บทที่ 6 การ 'ตกปลา' เช่นนี้ มิใช่การ 'ตกปลา' เช่นนั้น

บทที่ 6 การ 'ตกปลา' เช่นนี้ มิใช่การ 'ตกปลา' เช่นนั้น

พระชายาอี้ทรงสำลักกลิ่นน้ำแกงจนรู้สึกไม่สบายพระวรกายอย่างแท้จริง จนไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องลุกขึ้นแล้วย้ายไปประทับที่เก้าอี้ฝั่งตรงข้าม

"ขอบใจในความปรารถนาดีของพี่หญิง ข้าทราบดีว่าท่านคำนึงถึงข้าและบุตรในครรภ์ แต่ในวันหน้าโปรดอย่าได้เคี่ยวน้ำแกงเช่นนี้อีกเลยเจ้าค่ะ"

"ธาตุในกายของแต่ละคนนั้นต่างกัน น้ำแกงนี้เพียงแค่ข้าได้กลิ่นก็รู้สึกไม่สบายตัวเสียแล้ว เกรงว่าหากดื่มเข้าไปจะเกิดเรื่องวุ่นวายขึ้น ข้าคงต้องขออภัยที่มิอาจรับความปรารถนาดีของพี่หญิงไว้ได้"

พระชายารัชทายาทมิได้ทรงคาดคั้นต่อ เพียงแต่ทอดถอนลมหายใจอย่างเสแสร้ง "เอาเถิด เดิมทีข้าคิดจะบำรุงร่างกายให้เจ้า แต่น้องหญิงพูดเช่นนี้ ข้าคงต้องล้มเลิกความคิด"

"ถ้าอย่างนั้น ข้าคงต้องทำให้น้องหญิงอี้ลำบากใจเสียหน่อย ที่ต้องทนมองเหล่าน้องหญิงคนอื่นรับประทานถ้วยน้ำแข็ง ใครก็ได้ ยกน้ำชามาให้พระชายาอี้!"

ขณะที่พูด พระชายารัชทายาททรงขมวดคิ้วอีกครั้งราวกับเพิ่งนึกบางอย่างขึ้นมาได้ "โอ้ เดี๋ยวก่อน สตรีมีครรภ์มิควรดื่มน้ำชาเช่นกัน ถ้าอย่างนั้น... ข้าคงเสิร์ฟให้น้องหญิงได้เพียงน้ำเปล่าอุ่นๆ สักจอกหนึ่งเท่านั้น"

พระชายาอี้มองดูการกระทำของพระชายารัชทายาทที่ดูเหมือนจะห่วงใยแต่แท้จริงแล้วคือการข่มขวัญ มือที่กำผ้าเช็ดหน้าไว้ก็กระชับแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว รอยยิ้มของนางดูแข็งทื่อ

"มิเป็นไรเจ้าค่ะ อย่างไรเสียก็นับเป็นการมาถวายบังคมในช่วงเช้า อีกประเดี๋ยวข้าก็จะกลับแล้ว ที่เรือนของข้ามีของให้ดื่มกินมากมาย มิได้ขาดตกบกพร่องเพียงเท่านี้หรอกเจ้าค่ะ"

ทว่าพระชายารัชทายาทยังคงดำเนินตามความคิดของตนเองต่อไป โดยสั่งให้นางกำนัลยกน้ำเปล่ามาถวายพระชายาอี้หนึ่งจอก

ทั้งยังทรงปลอบโยนว่า "ข้าเข้าใจดี ตอนที่ข้าตั้งครรภ์ฮวาเอ๋อร์ก็ลำบากเช่นนี้ กินนี่ไม่ได้ ดื่มนั่นก็ไม่ได้ อันที่จริงการดื่มน้ำเปล่าย่อมดีที่สุด น้องหญิง เจ้าต้องดื่มน้ำให้มากๆ นะ"

พระชายารัชทายาททรงมีพระธิดาหนึ่งพระองค์ซึ่งปีนี้มีพระชันษาได้สามปีแล้ว ทั้งยังเป็นพระบุตรเพียงพระองค์เดียวขององค์รัชทายาท นามว่าองค์หญิงหนิงเย่ว์ โดยมีพระนามเล่นว่าฮวาเอ๋อร์

พระชายาอี้พยักหน้าพร้อมรอยยิ้มปั้นแต่ง "พี่หญิงกล่าวได้ถูกต้องที่สุดเจ้าค่ะ"

