บทที่ 11 เช่นนั้นก็เริ่มเวียนใหม่ตั้งแต่คนแรก

บทที่ 11 เช่นนั้นก็เริ่มเวียนใหม่ตั้งแต่คนแรก

ประโยคนี้ดูเหมือนจะอยู่ในความคาดหมายของพระชายาเอกอีกครั้ง นางจึงแย้มสรวลอย่างอ่อนหวานออกมาอีกหน

"ข้าจะตำหนิเจ้าด้วยเรื่องใดกัน เรื่องเหล่านี้เป็นเพียงวิสัยปกติของมนุษย์ ไม่มีสิ่งใดควรค่าแก่การตำหนิเลยแม้แต่น้อย"

สิ้นสุรเสียงนั้น ยิ่งทำให้กริยาที่พระชายารองอี้ตำหนิสนมหลี่คราแรก ดูไร้ซึ่งกิริยาอันควรไปในทันที

ทางด้านล่าง แม้เสิ่นเยี่ยนจะพยายามทำตัวให้ไร้ตัวตนเหมือนผู้อื่น ทว่านางกลับไม่มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่นิด ทั้งยังลอบมองการโต้เถียงของทั้งสองฝ่ายด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ในเมื่อต้องเข้ามาอยู่ในวังหลังแล้ว นางย่อมต้องหาเรื่องสนุกสนานใส่ตัวเสียบ้าง มิเช่นนั้นชีวิตคงน่าเบื่อหน่ายเกินไป

และก็เป็นไปตามคาด รอบนี้นับเป็นชัยชนะอย่างเด็ดขาดของพระชายาเอกอีกครั้ง

หากเป็นเสิ่นเยี่ยนในชาติภพก่อนที่มีความทะเยอทะยานและมุ่งมั่นจะปีนป่ายขึ้นสู่ที่สูงเพียงอย่างเดียว นางย่อมต้องระแวดระวังพระชายาเอกผู้ที่มีวาทศิลป์และการกระทำอันชาญฉลาดรอบคอบเช่นนี้อย่างแน่นอน

เพราะอีกฝ่ายย่อมต้องกลายเป็นอุปสรรคขวางกั้นหนทางรุ่งโรจน์ของนางเป็นแน่

ทว่าเสิ่นเยี่ยนในยามนี้กลับมองพระชายาเอกด้วยความเลื่อมใสเพียงอย่างเดียวเท่านั้น

"เอาเถอะ ข้ายังมีธุระต้องจัดการ พวกเจ้าแยกย้ายกันไปได้แล้ว" พระชายาเอกกล่าวพร้อมกับโบกพระหัตถ์

เหล่าพระสนมและนางสนมต่างลุกขึ้นถวายบังคมอีกครั้ง ขานรับคำสั่งแล้วจึงทูลลากลับ... ด้วยคำสั่งกำชับจากองค์จักรพรรดิและจักรพรรดินี หยุนฉางเยี่ยนจึงเริ่มเสด็จไปเยือนวังหลังบ่อยครั้งขึ้น

วันต่อมา หยุนฉางเยี่ยนเสด็จไปยังตำหนักของสนมอู๋

สนมอู๋ดีใจจนเนื้อเต้น เพราะเสิ่นเยี่ยนเคยบอกนางว่าตนเองมักจะทำตัวผิดพลาดจนเป็นที่ขัดเคืองพระทัยของหยุนฉางเยี่ยน นางจึงยิ่งรู้สึกมั่นใจในตัวเองมากขึ้น

ทว่าสนมอู๋ก็เป็นเพียงเด็กสาววัยรุ่นคนหนึ่ง แม้ว่าแม่นมที่บ้านจะสั่งสอนวิชาการเรือนมามากมายเพียงใด แต่นางยังไร้ซึ่งประสบการณ์อย่างยิ่ง

เมื่อมีความประทับใจในรสสัมผัสอันยอดเยี่ยมของเสิ่นเยี่ยนติดตาตรึงใจอยู่ สนมอู๋สำหรับหยุนฉางเยี่ยนจึงดูจืดชืดไร้รสชาติยิ่งนัก

ในช่วงแรกเขายังพอมีความอดทนอยู่บ้าง แต่ท่าทางของสนมอู๋นั้นดูเก้ๆ กังๆ ทั้งยังมีความตื่นตระหนกจนปิดไม่มิด

