้นในช่วงบ่ายที่อากาศร้อนจัด พวกเราจึงต้องไปแช่น้ำในลำธารเพื่อคลายร้อนพ่ะย่ะค่ะ"

ใบหน้าของหยุนฉางเยี่ยนเย็นเยียบลง "หมายความว่าในวันที่ร้อนระอุเช่นนี้ เจ้าต้องทนอุดอู้อยู่ในห้องตลอดทั้งบ่ายงั้นหรือ"

นางตอบรับเบาๆ ราวกับเสียงยุง "พ่ะย่ะค่ะ" พร้อมกับก้มหน้าลง

น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นเย็นเฉียบแฝงไปด้วยความโกรธ "ช่างบังอาจนัก"

เสิ่นเยี่ยนเอามือลูบแผ่นอกของเขาเบาๆ น้ำเสียงดูอ่อนน้อมและเจือความน้อยเนื้อต่ำใจเล็กน้อย

"ทรงหทัยเย็นก่อนพ่ะย่ะค่ะ บางทีสำนักราชวังอาจจะยุ่งจนลืมเลือนไปในช่วงวันสองวันนี้ก็เป็นได้"

หยุนฉางเยี่ยนแค่นหัวเราะอย่างเย็นชา ก่อนจะหันไปหาจางไห่ "จางไห่ ไปถามพวกมันดูทีว่า "ลืมเลือน" ไปจริงๆ หรือไม่"