เมื่อนั้น การปะทะคารมของทั้งสองจึงสงบลง

หลังจากที่ทุกคนรับประทานถ้วยน้ำแข็งไปได้ครู่หนึ่ง ในที่สุดพระชายารัชทายาทก็ทอดพระเนตรมายังที่นั่งท้ายสุด

"น้องหญิงทั้งสองคนที่เพิ่งเข้ามาเมื่อวาน ก้าวออกมาข้างหน้าให้ข้าได้ยลโฉมพวกเจ้าหน่อยเถิด"

เสิ่นเยี่ยนและอนุภรรยาอู๋ลอบสบตากัน ก่อนจะลุกขึ้นอย่างแช่มช้อยและเดินมายังกลางโถง

เสิ่นเยี่ยนยังคงก้มหน้าลงเล็กน้อยตลอดเวลา ในขณะที่อนุภรรยาอู๋เชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย

"ถวายบังคมพระชายารัชทายาทเจ้าค่ะ!"

เมื่อสิ้นเสียง ทั้งสองนางก็คุกเข่าลงอย่างเรียบร้อยและกราบถวายบังคมตามราชประเพณีแด่พระชายารัชทายาท

พระชายารัชทายาทคลี่ยิ้มบางๆ พลางผายมือ "พวกเจ้าทั้งสองลุกขึ้นเถิด"

ขณะที่พูด นางก็เหลือบมองนางกำนัลด้านหลัง ซึ่งเข้าใจความหมายในทันทีและเดินถือถาดเข้าไปหาคนทั้งสอง

บนถาดนั้นมีกล่องเล็กๆ เปิดฝาอยู่สองใบ แต่ละใบมีกำไลหยกบรรจุอยู่หนึ่งวง

"ข้าไม่มีของมีค่าติดตัวมากมายนัก นี่ถือเป็นน้ำใจเล็กน้อยจากข้าเพื่อมอบเป็นของขวัญแรกพบให้แก่พวกเจ้าทั้งสอง"

"ข้าหวังว่าพวกเจ้าจะปรองดองกับพี่น้องคนอื่นๆ ในวันหน้า หากสามารถให้กำเนิดผู้สืบสันตติวงศ์แก่องค์รัชทายาทได้โดยเร็ว ย่อมนับว่าเป็นความดีความชอบมหาศาล"

เสิ่นเยี่ยนและอนุภรรยาอู๋รับกำไลมาอย่างนอบน้อม และย่อกายถวายคำนับอีกครั้งเพื่อแสดงความขอบคุณ

"ขอบพระทัยที่ทรงเมตตาเจ้าค่ะพระชายา"

จากนั้นทั้งสองจึงทำความเคารพพระชายาอี้และพระสนมทั้งสองตามลำดับ ทว่าเป็นการย่อกายเพียงครึ่งเดียวตามฐานะ

พระชายารัชทายาททรงสนทนากับพวกนางต่ออีกครู่หนึ่ง เมื่อทรงทราบข้อมูลเบื้องต้นพอสังเขปแล้วจึงทรงอ้างว่าเหนื่อยพระวรกายและสั่งให้ทุกคนแยกย้าย

เสิ่นเยี่ยนจึงนำเหวินเย่ว์เดินออกจากตำหนักเมฆาคล้อย

นางเงยหน้ามองท้องฟ้า เห็นว่ายังพอมีเวลาก่อนจะถึงมื้อเที่ยง

นางฉวยโอกาสที่อากาศยามเช้ายังไม่ร้อนจัดจนเกินไป เดินเที่ยวชมไปรอบๆ สวนหลังตำหนัก

นางถือเสียว่าเป็นการทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อม

แน่นอนว่านางมิอาจล่วงล้ำไปยังตำหนักหน้าได้ จึงทำได้เพียงเดินวนเวียนอยู่แถวบริเวณเรือนพักของตนเอง

ด้วยฐานะที่ต่ำต้อย ปราศจากอำนาจจากครอบครัวหนุนหลัง และเพิ่งจะเข้าสู่ตำหนักบูรพา เรือนพักของนางจึงถูกจัดให้อยู่ในมุมที่ห่างไกลและเงียบเหงา