ความอดทนของหยุนฉางเยี่ยนค่อยๆ เหือดหายไปทีละน้อย

ดังนั้น หลังจากร่วมอภิรมย์กันเพียงพอเป็นพิธี ทุกอย่างก็จบลง

ภายหลังจากชำระล้างร่างกาย หยุนฉางเยี่ยนก็ไม่มีความปรารถนาจะสนทนาสิ่งใด เขาหลับตาลงพักผ่อนด้วยใบหน้าเรียบเฉย

สนมอู๋ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากจำต้องคลานเข้าไปนอนที่เตียงด้านในอย่างระมัดระวัง นางลอบมองหยุนฉางเยี่ยนอยู่หลายครา แต่สุดท้ายก็มิกล้าปริปากพูดสิ่งใด

นางรู้ตัวดีว่าตนเองทำหน้าที่ได้ไม่ดีนัก และรู้สึกเสียใจที่เหตุใดต้องตื่นเต้นถึงเพียงนั้น

วันรุ่งขึ้น ทุกคนยังคงไปปรนนิบัติถวายน้ำชาที่ตำหนักพระชายาเอกตามปกติ คราวนี้สนมอู๋ดูไร้ซึ่งความคึกคักเหมือนคราแรก นางเอาแต่ก้มหน้านิ่งอยู่ตลอดเวลา

เสิ่นเยี่ยนมองปราดเดียวก็เข้าใจสถานการณ์คร่าวๆ นางคาดเดาว่าเมื่อคืนอีกฝ่ายคงปรนนิบัติได้ไม่ดีจนทำให้องค์รัชทายาทไม่พอพระทัย

อย่างไรก็ตาม เหล่าสนมนางอื่นกลับมิรู้ถึงสาเหตุ เพราะต่อให้สนมอู๋บอกความจริงไป พวกนางก็คงไม่เชื่อและคิดว่าเป็นการพูดเพื่อโอ้อวดเสียมากกว่า... หลังจากที่เสด็จไปหาสนมใหม่ทั้งสองตามลำดับแล้ว หยุนฉางเยี่ยนยังได้เสด็จไปหาพระชายาเอกสองครา และพระชายารองอี้อีกหนึ่งครา

แน่นอนว่าพระชายารองอี้กำลังตั้งครรภ์ จึงมิอาจถวายงานบนเตียงได้ หยุนฉางเยี่ยนเพียงเสด็จไปประทับค้างแรมเป็นเพื่อนด้วยความห่วงใยเท่านั้น มิได้มีสิ่งใดเกิดขึ้น

หลังจากพักผ่อนได้สองวัน เขาก็เสด็จไปที่ตำหนักของสนมหลี่และสนมเฉินอีกตำหนักละหนึ่งครา

ส่วนเสิ่นเยี่ยนนั้น นอกจากจะออกไปถวายบังคมตามกิจวัตรแล้ว นางก็ไม่มีงานอื่นใดต้องทำอีก

ดังนั้นนางและเหล่านางกำนัลจึงเริ่มหาอะไรสนุกๆ ทำกัน

บางคราวนางก็นั่งอ่านตำราอยู่บนชิงช้า บางคราวก็ทำคันเบ็ดขึ้นมาเองเพื่อตกปลาที่ลำธาร หรือบางครั้งก็เดินตามชิงเหอลงน้ำไปจับปลาด้วยตนเอง

ในช่วงแรกนางยังดูเงอะงะอยู่บ้าง แต่โชคดีที่ร่างเดิมมีความทรงจำหลงเหลืออยู่ เสิ่นเยี่ยนจึงค่อยๆ ปรับตัวได้

นอกจากนี้ นางกับเหล่านางกำนัลยังช่วยกันทำไพ่นกกระจอกขึ้นมาเอง นางสั่งให้ขันทีทำโต๊ะขึ้นมาตัวหนึ่ง จากนั้นทั้งนายและบ่าวก็เริ่มล้อมวงเล่นไพ่กัน

เมื่อมีสิ่งของให้คลายเหงา ชีวิตของนางก็เริ่มกลับมาเรียบง่ายอีกครั้ง เนื่องจากช่วงนี้หยุนฉางเยี่ยนมิได้เสด็จมาเยือนเลย

ในช่วงไม่กี่วันแรก ข้าวของเครื่องใช้ทุกอย่างถูกเปลี่ยนเป็นของใหม่ อาหารทั้งสามมื้อรวมถึงเบี้ยหวัดต่างๆ ล้วนเป็นของที่มีคุณภาพดีที่สุด