ทว่าในบางครั้ง สถานที่ที่ห่างไกลกลับมีความน่าสนใจมากกว่า

หากนางต้องการทำเรื่องสนุกสนานใดๆ ย่อมไม่มีผู้ใดมาล่วงรู้ได้ง่าย

หลังจากสำรวจดูครู่หนึ่ง เสิ่นเยี่ยนก็พบว่าทางด้านซ้ายของเรือนกระจ่างใสไปประมาณห้าถึงหกเมตร มีต้นไม้เก่าแก่ที่มีกิ่งก้านหนาแน่นอยู่สองต้น เหมาะสำหรับแขวนชิงช้ายิ่งนัก

ส่วนทางด้านขวามีทางเดินเล็กๆ ทอดไปสู่ด้านหลังเรือน เมื่อเดินลึกเข้าไปจะพบกับลำธารสายหนึ่ง นางไม่รู้ว่าน้ำไหลมาจากที่ใดหรือมุ่งหน้าไปทางไหน

สิ่งที่น่าอัศจรรย์คือในลำธารนั้นมีปลาแหวกว่ายอยู่หลายขนาด

เมื่อเห็นลำธาร ชิงเหอก็ปรบมือด้วยความตื่นเต้น "นายท่านเจ้าคะ เช่นนี้หมายความว่าพวกเราสามารถลงไปตกปลาได้ใช่หรือไม่เจ้าคะ?"

เจ้าของร่างเดิมมีอายุเพียงสิบห้าสิบหกปี อีกทั้งตระกูลเสิ่นยังมีประเพณีที่ค่อนข้างเป็นอิสระ และตัวเจ้าของร่างเดิมเองก็มีนิสัยรักสนุก

ดังนั้นเมื่อยามอยู่บ้านเดิม เจ้าของร่างและชิงเหอมักจะพากันทำเรื่องสนุกๆ มากมาย รวมถึงการลงไปจับปลาในแม่น้ำด้วย

เสิ่นเยี่ยนหัวเราะเบาๆ นางยอมรับว่าตั้งใจจะ 'ตกปลา' ในตำหนักบูรพาจริงๆ ทว่าการ 'ตกปลา' เช่นนี้ มิใช่การ 'ตกปลา' เช่นนั้น

อย่างไรก็ตาม นางไม่อยากให้ชิงเหอรู้สึกว่านางเปลี่ยนไปมากจนเกินไป จึงทำได้เพียงตอบรับอย่างคลุมเครือ

เหวินเย่ว์ที่เฝ้าสังเกตอยู่ข้างๆ แอบกลั้นหัวเราะจนตัวสั่น

เมื่อเห็นเหวินเย่ว์มีท่าทีเช่นนั้น ชิงเหอจึงถามด้วยความสงสัย "พี่เหวินเย่ว์ ท่านขำเรื่องอันใดหรือเจ้าคะ?"

เหวินเย่ว์กระแอมไอสองครั้ง นางมิอาจพูดออกมาได้ว่าตนเคยปรนนิบัติเสิ่นเยี่ยนมาทั้งชีวิต และไม่เคยเห็นนางจับปลาได้สักตัวเดียว

นางจึงต้องแต่งเรื่องขึ้นมาอ้าง "ข้าเพียงแค่จินตนาการไม่ออกว่า ยามที่นายท่านลงไปจับปลาในน้ำจะมีภาพลักษณ์เป็นเช่นไรเจ้าค่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชิงเหอจึงรีบเอ่ยชมคุณหนูของนางทันที "ท่านไม่รู้หรอกเจ้าค่ะ ตอนที่คุณหนู... นายท่านอยู่ที่บ้าน นางจับปลาได้แม่นยำยิ่งนัก ลงไปคราใดก็ได้ปลากลับมาทุกที!"

เสิ่นเยี่ยน: "..."

นี่คือการกดดันกันทางอ้อมใช่หรือไม่? นางไม่มีทักษะในการจับปลาเลยสักนิด!

เมื่อเห็นว่าเหวินเย่ว์ยังมีท่าทีเหมือนอยากจะหัวเราะแต่ไม่กล้า ชิงเหอจึงนึกว่านางไม่เชื่อและรีบคะยั้นคะยอเสิ่นเยี่ยน

"นายท่านเจ้าคะ พี่เหวินเย่ว์ไม่เชื่อท่านแน่เลย! ให้พวกเราลงไปจับมาให้นางดูเป็นขวัญตาดีไหมเจ้าคะ?"

เสิ่นเยี่ยนรีบโบกมือพลางกระแอมไอสองครั้งแล้วเอ่ยว่า "ช่างเถิด ข้าไม่ได้จับปลามานานแล้ว หากตอนนี้จับไม่ได้ขึ้นมา มิเป็นการพิสูจน์หรือว่าข้าทำไม่เป็น?"

ขณะที่ทุกอย่างกำลังจะสงบลง เสี่ยวจื่อที่อยู่ข้างๆ ก็เดินเข้ามาใกล้ "นายท่านเจ้าคะ ข้าเองก็จับปลาเก่ง ทั้งยังย่างปลาได้รสชาติยอดเยี่ยมด้วย ให้ข้าลงไปคว้าขึ้นมาสักสองสามตัวเพื่อดับความกระหายของนายท่านดีหรือไม่เจ้าคะ?"

เสิ่นเยี่ยน: "..."

วันนี้พวกเจ้าจะไม่ยอมปล่อยปลาพวกนี้ไปจริงๆ ใช่ไหม?

เสิ่นเยี่ยนกวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วรีบเปลี่ยนหัวเรื่องทันที "รอคราวหน้าเถิด ก่อนที่มื้อเที่ยงจะมาถึง พวกเรามาหาวัสดุในสวนนี้ทำชิงช้าเล่นกันดีกว่าไหม?"

เมื่อเห็นว่าสายตาของชิงเหอยังคงจดจ้องอยู่ที่ปลาในน้ำ เสิ่นเยี่ยนและเหวินเย่ว์จึงสบตากัน ก่อนจะคว้ามือชิงเหอคนละข้างแล้วลากนางเดินกลับ

"ไปเถิด ไปเถิด ทำชิงช้าสนุกกว่าตั้งเยอะ" เสิ่นเยี่ยนเอ่ยพลางดึงตัวชิงเหอตามมา

ในบรรดาคนของเสิ่นเยี่ยนนั้น เสี่ยวจื่อพอมีความรู้ด้านวรยุทธ์พื้นฐานอยู่บ้าง ทว่าคนเดียวที่มีวรยุทธ์จริงๆ คือชิงเหอ

แต่เมื่อครู่นี้ ความสนใจของชิงเหอถูกดึงดูดไปที่ปลาในลำธารจนหมดสิ้น ประกอบกับการอยู่ในตำหนักบูรพาซึ่งเป็นที่ประทับขององค์รัชทายาทที่มีองครักษ์ฝีมือดีอยู่มากมาย ชิงเหอจึงมิได้ระแวดระวังภัยเท่าที่ควร

ดังนั้นจึงไม่มีผู้ใดสังเกตเห็นว่า บนต้นไม้ที่ไม่ไกลจากฝั่งลำธาร มีชายหนุ่มในชุดเครื่องแบบสีดำนอนพาดกายอยู่

ชายหนุ่มผู้นั้นรวบผมทรงหางม้าสูง มีกระบี่พาดอยู่ที่เอว และคาบยอดหญ้าไว้ในปาก

ก่อนที่เสิ่นเยี่ยนและคนอื่นๆ จะมาพบลำธารสายนี้ สถานที่แห่งนี้เงียบสงบมาโดยตลอด

เขาจึงชอบมานอนกลางวันและอู้งานที่นี่เป็นประจำ

เมื่อได้ยินเสียงของเสิ่นเยี่ยนและคนอื่นๆ เขาจึงลอบมองลงมาตามสัญชาตญาณ

การมองครั้งนี้ทำให้ชายหนุ่มที่เดิมทีกำลังสะลึมสะลือถึงกับลุกขึ้นนั่งและหรี่ตามองใบหน้าของเสิ่นเยี่ยนชัดๆ อีกครั้ง

มิใช่สตรีผู้นี้หรอกหรือที่เขาเห็นยามที่ติดตามองค์รัชทายาทไปยังวัดชิงซานเมื่อไม่กี่วันก่อน?

แท้จริงแล้ว ชายหนุ่มผู้นี้คือหนึ่งในองครักษ์ข้างกายองค์รัชทายาท นามว่าเฉินฉู่

หลังจากที่เฝ้ามองเสิ่นเยี่ยนขอพรในวันนั้น เฉินฉู่และองค์รัชทายาทต่างก็ลอบคาดการณ์กันไปต่างๆ นานา

สตรีผู้นี้มีโอกาสสูงที่จะเป็นหนึ่งในสองอนุภรรยาที่กำลังจะเข้าสู่จวนแห่งนี้