ทว่าเมื่อเวลาผ่านไปเกือบสิบวันโดยที่หยุนฉางเยี่ยนมิได้เสด็จมาหาแม้เพียงคราเดียว พวกประจบสอพลอในสำนักราชวังต่างเริ่มคิดว่าเสิ่นเยี่ยนกำลังจะตกกระป๋องอีกครั้ง

ดังนั้น การปฏิบัติที่พวกเขามีต่อนางจึงเริ่มละเลยและทำแบบขอไปทีมากขึ้น

เดิมทีหยุนฉางเยี่ยนเคยสั่งให้ส่งน้ำแข็งมาให้มากขึ้น ซึ่งสำนักราชวังก็ปฏิบัติตามในช่วงแรก

แต่หลังจากนั้นเพียงไม่กี่วัน พวกเขาก็ลดจำนวนลง จนกระทั่งยามนี้ไม่ส่งน้ำแข็งมาให้เลยแม้แต่น้อย

โชคดีที่ลำธารทางด้านขวาของเรือนชิงซู่ดูเหมือนจะไหลมาจากน้ำพุบนภูเขา น้ำที่นี่จึงเย็นกว่าแหล่งน้ำอื่นมาก

ดังนั้นในช่วงเย็น เสิ่นเยี่ยนจึงมักพาผู้ติดตามไปนั่งเล่นริมน้ำเพื่อรับลมเย็น

เพียงแค่ถอดรองเท้า ม้วนขากางเกงขึ้น แล้วหาโขดหินนั่งหย่อนเท้าลงในน้ำที่ไหลริน

ในยามนั้น ความรู้สึกราวกับมีเครื่องปรับอากาศติดตั้งอยู่ที่ฝ่าเท้า ความเย็นซ่านแผ่ซ่านจากล่างขึ้นบน

บางครั้งเมื่ออารมณ์สุนทรี ทั้งนายและบ่าวก็จะพากันลงน้ำไปจับปลา จนสุดท้ายกลายเป็นการเล่นสาดน้ำใส่กันอย่างสนุกสนาน

กว่าที่ทั้งกลุ่มจะกลับเข้าเรือนชิงซู่เพื่อผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้า เวลาก็ล่วงเลยจนมืดค่ำ... ภายในห้องทรงอักษรของวังตะวันออก

หลังจากจัดการงานชิ้นสุดท้ายเสร็จสิ้น หยุนฉางเยี่ยนก็วางพู่กันลงแล้วบิดข้อมือไปมา

เขาเงยหน้ามองท้องฟ้าด้านนอก เห็นว่าล่วงเข้าสู่ยามเย็นแล้ว

ทันใดนั้น ขันทีจางฝูไห่ซึ่งเป็นคนสนิทก็เดินเข้ามาก้มตัวสอบถาม

"ฝ่าบาท คืนนี้พระองค์ประสงค์จะเรียกพระสนมหรือพระนางท่านใดมาถวายงานพ่ะย่ะค่ะ"

หยุนฉางเยี่ยนขยับคอไปมา "อืม ใครที่ยังไม่ได้ถวายงานข้าช่วงนี้ ก็เรียกคนนั้นมา"

จางฝูไห่ครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะทูลว่า "ในช่วงที่ผ่านมา ทุกพระนางได้ถวายงานครบถ้วนแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

หยุนฉางเยี่ยนลุกขึ้นยืนพลางจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย "เช่นนั้นก็เริ่มเวียนใหม่ตั้งแต่คนแรก ใครคือคนที่ถวายงานครั้งสุดท้ายนานที่สุด"

จางฝูไห่ชะงักไปครู่หนึ่ง "เอ่อ... คือสนมเสิ่นพ่ะย่ะค่ะ"

เสิ่นเยี่ยนถวายงานในวันที่สองหลังจากนางเข้าสู่วังตะวันออก และนับตั้งแต่นั้นมา ความถี่ในการเสด็จเยือนวังหลังของหยุนฉางเยี่ยนก็เพิ่มมากขึ้น

เรื่องนี้จึงสร้างความประทับใจที่ฝังลึกให้กับจางฝูไห่

เมื่อได้ยินดังนั้น ภาพของสตรีในชุดสีขาวนวลก็ผุดขึ้นมาในใจของหยุนฉางเยี่ยนโดยธรรมชาติ

มิอาจปฏิเสธได้ว่าในเรื่องการถวายงานบนเตียง เสิ่นเยี่ยนทำให้หยุนฉางเยี่ยนรู้สึกพึงพอใจมากที่สุด

ไม่เพียงแต่การปรนนิบัติจะยอดเยี่ยม แต่ทั้งนิสัยใจคอ กิริยาท่าทาง และการพูดจาของเสิ่นเยี่ยนยังทำให้เขารู้สึกพึงพอใจอย่างยิ่ง

พอนึกดูแล้ว ก็นานมากแล้วจริงๆ ที่เขาไม่ได้พบหน้าการ์

ขณะที่หยุนฉางเยี่ยนกำลังครุ่นคิด เสียงท้องร้องเบาๆ ก็ดังขึ้น

จางฝูไห่เข้าใจความหมายทันที "ฝ่าบาท ถึงเวลาพระกระยาหารเย็นแล้ว พระองค์ประสงค์จะเสวยที่ใดพ่ะย่ะค่ะ"

หยุนฉางเยี่ยนตอบโดยมิต้องเสียเวลาคิด "ในเมื่อคืนนี้แม่นางเสิ่นต้องถวายงาน ข้าก็จะไปกินข้าวที่ตำหนักนาง"

หยุนฉางเยี่ยนก้าวเดินออกไปทันทีที่พูดจบ จางฝูไห่จึงรีบเดินตามไปอย่างเร่งรีบ

"ถ้าเช่นนั้นกระหม่อมจะสั่งให้ห้องเครื่องนำพระกระยาหารไปส่งที่เรือนของสนมเสิ่นพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อเห็นว่าหยุนฉางเยี่ยนมุ่งหน้าตรงไปยังเรือนชิงซู่ จางฝูไห่จึงมิได้ส่งคนไปแจ้งล่วงหน้า

เพราะต่อให้คนส่งข่าวจะวิ่งเร็วเพียงใด ก็คงไม่เร็วกว่าฝีพระบาทของหยุนฉางเยี่ยน... วันนี้พวกเขาจับปลาได้ค่อนข้างมาก ขันทีจึงเสนอให้ทำปลาเผากินกัน

เสิ่นเยี่ยนเองก็อยากรู้ว่าฝีมือการเผาปลาของขันทีจะยอดเยี่ยมเพียงใด นางจึงตอบตกลง

ทุกคนจึงช่วยกันตั้งเตาที่กลางลานบ้านและเริ่มจุดไฟ

เสิ่นเยี่ยนเองก็เข้าร่วมวงด้วย ไม่นานนัก กลิ่นหอมกรุ่นของปลาเผาก็ลอยฟุ้งไปทั่ว

เมื่อหยุนฉางเยี่ยนเดินมาถึงประตู เขาได้กลิ่นหอมของปลาเผานั้นเข้าพอดี

อาจเป็นเพราะเขาไม่เคยเสวยอาหารเช่นนี้มาก่อน เมื่อเห็นควันสีขาวลอยขึ้นมาจากลานเรือนและได้กลิ่นหอมหวล หยุนฉางเยี่ยนจึงรู้สึกสนพระทัยขึ้นมาบ้าง

เขาปรายตามองจางฝูไห่ที่อยู่ข้างกาย เลิกขนงขึ้นแล้วถามว่า "ห้องเครื่องทำของใหม่มาให้หรือ"

จางฝูไห่เองก็ดูงุนงงเช่นกัน "ฝ่าบาท ยามนี้พระกระยาหารไม่น่าจะถูกส่งมาถึงพ่ะย่ะค่ะ"

หยุนฉางเยี่ยนยิ่งรู้สึกอยากรู้อยากเห็นมากขึ้นเมื่อได้ยินดังนั้น เขาจึงเร่งฝีเท้ามุ่งหน้าไปยังเรือนชิงซู่

ไม่นานนัก ปลาเล็กสี่ตัวแรกก็ถูกเผาจนสุกได้ที่

เสิ่นเยี่ยนรับปลาเหล่านั้นมาวางบนถาด แล้วโรยเครื่องปรุงตามคำบอกเล่าของขันที

จากนั้นนางก็หยิบปลาขึ้นมาตัวหนึ่ง เป่าลมเบาๆ และกำลังจะส่งเข้าปาก

ทว่าในจังหวะที่ปลาเผากำลังจะแตะริมฝีปาก เสียงขานของจางฝูไห่ก็ดังขึ้นที่หน้าประตู

"องค์รัชทายาทเสด็จ!"